大業二年的春天來得早，二月的齊郡，已是百花竟放。
正當蘇游在楊的永業田里種下第二季向日葵的時候，便接到了楊從東都發來的書信，信中除了暢敘別情外並沒什麼重要的事情，只是到了信末才似是無意地問起蘇游將來有什麼打算，蘇游當然聞弦歌而知雅意，大概是楊二要求自己回去一趟的意思，雖然要求並不太強烈，但蘇游也明白「食君之祿」的義務，只是又實在放心不下起點書院的學生。
「一入侯門深似海」，這話說的不僅僅是嫁入豪門的女子，更是依附豪門的士人。俗話說，女怕嫁錯郎，男怕入錯行，人生亦如棋局，一子錯，滿盤皆落索。
到達目的地不僅僅需要速度，更重要的是方向，歷史已經無數次證明了，有的人只是不小心走錯了一步，就已注定了萬劫不復。而最悲哀的莫過于，你明明知道你已經選錯了方向，卻無法更改。
「師古，京城的水太深了，蘇游雖有治國平天下的理想，卻沒有不可為而為之的決心，如果可以選擇的話，我更願意效法孟軻那句‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，至少也要如文翁入蜀一樣留下點什麼。」蘇游雖然想著或許能去而復返，卻又不得不做出最壞的打算，于是殺雞置酒，邀來顏師古一醉。
「橫波，這不像平日的你，怎麼如此心灰意賴呢？」顏師古是知道蘇游要回東都的，前幾日他已有所交代，並且還托付了郡丞張須陀來起點書院給孩子們教授武藝。
其實請張須陀來給孩子們指點，並非出于蘇游的本心，他更希望見到如風塵三俠那樣的來無影去無蹤的人物，而不是在他教了半年後接手教個七八年的軍官，自己種樹讓別人摘果實在是下下之策，——他種的又不是公孫樹。
可是，這個時代，難道還指望這幾個優秀的孩子靠著讀書來混出路嗎？如今的科舉制度還重在「舉」，遇到大比之年，每郡一人，每年平均能取一兩個秀才就已經不錯了，蘇游倒沒有盲目到以為自己或是自己的學生能考中秀才。
經過深思熟慮，為了不讓秦瓊四人經過自己的教後反倒被埋沒，蘇游這才托付張須陀，——好消息是，張須陀很爽快地答應了下來；壞消息是，他只能傷心地安慰自己，「也許這才是歷史的發展方向吧。」
「或許這便是釋家所言的壁觀頓悟吧？不知你會如何評價當今天子？」蘇游點了點頭，岔開了話題。
「天子形貌俊偉，文章流利，又精通騎射戰陣，殺伐果斷，可謂文武雙全，不可多得了。」顏師古雖然被隋帝楊廣免官，也並沒親眼見過皇帝，但這無礙于他對皇帝的稱贊，他相信這也是公正的評價。
蘇游听他如此說，也是不斷點頭，又不免提醒道，「我听說天子還說過一句話，‘如果朕與天下人能在科舉場中大比，也當為天子。’這是他的自信處，也是他的胸懷啊。當初智宣子欲立智伯，你還記得智果是如何反對的嗎？」
「瑤之賢于人者五，其不逮者一也。美鬢長大則賢，射御足力則賢，伎藝畢給則賢，巧文辯惠則賢，強毅果敢則賢；如是而甚不仁。夫以其五賢陵人而以不仁行之，其誰能待之？」顏師古滿月復詩書，娓娓道來。
「是啊，如今看來當今天子與智伯何其想象？無疑，先帝五子中陛下能夠繼統不但理所當然，而且名正言順，卻不是眾望所歸的。為何？關隴門閥所不願見也。事實上，當今天子無論是通運河還是修東都，都是為了降低關隴的影響，甚至連大興科舉，也是為了這一目的。但是，選人而不用人，用人而不給人以相應的待遇，最後的結果會如何呢？智伯之末路，不遠了。」蘇游有些擔心地說道，其實這些依據都是他從結論中尋找出來的，他比顏師古知道得更多。
「朝聞道夕死可矣。橫波大才也，並不只會奇yin之術！」顏師古听他如此一說，由衷地感嘆道。
蘇游搖搖頭，心道，「原來陰謀論者才是大才，科學家反倒變成小打小鬧了啊。」想著這話也不好說出來，只道，「其實，做什麼事情也要看動機和結果吧，你我所做的，是為了大眾之利，結果也做到了，那就是好事。我提議建造起點書院，也有效仿王白牛之意，說不好後世所做《隋史》里便有東顏西王之說呢。」
「橫波，還請慎言。我知道你的意思，我會堅持走下去的，即便前路布滿荊棘。」
顏師古當然知道龍門王白牛的事，王白牛便是後世的「文中子」王通，雖然如今不過二十五歲，卻也有了「大儒」之名，——他二十三歲給文帝獻《太平十二策》，深得文帝贊賞，但下議公卿時卻被冷落排擠，他也由此遠離朝堂，一心著書立說，教授門徒。
蘇游當然也知道顏師古讓他慎言的意思，修史往往是修前代的歷史，《隋史》一定要在隋朝滅亡之後才能開始修撰的，于是笑道，「無論如何，讀書人都是心意相通的，或為治世理想，或為名垂千古，總結一句話，‘為國為民為己’罷了。只是書讀多了，煩惱便無處不在，居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，是進亦憂，退亦憂啊。」
「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。用江湖，形容民間之水深火熱，真是令人振聾發聵。」顏師古舉杯望著窗外的明月，搖頭晃腦，月影朦朧，似已醉了。
蘇游點點頭，一飲而盡，不禁輕吟道，「知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！」，雖是與當初楊廣所念一樣的詩篇，心情卻大是不同。
江湖嗎？
人就是江湖，你怎麼退出？
蘇游帶著小九與青荇乘船進入東都的時候，楊在西市附近的天上人間迎接了他。天上人間實際上是一個教坊，換句話說，這教坊的功能與後世那個臭名昭著的天上人間一樣。
蘇游曾經是一個詩人，不僅僅只是生活態度，但他與歷史上那些著名詩人不祥稱的是，他從未去過教坊之類的地方，所以此刻蘇游的腦子里那種人在江湖的感覺比任何時候都強烈，眾所周知，武俠小說中那些注定被俠客們鏟除的對象最常去的地方有兩個，除了賭坊，當然就是蘇游現在的處身之所。
說起來，這教坊屬于新鮮事物，屬于隋朝開創的一種樂舞機構，而這些樂戶的主要來源，自然是周齊梁陳樂家子弟，隋主楊廣在西苑龍鱗渠邊築十六院，門皆臨渠，每院以四品夫人主之，里面宮妓數量達兩萬多人。
西苑屬于管理宮妓的內教坊，此外又有外教坊有四處，兩處在西京長安，兩處在東都洛陽，均屬宮廷直接管轄，由宮廷委派中官充當教坊使，專管雅樂之外的音樂、歌舞、俳優、雜伎的教習、演出等事務，男女兼用，以女伎居多。除了內外教坊外，更多的則為門閥和富豪所置，比如蘇游現在所處的天上人間。
但教坊的濫觴，恐怕可以追溯到管仲身上。他曾設「女閭七百」。「閭」是巷口的門，「女閭七百」就是說這條街上住著七百家（戶）妓女，真可謂是足療保健一條街了。不過，那時候的妓女屬于公務員，不僅掛牌營業，而且受到政府的特別保護。
齊國是當時的霸主，霸主國所為當然獲得了各國爭相的效仿。越國隨之成為最先效仿的國家之一，《吳越春秋》載︰「越王勾踐曾經有過寡婦于山上，使士之憂思者游之，以娛其意。」《越絕書》也載︰「獨婦山者，勾踐將伐吳、徒寡婦置山上，以為死士，未得專一也。」這就是說，越王勾踐將要攻打吳國，為了「鼓舞士氣」而「勞軍」，將失去家庭的孤寡女子和有過奸yin劣跡的女子都集中在一個山上，用以慰問軍士及一些單身遠離鄉土的男子。
到了戰國時代，城市進一步興起，許多諸侯國的都邑都設有妓院，名曰「軍市」，主要是慰問軍隊，但誰都可以去。無獨有偶，西方正式設置妓院始于古希臘的政治改革家梭倫，只是他比管仲晚了半個世紀。
「橫波，起點書院如何了?听說你和顏師古兩人在那邊弄得風生水起，真是令人欣慰。」楊拍了拍蘇游的肩膀，當先領著他和另外一人進入一件雅室內，分主從落座。
蘇游當然知道他不可能在乎起點書院，否則也不可能大半年的不回去，談了幾句顏師古，對書院之事也是一語帶過，畢竟書院離東都太過遙遠，楊二大概無法想象書院到底是個什麼玩意。蘇游倒是對他的關心表達了感激涕零般的謝意，然後開門見山道，「多謝殿下關心，不知殿下對未來有什麼新的打算。」
「恩，對了，差點忘記給你們引薦了，南海蘇橫波，洛陽喬令則。你們多親近。」楊二邊說著邊用肢體語言完成了兩人的牽線搭橋，見到蘇游喬令則互相拱手致意，又道，「令則是本地的能人，人脈頗廣，最近做了很多事。」
蘇游本來看著對面的喬令則，腦中有了一個精明漢子的形象，听楊二說得含糊，大抵也能猜出他是做什麼的了，洛陽新建，地下勢力本來就是一片空白，各方門閥一定會在這一塊有所作為，喬令則作為本地人無疑有了先天的優勢。想到這，蘇游便再次拱手，「那蘇游倒要向喬兄多多學習了。」
「尺有所短寸有所長，你們一文一武，可做我的左膀右臂。橫波最近有沒有新作？」
蘇游當然知道他指的是什麼，說了聲「不辱使命」，便起身遞給他一張圖紙。