華楚丹已中毒，但是那毒不會馬上發作，華恬便將心思轉到了他處。
如今年關將至，蘇家村旁的山林施工正酣，她打算去看一看進度如何。
過完年，很快便到春季，各個村子里的人得回到家中去務農，再也不能如同如今這般在山林里干活，園林處的施工作何打算，她也要好生了解。
華楚雅作為名義上的內宅管理者，已經在周媽媽的指導下購買年貨了。
因財產已經分了，沈金玉和華楚丹不久前又曾有一大筆治病費用支出，華楚雅手上能用的銀錢不多。此外，刁奴欺她不懂庶務，所有物什都加了價錢報上來，她手中捉襟見短，能買的東西極少。
故而，她置辦的年貨甚少，很是寒磣。
因為置辦的年貨甚是寒磣，所以府中能用得上的物件都不多，各個園子均怨聲載道，就連丫頭\無\錯\小說www.(wc)(xiaoshuo).Ｃom們，也都到處說嘴，抱怨今年是個薄年。
華楚雅听到這些抱怨，又怒又心虛，擠著手中的銀子，又置辦了幾件華而不實並且不甚值錢的物件。
此外，沈金玉指使丫鬟對華恬下毒，意圖害命一事，經鄭知縣審查核實，再度掀起了軒然大波。
在鎮上許多人的見證圍觀下，于雲泥庵中的沈金玉被捕快緝拿歸案，關在了大牢處。
華楚雅、華楚丹得知大驚失色，忙使人送禮去給鄭知縣，力求通融。
華楚宜、華楚芳則叫上華楚枝，一同去榮華堂。要找華恬求情。
這當時。華恬吃完解毒丸。已經將身上的毒素全部解掉了。但是當她知道華楚宜幾人過來，忙躺會床上，裝作身體虛弱的樣子。
來求情的三人看到華恬如此虛弱，心中都覺得不妙，但還是將來意說清楚了。
華恬裝作有氣無力地說道，「並非……並非六娘不願意手下留情，只是，呼……只是大哥、二哥均說過了。此事、此事不宜插手，省得有人以怨報德……」
「六娘，那都是過去的事，你好生與大郎、二郎說一說罷。我們爹爹早死，只一個母親，若她也……我們該如何是好……」華楚宜擦著眼淚說道。
華恬裝作虛弱地閉上眼楮，用力喘氣。
藍媽媽見狀，便道，「那又如何？當初我們小姐好心，救下二夫人。哪里想得到二夫人那般狠毒，竟對小姐下毒？若不是我們花了許多錢。請來姚大夫，小姐便沒命了。」
「那都是前事，我娘她知道六娘曾幫她求情，必不會再做啥事了。」華楚芳輕聲說道。
「唉……嬸嬸是六娘的長輩，六娘自是希望她好的。只是此次罪證確鑿，再多也幫不了啦。」華恬氣喘吁吁地說道。
她這話倒不是真話，沈金玉即便罪該至死，她與華恆、華恪均打定了主意，留她一命，慢慢看她背後有什麼依仗。
不過，這話可不能直接說出來，不吊著點，二房便不知道這恩情有多大。
華楚宜、華楚芳又在旁連連哀求，說了幾大籮筐的話，求華恬去跟華恆、華恪求求情。
她們心中有些怕華恆、華恪，所以不敢直接去求，便來求華恬。
至于華楚枝，只是在一旁怔怔地坐著，低著頭，什麼也不說。似乎是從她說要去剃度出家之後，她便一直這般心如死水。
華恬被哀求得差不多了，這才勉強應道，「六娘去與大哥、二哥說一說，不過想來最多只能讓大哥、二哥同意讓嬸嬸活命，但只怕得在大牢里過了。」
華楚宜、華楚芳听得一顆心撥涼撥涼的，可是又不知該說什麼。她們娘親紅杏出牆，到如今又指使人下毒去謀害他人，她們真不好說什麼。
藍媽媽見兩人猶猶豫豫，還要再求，便冷道，「那兩個丫鬟招認，是二小姐的丫鬟柳綠直接指使的，還不知道鄭大人會不會將此事牽連到幾位小姐身上。幾位小姐平日里行事，還是仔細些罷。」
這話一出，華楚宜、華楚芳不敢再求，與華恬說了幾句，便扯著華楚枝告辭而去。
不過兩日，鄭知縣便審了沈金玉指使她人下毒一案，在人證、物證俱在的情況下，正式將沈金玉打入大牢，暫不發配。華楚丹的丫鬟柳綠，竟也被緝拿歸案，下了大牢。
華楚雅、華楚丹最後不敢再去求，甚至害怕會被牽扯到自己身上，足不出戶。窩在屋中的她們，日日听著外頭的消息。
鎮上因此事，再度傳言紛紛，眾人都道華二夫人心腸歹毒，竟指使丫鬟毒害大房的六小姐。
听著鎮上的流言，除夕一步一步近了。
沉香提醒華恬，鎮上有些身份的人，都算幫過大房，如今即將到除夕了，最好還是送些禮去走動。
關于這點，華恬自己不甚了解，又知沉香在京城的長公主府待過，便听了沉香的，思量怎麼以大房的名聲送禮。
等晚間華恆、華恪在家時，她便將此事提了出來。
華恆想了想，便道，「以我與二弟的名譽送罷，感謝山陽鎮各位宿老對我們多有照顧。到時明說了，府中沒有長輩管家，二房屢遭變故，恐怕不足持家。我們大房自拿了大房的收益，去送禮感謝父老鄉親對我們的厚待。」
華恬想了想，覺得可行，于是便著手讓寧騫去準備禮物。
寧騫對這些很是在行，很快便根據華恆擬好的送禮名單選好了禮物，並送到府中。
華恬將此事交予沉香來辦，又著丁香看住園子，管束丫鬟，自己便帶著洛雲去蘇家村旁的山林看施工情況，至于藍媽媽，自是一起跟著的。
三人坐了馬車直奔蘇家村。馬車出了鎮子。便上了官道。
幸而今日天氣晴朗。並不曾下雪或是下雨，一路好走，很快便到了拐進山林的小路路口。
馬車從官道一側駛了出去，在小路上行進，走了不多時，便再也進不去了。
華恬、藍媽媽、洛雲一道下了車，讓老王頭晚間來此處等著，眼下可先回鎮上听候其他主子的吩咐。
老王頭走了之後。華恬三人便一步一步地踩著小路往山林方向而行。
三人均經過喬裝，看不出原本面貌，所以一路走來，倒也不擔心遇著旁人。
不知是不是很多人在山林里干活，走多了這條小路，以至于這小路沒有了過去的荒蕪，看著還挺平整的。
四野光禿禿的，即便有些草，也只是些枯枝，看著倒有一種野茫茫之感。
三人一路說笑而行。著實輕松。
沿著一條小道上了一個小山坡，再拐了個彎。迎面便見一人穿著簑衣走來。
這人見了華恬幾人，似乎是受驚了，一下子縮著身子竄進一旁的枯枝里邊。
華恬嚇了一跳，定下神來，見那是一個十一二歲的女子，長相娟秀，凍得發青的臉上帶著驚慌的神色，正惶恐地看著自己三人。
「想來是路過的人。」洛雲上下打量了一下那娟秀女子，確定她是不會武功的，便說道。
華恬听了，皺起眉頭回想了一下，她記得，這女子穿的似乎是草鞋，……膝蓋一下，似乎是光著的，當下問道，「你是何人，見了我們為何驚慌？」
「我……我是……我大哥在山上做工，我、我來此等他。」那女子低下頭，支支吾吾地說道。
華恬見狀，眯了眯眼，道，「你站起身來，我看看。」
娟秀女子听了，忙搖搖頭，縮得更緊了。
洛雲看見，笑嘻嘻道，「你若不自己站起來，我可要上來捉你站起來啦。到時你身上若是不快活，可不要怪我。」
娟秀女子這下害怕得渾身發抖起來，她明眸看著洛雲，很快蓄滿了淚水，仿佛受到了天大的委屈。
這下洛雲不滿了，皺了皺眉道，「你哭什麼？我又不曾欺負于你。」
「我……我哥哥在山上做工，他、他是工人……」娟秀女子口中重復著這幾句話。
華恬皺眉道，「那他不管你麼？你穿著草鞋，沒有褲子，冷得臉都青了。這里一天工錢二十文，幫你買粗布褲子是夠的。」
這話讓洛雲大吃一驚，她上下掃視娟秀女子，可是娟秀女子全都被簑衣遮住了，哪里看得見。
娟秀女子連忙搖頭，她見華恬年紀雖小，但是頗有一種上位者的感覺，便道，「沒有二十文，大哥年紀小，只有十文錢。我們要吃飯，沒有錢了……」
「可真是夠慘的……」洛雲同情地說道。
藍媽媽若有所思地道，「據我所知，並不曾說過要分年紀大、年紀小來算工錢的。且這里招募，定是招募年紀大的壯勞力。」
「不要趕我大哥走，不要趕我大哥走……」那女子一听桂媽媽的話，便尖叫起來。
「閉嘴！」藍媽媽被那尖叫聲弄得頭痛不已，呵斥道。
娟秀女子停止了尖叫，可還是一直小聲地重復著自己剛才的話。淚水從臉上快速地流下來，滴在她胸前的簑衣上。
「你今年幾歲了？」華恬問道。
「十、十三……」娟秀女子流著淚，怯怯地看了華恬一眼，答道。
華恬點點頭，道，「你不用哭了，你十三歲，你大哥比你大，是可以留在這里干活的。不過只有十文錢，那真是可笑了。這樣罷，你跟我們走，找到你大哥，我們幫你要回工錢。」
「你們、你們不會告發我大哥，他、他年齡不夠……工頭知道了，定不願意讓他繼續做。」
「放心，工頭趕不走你大哥。我們認識更大的工頭呢。」洛雲說道。
听三人說得如此篤定，娟秀女子怯生生地伸手去擦淚水，因她雙手髒兮兮的，滿是無垢，一張娟秀的臉瞬間便變成了花貓。
洛雲見了，當下樂不可支。伸手將自己的帕子遞了過去。「你拿帕子擦一擦罷。帕子便送了你。」
那女子一怔，接著臉一紅，拿過帕子去擦臉，終于擦干淨了，捏著帕子，難為情地站起身來。
她甫一站起來，大家便看到了，她自膝蓋以下。除了草鞋，果真沒有穿別的。膝蓋以上，則被簑衣遮住了。
從她瑟瑟發抖的動作可以知道，她上身估模著也沒有穿任何衣物，只靠簑衣蔽體。
洛雲看得同情不已，收起了原先說笑的心思，從自己提著的籃子里拿出一些點心遞給娟秀女子，關心地問道，「你大哥在這里做工，當真連衣服亦買不起麼？」
娟秀女子看了一眼華恬。見華恬點頭才敢伸手接過洛雲的點心，拿過之後。表示了感謝，這才答道，「大哥如今正長身體，每日吃飯吃得多，工頭便扣了他一些錢。他拿到手上的，便只有幾文。」
听到這里，華恬心頭火氣，但並沒有發出來，只道，「藍媽媽，給她一張毯子罷。」
藍媽媽臉色亦陰沉起來，她看了看娟秀女子，眼中閃過嘆息，從自己提著的包袱里拿出一張毯子，拋給娟秀女子。
娟秀女子接了毯子，可並不收起來，只道，「這、這毯子貴重，我可收不得。」說著，就將毯子遞回給藍媽媽，同時兩手向下，小心地不讓掌心的髒污踫到毯子。
藍媽媽擺擺手，「你不要客氣，今日遇著你，是一件好事，你收下罷。」
娟秀女子推辭再三，這才收下來，將毯子拿在手中，並不敢穿在身上。
華恬見狀，便道，「你直接穿上罷，如今天冷，你穿著簑衣，可不得冷死了。」
洛雲干脆放下籃子，上前去拉著娟秀女子走到一旁，背靠著山壁，幫那女子換衣服。
華恬與藍媽媽背對兩人，將兩人遮住。
只听身後窸窸窣窣的聲音，很快那女子便圍了一張毯子站出來，可是毯子短，膝蓋下方還是什麼都沒有。
華恬看向藍媽媽，「我們包袱里，可有她穿的衣物？」
這女子如今這般，著實叫人看不過眼。
華恬心中暗自嘆氣，她只知道人會很窮，最窮的——便是她與華恆、華恪過去那般，穿著粗布衣物，冷得發抖。這些，只是她認為的貧窮。
如今她才知道，娟秀女子這般，才是真正的貧窮。窮得沒有衣服可穿，只能穿簑衣蔽體！
藍媽媽與洛雲也是不曾見過如此貧窮的景象，因此心中都很是戚然。
藍媽媽自不必說，出身富貴，即便後來才流落江湖，但是吃的、穿的，仍舊是極好的。
洛雲是被藍媽媽抱養回來的，自小也是吃穿富足，沒有這種缺衣少食的煩惱。
三人驟然看到娟秀女子，都仿佛重新看到了一個他們以往未曾見過的世界。
藍媽媽翻找著包袱，將自己準備換下的衣物拿了一套出來，讓娟秀女子到一旁換下。
娟秀女子十三歲，而藍媽媽因年紀大，身形有所縮小，兩者倒是相合。
穿上衣物，娟秀女子卷著毯子，來向華恬、藍媽媽、洛雲三人再三道謝。
華恬看向天空，旭日越升越高了，便道，「好了，你帶我們去找你大哥罷。」
娟秀女子點點頭，「我叫譚繡心，我大哥叫譚永，住在譚家村，工頭是我們村中的譚義。」一邊說著，一邊左手抱簑衣，右手卷住毯子，走在前方。
由于有了衣物，她似乎不再寒冷，臉上的紫青色消失了，變成了豆蔻年華女子的白皙之色。
走了不多時，迎面便有憨厚的漢子與譚繡心打招呼，譚繡心一一應了，口中問譚永在哪里。
知道的，便往身後一指，不知道的，便說不知道。
這里已經屬于山林施工範圍，到處都是干得熱火朝天的漢子，倒也熱鬧非凡。
華恬四人，老的老，幼的幼，還有不中用的小娘子，一路引了不知多少目光跟隨著。
「幾位跟奴家來，理應在這邊的。」譚繡心招呼著華恬幾人跟著她往前走。
華恬牽著藍媽媽的手，跟著走，目光卻四處看著。
這里的人。估模便是搬運材料的。有些用車子。有些力氣大的。都直接用胳膊搬去。
繞過一道山梁，譚繡心腳步加快了，很快拉住一個十五六歲的郎君，驚喜叫道，「大哥……」
華恬與藍媽媽看去，見那小郎君身穿布滿補丁的褲子，上身赤.luo著，正喘著氣往回走。那身形。倒有成年男子般高大了。
「妹妹，你這毯子……還有衣服，是哪里來的？」那小郎君見到譚繡心，先是一喜，接著便吃驚問道。
「是幾位恩人送妹妹的。」譚繡心伸手指向華恬幾人。
小郎君譚永對華恬幾人羞澀地笑笑，接著伸手搔了搔頭，對譚繡心嚴厲道，「怎能無端要旁人的衣物，你快家去，洗干淨了還給恩人。」
洛雲上前。打量了譚永一眼，移開目光。道，「我們送她，你來說什麼話？」
「這、這……」譚永一張充滿稚氣的臉，瞬間變得通紅，他擺著手，「那個，無功不受祿，我們定不能要的。」
見洛雲似乎還要說，華恬瞪了她一眼，對譚永道，「這位大哥，你在這里做工，一日能掙得幾文錢？」
譚永一愣，接著低聲道，「我年紀小、飯量大，扣除了吃的，每日只剩下七文錢。」
華恬還來不及說什麼，便听得一聲暴喝瞬間而至，「說什麼話？都不用做工了麼？我請你來是做什麼的？」
譚永瞬間打了個寒噤，臉上露出驚慌的神色，口中答應道，「馬上便去……」說著，對華恬幾人使了個眼色，急得便要離開。
華恬三人看在眼里，都知譚永著實是怕極了說話人。
譚永走遠了，一個三角眼，一張臉顯得極為消瘦的男子便來到華恬幾人跟前，厲聲喝道，「你們是什麼人，誰準你們進來的？」
藍媽媽不快地說道，「我們有親人在這里做管事，此刻正要找他去呢。方才正要問路，倒讓你喝退了。」
三角眼男子听聞，耳朵動了動，看了看三人衣著，馬上滿臉堆笑道，「不知幾位找哪位管事，某或能幫得上忙。」
「不用啦，我們自己找去。你還是仔細去管一管自己的工作。」藍媽媽擺擺手，牽著華恬便走。
三角眼男子還想跟上去套近乎，可是看到藍媽媽冷淡的神色，又听她提自己的本分工作，便有些訕訕的，搭話道，「這不是繡心麼？你與幾位認得？」
譚繡心點點頭，並不說話，人反而往洛雲身後躲了躲。
華恬將一切盡收眼底，不動聲色對那三角眼說道，「你還不去，難不成你什麼都不用做？」
「這、這，某這便走。」三角眼男子一邊說著，一邊往前走。走的時候，還一步三回頭，仿佛極為不舍。
譚繡心放了心，一臉崇拜地看向華恬三人，說道，「你們真聰明。」
華恬但笑不語，牽著藍媽媽的手繼續往前走。
走了不多一會子，看不到三角眼男子了，華恬對譚繡心道，「你看一看，哪個是你們村的。」
譚繡心于是抬頭打量來往的人，很快便向其中一個打招呼。
洛雲見譚繡心招呼了人來，于是學著華恬的樣子，上前問那日一日能掙幾文錢。
很快，便得到了答案，那個成年男子，一日有十文錢。
華恬听了，並不說話，繼續往前走，一路不時扯人問在這里做工能掙多少工錢。
等拐過了一座高坡，終于遇見了熟人。
那正是當初藍媽媽給的人中的一個，他看到華恬三人，忙揮開身邊的人，走上來，恭敬地道，「您們怎麼來了？」
華恬小臉上一點笑容都沒有，點點頭打招呼並問道，「裘三叔，趙牧呢？」
裘三看到華恬的模樣，心中便有些凝重起來，嘴上則說道，「就在那邊，您跟我一起走罷。」
說畢又向藍媽媽微微行了個禮，才轉眼注視華恬的動作，見華恬點頭，忙當先引路。心中則思忖起來，難不成發生了什麼事，讓得這位嬌小姐如此不虞。
當初他們一干人等，被藍媽媽送給華恬，便試過華恬能不能做自己主子的。當初的試驗結果表明，這位年僅五歲的小姐，可是很有手段的。
譚繡心見山林上類似管事模樣的人對華恬畢恭畢敬，心中便恐慌起來，她高一腳、低一腳地跟著走。
進了山中的一個木屋內，趙牧整個人馬上將人迎進屋里，又吩咐上茶。
木屋中很是簡陋，除了粗糙的椅子、桌子，倒沒有旁的什麼物件。
華恬滿腔的怒火見著這簡陋的屋子，不知不覺地消散了許多。(未完待續……)