當華恬三兄妹的馬車進入山陽鎮，很快便圍攏了一大幫自覺被沈金玉愚弄了的人跟著。
這些人一邊跟著，一邊在口中叫道，「華家大房，二房沈氏紅杏出牆，不但壞了華氏祖宗名聲，還壞了山陽鎮名聲，該當沉塘！」
「該當沉塘！該當沉塘！」很多人重復著這兩句，大聲吼道。
華恬在馬車內听得咋舌，沒想到大家對沈金玉如此有志一同地怨恨。她輕輕地扯了扯華恆的衣服，示意華恆說話。
為難地皺起了眉頭看著妹妹，見妹妹無動于衷，華恆面有難色，最終還是掀開了馬車的簾子，沖外頭拱手道，
「各位鄉親父老，自二叔去後，嬸嬸獨自一人養大女兒，其心可敬。都說寡婦門前是非多，只怕這些都只是謠傳罷了。」
「不是謠傳！不是謠傳！華大郎你切莫讓那蕩.婦騙了！／無／錯／小說Ｗ@wＷ.ＷＣxiaoＳＨＵＯ.ＣＯＭ」
「當日你們三兄妹歸家，被沈氏多有虐待，難不成都忘了麼？」
听到華恆幫沈金玉說話，群情頓時更加洶涌起來，他們一方面氣憤華恆竟然不相信他們的話，另一方面則氣憤華恆愚笨，幫仇人說話。
當事件上升到一定階段，引得人投入感情之後，便會引起人的共鳴。此時，正是這般景象。
華恆適時作出為難的神色，接著又揚聲道，「這，某不在鎮上，實在不知事情如何。但想著，嬸嬸總不至于行那等下流之事罷。各位——」
還沒說完，又被周圍跟著馬車走的人打斷了。大家口中叫道。「她就是做了！就是做了。出牆了，給華高山戴上綠帽！」
眼前馬車旁的群眾越來越激動了，華恆只得又揚聲道，「各位莫急，某這便回去，查清事實。若有需要，定會請嬸嬸到廣場上來，再去請大夫診斷。若真是、真是——絕不輕饒！」
「絕不輕饒！絕不輕饒！」群眾握拳舉著大喊。得到了想要的答案，這才慢慢散去。
華恆听著外頭的聲音，看向華恬，「妹妹，將嬸嬸帶到大廣場上去請大夫診斷，這、這似乎有些不妥。」
「有什麼不妥的？大哥莫忘了，我們去接母親靈柩時，遇到那一批歹人。若不是師父派人護著，後又親自趕到，只怕我們大房便只剩下妹妹一人。嬸嬸難道會放過妹妹麼？」華恪壓低聲音。冷笑道。
說到這里，華恆閉上了嘴。半晌才道，「我們可以在府中私自解決，不需要帶到廣場上來。畢竟、畢竟，這麼這亦會損害華府聲譽。」
「大哥何必擔心這個。方才外頭的鄉親們也說了，嬸嬸做下丑事，不單壞了我們華家名譽，還壞了山陽鎮名譽。有些家里有適合說親的女兒想要說親，只怕也是難。別人一听是山陽鎮的，想到山陽鎮曾出了嬸嬸這麼一個人，只怕不會同意。」
「這也不獨獨是嬸嬸的錯罷，先前孔家小姐不是也——」華恆有些訕訕地道。
「在明面上，孔家小姐是叫賊人擄走的，這哪里能夠相提並論。嬸嬸是自願的，人家姑娘是被強迫的，大家快莫說這些話了。」華恬打斷了華恆的話。
看了華恆臉上的神色，華恪也忍不住說話了，「大哥，嬸嬸自作孽，你還同情她做什麼？要同情，你不如同情一直在家中擔憂我們的妹妹。妹妹只五歲，要與嬸嬸周旋，還管理家中生意，注意我們的吃穿用度……」
華恪還未說完，華恆便羞愧地低下頭，「是大哥錯了，將心軟用在不同的地方。只是此次去幫娘親遷墳，忍不住想起娘親一個弱女子千里送我們歸家之事，獨身婦人，總是過得異常辛苦。」
「大哥，沈金玉何德何能，能與我們母親相提並論。你若再說，弟弟可就要生氣了。」華恪生氣地低聲打斷了華恆的話。
華恬在旁點點頭，「是啊，她何德何能。大哥不時心軟，妹妹是明白的，有時妹妹自己亦是不忍。只是每當不忍的時候便想到，若是我不忍，只怕就會沒了命，或者累得我兩個哥哥沒了命，我就再沒有了不忍。」
這話說得華恆、華恪鼻子一酸，淚水便盈滿了眼眶。
他們身為兄長，卻讓妹妹過這般如履薄冰的日子，當真是羞愧難當。
華恆道，「抱歉，是大哥沒有給妹妹一個安心的環境。」說著，伸手去模華恬的頭，手下極其溫柔。
搖搖頭，華恬直視華恆與華恪，「大哥、二哥不必愧疚，妹妹能力所能及做到的，自然會做，絕不會讓大哥、二哥操心的。」
說完這些，掀了簾子往外看，眼見即將到府中了，忙低聲說道，「此次帶嬸嬸到大廣場，並非殘忍，只是讓父老鄉親們做個見證並一道下決定。免得將來他們反悔了，又將事端推到我們身上，說我們冷漠無情。」
「只怕二房不會同意罷。」華恆低聲道。
正當此時，馬車突然停了，原來是已經到府。
華恬打住話頭，與華恆、華恪一道下了車，吩咐僕婦們搬行李，自己三兄妹率先回榮華堂了。
回到榮華堂，沉香忙去煮茶，華恬三兄妹在家中喝茶，多數是喝沉香煮的茶。
華恬看著忙碌開的丫鬟，便將華恆、華恪引到里間去，坐下來小聲說道，「大哥莫要擔心，妹妹自有法子叫她們同意。」
這下，連華恪也將吃驚的視線投射在華恬臉上。
他方才在車中想了一路，都不曾想到辦法，沒想到這個妹妹竟想到了。當下感嘆道，「二哥怎麼想也想不出來，沒料到妹妹已經想出來了。」
華恬微微一笑，並沒有說話。
並非是她比華恪聰明，只是她知道的東西比華恪多一些，算計起來亦方便一些罷了。這年頭，若是有足夠的消息來源，要做一件事其實不難。
不過她並不打算仔細向兩位兄長解釋該怎麼做，很快便引開了話題。
華恆、華恪心中雖然好奇，但是見華恬不說，也不好追問，只將此事放進心里，看她會如何操作。
吃了茶，將華恆、華恪攆回他們的屋子。
華恬站起身來去臥室里換了家居常服，又套上大氅，這才對沉香、丁香使了個眼色。
丁香會意，點點頭，華恬便帶著沉香率先出門。
到了漱玉齋，華恬端上一張臉，臉上帶著三分怒氣，七分懷疑，快步走進屋中。
明間里，華楚雅幾姐妹形容憔悴地各自坐在一處，彼此都沒有說話。
華恬見幾人目光都移到自己身上，這才沉聲道，「幾位姐姐，外頭的傳言可是真的？」
華楚雅垂下目光，沒有說話。華楚丹眸中射出憤怒的光芒，緊緊地握著雙手，但忍著不發一言。華楚宜、華楚芳嘴唇動了動，眸中淚水滑下來，卻是不說話。至于華楚枝，仿佛沒有听到華恬問話一般。
華恬冷著臉，將目光移到周媽媽身上。
「六小姐啊，哪里是真的，都怪那兩個大夫，誣陷我們夫人。」周媽媽心中一滯，接著便叫起屈來。
听了周媽媽的話，華恬伸手揉了揉眉頭，聲音軟下來，「我亦是這般想的，可是方才我與兩位哥哥坐馬車回來，外頭的人圍著馬車，不讓走。」
說到這里，她走到椅子上坐下來，也不看華楚雅幾姐妹，低低說道，
「他們說，嬸嬸此番，敗壞了整個山陽鎮的名聲，只怕山陽鎮的女子以後說親都難了。讓我們一定要給一個交代，最好讓嬸嬸到大廣場上，听大家審判，確定了，便綁去沉塘。」
「不——」華楚丹大聲叫起來，「不能將我娘沉塘！不能！」
華恬還待再說，卻見丁香走了進來，眼神閃爍，對華恬低低說了幾句話。
華恬點點頭，不自在地咳了一聲，然後道，「我知道了，你去罷。」說完又抬頭對華楚雅幾人道，「六娘有些事要離開一下，幾位姐姐莫怪。」
接著便不等人應答，快速地離開了。
華楚雅幾人臉上閃過狐疑，你看看我，我看看你，都站了起來。
華恬走到大花園，然後往前廳而去，她腳步急促，引得丫鬟們紛紛側目。
到了前院，徑自走進一個小小的偏廳內，又將沉香趕了出去。
廳內，桂媽媽見華恬進來，忙站起身來見禮。
華恬受了禮，口中卻是客氣一番，直到覺得時間差不多了，這才道，「桂媽媽想必知道六娘因何而來。」
桂媽媽躬身答道，「老奴委實不知。」
此時她再無半點囂張，沈金玉出事、外頭的傳言，她在前院中俱是一清二楚。她明白，沈金玉的時代已經要過去了，以後要看著這位六小姐的眼色行事。
「你也莫要對我狡辯，我且問你，外頭傳言嬸嬸偷人，可是真的？」華恬冷聲道。
「這、這……這確是真的。」桂媽媽目光閃爍，答道。
華恬咬牙，「既如此，嬸嬸懷孕一事，亦是真的了？」
「想來、想來是真的，十月末，在六小姐與兩位少爺到無果寺上香禮佛，楚先生來到府中，與夫人共度春宵。」桂媽媽低著頭，知無不言言無不盡。(未完待續……)