萬化七年冬，大庸調兵三萬于海城，匯當地水師，登船攻打衡濟島海寇。
這一年的冬天特別冷。
十一月，雪還沒有下，出征軍踩著枯葉，在十里坡外與親人告別。
耳邊是關懷的叮囑，衛刑望著出城往這邊來的路，心口揪緊。
她沒有來——
「表哥，表哥？」低柔的呼喚在耳邊響起，喚回他的神智。
「我在與你呢，你在想什麼，竟然走神了。」秦以清嗔怪地橫他一眼。
她不似以往那般冰冷孤傲，今日的她特別溫柔體貼，對他噓寒問暖，關懷備至。
然而，這些並不是衛刑想要的。
搖了搖頭，他連的興致都沒有。
以為他是離別在即，心中感懷，秦以清並未在意，接著道︰「听說這一路要急行軍，表哥你要好好保重身子，要吃飽穿暖，軍功不重要，我只要你平安，我會等你回來的。」滿臉嬌羞不舍，柔情蜜意，儼然一副送別情郎的架勢。
衛刑擋開她要替自己整理護甲的手，敷衍地點點頭，道︰「要出發了，我去請將軍。」
秦以清訕訕收回手，見他情緒低落，擠出抹笑道︰「表哥別難過，姨父跟姨母不來送你，也是怕觸景傷情，他們不是不關心你。」
「我知道，」衛刑淡淡頷首，爹娘早在他決定參軍前就說過，不會來送他。這點他並不在意。
秦以清還待再寬慰幾句，衛韶跟趙琰的出現打斷了她。
「你們來了。」衛刑臉上總算露出絲笑，與趙琰踫了踫拳頭。
「不來就枉你稱我一聲兄弟了。」趙琰笑笑。拍拍衛韶的腦袋，笑道︰「早就準備出發了，被這丫頭拖了後腳。」
衛韶氣惱地哼哼，斜了秦以清一眼，「若不是某人約了我一起出門，我也不會等到這時候，倒好。某人自個先來了。」
秦以清不自在地抿了抿唇，假裝若無其事。
「好了，說這些做什麼。你不是有很多話要與你哥說？」趙琰不想讓衛刑出征前還為這麼些小事傷神，忙轉移話題。
聞言，衛韶變得扭捏，微紅著臉嘴硬道︰「哪有什麼話說。就是想提醒哥哥替我帶特產回來。」
她是有好多話想跟哥哥說。可是到了哥哥面前，她就說不出口了。
衛刑知她是害羞，笑道︰「哥哥什麼時候食言過，定會親自替你帶回來的。」
「親自」兩個字讓衛韶心中的不安消散，她笑彎了雙眼，連連點頭。
秦以清在旁小聲嘀咕︰「哥哥都要出征了，還滿口惦記著吃的玩的，到底是哥哥重要。還是特產重要，真是不知輕重。」
她聲音很小。倒是沒有引起衛刑三人的注意。
正說著話，一名士兵過來，抱拳道︰「衛護軍，馬上就到出發的時辰了，將軍還在長亭里，還請護軍去喚將軍一聲。」
趙琰拍了拍衛刑的肩膀，道︰「快去吧。」
衛刑頷首，轉身往長亭走去。
「表哥……」秦以清滿腔衷腸還來不及傾訴，見狀忙追上兩步，卻被衛韶拉住。
「哥哥是有正事，你別去煩他。」衛韶把她拽回來。
眼見著衛刑走遠，秦以清皺眉冷哼一聲，甩開衛韶的手，嘲諷道︰「只知道麻煩表哥帶禮物的人，沒有資格說我。」
「你——」衛韶聞言大怒，五指握地咯咯響，趙琰拉了她一把，搖頭低聲在她耳邊道︰「不要跟她一般見識，別讓衛刑操心。」
衛韶咬咬牙，只好忍下這口氣。
長亭里，並沒有出現衛刑想象中的依依惜別，戀戀不舍的離別場景，項夜與鐘四爺只是相對而坐，面前的石桌上擺著酒壺。
「怎麼，已經到時間了嗎？」。項夜站起身，轉過頭問亭外的衛刑。
衛刑恭敬抱拳道︰「請將軍下令。」
項夜點點頭，走到兀自喝酒的鐘四爺身邊，擁住他說了一句︰「等我回來。」
「放心，等著呢。」鐘四爺彎起唇角，拍了拍他的手。
兩人相視一笑。
看到這平淡卻深情的一幕，衛刑感慨不已，心里那點不自在也消失了。
項將軍從未在他們面前刻意隱瞞與鐘四爺的關系，即便是他，也隱隱看出了兩人不同于普通知交兄弟之間的感情，初時，他完全無法理解，每次看到兩人在一起，就會覺得渾身不自在，還是後來發現兩人並不像傳聞中那般矯揉做作，煙視媚行，做女兒姿態，他才漸漸習慣。
而此刻他的心中更是只有羨慕，不知何時他才能擁有這樣一位知他懂他，願意跟他平淡一生，溫情一世的愛人？
下意識撫向腰間的香囊，心里既甜蜜，又酸澀。
號角聲悠揚綿長，在一聲聲保重，平安的叮囑聲中，將士們忍著淚，揮別來送行的親人。
「眾將士听令，全軍開撥！」威嚴的號令聲下，將士們洪亮應和，踏上南下海城的道路。
衛刑翻身上馬，最後望向京城的方向，揚鞭，塵土飛揚下，馬蹄聲聲。
「表哥——！」秦以清淚流滿面，幾乎站不住腳，就連衛韶也不禁紅了眼眶。
文信侯府
安若瀾從侯府的最北邊，走到侯府的最南邊，就像陪著他從盛京走到海城，每走一步，就停下默念，「望佛祖保佑，大庸得勝，他平安歸來。」
當走到盡頭，她抬頭仰望高牆上無垠的碧空，伸出手笑道︰「終有一日，我能一直陪在你身邊。」
這紅磚琉璃的高牆，終有一日關不住她。
冬寒，呼出的熱氣在空氣中凍結成思念的水汽。
十二月中旬，初雪降。
一大早，安若瀾就起了，今日鐘四爺從海城回來，她答應去城外接他。
「四爺最愛看華貴喜氣的模樣，今日就穿這身吧，四爺見了一定會很高興，這還是四爺讓人給做的呢！」劉氏滿臉喜氣，捧著外出的衣裳過來。
安若瀾隨手翻了翻，頓時哭笑不得。
鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣，鏤金百蝶穿花雲錦襖，妝緞狐 褶子大氅，縷金百蝶穿花雲緞裙，這一身還真是夠喜氣的。
見劉氏如此熱切歡喜，雖是覺得過于華貴了，她也不忍拒絕，由著百靈跟青鷲服侍著穿上了這一身。
出門前，她去向祖母以及嗣母請示。
因著時近年關，安若瑾的婚事又在年初，侯府這段時間很是忙碌，老跟慕容氏幾乎腳不沾地，就連安若瀾都被分派了好些任務，若不是今日要去接鐘四爺，她也得不出空來。
老跟五位在松鶴堂商量辦酒的事，安若瀾進去請安，因為是提前告知過一聲的，她一來老就準了，只囑咐她路上，早些回來。
「你義父這段時間兩地奔波，想必也是累極，你別過多擾著他了，陪著說就回來吧，府里事多，你也回來幫忙看著點，就別外宿了。」老交代。
安若瀾一一應了。
孟氏瞧著安若瀾身上華貴的裝扮，心里頗有些不是滋味兒。想當年瀾兒有什麼好東西都會拿來孝敬她，現在卻是都往自個身上戴了。又想起自己手頭日漸拮據，就愈發心里堵得慌。
等到安若瀾帶著百靈青鷲離開，孟氏道︰「母親，瀾兒年紀也不小了，總還這般往外面跑，實在是于禮不合啊。」
又道︰「瀾兒與鐘四爺是愈發親近了，倒是把親父母給拋在腦後了，雖說鐘四爺是瀾兒的義父，可畢竟沒有血緣，走得太近，怕是外人會傳閑話。」
聞言，老與四位停下交談，幾人的臉色都變得不大好看，孟氏不覺心頭一跳，難道她又說錯了什麼？
老端起茶，潤了潤喉嚨，道︰「瀾姐兒的事還不用你這個嬸嬸操心，倒是嫻姐兒，她最近也時常外出，你有空不如多管教管教她。」
孟氏頓覺尷尬不已，絞著帕子道︰「我只是關心瀾兒……」
「不勞五嬸費心，瀾姐兒我自會看顧好的。而且，不管是對我這個母親，還是對世子爺這個父親，瀾兒都是很親近的，沒有將我們拋在腦後一說。」慕容氏柳眉喂微皺起，眼底含著不悅。
「……」孟氏垂下頭，听懂了慕容氏話中的警告。
她再一次無比清晰地意識到，瀾兒已經不是她的女兒了。
再一看到慕容氏精致貴氣的妝容，想到瀾兒的私房都放在她那里，心里就更是說不出的滋味兒了。
沒有再理會孟氏，老與四位繼續商議擺酒的事。
孟氏渾渾噩噩，老她們說了什麼，她根本沒听進去幾句，只想著安若瀾貪慕榮華，過上好日子後忘了她這個將她養大的母親。
這念頭一直縈繞在孟氏腦海，即便回到馨月苑也不曾散去，她思來想去，覺得這一切都是因為安若瀾認了鐘四爺為義父造成的，是鐘四爺將安若瀾寵成了只知富貴的不孝子女。
越想越是傷心難過，孟氏習慣性地把薛氏叫來，又是好一通訴苦。
听著孟氏的抱怨，薛氏忍不住想，五爺到底是看上了這個女人哪一點，莫非是瞎了眼麼？
難道是因為這個女人的家世？又或者外貌？
這個想法讓薛氏對安世延的心思不由淡了幾分。(未完待續……)