「王相大駕光臨，真是有失遠迎！」周懷禮訝然地拱了拱手，從馬上翻身下來。
王毅興也下了馬，笑道︰「你不是再有兩個月就要娶親了嗎？怎麼還是早出晚歸的？最近在忙什麼？」
周懷禮苦著臉道︰「我在忙什麼，王相會不知道嗎？您看，京師最近出了那麼大案子，聖上在大朝會上說是京畿守備不力，只差點我的名了。我沒法子，只好將功贖罪，每日在外面帶著人親自巡查，哪怕累點兒，也不能再出紕漏了。」
王毅興立在馬旁，微笑著負手而立，道︰「其實聖上也不是說你，你不要太過自責。章大將軍的案子，就算當時你在旁邊兒，也阻止不了。」
「但總好過被聖上訓斥啊。」周懷禮嘆息著搖搖頭，問王毅興，「好了，別說我的事了，你來我們家，一定是有事。說說吧，看我能不能幫你。」
王毅興本想搖頭，但是轉而一想，周懷禮以前一直是當神將府的繼承人培養的，早年神將大人更是將他帶在身邊，親自教養，還帶著他上戰場……
「懷禮啊，說起來，這件事說不定你能幫我一個忙。」王毅興笑著說道。
「那進去說，進去說。」周懷禮忙將韁繩扔給小廝，帶著王毅興又進了神將府的角門。
兩人來到周懷禮在神將府的外書房坐下，捧著下人送上來的茶，說起事來。
「是這樣的，北面韃子蠢蠢欲動。多次騷擾我大夏北方邊境。聖上本來想讓鎮國大將軍去北面雷州巡邊。但是鎮國大將軍說家里有事，暫且去不了了。聖上允了，又命我去問了問神將大人，結果神將大人也說他病得起不來床，沒法去北面巡邊。」王毅興放下茶盞，眉頭緊鎖。
周懷禮點點頭，「北面韃子的事，我也听說了。是有些棘手。听說他們不比西面的蠻人遜色？」
「他們在戰力上不比西面的蠻人差，但是比西面的蠻人又更開化，更聰明，所以……依我看，更難對付。」王毅興一邊說，一邊笑吟吟地看了周懷禮一眼，又有意道︰「其實困難更大，功勞也會更大。不瞞懷禮兄，章大將軍突然被害，一品大將軍出缺。任何人，只要有機會。就能迎難而上。」
周懷禮心里砰砰直跳，躊躇半晌，對王毅興拱一拱手道︰「如果王相和聖上實在為難，不如懷禮為你們分憂？」說完又笑了笑，道︰「不過我是不如我大堂哥和大伯父，我只能盡力而為。」
王毅興就等著他這句話，聞言笑著道︰「你有這份心是好的，但是我記得你兩個月後就要大婚了，若是北面的事，兩個月內不能解決，你當如何？」
周懷禮想了想，毅然道︰「男子漢大丈夫，做事當有輕重之分。自古忠孝不能兩全。為國殺敵是忠，娶妻生子是孝。若是兩相沖突，懷禮自然是盡忠！」說完又道︰「不過我會去跟四娘說清楚。她是個明喇人，一定會支持我的。」
王毅興笑得很是和煦，連連點頭道︰「懷禮兄果然懂大義，知進退！比你大堂哥強多了。你大堂哥雖然戰力無雙，但是忒婆婆媽媽了些。老婆生孩子而已，又不是馬上要生了，居然就借故不去北面巡邊。」
周懷禮知王毅興對周懷軒心中含著根刺，任何能黑周懷軒的機會，王毅興都不會放過，也不點破，只是笑著道︰「王相，您這話可不厚道哦。若是您的妻子要生孩子了，您恐怕比我大堂哥做得還要過！」
王毅興有一瞬間的恍惚，但是很快收斂心神，含笑道︰「就如你說的，做事當有輕重之分，私事怎能阻撓公事？在這一點上，我跟懷禮是不謀而合。」說完哈哈一笑。
兩人各自低頭喝茶，都知對方其實是言不由衷。
……
王毅興走了之後，周懷禮一個人在外書房坐了一會兒，見天色已經黑了，才緩緩起身，叫了人進來，道︰「去給蔣侯府送張帖子，就說我明日要登門造訪，有些事，要跟蔣侯爺和蔣家老祖宗交代一聲。」
他從外院回到神將府內院，徑直去了松濤苑準備吃晚飯。
他去了之後，才看見大房的人都沒來。
大伯父神將大人周承宗說是病了，在瀾水院養病。大伯母馮大女乃女乃當然要照顧他，沒有來。
大堂哥周懷軒和大堂嫂盛思顏也沒有來，說是清遠堂後院突然出現許多蜈蚣，大少女乃女乃被嚇著了，動了胎氣，不能動彈。
周懷禮這才明白是怎麼回事，不由很是無語，悶了半天，問周老爺子︰「……清遠堂後院臨湖，有蜈蚣不是很正常嗎？」。
蜈蚣而已，就嚇成這樣，忒也嬌氣了。
周老爺子頭也不抬地道︰「一只兩只確實正常，幾十幾百只呢？」
「啊？這麼多！」周懷禮吃了一驚，這才覺得有些貓膩了，抹了把汗，訕訕地道︰「原來如此，原來如此。」又道︰「那整治後院的花兒匠呢？應該打幾板子趕出去。」
「好了，懷禮，這是別房的事，你這麼熱心做什麼？」吳三女乃女乃不悅地打斷他的話，「吃飯吃飯。」
周懷禮忙笑了笑，不再說話。
等僕役上完飯菜，周老爺子和周老夫人舉箸之後，大家才各自拿起筷子吃飯。
吃完晚飯，周懷禮送吳三女乃女乃和周三爺回芙蓉柳榭。
在路上的時候，他把跟王毅興剛才說的話略微透露了一點。
吳三女乃女乃又是歡喜，又是擔心，猶豫不決地道︰「好是好，但是如果韃子真的打過來，你……你……能應付得過來嗎？」。
周懷禮抿了抿唇，訕笑道︰「娘。連您也不信我？」
「不是我不信你。你是我兒子。再能耐娘都放心不下。」吳三女乃女乃側身抹了抹淚。「是爹娘無能，我兒命苦，功名要拿命去拼。」
周三爺忙勸道︰「你也別這麼想。懷軒的功名不也是用命拼來的？就算禮兒能做神將，承繼神將府，他也得一輩子拿命去拼……」
「你小聲點兒！」吳三女乃女乃忙打斷他的話，四下看了看，「這話讓大房幾個人听見了，不活撕了你！那是人家的東西。怎容得旁人覬覦？」吳三女乃女乃一邊說，一邊話里酸氣十足。
周懷禮眼神閃了閃，道︰「娘，我已經給蔣家送了帖子，明天親自上門跟蔣侯爺和蔣家老祖宗說清楚這件事。」
「關他們什麼事？」吳三女乃女乃不解，「你還沒做他們家女婿呢！」
周三爺倒是明白過來，笑著點頭道︰「是要說一聲。」又對吳三女乃女乃道︰「你看，再過兩個月，懷禮就要大婚了。他卻突然要去北面巡邊。若是真的跟韃子開戰，他兩個月之內未必能回來。」
「啊？」吳三女乃女乃吃了一驚。「那可怎麼辦？你還是先成親，等媳婦懷上了再走吧！」
周懷禮忍不住臉紅。低聲道︰「那倒不用，就算開戰了，我抽空回來成個親還是可以的。從京城去雷州快馬也就幾天的路程，趕趕路就到了。」
……
第二天一大早，周懷禮還沒有動身去蔣侯府，王毅興就捧著夏昭帝的旨意來到神將府，將巡視北面雷州的差事，給了神將府的四公子，也是京畿守備周懷禮。
周懷禮匆匆忙忙接了旨，轉身就去了蔣侯府。
「蔣侯爺，聖上剛剛宣旨，讓我去北面雷州巡邊，我特意來跟您說一聲，您不用擔心，婚期一定不會耽誤的。」周懷禮笑著奉上一份厚禮。
蔣侯爺很是驚訝，道︰「去北面雷州巡邊？不是鎮國大將軍的差事？就是你大堂哥，是吧？」
周懷禮點點頭，「我大堂哥有些家事未了，所以暫時去不了了。」又道︰「我大伯父臥病在床，您也知道，這是需要我們神將府出力的時候。食君之祿，忠君之憂，我神將府受大夏朝廷千年供養，總不能尸位素餐吧？」
听得蔣侯爺連連點頭，道︰「懷禮，你這話我愛听。能一心忠于朝廷的人，是我蔣隨風的好女婿！」
周懷禮抿唇而笑，如釋重負地道︰「想不到蔣侯爺這樣好說話，我本來是硬著頭皮過來，拼著被侯爺罵一頓，只要您能出氣，打我罵我都行。」
「我罵你做甚？」蔣侯爺笑眯眯地道，「你為聖上分憂，我高興還來不及呢。你放心去吧，若是不能及時回來，改婚期也是可以的。」
「別！千萬別！」周懷禮忙擺手道，「我專門來跟您負荊請罪，就是不想改婚期。」說完臉上泛紅，扭扭捏捏地道︰「……我想娶四娘，想了很久了，您可千萬不能再推了……」
听到周懷禮難得的肺腑之言，蔣侯爺開懷大笑，道︰「賢婿，我這女兒就交給你了，你放心！」
周懷禮忙拱了拱手，又說了幾句公事上的事，才道︰「還要去內院見老祖宗。」
「去吧去吧，要不要我領你進去？」蔣侯爺十分高興地說道。
「不用了。外面有人領我進去。」周懷禮如今在蔣侯府是嬌客，蔣侯府從上到下都對他客客氣氣的，很是敬重。
周懷禮跟著婆子來到內院蔣家老祖宗住的院子，躬身對座上的老祖宗行禮道︰「老祖宗，叨擾了。」
「懷禮客氣了，坐。」蔣家老祖宗笑著命人上茶。
周懷禮側身坐了下來，將剛才跟蔣侯爺說的話又說了一遍。
蔣家老祖宗听了，半天沒有言語。
周懷禮有些不安地捧過茶盞抿了一口茶。
「這件事，是你主動請纓的，還是聖上挑的你？」蔣家老祖宗果然不好糊弄，問題直中要害。
周懷禮忙站了起來，畢恭畢敬地道︰「是王相來我們府找我大伯父，被我遇上了，才知道我們家里兩個人都婉拒了朝廷的旨意。我才干不如大堂哥和大伯父，但是也勉強能一試，再說我神將府受大夏供養千年，也不能遇事退縮。既然大堂哥和大伯父都不能去，那我主動請纓，也是為了解聖上的燃眉之急。」
蔣家是夏昭帝的母族。
周懷禮這樣說，蔣家老祖宗果然挑不出錯來。
只是她到底是女人，還是偏向著自己家的姑娘一些。
「話是這麼說，可是你再過兩個月就要大婚了。這一去雷州，可說了什麼時候回來？」蔣家老祖宗嘆息著問道。
「這一次因是北面韃子擾邊，具體情況，還要去了才知道。」周懷禮小心翼翼說道，「老祖宗，軍情不得外露，還望老祖宗體恤。」
這是表示雷州的事，他不能跟蔣家老祖宗多說。
蔣家老祖宗忙點頭道︰「我自然是曉得的，這是白問問。你也知道，四娘自小是在我身邊長大的。她的婚事，蹉跎了這麼久，我這個做老祖宗的，也很是不安，怕對不起她，壞了她一輩子……」
周懷禮忙正色道︰「老祖宗放心，我周懷禮不能保證讓四娘一輩子大富大貴，但是她既做了我的妻子，我這一生絕對不會讓她受半分委屈！」
躲在屏風後面回避的蔣四娘怦然心動。
她從屏風夾板的縫隙，看著周懷禮身材高大的側影，俊逸英武的面容，一顆心完全陷了進去。
蔣家老祖宗也被周懷禮的話震住了，過了許久才點頭道︰「我會記得你今日說的話。」說完便笑眯眯對躲在屏風後面回避的蔣四娘道︰「四娘，出來吧。既然懷禮馬上要去雷州了，咱們也顧不了那些個虛禮了。——你去送送他吧。」
這是讓蔣四娘送周懷禮出去的意思。
蔣四娘忙從屏風後面出來，低頭應了一聲，便轉身看著周懷禮，微微笑道︰「周四公子為國效力，四娘欽佩之至。」一邊說，一邊抬手︰「這邊請。」
落落大方，溫柔體貼。
周懷禮目不轉楮地看著她，忙道︰「不用了。外面太陽毒，省的曬著了，就送到門口回廊底下就行了。」
蔣四娘抿嘴一笑，道︰「這一路上都有抄手游廊，不會曬著的。」一邊說，一邊抽身先走了出去。
周懷禮匆匆忙忙給蔣家老祖宗行了禮，旋身跟在蔣四娘背後出了廳門。
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