善氏被鄭素馨突然凌厲的眼神嚇了一跳，禁不住退了兩步。
「大姑女乃女乃？」
鄭素馨定定地看著善氏，目光漸漸緩和下來，又像蒙了一層霧，「你先回去吧。這件事，听爹的。爹居既然這麼說了，你就好生陪星宏讀書吧。」
「可是您又不是不知道，星宏他哪是讀書的料？！」善氏忍不住抱怨，「根本就比不過另外三個弟弟。」
「住口！星宏是你夫婿，你怎能這樣說他？」鄭素馨面色一冷，目光更是如冰似雪，看得善氏不由自主打了個寒戰。
「回去！要讓我知道你去找了你娘家人，可別怪我不顧親戚情份！」鄭素馨端起茶杯，「送客！」
善氏被鄭素馨的丫鬟撮著離開吳國公府，羞惱不已，但是她又不敢跟鄭素馨對著干，只好馬上又派人去娘家送信，說事情已經解決，讓他們別來了。
好在善氏的娘家知道這位姑女乃女乃向來听風就是雨，也沒有把這件事很放在心上。
……
善氏走後，鄭素馨一個人坐在五福進門紫檀軟榻上揉了揉額角，頭疼不已。
爹昨天對她的態度，實在太傷她的心了。
她只不過是要問一問考題的範圍，又不是要直接問題目！
可是爹一副公事公辦的口氣，好像自己做了多大逆不道的事情一樣！
可是鄭素馨記得，妹妹鄭想容還在世的時候，她無論問什麼。爹都會告訴她。包括春闈的考題……
就是因為她知道爹不是那樣不懂變通轉圜的人。才沒有當一回事，以為問問爹就可以了，誰料爹居然毫不留情地將她駁了回去，真是好大一個耳刮子！
現在又不肯立自己的嫡親弟弟，也就是鄭家的嫡長子為世子，這心都偏到胳肢窩去了……
鄭素馨咬了咬唇，默默地回到內院，將一份題卷給吳長閣看了。道︰「記好了，去想想該怎麼做文章吧。」
吳長閣大喜，問她︰「這是春闈的題嗎？」。
鄭素馨苦笑著搖搖頭，「不是。是我從我二弟那里問來的一些他平時習練的題目。」
吳長閣便知道是他的二舅子鄭星輝。
這人可是不一般，文采出眾，論述有方，很得大家的贊譽。
「原來是星輝！嘖嘖，這一次，他莫不是要連中三元？上一次，我記得他是中州州試的解元啊！」吳長閣夸道。
鄭素馨搖搖頭。「這一次他不下場，狀元可要便宜別人了。」
吳長閣沒有拿到原題。雖然有些失望，但是想二舅子是岳父最疼的兒子，也許這些題有些玄機也說不定，就歡歡喜喜拿著去書房用功去了。
……
一輛馬車從車水胡同的牛家駛了出來，往王毅興住的大宅行去。
王毅興的大宅在城北，靠近盛國公府。
牛小葉從車里下來，一手里拎著剛煲好的一壺湯，另一只手整了整發髻，又拍了拍裙子，才對自己的丫鬟水桃道︰「去叫門。」
水桃拎著裙子走過去，拍著角門道︰「牛大姑娘來看王公子了。」
角門吱呀一聲打開，守門的門子陪著笑道︰「牛大姑娘有禮。我們公子吩咐，春闈在即，不見客。」
「不見客？我們大姑娘不是客。」水桃笑著道，「我們大爺昨兒才從這兒回去呢。」
水桃嘴里的大爺，就是牛小葉的嫡親哥哥牛大朋。
可是牛小葉怎能跟牛大朋相提並論？
那門子撇了撇嘴，道︰「您這話去跟我們管事說，我沒那麼大臉，隨便放了人進去，讓管事罵我。」
牛小葉見不是事，走上前來含笑道︰「是我來了，還不讓開？就知道淘氣……」
那門子一看是牛小葉親自來了，忙點頭哈腰道︰「牛大姑娘，不是小的不讓您進去，只是這幾天是緊要關頭，公子吩咐過了，不能放人進去，他要專心念書。」
「我不會打擾王大哥的。我是來給他送點補身的湯。這些日子听我哥說，王大哥日夜苦讀，我擔心……他熬壞了身子。他的家人也不在京城，只帶著你們這些小子，如何能照顧他？」
那門子嘻嘻笑著，並不還嘴，只是攔著門，不讓牛小葉進去。
正說著話，從門子背後的角門里出來一個婆子，笑著對他道︰「這位小哥，您忙著。我先走了。」
門子忙回身行禮道︰「魏媽媽，多謝您叻！您好走！」
魏媽媽手里也拎著一個食盒，她抬頭看見牛小葉主僕，愣了愣，再點點頭，算是打過招呼，便從牛小葉身邊走過，上了門前的大路，往不遠處的盛國公府走過去。
牛小葉眯了眼楮，看著那僕婦遠去的背影，回頭看著那門子問道︰「那是誰？是王大哥家里的下人嗎？」。
那門子有些臉紅，搓著手哼哼唧唧地道︰「那……那……是盛國公府的婆子。」
「盛國公府的婆子？」牛小葉兩彎描得細細的眉毛高高挑起，「我怎麼沒見過？」又道︰「既然她是盛國公府的婆子，為何她能進去，我卻不能？」
牛小葉辭鋒銳利，將那門子逼得說不出話來。
門子在心里暗道，我們公子吩咐人家可以進來，可沒說你能進來……但是他也不能這樣直說。
如果這樣直說，他也不用做門子，直接收拾包袱走人是好。
門子只好再堆起一臉笑意，「牛大姑娘，這些我就不曉得了。人家是從里面出來的，又不是從我這兒進去的，我可不曉得是怎麼回事。」
圓滑地把話頭繞過去了。
牛小葉笑了笑，不理那門子，徑直往角門走去。
門子急了。忙後退一步。伸臂擋在牛小葉面前。「牛大姑娘，您不能進去！」
牛小葉看了他一眼，「讓開。等我見了王大哥，自當為你說話，你不會有事的。」
門子大怒，拉長臉道︰「牛大姑娘，您別讓小的難做。小的是僕役，主子說什麼就做什麼。不敢違拗。——得罪了。」話音未落，那門子已經嗖地一下跑回角門，然後轟隆一聲，當著牛小葉的面將角門關上了。
牛小葉見那門子跑得跟兔子似的，又好氣又好笑地跺了跺腳，嗔道︰「我看你一輩子不開門！一輩子不出來！」
說著，牛小葉回到大車上坐等。
可是她一直等到天快黑了，那角門也沒有再開過。
掀開車簾，看著那七進大宅黑沉沉的大門，牛小葉咬了咬唇。有些不甘地道︰「走吧……」
大車一路回走，路過盛國公府的大門。
牛小葉看了一眼。想了想道︰「停車，去敲門。」
她的丫鬟水桃忙跳下車，去盛國公府的角門敲門。
角門開了一條縫，一個門子探頭出來看了看，問道︰「請問您是……？」
水桃笑容可掬地福了一福，道︰「奴家是牛家大姑娘的丫鬟，牛家大姑娘想去看盛大姑娘。」
盛國公府的門子笑了笑，心想，這牛大姑娘好大的架子，瞧這敲門說話的姿態，就跟她是公主出巡似的……
一般來說，要去大戶人家拜訪，至少要提前三天遞帖子，看看對方有沒有空。對方回帖約定時間之後，再上門做客。
沒有這樣牛小葉這樣，到了天快黑了，路過人家家門口，突然想去做客，就大大咧咧上門了。
說來就來的客人，除非是至親，比如像鄭大女乃女乃回娘家，是可以說回就回的。
「您帶拜帖了嗎？」。盛國公府的門子彬彬有禮地問道。
「拜帖？」水桃回身看了看車上。
牛小葉撂開車簾，笑著道︰「我跟你們盛大姑娘是知交好友，她不會向我要拜帖的。」
盛國公府的門子哈哈一笑，拱手道︰「牛大姑娘真會說笑。這規矩是我們夫人定下來的，就連大姑娘都不得不守。」
言下之意，就是您這個外人更要守規矩。
牛小葉無法，眼看天色更黑了，再不回家，馬上就要宵禁了，只好悻悻地道︰「我給你們大姑娘煲了一壺湯過來。既這樣，你幫我送給她吧。」說著，將那湯盒遞了出來。
水桃一愣，暗道這不是給王公子的嗎？
但是牛小葉吩咐下來，她這個丫鬟不得不從，忙拎著裙子走過去接了湯盒，捧過來給盛國公府的門子。
盛國公府的門子並不接手，垂手笑道︰「夫人有令，外面的吃食不受。請兩位拿回去吧。」
牛小葉一听就怒了。
她這壺湯今兒算是送不出去了！
牛小葉從車上下來，虎著臉從水桃手里接過湯壺，打開蓋子，手腕一翻，那湯全撒了出來，淋在盛國公府的角門前面，在那青石板上流得斑駁淋灕。
盛國公府的門子抿緊了唇，緊緊地盯了牛小葉一眼，笑了笑，回身進去，砰地一聲也關上了角門。
牛小葉連吃兩個閉門羹，氣得直跺腳，沖著盛國公府的角門惱道︰「你個門子給我記著！別給臉不要臉！——哼！」裙擺一甩，氣沖沖回身上了車，回車水胡同去了。
一回到家，她就找到牛大朋，不滿地嘟噥道︰「大哥，我今兒去給王大哥送湯水，他家的門子居然不許我進去。——大哥，你去跟王大哥說，將那門子趕走！」
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