周三爺的話一說出口，草廬里面和外面的人都是渾身一震。
八月十四的深夜，滿月如鏡，灑下萬千月輝，透過松柏樹的縫隙，落在林間小道上。
在斑駁的光影下，一切都是影影綽綽，看不真切。
赤一緊緊貼在草廬後方的陰影里，听見草叢中夏蟲唧唧。
不遠處有一個湖，湖泊周圍傳來此起彼伏的蛙鳴，呱噪得這個夏天的夜晚顯得越發寧靜。
他的手心里漸漸滲出了汗，一片滑膩，差一點連指縫的牛毛細針都扣不住了。
「……大夏開國皇帝夏雲帝，從墮民那里獲取力量，最後卻從墮民手里奪取江山……」
這句話如同千斤重錘，砸在赤一頭上，讓他暈頭轉向，腦子里一片空白，完全無法思考。
多年堅守的信仰，在這一刻，有了崩塌的跡象。
草廬里面坐在背光處的那人明顯也被震撼了。
過了許久，他艱難地發出聲音︰「……這種說法，太過驚世駭俗了吧？我……大夏開國皇帝，怎會做出這種事？」
「我也很驚訝！」周三爺激動得一拍大腿，卻不踫到了腿上的傷處，頓時疼得呲牙咧嘴，叫了幾聲，才接著說道︰「咱們知道的情形，本是前朝倒行逆施，咱們的太祖皇帝夏雲帝才登高一呼，應者雲集，反抗前朝的暴政，最終得民心所向，才坐了江山！」
「難道不是嗎？」。那人喃喃問道。用手揉了揉額頭。
「這我就不知道哪一個真，哪一個假了。」周三爺笑嘻嘻地道，「這些古籍是您遣人送來的，您應該知道真假吧？我只負責把這些書里的內容說給您听。」
「那還有呢？」那人沉默半晌，又輕聲問道。
周三爺舉起另一本書，「這本書，是有關守護者。」
那人和草廬外面的赤一又是渾身一震，不約而同豎起耳朵傾听。
「……守護者是夏雲帝首創，目的是不讓皇室和四大國公府聯姻，生出混有兩者血脈的孩子。」周三爺嘩啦啦翻著書頁說道。
「這些我知道。還有呢？」
「但是為何要這樣做呢？只有一個目的。為了防墮民。夏雲帝生怕墮民以後出現奇才，找到醫治的方法，從而卷土重來，將這江山又奪回去……」周三爺搖了搖頭。將這本書摞在第一本書上面。
「呵呵。原來如此……」那人在背光處輕聲笑了笑。
草廬外面的赤一此時已經震驚成一座雕像。
怎麼會這樣？！
赤一腦子里亂哄哄地。不知該如何是好。
他只得緊緊貼在草廬後方的位置，一動不動，就連呼吸都放得極慢。生怕會讓別人感覺到他的存在。
不過毫無疑問，草廬里面的兩個人談話談得太投入了，根本就沒有意識到草廬外面有個人……
「那這里面有沒有說太祖皇帝是如何從墮民那里獲取力量的？」那人低聲問道。
「沒有詳說。只是說機緣巧合，太祖皇帝發現了前朝皇室，也就是這群墮民先祖的秘密，然後才揭竿而起。」周三爺闔上書本，遞回給坐在背光處的那人。
那人收回那幾本書，嘆息著撫模它們，道︰「墮民不足為慮，只是這獲取力量的法子，還是需要再找。」說著，他抬眼看著周三爺，「若是你能幫我找到，事成之後，我可以封你為王，世襲罔替！」
周三爺大喜，拱手道︰「主上！」話沒說完，坐在背光處的那人突然暴喝一聲︰「住口！外面有人！」
躲在草廬後方的赤一大驚，才發現自己剛才心情激動，呼吸聲略微粗重了一些，竟然就被草廬里的青五給發現了，情急之下，往草廬里扔出匕首，打翻油燈，然後自己飛身後退，在護衛追來之前，消失在茫茫夜色里。
周三爺的草廬很快燃成一片火球。
周三爺已經及時被救出來了，他和那人站在草廬前面的空地上，看著那片火球，還有奔過來救火的護衛，以及周家族人，嘆息道︰「主上，我無處可去了。」
「跟我走。」那人當即決定要帶周三爺去自己的地方。
他還需要他為他找到獲取力量的法子……
「動手。」那人沉聲低喝。
身後的護衛竄了出來，將一個抓來的周家族人扔到熊熊燃燒的草廬里，然後護著那人和周三爺，離開了周家的祖墳地。
……
「老爺！昨夜祖墳地失了火，三爺……三爺……葬身火海了！」從祖墳地過來報信的周家族人伏在地上痛哭。
周老爺子閉了閉眼，擺手道︰「這個兒子，我早就當他不在了。隨他去吧，讓他兒子給他收尸。」
周家族人磕頭起身，又去周懷禮的將軍府報信。
周大管事等那報信的人走了，才走過來對周老爺子道︰「老爺，您真的不管了？」
周老爺子疲憊地道︰「管不了了。其實我早該親手把他殺了……」
但是他下不了手，只好將周三爺晾在墳地那邊。
「……就當他死了吧。」周老爺子站起身，往靜室里去了。
……
周懷禮的將軍府是新蓋的，比以前的府邸要小一些。
蔣四娘剛剛滿月，整個人憔悴不堪，老了十歲不止。
孩子早產不說，身子弱得不像話。
她現在才明白「泡在藥罐子」里是什麼意思。
這孩子真是從吃第一口女乃的時候就開始吃藥。
現在滿月了，還是瘦瘦小小，比人家剛生下來的孩子都要輕。
「四少女乃女乃，外面有人傳話進來。說咱們家三爺過世了。」一個婆子低著頭走進來回報。
蔣四娘正看著女乃娘給孩子喂女乃。
孩子吃了幾口就吐了女乃娘一身，又咳嗽，又打嗝，忙得女乃娘不可開交。
蔣四娘听見回報，皺了皺眉頭，道︰「將軍呢？這件事得回將軍，跟我說有什麼用？」
哪里有兒操辦公公喪事的道理？
「……將軍已經有好幾天不在府里了。」那婆子低聲說道。
蔣四娘嘆口氣，道︰「那給神將府送信吧。還有兩個兄弟，也要給他們送信，讓他們過吧。」
周懷智和周懷信也是周三爺的親生骨肉。
「對了。還有雁麗。也暫時接回來吧。」蔣四娘雖然不想管這事，但是周懷禮不在家，她還是得把這幅擔子擔起來，「另外派人去找將軍。衙門里。相府。軍營。能找的地方都要找。」
蔣四娘在京城里這一番尋找，讓很多人知道了驃騎大將軍周懷禮，居然連著數天不歸家。連父親過世了都找不到他人！
「……听說了嗎？驃騎大將軍不著家呢……」
「當然听說了，他使人到處找，只差去窯子里翻檢一番了。」
「你說他去哪兒了呢？朝廷命官，特別是他還是大將軍，無詔不得離京。他一走就是數日，是不是已經離京了啊？」
就連宮里病怏怏的夏昭帝都听見了這個消息，也半開玩笑地對王毅興道︰「毅興，朕的驃騎大將軍不知所蹤，這可是軍國大事，怎麼沒有听你提起過？」
夏昭帝把批折子的權力給王毅興的時候曾經說過，除了軍國大事以外，別的事情王毅興都可以酌情處理。
王毅興苦笑道︰「臣真的不知。」
「你不知道他在哪里？」
王毅興搖頭，「他有事會來相府找我，沒事的時候，我也不知道他在哪里。」
京城里沸沸揚揚的消息終于傳了出去。
到了傍晚的時候，周懷禮得到消息，火速回了將軍府。
「怎麼回事？為何大家都知道我不在家？」周懷禮坐在自己的外書房里，一臉陰郁地問自己的管事。
那管事哭喪著臉道︰「大將軍，不是小的做的，不關小的事啊！」
「不是你是誰？不關你的事，關誰的事？」周懷禮霍地一下站起來，氣勢十分迫人。
那管事一下子嚇得跪了下來，道︰「大將軍，是少女乃女乃，少女乃女乃命人出去尋將軍啊！」
周懷禮的臉色更加陰郁，「是她？」想了想，手里的拳頭握了又放，最後還是深吸一口氣，往二門上去了。
「四娘。」周懷禮回到內院自己的屋子，看見蔣四娘抱著孩子在里屋走來走去。
蔣四娘抹了一把額頭上的汗，道︰「你終于回來了。」
「有什麼事嗎？」。周懷禮的面色很是不善。
「公公過世了，你去祖墳地將他接回來吧。五弟、六弟都接回來了，還有雁麗，也回來了。你們兄弟一起好好辦喪事吧。」蔣四娘疲憊說道。
「你不管了？」周懷禮眯著眼楮說道，走到蔣四娘身邊，低頭看著她懷里抱著的兒子，眉頭皺得更緊。
「我怎麼好意思管？」蔣四娘撇了撇嘴，「哪有公公過世了，兒媳辦喪事的理兒……」
你不要臉，我還要臉……
蔣四娘這句話沒有說出口，只是在心里暗暗月復誹。
周懷禮窒了窒，點頭道︰「好，我來辦吧。」說著，轉身出去，找周雁麗、周懷智和周懷信商議去了。
……
八月十五的夜晚，滿月正圓。
大夏京城東山靠海的峭壁處，一個個身著和山石的顏色差不多的灰衣的蒙面人，正吊著繩子，從海水的淺岸處往山上攀爬。
赤一、黃三和紫七站在崖底抬頭仰望，整了整衣襟，也準備登山。
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