華恆八歲，華恪七歲，都年少，因此听了華恬的稱贊，心中俱是十分受用。
兩人又說了些學堂上的事，華恬自然是捧場不已，一直明著贊揚崇拜，弄得兩兄弟精神十足。
三兄妹在一處聊著，倒是難得的溫馨。
「我們今日在學堂上听到有些人說我們家里的壞話。」華恆話鋒一轉，突然說道。
「說什麼話了？可有牽連哥哥，給兩位哥哥不自在？」華恬忙問道。
這幾日鎮上會說華府壞話，她是知道的。可以說，很大一部分是她的功勞。但是若是讓華恆、華恪因此而受到誤傷，那真是讓勞動成果大打折扣了。
「不是說我們，說的是嬸嬸以及二娘。」華恪見華恬擔心，忙壓低了聲音說道。
華恬眸光一閃，喜悅難當，低聲問道，「都說些什麼了？」
「大抵是嬸嬸想霸佔我們大房的財產，要先害了妹妹。對我們三兄妹不僅吃食上多有克扣，各種用度上亦是如此。更有人傳出口風，說我們娘親在歸家途中亡故，亦是她的手腳……」
華恆原本還平靜，但說到後來，忍不住捏緊了拳頭，眼中見了淚。
見狀，華恬連忙伸手去握住華恆的手，低聲安慰道，「大哥，是與不是，我們長大了出息了便知，如今猜測這些，不過是徒增煩惱，于事無益。你也莫要多想。」
「若是鎮上人皆這般說，那不是證據是什麼？我們可以告到官府，讓那毒婦償命去。」華恪咬著牙說道。
華恬听了，心中著急，她這二哥，還以為改好了些呢，原來不過藏著了，時刻能露出來。
「二哥，你說這話好沒道理，我們初回華家，與鎮上人均沒有交情。平日他們閑話愛如此說，真到公堂上，哪里有人情與你這般佐證。到時人沒告倒，反倒驚了蛇，豈不是白忙一場，還把自己暴露了？」
說到這里，華恬看到華恪還想反駁的樣子，又繼續道，
「況且這些，不過是見嬸嬸不好了，大家痛打落水狗一般添油加醋地說，我們又不知是真是假，哪里能夠當做證據？」
「林舉人賞識二哥與大哥，也不過是賞識二字。我問你，學堂上教書的先生，可還是那楚先生？林碧玉也見過楚先生不好的，必然會與林舉人說，林舉人卻無甚反應，可不證實妹妹的話麼？」
「賞識歸賞識，涉及了利益，哪里顧得了旁的。林舉人到如今年紀，也不過是個舉人，眼界、胸襟豈能沒有關系？你好生想一想罷。若能由著鎮上閑話便跳出去鬧，我們不如死在歸家路上算了。」
說到最後，華恬擦著眼淚，低了頭。
華恪听了這些，全身無力地癱坐在凳子上，久久沒有作聲。
他天生聰明，經華恬一點，便明白過來了。
旁邊坐著的華恆听著華恬一番話，心中甚是吃驚，他越來越看不透這個妹妹了，只得五歲，卻這般明白事理，了解人情細故。
不過雖是吃驚，他倒沒有懷疑什麼，只當是妹妹于歸家途中受了委屈，在家中又受了委屈，才提早成熟。不但如此，他心中亦開始痛恨自己身為大哥，卻沒有小妹想得多。
「妹妹，大哥與二哥以後遇著事情，定會多想的。你不要哭。」心中內疚的華恆，一邊幫著華恬擦拭淚水，一邊說道。
「嗯，妹妹，是二哥說話沖動了。二哥以後會改的，只是這秉性卻是天生的，二哥也得好些時候才能改了去。」華恪也在旁低聲說道。
華恬抬起小臉，露出紅紅的眼楮，她方才是真哭了，只怕那一輩子的事情重演。
「二哥你是真把妹妹的話放心里才是，莫要轉頭又忘掉。」
華恪忙點頭，只差發誓賭咒了，「定然忘不了。」說完又問道，「你說林碧玉也見到了楚先生不好的事，是指什麼？」
「非君子之事，她哪里會與我細說。」華恬之前說了楚先生的例子，便提防著兩兄弟要問，因此回得倒是順口。
「好了，你莫要再問這些，以後須得控制著些性子，不叫妹妹擔心。」華恆在旁說道。
華恪點點頭，看向華恆，笑道，「大哥也不要整日里榆木疙瘩一般了。而且什麼事也都婦人之仁，這可不好。我們只三兄妹，如今正處于虎狼之家，總不能叫它們吃了我們。」
「二哥說得對，大哥太過仁慈了。」華恬也點頭附和。
華恆听到弟妹都如此說，便認真道，「嗯，大哥以後會注意些。不過對外面，可不能說什麼虎狼之家。」他心中已有了計較，不過還未做出來，便不打算張嘴說出來。
華恬知道他性格，也沒有再問，想了想便又問道，「鎮上可有說嬸嬸與楊家的瓜葛？」
「說了，好多人罵嬸嬸狗眼看人低的，都說以前看錯了她，以為她真是名門貴婦，不想如此鄙俗。」華恪答道。
「二娘名聲也不好了，鎮上已經傳開，說她被楊大郎救了一命，身子被看了去，一張臉又毀容了。大家都在傳，她只能嫁與楊大郎了，不然以後找不著婆家。」華恆補充道。
「嬸嬸定然早收到了風聲，只怕一刻不停在漱玉齋發脾氣呢！不過這不關咱們的事，只一件，這些傳聞正盛，嬸嬸明面上定會加倍對我們好，兩位哥哥若需要什麼，記得去要。若是采買丫鬟，也記得要些干淨不多心眼的，切勿挑些心眼兒多的。」
華恆臉上露出擔憂之色，「她如今氣在頭上，難保不會拿我們出氣。」
「無須擔心，她愛面子，這些閑話讓她先前十幾年積累都白費了，定要好生打理起來的。所以，即便氣得吐血，她也會咬牙撐下去的。」華恬胸有成竹地說道。
沈金玉其人，最是愛面子。如今幾宗事下來，她哪里還有面子？為了把這面子拾回去，她必會咬了牙、吐著血去彌補。這間隙，可不正是三兄妹的福音麼？
「對極，鎮上說她這般，她必然要表明自己不是這般，會表明對我們好的。大哥，咱們可別手軟，需要的筆墨紙硯與銀錢，大可多存著些。」
華恪明白過來，拍著手對華恆說道。
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