明歷二十七年六月，才剛入夏，就酷熱得不得了。
不過京城的人這一次有了準備。
因為剛剛過去的冬天極為寒冷，一般極寒之後，就是極熱。
京城里的世家大族趁著極寒的冬天藏了更多的冰在冰窖里，就連一般的平民百姓家里，只要有條件的，也都搬了冰藏在冰窖。
因為這個冬天實在太冷，一陣暴雪過去，經久不化，到處都是冰天雪地，宛若傳說中的極北苦寒之地。
一向樂天知命，敢于化不利為有利的大夏國民便趁機囤積冰塊好消暑。
如今炎熱的夏天如期而來，京城上下卻沒有嚴冬時候的惶惶不可終日。
這叫家里有冰，心中清靜……
記得嚴寒剛剛過去的時候，京城里曾經有過疫病要流行的趨勢。
剛剛從太後手上接過監國重任的太子如臨大敵，派了無數人上街收殮無主的尸首加以掩埋，又家家戶戶撒石灰防疫。
鄭大女乃女乃提議設立臨時診治的醫堂，將有疫病苗頭的病人專門放到這里隔離起來診治。
還有盛國公府設立的藥棚，免費發放甘露湯，也起到很好的防治作用。
所以這一趟疫病的趨勢沒有如同大雪一樣漲起來，很快就被控制住。
太子算是安然無恙過了這一關，于是對鄭大女乃女乃更加感激，提議要給鄭大女乃女乃的夫婿，吳國公府的世子吳長閣又加一級官兒，打算讓他去做戶部侍郎。
但是吳老爺子把吳長閣叫去。對他說。「你已經是財神吳家的世子。以後是要跟戶部尚書共管大夏錢糧。但是如今你要去戶部做侍郎，給那個金胡子做下手，我可丟不起這人。你選吧，是做吳家的世子，還是去戶部做侍郎？」
金胡子就是如今的戶部尚書金吟同，長得一臉大胡子，因此綽號叫「金胡子」，曾經在科舉考試中。得了術數一科的第一名，後來進戶部，從七品小官做起，做到如今的戶部尚書。
吳長閣愣了愣，但是想想又好笑，對吳老爺子道︰「爹，您不是討厭別人說咱們家是財神吳嗎？怎地如今自己也說起來了？」
吳老爺子愕然地模了模後腦勺，仰天大笑，「忘了忘了，老听大家財神吳財神吳的。听習慣了。」又道︰「不曉得是哪個促狹鬼這樣捉弄咱們家，等以後曉得了。一定要好好教訓他！」
吳長閣跟著笑了一回，對他爹道︰「既然爹這麼說，我就辭去戶部侍郎的位置。」
吳老爺子見吳長閣還算听話，便道︰「算你識相，還曉得輕重。你媳婦那邊，救人是好事，但是不要跟太子那幫人太近了。她以前可是太後娘娘面前的紅人，現在又成東宮的座上客，讓人知道說她跟紅頂白，有什麼意思？」
吳長閣唯唯諾諾地應了，回去跟鄭素馨委婉地提了提，又說自己庶務纏身，沒法兼任戶部侍郎的位置。
鄭素馨明白了吳老爺子的意思，暗忖姜還是老的辣，一邊含笑道歉︰「是我沒想周全。你現在是世子，確實不宜再去戶部做侍郎。不過，長閣，你能力不凡，光家里的庶務怎能讓你展才？不如，換去吏部做侍郎？」
去吏部，能對大夏皇朝上上下下所有的官兒有個了解。
而且吏部和刑部向來是由大夏皇朝的皇室直接執掌，四大家族本是沾不上邊的。
不過以前四大家族一向很約束自己的子孫，不把手伸得那麼長，只在自己能夠管束的一畝三分地里經營罷了。
吳長閣有些動心，覺得只要不是戶部，大概就沒有關系，便應了，讓鄭素馨跟太子的人接洽。
結果等到六月，他們要去鄭國公府赴他老丈人鄭老爺子的壽宴的時候，等來了一個讓他們難以置信的消息。
「……什麼？吏部駁回了東宮的要求？不肯讓大爺做吏部侍郎？」鄭素馨十分驚訝，「那以前說好的戶部侍郎呢？」
太子派來傳信的內侍束著手，低頭喃喃地道︰「……也不行。」
「怎會如此？」鄭素馨蹙起眉頭，「如今是太子監國，難道那些人，還是不听太子殿下的話？」
內侍忙擺手道︰「不是這樣的。太子殿下讓小的傳話，說是吏部尚書不肯任命。因為按六部的規矩，要入部做官，一定要通過科舉取士，中了進士才可以。連中舉都不可以的，舉人最多只能在下面的州府謀得一職，是不可以在六部任職的。」
「還有這個規矩？」鄭素馨挑了挑眉，「我怎地沒有听太後娘娘說過？」
那內侍只是笑，不肯說太後的一句不是。
吳長閣听見了，有些尷尬。
等那內侍走後，他對鄭素馨道︰「好像是有這個規矩。我的那個五品閑官，就是掛在京兆尹門下。」也算是州一級，只不過這「州」是京畿地區。
吳長閣曾經下場科舉，中了舉人，但是進士考了三次都沒有中，後來就收手不考了。
鄭素馨坐在妝台前，將一支五鳳餃珠的步搖斜斜插入發髻，淡淡地道︰「既然這樣，那就去考一個進士。」
「你說得容易，好像我沒有考過一樣！當初三次落榜，前前後後九年的功夫，你道那些日子是人過的啊？！」吳長閣有些不滿，坐在鄭素馨身邊發牢騷。
鄭素馨笑道︰「我當初不曉得去六部做官一定要中進士。如今曉得了，自然要為你謀劃的。你別怕，今兒我爹六十大壽，咱們先去賀壽，回來就有法子了。」
吳長閣拉長臉，「回來有什麼法子？我可警告你，不許逼我再去念書。我當年念的眼楮都支楞了，完全不成人形。」
鄭素馨笑得眉眼彎彎。伸出青蔥般的手指。在吳長閣光潔如玉的額頭輕輕點了一下。「你這傻子，也不想想我爹是做什麼的。有我爹在，你中個進士還不容易？」
吳長閣醒悟。鄭素馨的爹鄭老爺子是鄭國公，掌管的是監察部御史一系和禮部，大夏的學堂都是以鄭家為師祖，科舉就是由鄭老爺子和禮部以及監察院一系負責的。
「太好了！如果能弄來後年的題目……」吳長閣大喜過望，將鄭素馨從腋下抱起，像小孩子一樣凌空轉了幾個圈。
鄭素馨一向笑不露齒。但是這一次被吳長閣逗得啟唇而笑，美不勝收。
吳長閣看著無邊的美色不由燻燻然，痴痴地道︰「天下的美人，我看除了你妹子想容，就是素馨你了。」
說完又加了一句︰「以後的大夏第一美女，就是咱們家的娟兒。如今娟兒也大了，越發地美貌。上一次帶她去曹伯爵府赴宴，曹伯爵夫人對她甚是喜愛，托曹伯爵跟我說，想跟咱們家結親呢。」
「放我下來。」鄭素馨嗔著捶了捶吳長閣的手。「你沒答應她吧？」
「沒呢，我哪能隨隨便便就答應呢？」吳長閣得意地道。又嘆息，「可惜咱們家的姑娘不能嫁進皇室啊，不然皇後娘娘都是咱們家的……」
「住口！」鄭素馨突然喝止吳長閣，低低地警告他，「這種話不可再說了。你這是咒咱們娟兒呢？你忘了我妹妹了？」
吳長閣忙噤聲，「我當然曉得，就是隨便說說而已。」
「隨便說說也不行！老是這樣想，說不定哪一天，就當著眾人的面說出來了，你可真要害死我們娘兒倆了……」鄭素馨見吳長閣不以為然，急得要哭了。
「好了好了，我不說了，不說了還不行嗎？」。吳長閣輕聲哄著鄭素馨，「來，臉上的妝都糊了，我來給你上粉。」一邊說，一邊卻拿了眉筆給鄭素馨畫眉。
鄭素馨噗嗤一笑，嗔道︰「不是說上粉，怎地又畫起眉來？」
「畫眉怎麼了？閨房之樂，有甚于畫眉者，大女乃女乃不曉得嗎？」。吳長閣狡黠說道，俊逸的臉上色如春曉。
鄭素馨嫣然回首，將頭埋入吳長閣懷里，伸手抱住他的脖子，低低地叫他的名字，「長閣……長閣……長閣……」
只是叫了一聲名字，就讓吳長閣渾身發熱。
他摟著鄭素馨，強自忍耐地親了親她的面頰，在她耳邊軟語調笑，「好親親，你叫得我都要硬了……」
鄭素馨面上發紅，將他推開，「好了別鬧了，咱們要走了。大家都等急了吧？」
外面的吳嬋娟和吳兆昆坐在一起說話。
鄭素馨的大丫鬟玉桂听見里面的窸窣之聲，忙揚聲道︰「二姑娘和四公子已經候著了。」
吳長閣在里屋忙松了手，放開鄭素馨，自己撢了撢薄綢夏袍，清了清嗓子道︰「你快收拾，我先出去。」說著一溜煙去了。
鄭素馨朝他背影啐了一口，又去照鏡子整妝，收拾好了才帶著吳嬋娟、吳兆昆，跟著吳長閣去鄭國公府了。
吳家三房人都收到了請帖，但是各房都是自己去的，沒有一大家子一起去。
這邊盛思顏也跟著盛七爺來到鄭國公府門口，一眼看見了牛家的牛大朋，身邊還站著一個身材豐腴的美貌少女。
「那是誰？」盛思顏奇道，見那少女的側臉有些眼熟。
盛七爺張望一眼，道︰「那是牛小葉，你不認識了？」
盛思顏詫異地發現牛小葉秤砣樣的身形消瘦了不少，居然變成了個可人的小美人兒。
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