拓跋嗣月兌下皇帝衣冠，準備換上短上衣去宮里的御廄喂馬。
鮮卑軍隊在黃河邊遭受劉裕重創，阿薄干丟了小命。听到這個噩耗後，拓跋嗣把自己關在屋子里，向死去的妹妹懺悔。之後做的第一件事，就是要宮里人準備馬夫的衣服。
他曾和崔浩打賭，認定劉裕不能把鮮卑鐵騎咋樣。現在他輸了，按照賭約，誰輸了誰去喂一天馬。
天子無戲言。
更何況是立志要做聖君的天子。
但天子不是之所以是天子，就是除了安心做天子，其他事情都不沾手。天子而喂馬，喂馬的人何以自處？推而廣之你，天子而擠女乃，天子而宰羊，天子而用手把牛糞堆成牆，那天下哪還有君臣之分、貴賤之別？
茲事體大，不能多想，太監宮女嚇壞了。
但誰也不敢頂。
曾經跟過拓跋?的老太監悄悄派人去請朝里幾個重臣。
現在，拓跋嗣換衣服的時候，包括崔浩在內，幾個人就站在身邊。
崔浩知道這事情因他而起，他必須首先有個姿態。雖然提出打賭的是皇帝本人，但做臣子的，哪能當真就用口頭賭約，壓得天子自降流品，在馬糞堆里度過一天呢？
「陛下一諾千金，臣等萬分感佩。只是當前軍國事務繁重，諸事都需乾綱獨斷，國中哪須臾無君？臣以為不如陛下降旨，指定我等中一位大臣代為履約，這樣一不食言，二則也是臣子們的榮幸。」
沒想到拓跋嗣一句話就給破了︰
「不礙事！我今天只管在馬廄干活，你們有事到馬廄上奏！」
諸臣無語。
是真龍都與馬為伴了，蝦兵蟹將還有啥講究的？
拓跋嗣收拾停當，大步出門，大臣們不遠不近地跟在後面。沒走兩步，拓跋嗣轉過身來︰
「都跟著我干嗎，想手把手教我怎麼伺候牲口嗎？」
幾個人凍在那里。
「都各回本職辦事去！崔浩，你跟我來。」
這就是差別。如果皇帝身邊需要一個說話的人，只要崔浩的舌頭沒粘在上顎上，其他人就沒有顧問資格。其他幾個大臣艷羨加妒忌，無奈何花落去。
馬廄已經被打掃得干干淨淨，除了新鮮的青草味和馬匹自身的味道，沒有馬糞馬尿的味道迎接有史以來最高級別的馬夫。食槽里空著，水槽也空著，單等皇帝貨真價實地勞作一把。崔浩看了一眼，懷疑這些人已經讓馬匹餓了一頓，這樣當皇帝陛下親自把草料放到這些牲口面前時，它們會體現出大快朵頤的興奮，表示對陛下的感恩之情。否則的話，皇帝陛下降尊紆貴，八百年才喂一次馬，而它們居然不為所動，那豈不是巨大的不敬？
不是馬事，是人事啊。
果然，當拓跋嗣把青草一順兒鋪在食槽里時，馬匹們立刻把頭扎進來，咯 咯 地大嚼起來，馬尾巴甩來甩去，馬耳朵轉來轉去，深有無語謝恩之態，給這個九五之尊的馬夫以莫大的面子。
拓跋嗣最喜歡的三匹馬，一匹純白無雜毛的「雪影」，一匹四蹄帶白毛的「烏箭」，一匹鼻梁上帶著菱形白毛的棗紅大宛馬「赤電」，也在謝恩之列。拓跋嗣已經有五六天沒有馭馬，馬兒們見到他，都歡喜嘶鳴，腦袋在他臉上懷里蹭。拓跋嗣挨個撫模一番，叫馬夫拿來三個雞蛋，在食槽邊上磕開。三匹馬看來經常享受這種待遇，吸溜一聲，把蛋清蛋黃吸得干干淨淨。一旁的馬匹聞到味道，都向這邊張望。
御廄如朝堂，人和人不一樣，馬和馬也不一樣。
拓跋嗣又拎來幾桶水，把水槽灌滿。
用袖子擦去額頭的汗，臉上的氣色看起來好多了。
叉著腰四顧一番，馬夫頭子不知道是自己機靈還是已經被太監們指點過，立刻帶著人端過來一張小胡床和一個小幾，在一個瓷杯里倒上茶。拓跋嗣不坐，沉下臉來︰
「沒看見崔司空也在？」
馬夫一溜煙地跑去拿來第二張胡床，只不過留了個心眼兒，給崔浩用的杯子明顯要差一個檔次。
崔浩已經看出，拓跋嗣是要用出力出汗的方式，排遣一下內心的郁悶。果然，一杯茶下肚後，拓跋嗣長長地吐了一口濁氣︰
「奇恥大辱啊！」
崔浩知道他在說什麼。
遠的不說，就以崔浩所經歷的鮮卑戰爭而言，還真的沒有上萬鮮卑精銳被不足三千漢人步兵打得這樣慘的往事，更不用說還賠上了一顆皇親的腦袋。
他當然不能對皇上說我早就提醒過你。
但也不能任由皇上在恥辱泥潭里跳不出來。
「陛下寬心，以臣看來，天將降大任于鮮卑，必先苦其心志，自古還沒有見過不失敗而能有大成就的帝王。楚漢之爭，劉邦屢敗而項羽屢勝，但最後誰是大贏家，誰開闢了400年太平基業，不言而喻。」
拓跋嗣點點頭，沉吟片刻，說我只是擔心劉裕會成為我大魏未來的勁敵。
崔浩淡淡一笑︰
「他的確有勇有謀。」
然後就戛然而止。
拓跋嗣等了片刻沒見下文，抬頭看見崔浩似笑非笑。
「你還有話說？」
崔浩端子茶杯，吹開浮在面上的茶葉，小小地呷了一口︰
「以臣看來，劉裕雖然智勇過人，不過一條急流，勢險節短，緩急以傷人，但在陛下江海胸懷面前，未免格局太小。」
拓跋嗣剛想說你過譽了，立刻就想到崔浩這個人，從來不說過頭的話，從來不拍馬屁，即便是在皇帝面前。
「陛下容臣從小往大說。先說這次失利。臣看了陛下轉來的長孫嵩奏章，雖然其中有文飾痕跡，但戰況說得*不離十。就列陣而言，臣低估了劉裕，他的這個月牙形車陣，的確是曲盡地利之妙，擺得無懈擊。若是用臣上次給陛下畫的軍陣，兩翼暴露，怕是架不住阿薄干幾次強攻。這也從反面證明南人步兵要沒有堅壘，根本無從抵御我大魏精騎。陛下想想，用兵貴在靈活機動，天下也並非處處都有條件讓他擺這個陣，所以一時勝敗，不足以深憂。南北大勢，不會因為一次車騎對決就轉了風向。」
拓跋嗣贊許地點點頭︰
「我也有同感，只不過被喪師之痛蒙蔽，想得沒有司空這樣透徹。」
「再來看戰後劉裕的姿態，他先是厚斂阿薄干，派使臣專門送還遺體，又給長孫嵩送去禮物，還用親筆信和使者帶話的方式，反復解釋自己沒有開戰的意思，只是迫于軍心士氣的壓力，不得不有自衛之舉。如果劉裕果真毫無忌憚，果真有蓋世實力，就不必在大勝之後，還有此卑辭厚幣之舉。以臣看來，他這些姿態，是通過長孫嵩，做給陛下看的。他深知目前晉朝能力，對付姚秦尚有勝算，若和大魏為敵，斷斷不是上策，更不用說同時和魏秦開戰。臣這番話的意思，劉裕貌似在戰場上咄咄逼人，但在方略上，其實是取守勢的。」
拓跋嗣已經有點興奮了，他站起身，來回踱了幾步︰
「很有意思，你接著說，接著說！」
崔浩說得漸入佳境，自己也很帶勁，但又提醒自己不要再皇帝面前太張狂，遂呷一口茶，定了定神，穩了穩語速︰
「最後來看劉裕的肺腑之念。劉裕是市井賭棍出身，遭遇亂世，有了用武之地，經過一番內斗外戰，逐漸大權在握。他的根基都在江南而不是北方。北方各國，包括我大魏，目前暫沒有大軍過江吃掉晉朝的能力，所以我們不構成實際上的威脅；姚秦朝綱混亂，朝政*，自己就有危亡之禍，更不能威脅晉朝。這就是說，他真正的敵人，其實是晉朝那些擁護司馬家族的朝臣和地方實力派。如果沒有一兩樣蓋世武功，他門第低賤，所謂漢代楚元王後裔，不過是自我鍍金而已，人家根本看不起他。所以他要通過對外征服，來堵上內部政敵之口，為奪取最高權力鋪平道路。吃掉姚秦，光復舊都，軍事上不太費力，政治上紅利豐厚，何而不為？」
拓跋嗣閉著眼楮，砸吧著這番話的滋味︰
「是陛下想想，此番劉裕遠征，精銳傾巢而出，良將盡數隨行，建康那邊，等于留了一個太尉府的空殼子，全靠劉穆之一人維持。劉穆之天下奇才，有諸葛武侯風範，但要是劉裕在外時間過長，光靠他一人智力，對付一群虎視眈眈的潛在對手，稍有蹉跌，就滿盤皆輸。而且我听說全部擔子都壓在他身上，每天忙得廢寢忘食，這樣下去，遲早要累死。他一死，劉裕後方就徹底失去依憑。假如劉裕丟掉了江東根基，那麼他在強敵四鄰的北方從零做起，會非常艱難，也許就會重蹈當年劉琨孤軍四戰的覆轍。絕不拿北方換南方，這筆賬他內心清清楚楚。總體說了，這個人有偏安之才，無一統之力。所以臣有兩個判斷，第一，劉裕以打下關中，但不會在那里逗留過久。有了這個，也就有第二判斷，關中遲早是我大魏的。」
拓跋嗣九成信服，卻有一成狐疑︰
「你是說我們派兵去收復關中？」
崔浩微笑著搖搖頭︰
「陛下是天下之主，這種獵狐獵兔的事情，無需親自動手，自會有人代勞。」
拓跋嗣親自動手給崔浩斟上茶︰
「你就別賣關子啦。」
崔浩用指頭蘸著茶水，畫了三個圈。
「這是關中，這邊是我們大魏，那邊是赫連勃勃的大夏。赫連勃勃對關中垂涎已久，早就有吞並之心，只不過他沒料到劉裕搶先動手了。但他絕不會就此死心。目前劉裕鋒芒正銳，黃河一戰擊敗我軍，赫連勃勃更不會迎上去自討沒趣。但是，只要劉裕返回江東，關中有機乘，赫連勃勃一定會伸手摘桃子。他們兩家相互消耗，我們做壁上觀。赫連勃勃為人殘暴，統治統萬那樣的蠻荒之地還行，要想在長安這樣的斯文舊地一味殘忍高壓，一定會激起民變。等他根基動搖的時候，我們再出兵，那就事半而功倍。」
一番長篇奏對至此落幕，拓跋嗣胸臆頓開，臉上的晦氣一掃而光，一邊連連叫好，一邊拍著崔浩後背︰
「先王說你胸有武庫，是文臣孫子，看來真是慧眼啊。」
滿腔興奮無以紓解，小小的馬廄壓住了肺腑，小小的平城圈住了步幅，小小的天下籠住了勃然迸的豪情，乃回頭大叫︰
「備好兩匹馬，我要和崔司空好好跑一程。」
平城的守城官此生不會忘記那天看到的那一幕︰
兩匹裝飾華麗的神駿良駒疾馳而來，身後遠遠地跟著禁軍馬隊。兩匹馬上，一個是本朝文臣之首司空崔浩，另一個居然是馬夫打扮，而這個馬夫還和崔司空談笑風生。他正在詫異，驀然現那個馬夫居然是皇帝本人。他慌忙跪下的瞬間，皇帝已經帶著一股風塵馳出城門，像大鷹飛出了一個籠子。
平城外，草原正在悄悄染上綠意。
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