「思顏，你就去露露臉，不行嗎？京城里的人都知道你我是知交好友，我家的粥棚，怎麼少得了你們家呢？你說是吧？」牛小葉不是那麼容易放棄的人，她再接再勵，企圖讓盛思顏回心轉意。而且她知道盛思顏這人挺心軟，挺好說話的。
盛思顏只是軟軟地笑，搖頭道︰「不行的。」
聲音細聲細氣，不像很堅決，但是總在翻來覆去地重復。
不行不行不行……
牛小葉心里開始難受。
「真的不行啊？」
盛思顏想了想，委婉地道︰「設粥棚是積陰德的好事，我什麼都沒做，可不敢貪功。」
「你是不是擔心你娘不肯出粥棚的份子錢？你別擔心，我跟我大哥說一聲，你們那份我墊上！」牛小葉急道，她想來想去，只想到這個原因。
盛思顏說王氏生病的話，牛小葉半點都不信。
她明明听大哥說過，大理寺丞重病，盛國公夫人還親自出診來著……
就是昨天的事兒。
怎麼可能一夜之間就變得要盛思顏照料了？
盛思顏有些啼笑皆非，伸手搭在牛小葉肩上，道︰「當然不是錢的問題。設粥棚能要多少錢呢？我自己的私房就夠了，根本就不用找我娘要。我只是覺得不能佔你們家便宜。你幫了我許多忙，我不能給你們添麻煩。」
說得牛小葉有些臉紅，可是想到回去之後，家里那些鄙夷的嘴臉。就更是不開心。
她家里除了大哥，還有別的弟弟妹妹。有叔伯家的，也有庶出的。看著她跟盛國公的嫡長女成了莫逆之交，都對她羨慕得緊，當然，因羨生妒的也有不少。
因有了盛思顏，牛小葉在家里的地位也高了許多。
這一次，她來邀請盛思顏，可是她大哥親自交代的。如果不能把她帶去，就連大哥說不定都要埋怨她。
牛小葉咬了咬下唇，放軟了聲音。哀求道︰「好思顏，親親好思顏，就這一次，就幫我這一次，好不好？我家里人都等著你呢！看我都答應她們了，都說出口了……」
盛思顏淡淡笑道︰「以後有這種事，你該先跟我商量商量。」再好的朋友，也不能代對方拿主意。
朋友之間相處的第一要訣，應該是互相尊重。
不過盛思顏還是覺得有些過意不去。因為之前是她太過順著牛小葉，自己的分寸沒有把握好，不能現在怪牛小葉代她拿主意。
因為是她先前親手把刀遞到牛小葉手里，就算被她砍一刀。也是她該受的。
盛思顏嘆一口氣，揚聲道︰「海棠！進來一下！」
她的大丫鬟海棠應聲而入，「大姑娘。有何吩咐？」
盛思顏道︰「你穿件大毛衣裳，跟牛大姑娘出去一趟。代我向牛大哥陪個不是，就說我家里有事。要在家里侍奉娘親，暫時不能出去了。」
海棠應了，道︰「前天大姑娘給奴婢一件蓮青琵琶紋翻毛大氅，奴婢就穿那個出去，行嗎？」。
「嗯，就是看著最近太冷，才給你和木槿一人與了一件。如果要出去，一定要穿大毛衣裳，不然扛不住。還有厚底鹿皮翻毛靴子，也要記得穿上。這天冷得，能把你那穿著繡鞋的腳凍掉了。」盛思顏跟著囑咐海棠。
牛小葉看這個架勢，盛思顏是真的不會去了，她的心靈受到沉重打擊。
這是頭一次，她發現盛思顏對她居然還有說「不」的時候。
悶悶地帶著海棠出去，牛小葉先上的車，坐下來抬頭看著蓮青琵琶紋翻毛大氅的海棠攀著車轅爬上車，頭上梳著丫髻，身形跟盛思顏居然有些像！
牛小葉腦子立刻轉開了。
一路去粥棚的時候，牛小葉一直盯著海棠看，越看越歡喜，尋思如果讓她戴上一個觀音兜，再給她臉上包上一塊長條的狐皮，就跟盛思顏上一次出門的打扮差不多了。
只露出一雙眼楮的海棠，不仔細看，跟盛思顏確實身形相似，說她是盛思顏，大概也沒人不信。
牛小葉嘿嘿地笑，湊到海棠身邊，跟她閑話。
「你是哪里人？是如何來盛家做下人的？」搭七搭八問了一圈。
海棠是個老實人，有問必答，除了不該說的，別的都說了。
「你家里人都在盛國公府？」
「是啊。我們一家都被夫人買進來了，以後就是盛家的家生子了。其實盛家以前也有家生子的。可惜盛家主子被殺，他們的下人也沒一個逃出生天的。」海棠有些惋惜地道。
別人家犯了事，最多家眷和下人被發賣，盛家可是連下人奴婢都死光了。
而且盛家主子死了還有一口薄棺，下人奴婢直接填了溝壑。
牛小葉眼珠子轉了轉，道︰「在盛家做下人，確實挺可怕的。海棠，我求你件事，只要你答應了，我可以幫你們家贖身。」
海棠忙擺手道︰「使不得，使不得。我們家是上了奴籍的人，縱然月兌了籍，也不知道要怎麼過活。」
牛小葉氣結。怎麼有這樣天生奴才命的人！
她又想了想，眼看快要到粥棚的所在地了，索性對海棠直言道︰「海棠，你跟你們家大姑娘身形相仿，幫我個忙，就裝做是你們家大姑娘，去我們家粥棚前面站一站，行不？就站一站，不用你說話，也不用跟任何人打招呼，別的事情都包在我身上。」牛小葉頓了頓，從袖底里掏出一個繡金荷包，塞到海棠手里，「你答應了，這一袋子金角子，就是你的。」
海棠反手握住那繡金荷包，抿了抿唇，遲疑著道︰「……真的不用說話？不用做任何事？只是在粥棚前站一站？」
「當然。如果有別的事。你就直接拆穿我，說你不是盛大姑娘。是她的丫鬟，行不行？」牛小葉給海棠吃「定心丸」。
海棠咬了咬牙。低聲道︰「……可是我沒有問過大姑娘。若是她生氣呢？」
「不會的，思顏不會生我的氣的。再說，她派你來，就是打的這個主意。我知道她的。」牛小葉只差拍著胸脯打包票。
海棠低頭看了看那繡金荷包，伸手將荷包的帶子解了，倒出里面的金角子瞧了瞧，確實是足金的角子，有十七八枚那麼多，應該有五六兩重。確實不得了。
海棠長這麼大，只在盛思顏那里見過真正的金銀。
不過盛思顏的金銀首飾、月例和庫房，都是木槿管的，海棠管的是衣物和擺件。
「……那我回去跟我們大姑娘說了，如果我們大姑娘不高興，你要幫我說說情。」海棠縮了縮脖子，打算試一次。
牛小葉卻道︰「只一次而已，回去你不說，我不說。你們大姑娘就不會知道的。」
「可是，瞞著大姑娘，不太好吧？」海棠猶猶豫豫，沒有牛小葉膽子大。
牛小葉不想讓盛思顏曉得。嘻嘻笑道︰「這有什麼不好的？她如果問呢，你就說。她不問，你就不說。也不算騙她吧？——來，我把這倭刀圍脖送與你。」
倭刀就是沙狐皮的邊角料。不算最貴重，但是就一般富貴人家來說。用倭刀已經很了不得了。
牛小葉覺得，海棠家里世代都是給人做奴婢的，應該沒見過這麼好的皮料子。
海棠笑著接過來，圍在脖子上，謝了牛小葉。
牛小葉一手翻開海棠身上披的大氅，一邊笑嘻嘻地道︰「這個大氅，是你們姑娘不要了給你的吧？我看這風毛出的一般，不如我這圍脖好。」
海棠家里雖然是做奴婢，但是她爹最擅長是甄選皮貨，還有一手硝皮子的好手藝。金銀她是沒見過多少，但是各種皮毛，她從小是看到大的。
「牛大姑娘，我們姑娘給我的也是上好的。只是照理奴婢不能穿大毛，我今兒穿出來，已是違例了。但是大姑娘也說過，這個冬天太冷，不穿大毛衣裳扛不過，所以讓我們別怕，能穿就穿。——這件大氅，是天馬皮，就是沙狐月復下的皮子，貴重得很呢。」
沙狐月復下的皮子，叫「天馬皮」。而沙狐頜下的皮子，叫「烏雲豹」，是沙狐身上最好的皮子，也是最貴重的。
天馬皮僅次于烏雲豹，比牛小葉給她的倭刀圍脖的邊角料皮子要好很多倍。
可惜牛小葉不太懂這些，不解地問道︰「天馬皮？難道不是馬的皮子？怎麼又跟沙狐皮扯上關系？不懂，不懂……」
海棠一笑，不再說話，跟她一起來到粥棚。
牛小葉先跳了下去，對在那里翹首以待的家人道︰「大哥，思顏來了！不過她有些不舒服，只能站一站就回去了。」
牛大朋十分歡喜，忙道︰「快請盛大姑娘過來，外面冷。」又命人趕快把鍋蓋打開，可以開始施粥了。
海棠臉上圍著倭刀圍脖，頭上戴著觀音兜，身上穿著一襲蓮青色琵琶紋翻毛大氅，有些不好意思地地走過來。
見了牛大朋，她還對他福了一福。
牛小葉笑著將她拉到里面，道︰「這里暖和。別站在風口上。」
外面求粥的人看見開始施粥了，忙擠了過來。
牛大朋忙著帶人在外面維持秩序，又去命人再拿些米糧過來。
人群外有人盯著他們的粥棚，對那個跟著牛小葉進去的胖胖的小娘子有些疑惑，便派了人擠進去專門打听那人是誰。
牛小葉向家里人介紹是盛思顏，盛國公府的嫡長女，並沒有著意隱瞞。
因此那人一打听就打听到了，便忙回去向自己的主子報信。
「咦，居然盛家也來淌渾水？」那人笑了笑，隔著屏風吩咐道︰「就她一個人嗎？」。
「是的。據說盛國公府的這位盛大姑娘跟牛家的大姑娘是知交好友，兩人經常同出同進。」
屏風後面的那個人想起那一天在東市的人市上，盛思顏確實只帶了一個丫鬟，就跟著牛小葉跑去了，便信了八分。
過了半晌，屏風後面的人起身，淡淡地道︰「牛家是什麼東西，也來學別人施粥？——給他們點顏色看看，讓他們的手不要伸得太長……」
剛才回報的人會意，自去布置。
沒有多久，牛家的粥棚前過來求粥的人越來越多。
開始大家還能維持秩序，規規矩矩地排隊。
後來不知道是誰說，里面的粥快沒有了，只能先到先得，後面的就沒有了。
求粥的人急了，瘋一樣往前擠，非要做「先到」的人，才能保證吃到粥。
牛大朋沒有預料到居然人來得這麼多，比吳家那邊的人多了兩三倍還不止！
而且他們家的粥棚，可沒有吳家的大。
牛大朋臉色陰沉下來，他明白過來這里面肯定有貓膩……
「趕快跟大家說，就說粥還有很多，讓大家不要擠。」
但是他們的人手不夠，說得話沒人信。
那些人還是瘋一樣往里擠。
牛家的人都出來幫忙了，還是顧不過來那麼多求粥的人。
海棠在粥棚里面看見外面洶涌的人群，有些害怕，道︰「人太多了，我還是走吧。」
牛小葉點點頭，正要送她出去，就在這時，臨時搭建的粥棚發出喀拉一聲響，頂棚開始搖搖欲墜。
「粥棚要塌了！快跑啊！」
人群中不知誰發一聲喊。
場上靜謐片刻，然後無數人開始一哄而散。
有些人還往粥棚那邊擠，企圖撈到最後一碗粥，有些人卻開始往外跑，逃命要緊。
牛小葉和海棠還沒有反應過來，就見粥棚的四個柱子開始歪斜。
頂棚靠門口的一根大柱子慢慢掉了下來。
「哎嘛呀！快跑！」牛小葉說著快跑，卻慌不擇路，居然下意識往粥棚里面跑。
海棠卻要往外跑。
兩人砰地一聲撞在一起。
牛小葉比海棠更胖，沖力也更大，一下子將海棠撞倒在地上，她自己也跟著絆倒在海棠身上。
這時大梁已經整個兒砸了下來，重重地砸在牛小葉後背上。
牛小葉一口鮮血全噴在海棠臉上，將那倭刀圍脖噴得全是星星點點的血跡！
「小葉！盛大姑娘！」
海棠被那雙重的重量壓得翻了個白眼，在暈過去之前，隱隱約約听見了有人狂吼的聲音……
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