當遲來的信息傳到帝都之後，聖人震怒，將軍中所有人物都臭罵一頓，又責令出兵搜尋鐘離徹。
朝堂上針對此事炸開了鍋，和鐘離徹交好的，都幫著問責。而和鐘離徹無交情的，則接連質問鐘離徹為何孤軍深入敵陣奮戰。
兩派人物你來我往，爭得不亦說乎。隨著時間，那些原本有些委婉、深怕鐘離徹回來秋後算賬的敵對黨，甚至撕破了臉，什麼話也敢往外說。
老聖人的怒火都對著西北軍營的將領而發，對朝堂上詆毀鐘離徹的官員，卻沒有做任何發落。
他如此立場讓許多人都覺得，鐘離將軍十成十是凶多吉少了，不然向來維護鐘離徹的老聖人為何竟沒有幫鐘離徹說一句話？
事發至今，已經十多天了。即便鐘離徹用兵如神，只怕也要熬不住。畢竟用兵如神，卻也不能不吃不喝、且在敵人圍剿之中活下去。
華恆、華恪听得很是焦急，兩人心知華恬的心思，生怕華恬听到了要受不住，絲毫不知道華恬不但知道了，甚至已經北上了。
西北這邊，華恬一行人已經在在茫茫大雪中找了數日，可是一直沒找到絲毫線索。
太難找了，大雪過後，任何蹤跡都會被掩蓋。
這日天黑，華恬一行人找了地方搭建帳篷休息。華恬雖然恨不得不停歇地找，可是她不能拿那些護衛的命來開玩笑。更何況，她被冰雹砸傷了的頭部至今仍隱隱作疼。護衛甚至已經開始干預她的決定了。
生怕找到人之後。沒有食物和傷藥，華恬一行每個人身上都有負重。背著這許多東西在茫茫雪地上找人，有多累可想而知。
但為了找到人之後有足夠的食物，能夠做最基本的御寒，他們身上的負重是必不可少的。
「，你洗洗手，擦擦臉，我一會幫你傷藥。」陳方搬來一盆水，放在華恬跟前，說道。
如今出門在外。彼此都狼狽不堪。華恬也顧不得什麼男女大防了。在這種地方，根本也不會有人約束這個。
華恬點點頭，又低聲聞了聞自己身上的味道。
雖說此地苦寒，她沒有出過汗。不會有體味。但是她素來是愛干淨慣了。這麼一路過來。風餐露宿，很是讓人不舒服。若不是因為找不著鐘離徹，滿心愁苦。她早就被身上的髒污弄得發瘋了。
更何況如今她頭頂上有傷，隱隱帶著血腥味，難聞至極。
華恬捧起水盆，走到帳篷後面開始洗手洗臉。這里極度寒冷，水燒不開，溫度並不高。稍作停留，原本燒熱的水，也會馬上變成冰。
把手和臉洗干淨了，華恬望著水盆里的髒污出神。
這種狼狽而髒污的日子，只有第一輩子嘗過，如今看著，似乎已經是很遙遠的事情。
只是隔了兩輩子品嘗，那種痛入骨髓的感覺，竟然是等量的。
「已經十多日，只怕……」
「噓——此話莫要在跟前說……」
「可是，沒有人能夠在如此環境中活下去，更莫說有追兵……千金之體，可不適合在這種地方逗留。」
華恬被這聲音拉回了神智，原本不願意想的東西瞬間侵佔了她的大腦，讓她失去了控制。
——
水盆被踢翻的聲音，緊接著，又是「啪」一聲細響。
兩個正在低聲討論的護衛瞬間變了臉色，彼此急促對視一眼，當中一個揚聲喝道，「誰？」
口中說著，人已經施展輕功沖向帳篷後面。
到了帳篷下面，兩人都看到華恬臉色慘白地跌坐在地上，裝水的盆子歪在一邊，里頭的水已經被潑出去了，在盆邊形成噴濺狀的冰。
「——」由于護衛那一聲大喝，陳方也帶著人趕過來了。他看到華恬如此萎頓，跌坐在地，頓時吃了一驚，忙上前去，想要扶起華恬。
可是他人才靠近華恬，華恬已經木然抬起頭，看向了他。
「我、我找遍這個草原，若是……若是……」她的聲音顫抖起來，幾不可聞，陳方凝神听去，華恬櫻唇慘白、顫抖，卻是沒有再吐出半個字。
陳方看得鼻子發酸，說道，「大少爺將我們派來保護，去哪里，我們也會跟到哪里。」
「好。」華恬說了這個字，竟從地上站了起來，一言不發地往她的帳篷走去，「再幫我燒些水，我想洗一洗。」
方才面色淒愴、萎頓在地的，似乎不是她一般。
陳方和其余幾個護衛看著華恬挺直脊背走進了帳篷，仿佛看到那身形身上籠罩著的無限孤寂。
「請稍等——」陳方答應一聲，便帶著人去燒水了。
在等熱水的過程中，華恬一直靜靜地坐在炭盆邊出神。她腦子里想的，全是鐘離徹。想他曾經來到桃樹下，幫她挑起被桃枝掛著的青絲，想起他沒話找話，到淑華公主府的小園里堵著自己，想起……
不知想了多久，陳方帶著幾個護衛，捧著幾盆水來到華恬帳篷，將水盆放在火盆旁邊，便出去了。
華恬拿了屏風遮擋著簡單擦干淨身體，換上干淨的衣裳。
你就要死了，我卻不緊不慢地洗漱換衣衫，你不生氣麼？你肯定要生氣的，快些出來呵斥我罷？
我在這麼多男子中間月兌衣洗漱，你定然是受不了罷。既然受不了，快些出來，出來狠狠說我一通罷。
華恬目光在地上的水盆移來移去，淚水從雙眼紛紛跌落。
她又何嘗不知道，經過這麼長一段日子，鐘離徹的生還機會是如何的渺茫？
可是她不願意，一點都不願意！
哭了一陣，華恬紅著眼楮將水盆都收起來，然後強迫自己去睡覺。
她一定得以最好的精神面貌去找鐘離徹，一定不會讓自己陷入險境。
第二日，帶著寒氣的陽光從地平線那邊升起來，又是新的一天。
華恬帶著護衛，繼續往前趕路。一行人橫排著，一邊走一邊低頭注意腳下的情況，有時甚至停下挖開積雪，看雪下是否留有線索。
一如既往，沒有得到任何有效的線索。
差不多天黑了，又到了扎營的時候。
陳方看著華恬目光望著前方，咬咬牙，道，「咱們再往前半個時辰，……到時再扎營。已經是草原的邊緣了，明日再走一日便能走出草原，探查剩下那一半草原……」
說到這里，他看著華恬顫抖的雙肩，再沒有往下說。
半個時辰之後，一無所獲的眾人無奈之下，開始扎營休息。
華恬也幫忙搭建帳篷，她需要忙碌，讓自己不要胡思亂想。
等到帳篷搭好了，她坐在一旁，見沒有什麼需要自己做的，便從包里掏出一把米，一粒一粒地數著。
吃完了飯，安排了人守夜，華恬照例回到自己的帳篷內數米粒。
數了許久，眼看時間差不多了，華恬按時上床睡覺。
「啊……」寧靜的夜里，突然傳來一聲驚叫。
「什麼事？」隨著一聲急喝，連成一片的帳篷紛紛傳來聲音，大家都急急忙忙地從帳篷中跑出來。
華恬睡得不踏實，一听到聲音便翻身而起，往發聲處躍去——那是火堆的方向。
她離得最近，又是最先听到動靜反應過來的，到了之後，只看到火堆旁兩個護衛目瞪口呆地看著地下。
「發生了何事？」華恬問道。
其中一個護衛抬起頭來，看到華恬，目光中閃過喜悅，結結巴巴道，「小、，這里、這里有血跡……有、有大周朝士兵衣物的碎片……」
華恬渾身一震，她強行壓制住滿心的沖動，一步一步走到那護衛身旁。
這里原本是燒火堆的，鄰近的積雪都因為火的溫度而消融，雪地下原有的足跡便露了出來。華恬看到的，便是已經干涸了近乎黑色的血塊，以及一些碎布。
「沒錯，這些碎布正是大周朝士兵所穿的！」陳方也來到了現場，盯著地上的碎布驚喜道。
「如果他們來過這里，先前咱們怎麼一點蹤跡都找不著？」華恬覺得這是一場夢，一場真實到近乎虛假的夢。
他們是一路走來的，每隔一段就會停下去挖開積雪，看雪地下是否有人活動過的痕跡。如果這當真是鐘離徹等人帶兵走過的道路，怎地一路上沒有任何線索？
「或許是我們疏忽了，或許是鐘離將軍帶兵並不走常規的路線……」陳方回道，接著欣喜地看向華恬，
「想必我們很快會找到人，莫要擔心。今晚回去好好休息，明日或許會是一場硬仗呢，需要坐鎮指揮。」
華恬默默地點頭，目光看向前方，目光中焦急、擔憂種種感情閃過。
她很想馬上出發往前方而去，看一看鐘離徹是不是就在不遠的前方。可是這里有狼出沒，在夜里很容易遇上狼群。經歷過一個冷冬，春天仍未到來，狼群必定是餓得狠了。若是單人遇上，只有一個「死」字。
華恬強迫自己回到帳篷睡覺，可是終究還是一晚上輾轉反側，根本睡不著。
第二日一早，華恬言下有些青黑，但她的精神看起來好極了，臉上甚至帶上若有若無的笑意。(未完待續……)