王毅興吐了一通，舒服些了，才坐回位置上，跟周懷禮繼續推杯換盞。
兩人又吃了幾杯，周懷禮才狀若無意地問道︰「……我听說當初在我外祖吳國公府縱火的人抓到了，毅興，你可知道是誰抓的？簡直太厲害了！我外祖懸賞了那麼久的銀子，都沒有人抓到！這一次抓到了，那些賞金可是不少呢！」
王毅興愕然地看了周懷禮一眼，「啊？什麼時候抓到的？我一點風聲都沒有听見啊？」
「沒有抓到？不會吧？！我難道被人騙了？！」周懷禮恍然大悟，用拳頭使勁兒捶著自己的頭，「瞧我這直腸子，笨腦殼，別人說什麼就信什麼！唉，這毛病什麼時候能改啊？！」
王毅興笑著搖搖頭，醉醺醺地伸出一根手指頭搖了搖，「懷禮，你是小事精明，大事糊涂！以後可得學著點兒！我跟你說，聖上正在挑選鎮國大將軍的人選，你要這樣糊涂，我可沒法幫你說好話……」
周懷禮的瞳孔猛地縮了一下，他不動聲色靠近王毅興，低聲道︰「毅興，這話可當真？」
「我騙你做甚？」王毅興舉著酒杯在周懷禮面前晃了晃，「其實已經跟兵部尚書議了有一陣子了，聖上遲遲拿不定主意……」
周承宗死後，周懷軒很快就接任了神將一職，成為神將府一系的統帥。他以前擔任的鎮國大將軍一職，當然就卸任了。
鎮國大將軍是朝廷一系的軍職。跟神將府一系算是兩派人馬
周懷禮見神將一職他是徹底沒有了希望，就將目光放到了鎮國大將軍一職上面。
他身上的驃騎大將軍一職，本來是一品，跟鎮國大將軍並列，但是因他的身世問題，被蔣四娘的爹娘將侯爺和曹大女乃女乃去宮里告了一狀，就被降了一級，成了雞肋般的二品。
「……毅興，這個忙你一定得幫。」周懷禮絮絮叨叨跟王毅興說了很多好話，「……總之。只要我做上鎮國大將軍的位置。你就永遠不用擔心你的宰相位置會被人取代！」
王毅興笑著搖搖頭，道︰「這我倒不擔心。我是聖上的小舅子。只要聖上在位一天，我的位置就是穩穩當當。」
一口回絕了周懷禮許諾的好處。
周懷禮見王毅興喝醉了，還能這樣口齒伶俐。只好訕訕地道︰「那倒是……」
「不過你也不用擔心。論戰功。論資歷。論家世，這大夏上下，沒有幾個人能比得過你去。只要吳老爺子也支持你。這個位置八成就是你的。」王毅興借著醉意，笑嘻嘻地給周懷禮畫了個大餅。
周懷禮「嗯」了一聲，下了決心，道︰「我曉得了，那就勞煩毅興多費心了。」
兩人又吃了一通，到了月上三竿的時候才離開太白樓。
……
夜雖然深了，蔣四娘卻還沒有睡，一個人坐在床上，借著床頭的琉璃宮燈看書。
「還沒睡呢？」周懷禮帶著一身酒氣走了進來。
蔣四娘用手捂著鼻子道︰「你去哪兒了？喝成這樣。」
周懷禮呵呵笑道︰「跟王相去太白樓吃酒去了。」說完馬上又道︰「就我跟他兩個人吃酒，沒有叫歌女，也沒有叫舞姬陪酒。」
蔣四娘抿嘴笑了笑，道︰「誰問你這個了？——去，快去洗漱吧。」
周懷禮笑著進了浴房。
收拾好了出來，周懷禮一邊擦頭發，一邊問蔣四娘︰「母親這幾天怎樣了？听說一直悶在屋里不出來，吃不下飯。」
蔣四娘搖搖頭，「我這些天一直臥床保胎，沒有去母親那里。」
周懷禮擦頭發的手慢了下來，他頓了頓，還是道︰「……那你現在好些了嗎？」。
「好多了。」蔣四娘笑著模了模肚子，「今天郎中來過，說孩子好著呢。——總算是保住了。」
「那就好。」周懷禮松了一口氣，坐到床邊，伸手模了模蔣四娘微微隆起來的肚子，「這孩子福大命大，一定非同凡響。」
這話每個快要做母親的女人都愛听。
蔣四娘也不例外，她笑彎了眼楮。
周懷禮跟著笑了笑，又道︰「不過，母親那邊你也當去看一看。雖然母親心疼你，讓你別去請安，但是我們做兒女的，不去也不好。」
蔣四娘收了笑容，「哦」了一聲，低頭道︰「我明天就去。」
周懷禮點點頭，「明天後天都使得，別真的十天半個月也不去，那也太托大了。你是世家女，最是講孝道，比大堂嫂強多了。」
蔣四娘嫣然一笑，斜睨周懷禮一眼，用手捋捋耳邊的秀發，道︰「你怎麼又扯到大堂嫂身上去了？」
周懷禮撫了撫她的面頰，笑道︰「在我眼里，你比她強百倍。四娘，我一定會努力，以後讓你比她更加尊貴！」
蔣四娘的眼圈一下子就紅了，她別過頭，用手背拭了淚，哽咽著道︰「你只要對我一心一意，我不在乎那些虛名聲。」
「這你放心。」周懷禮點點頭，「不過，實惠要，虛名聲也要。我們家四娘這樣好，為什麼不要？」
一席話哄得蔣四娘心花怒放，覺得身子都好多了，她主動說︰「我明日就去給母親請安。」
周懷禮笑著道︰「母親最近胃口不好，你炖點湯水送給母親開胃，也是我們的一番心意。」
蔣四娘忙點頭，道︰「我在家的時候也學過煲湯，明兒就親自挑選食材。」
「你不用親自動手，你累壞了我可要心疼的。」周懷禮握住蔣四娘的手，放到手邊親了親。「讓下人做就行了，你千萬別累著。炖好湯，你再給母親送去就行了。」
蔣四娘心里更加高興，忙道︰「沒事，我不累，我……」
「好了，我知道你孝順，但是你現在有孕在身，不能太過勞累，就听我的。讓下人炖。你在旁邊指導一下就可以了。」周懷禮說著，掀開薄被上了床，和蔣四娘一起歇下了。
第二天一大早，周懷禮就起身去衙門了。
蔣四娘想起周懷禮昨日的話。興致勃**身。梳洗之後。去小廚房盯著婆子煲湯。
她開了單子，讓她們去拿食材，然後按照她說的方法去做。
蔣四娘覺得累了。就回房去等，結果一直快到傍晚的時候，婆子才來回報，說湯煲好了。
蔣四娘忙命婆子盛到湯盆，放到食盒里，拎著去見吳三女乃女乃。
吳三女乃女乃還沒有吃晚飯，一個人坐在里屋出神。
蔣四娘見屋里都是丫鬟婆子擠得滿滿當當，禁不住笑了，道︰「這是在做什麼？還不出去？都擠在這里做什麼？」
屋里的丫鬟婆子見將軍發話，才躬身出去了。
蔣四娘進到里屋，對吳三女乃女乃斂衽行禮，道︰「母親，您可大安了？」
吳三女乃女乃笑著看了她一眼，道︰「幸虧你來了，不然我要被這些丫鬟婆子煩死。」
蔣四娘也很驚訝，道︰「母親這里的人是挺多……」說完又覺得自己莽撞。
婆母這里服侍的人多，不正說明他們孝順嗎？要她多什麼嘴……
吳三女乃女乃卻搖搖頭，似笑非笑地道︰「多得不通情理。哪里像是在服侍我，簡直像是在監視我。」
「母親可別這麼說！懷禮沒這個意思！」蔣四娘趕緊寬吳三女乃女乃的心，「都是擔心母親沒人使喚。」一邊說，一邊將自己帶來的湯盆放到吳三女乃女乃面前。
「母親，听說您近來胃口不太好。這是我在娘家學做的開胃湯，您嘗嘗？」蔣四娘拿了銀調羹過來，放到清澈的腌篤鮮里。
吳三女乃女乃聞到那鮮甜的味道，深吸一口氣，道︰「確實不錯。你們蔣家也有些拿得出手的菜啊。」
「母親謬贊了，這是江南春季家家都做的，放了春筍、鮮肉和火腿，單靠火腿吊味道。我小時候胃口不好，我娘就命小廚房給我做這個湯，我吃了湯，連飯都不用吃了。」蔣四娘給自己也盛了一小碗，陪著吳三女乃女乃吃。
吳三女乃女乃點點頭，伸手拿起銀調羹，在湯碗里攪了攪，笑道︰「還是姑娘貼心啊。我三個兒子，就想不到這些。」
她的兩個親生的兒子，前些日子，已經送出去念書了，她給周老爺子送了封信，希望他能照應這兩個孩子。
蔣四娘听吳三女乃女乃的口氣，還是把周懷禮當親生兒子待，忙道︰「母親您可別這麼說。說句不好意思的話，這湯還是懷禮囑咐我給母親做的。您兒子個個都孝順呢！」
吳三女乃女乃一調羹湯正要送到嘴邊，听說是周懷禮讓蔣四娘給做的，吳三女乃女乃的手不知不覺停住了。
她「哦」了一聲，看了蔣四娘一眼，道︰「是懷禮特意囑咐你給我做的湯？」
蔣四娘點點頭，「母親可別去問懷禮，他會害臊的。」
吳三女乃女乃笑了笑，對蔣四娘道︰「這湯不錯，你別喝了，都給我吧。」說著，把蔣四娘剛才給她自己舀的湯都倒到自己碗里。
蔣四娘笑道︰「母親喜歡吃？以後我天天給您做！」
吳三女乃女乃「嗯」了一聲，道︰「你回去吧。我喝了湯，想一個人靜靜。」
蔣四娘忙站起來道︰「那就不打擾母親了。」
吳三女乃女乃目送著蔣四娘一行人出了屋子，再看看那湯，已經一點胃口都沒有了。
她想了想，見屋里沒有別人，下人都在外屋的回廊下站著，便起身將那湯倒進了窗台上剛抽出女敕箭的幾盆蘭花里。
如是幾天，蔣四娘每天都來送湯，吳三女乃女乃一點都沒有喝，盡數倒進了蘭花盆里。
那蘭花便以肉眼可見的速度枯黃下去。
吳三女乃女乃坐在窗台前，看著那幾盆變得枯黃的蘭花，微微地嘆了口氣。又看了一眼自己住的屋子，發現自己一點都不留戀。
她將自己的面具拿在手里把玩，暗暗下了決心。
……
這一天晚上，吳三女乃女乃睡了沒多久，突然感到有人來到她的床邊。
吳三女乃女乃連忙屏息凝氣，一動不動，只微微睜開一只眼，看是誰在床邊。
結果她看見一個高大的身影站在她的床前，那人臉上蒙著黑布，看不清樣貌。
但是不用看臉。吳三女乃女乃就能看出來這人是誰。
她微微一笑。睜眼道︰「是懷禮嗎？」。聲音十分虛弱，像是生了重病的樣子。
那人渾身一震，下意識伸出一只鐵鉗般的手，扼住了吳三女乃女乃的咽喉。
「咳咳。你放手……」吳三女乃女乃用力掙了兩下。卻又掙不開的樣子。
那人見吳三女乃女乃已經沒有力氣了。才緩緩松開手。
「……你為什麼要這樣做？」吳三女乃女乃揉著自己的喉嚨，又咳嗽兩聲。
那人看著她，沒有。如同泥塑木雕一樣。
「雖然我不是你的親娘，但是我養了你這麼大，你難道一點感情都沒有？」吳三女乃女乃極是失望，聲音更加虛弱，「你給我吃了什麼東西？為什麼我動都動不了了？」
听見吳三女乃女乃這樣說，那人還是狐疑看著她，並不動彈。
吳三女乃女乃又是難過，又是悔恨，還有無限失望涌上心頭，她閉了閉眼，冷笑一聲，道︰「你給我下了毒不說，還擔心我死不了，今日特意來送我最後一程，是吧？」
那人沒有，只是全身的戒備又松懈幾分。
吳三女乃女乃睜開眼，看著那人道︰「你告訴我，你為什麼要這樣做？我哪里礙著你了？！」
那人這時才緩緩拉下蒙面的黑巾，在吳三女乃女乃床前跪了下來。——正是周懷禮。
「真的是你！」吳三女乃女乃又急又氣，「你就這麼容不下我？！」
「母親，您別怪我。我也是不得已……」周懷禮已經篤定吳三女乃女乃活不了了，心里也很難受。
不管怎麼樣，吳三女乃女乃一直把他當親生兒子，他也把吳三女乃女乃當親生母親，一起過了這麼多年。
這麼多年的母子感情，不說說舍就能舍下的。
但是，吳三女乃女乃像是知道了當年的事，周懷禮不敢冒險……
「不得已？你有什麼不得已？」吳三女乃女乃冷聲問道。
「……表妹的事，我對不起您，對不起吳家，可是，我也是沒法子。」這件事在周懷禮心里積壓了這麼多年，他終于忍不住了，一口氣說了出來。
「你是擔心我把你殺你表妹的事說出去？所以你對我下毒手？！」吳三女乃女乃看著周懷禮，嘴角帶著一絲譏嘲，淡淡說道。
周懷禮深深低著頭，不敢言語。
他實在是擔心這件事被吳老爺子知道了，他就徹底完蛋了……
雖然吳三女乃女乃對他很好，但是，他不能冒險。
「母親，我對不起您……」
「你確實對不起我。」吳三女乃女乃緩緩從床上坐了起來，她看著周懷禮，淡然道︰「你知道嗎？那天晚上，我伏在娟兒臥房外面的橫梁上，親眼看著你一刀捅到她胸口！還看見你挖了她的重瞳！」
周懷禮猛地用手捂住臉，發出一聲如同野獸般受傷的嘶吼！
「……敢教你知曉，我不僅看著你殺娟兒，我為了幫你掩護，還去明瑟院放了一把火。」吳三女乃女乃笑得越發諷刺，「回來之後，看你走得太匆忙，留下太多的痕跡，我又仔細幫你收尾，在娟兒胸口又補了一刀，再加了一張字條。」
就是那張「重瞳失、聖人隱、風雲變、神將興」的字條，將矛頭直接指向了神將府！
周懷禮猛地放開手，抬頭瞪著吳三女乃女乃，完全不敢自己的耳朵！——難道他想錯了？吳三女乃女乃原來是幫他的，不是要害他？！
「你看你多蠢？總是想著要得到一切好處，半點虧都不肯吃。連我你都不放過！——如果我想告發你，當初早就跟人說了，哪里還幫你收尾？！」吳三女乃女乃仰頭笑了一聲，竟然從床上走了下來。
周懷禮像是見了鬼一樣，「你沒有中毒？！」
「想毒我，你還點兒。別忘了，你是我養大的。你想的什麼，我一清二楚。從你讓四娘專門給我送湯水開始，我就知道，你容不下我了。我只是一直很不解，你為什麼要這樣做？直到你今天親口說了，我才明白。」吳三女乃女乃淡笑著搖頭，「聰明反被聰明誤，就是說的你這種人！」
吳三女乃女乃說完，將手一揚，一只牛毛細針直射而出，往周懷禮胸口扎去！
只是出手的時候，吳三女乃女乃到底有些心神恍惚，手略微偏了偏，那針就沒有扎到周懷禮心髒上，而是在心髒旁邊的地方。
這麼近的距離，周懷禮根本躲都沒有處躲。
他兩眼一翻白，已經仰頭倒在地上。
吳三女乃女乃冷冷看了他一眼，去屏風後面拿起自己早就準備好的包袱背在背上，又緩緩將自己的紫色面具戴在臉上。
從今而後，她就是紫七，吳雲姬已經死了。
她一腳飛出，將暈死的周懷禮從窗口踹了出去，扔到院子里。
然後從身上拿出火折子，迎風一甩，點燃了火折子，扔到她的床上。
火折子燎上帳簾，一下子燃成了熊熊大火！
吳三女乃女乃跟著從窗口飛出，漠然回頭看了一眼，見她的屋子已經燒成一片火海，而那些丫鬟婆子已經逃了出來，整個將軍府亂成一片，到處都在叫喊「走水了！走水了！」
紫七飛身上了屋頂，騰身幾個縱躍，很快消失在茫茫夜色里。
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