這一年的冬天比往年都來得早。
入冬沒幾日，北方就下起了連天暴雪，暴風雪鋪天蓋地，還沒有來得及收獲的糧食被大雪覆蓋凍壞，百姓的日子變得十分艱難。
大雪紛紛揚揚下了一月有余，百姓叫苦連天，一些受災嚴重的地區，百姓不得不走出大山，一路乞討南下，求一線生機。
天降大災，必有國難。
似乎是在一夜之間，盛京城里就多了許多衣衫襤褸的外鄉人。
車輪碾過積雪緩慢前進，安若瀾卷起車簾一角往外張望，在看到街邊帶著幼童乞討的婦人時，她不由皺了皺眉頭。
「別看了，這樣的人現在到處都是，看了也只是徒惹傷悲。」衛韶嘆了口氣，把她卷起的簾子放下。
安若瀾嘆息著搖頭，道︰「所謂朱門酒肉臭，路有凍死骨，這世間就是有許多不平<等的事。」
她們是在參加完宴會回府的路上，回想方才宴會上的奢華熱鬧，對比眼下所見種種淒涼景象，饒是安若瀾沒有那許多憤世嫉俗的情懷，也不禁心生感慨。
衛韶也嘆了一聲，道︰「我們只要做自己能做的就是了，我現在就擔心災情跟戰事並發，又是在這樣的節骨眼上，恭王會趁機動手腳。」
安若瀾凝重頷首，似乎老天爺都在幫恭王，有了這場雪，恭王就有了名正言順削減軍需的借口，到時西北的戰事必定吃緊。
胡人在大庸以西往北。版圖呈弧形，一半與大庸西部相接，一半與北部相接。橫跨整個西北，如今兩軍打了一年的戰，戰場從西不斷北移，如今已到了西北，在此之間，雙方各有勝負，可說是一種膠著的狀態。而一旦大庸的糧草供應不足，這個平衡必將打破，屆時勝負很快就會分出。
眉頭緊鎖。安若瀾終是嘆出口氣，道︰「我們也別想那麼多，好好保護自己才是正經，只有我們安然無恙。父親跟衛刑才能無後顧之憂。」
現在她們能做的。只有保護自己，以及等待。
盡管覺得無力，卻別無他法。
衛韶點點頭，道︰「若瀾，明兒我們到城門口施粥吧，國難當前，我們也該做些力所能及的事。」
安若瀾附和地點頭，道︰「正有此意。」
兩人相視一笑。
翌日一早。安若瀾跟衛韶就帶著衛國府的家丁，搬了三口大鍋跟幾十袋糧食到城門前施粥。寒風烈烈，衣不蔽體的災民排著隊領取糧食，每個喝到熱粥的人都不禁熱淚盈眶，感激連連。
安若瀾跟衛韶看著，都不覺紅了眼眶。
衛韶道︰「過幾日我們還來吧。」
安若瀾望著舍不得喝粥，將粥留給孩子的母親，心里感觸良多，道︰「這樣下去也不是辦法，得讓大家有個謀生的活計。」
衛韶想了想，道︰「確實，我問問母親，看衛家的廠子店鋪可還缺人手。」
她這樣一說，安若瀾也計上心頭，道︰「那我也去問問易先生，東北不是有個大藥廠麼，那里的人手一直不夠，這次或許正好可以填補。」
兩人相視一笑，都為想到辦法而高興。
為災民擔心的不止安若瀾跟衛韶，到了正午，慕容氏幾妯娌帶著文信侯府的家丁抱著一摞摞的冬衣趕了。
雙方打了照面，都是一愣，繼而笑了。
安若瀾問︰「母親跟嬸嬸們怎麼了？」
慕容氏看到她身後的大鍋，心里說不出的欣慰，笑道︰「你也知道你祖母是吃齋念佛的，她憐惜受災的百姓，讓我們到各家各戶去搜羅了一些舊冬衣給讓送，雖說都是穿過的，總比沒有的好。」
安若瀾附和地連連點頭，她認出了一些是文信侯府的丫鬟們以前的舊衣裳。
這邊說著話，那邊已經開始在派發冬衣。
饑寒交迫，幾乎要活不下去的災民們感激得無以復加，紛紛跪在地上磕頭大呼活菩薩。
看到這一幕，在場所有人都眼里發酸。
衛國府跟文信侯府的行為感染了盛京的其他人家，大家有力出力，有錢出錢，幫災民在城外搭了一個個棚子，讓災民們有了可以遮風擋雨的地方。
不等安若瀾去找，易先生先找上門來，他第一句話就是︰「我們以你為榮。」倒是把安若瀾說的赧然不已。
鐘四爺在西北听說了安若瀾的所作所為，表示會支持到底，易先生就是受了他的指示，安排災民去東北藥廠做事的。
易先生還道︰「不僅盛京有災民，其他的城鎮也有，單靠幾家之力，是無法安頓所有災民的，是以四爺打算動員大庸所有的富貴之家拿銀子，在南方的山區開墾果林農田，而前期投入的銀錢就用來雇佣災民。南方是個富庶的地方，那里山好水好，冬季也能種植作物，相信會有不少富商願意出錢。」
听完這番話，安若瀾激動不已，道︰「果然還是義父跟先生想得周全！」
這可說是一個萬全之策，不僅能幫助災民，還能遏制恭王的陰謀，只要災民得到妥善的安排，恭王就不能以賑災為由削減軍需了！
易先生笑望著她，道︰「現在不是拍馬屁的時候，我們要盡快把事情辦好。」
安若瀾點頭如搗蒜。
兩人分頭行動，安若瀾去詢問災民的意向，易先生則奔波在富賈世族之家，游說眾人出資。
托安若瀾這些日施粥派衣的福，很多災民都認識她，也很信任她，是以她到災民暫居的棚屋區一提這事兒，災民們紛紛響應，表示願意听從她的安排。
安若瀾還選了幾個能干可靠的，給了他們銀子，讓他們把這個消息傳播到其他城鎮，好讓其他災民知道。易先生讓賀記名下的商隊散播消息，也托其他往來走商的商人將消息帶出盛京，去到大庸的各個城鎮。
這個世上有惡就有善，在恭王不顧民生疾苦，等著災情更嚴重，以便用賑災之名削減軍需的時候，賀記要雇佣災民，在南方開墾果林農田的消息不脛而走，越來越多的災民涌入盛京城，等待著有飯吃有衣穿，握起鋤頭干活的日子。
而此時的西北邊境，鐘四爺以高于普通藥材兩倍的價格，將藥材賣給胡人，坑了胡人一把又一把，偏偏胡人還敢怒不敢言，因為他們需要這些藥材，而只有鐘四爺能帶給他們。(未完待續……)