長孫嵩嚼著一枝茶葉梗，馬鞭下意識地敲打著靴底子。
這個阿薄干，居然沒有跟著傳令兵一起來！居然要主帥等他！要長孫嵩過去的脾氣，一定會抽他幾鞭子。
但如今的長孫嵩不會想抽誰就抽誰了。
更何況阿薄干也不是誰想抽就能抽的人。
以前出兵，皇帝只任命主帥，副將以下，都是由主帥自己選，皇帝點頭通過。這次受命出征，他心里已經有了理想的副將人選，本來要向皇帝舉薦的。沒想到皇帝壓根兒就沒給自己這個機會，直接把阿薄干指定為副將，統領5千騎兵。
假如是單獨和皇帝奏對，他也許會爭取一下，試著讓陛下換個人。惜當時崔浩就在皇帝身邊。
崔浩這個老狐狸漢人，滿肚子鬼主意，長孫嵩非常討厭他。是這個人很得皇帝歡心，拓跋嗣說他是不穿盔甲的孫子，不會射箭的吳起。他甚至有一次對群臣說，軍國大事，尚書要是覺得沒法決斷，就都去請教崔浩，然後按照崔浩說的辦。听說太子也很喜歡他。這麼著看來，下一朝的榮華也有了根基。本來朝里的漢人官員都很規矩，但是自從崔浩得勢之後，他們雞犬升天，在鮮卑官員面前，就不那麼低眉順氣了。
幾個鮮卑老臣也曾經在皇帝面前說說漢臣的壞話。剛開始，皇帝至少還有姑妄听之的姿態，後來就不耐煩了。
有一次，皇叔拓跋質帶著幾個老皇親到宮里告狀，正好長孫嵩在。
拓跋質說朝里有奸臣，請陛下砍他的頭。皇帝微笑著說皇叔你覺得誰是奸臣啊。
拓跋質用拐杖狠狠地一戳地︰「崔浩就是大奸臣！」
皇帝臉上的微笑還在︰
「來人，給幾位皇叔皇兄設座，大家坐下來慢慢說。皇叔你說來听听，這個崔浩怎麼就是奸臣了？」
拓跋質白胡子一抖一抖︰
「皇上別忘了，打天下還得靠咱們鮮卑子弟。鮮卑人拎著腦袋南征北戰，這幫漢人錦衣玉食，坐享其成。這個崔浩，他爹名列八柱國，鮮卑人本來就不服。他呢？就靠花言巧語糊弄皇上，升官升得比滿身傷疤的鮮卑老將們還快，誰不憤恨？自打這個人跡以後，朝野上下鮮卑人的心思都被搞亂了。皇上你不知道外面人怎麼說？鮮卑人現在拜漢人作老師，學漢話，看漢人的書，都說會射箭不如會寫字，會殺敵不如會吹牛。長此以往，鮮卑還是鮮卑嗎？沒了鮮卑，還哪來的大魏江山？」
拓跋嗣一言不地听著，還是微笑。
但是長孫嵩已經開始為拓跋質捏一把汗。這老頭兒，只顧說話痛快，卻不顧皇帝忌諱。拓跋嗣以容忍他攻擊崔浩，但絕對不愛听「糊弄皇上」這樣的話。拓跋嗣冰雪聰明，政由己出，根本不會受任何人的蒙蔽。你說他被糊弄，還不如直接說他糊涂昏庸。
拓跋質一陣咳嗽之後，皇帝緩緩地開腔了︰
「皇叔還是咳嗽。朕上次送給你的藥看來不管用啊。」
拓跋質趕緊致謝︰
「藥是好藥，喝了一陣子，老毛病已經去了大半。老臣就是心急，嗆著啦！」
拓跋嗣點點頭︰
「朕賞給你的水洗精鹽還有嗎？要是吃完了，朕叫人給你再送幾兩過去。」
拓跋質滿臉堆笑，眼楮眯成了一條縫︰
「這樣金貴的東西，哪能這麼快就吃完呢？我都舍不得吃。」
拓跋嗣也笑眯眯地看著他︰
「賀禮婁老爺子眼看就不行了，他那個妾還很年輕，我听說皇叔喜歡，要是真的想要，我去跟賀禮婁的兒子說，等賀禮婁死了，讓她不要殉葬，就留給皇叔好了！」
拓跋質又尷尬又興奮，扭扭捏捏地低下頭，雙手神經質地對搓著。
長孫嵩隱約覺得有什麼不對，但又說不出什麼。這個皇帝，雖然沒有先皇拓跋 那樣霸氣，但也是大刀闊斧、斬釘截鐵的鮮卑奇男子，一向不喜歡婆婆媽媽，今天居然肯說這麼多瑣屑的家長里短。
拓跋嗣的微笑還在︰
「上次皇嬸跟太後聊天，說皇叔你喜歡收藏南朝來的玉壺，朕剛好進去，听了一句半句。收藏得多嗎？」
一提到玉壺，拓跋質更加來勁︰
「沒多少，老臣也就收了二十來把。南朝這些玉壺，做的真是精細。前幾天老臣剛剛收了一把，也就拳頭大一點，壺身上居然雕了揚州八景。老臣眼神不好，叫兒子給看。兒子說那麼小一點地方，大到宮殿山川，小到飛禽游魚，都跟真的一樣。芙蓉花也就胡麻粒大小，居然能清清楚楚地刻出花蕊；還刻了很多人，都極小極小，但五官、袍帶、器物都有」
他說到了興頭上，只顧絮絮叨叨，嘴角都漾出了白沫，完全沒注意到拓跋嗣的微笑已經變成獰笑了。
突然，皇帝伸手猛拍眼前的案子，震得筆墨紙硯都跳起來︰
「夠啦！」
拓跋質被陡然打斷，身子抖了一下，沒等他回過神來，拓跋嗣已經雷霆萬鈞地咆哮起來︰
「你們在我面前鮮卑長鮮卑短，朕以為你們都鐵了心到死都只穿皮袍、只吃烤肉、只喝馬女乃酒，有病只求神不吃藥，終身不動漢人一樣東西，不交一個漢人朋友！若你們真做到這一點，朕倒也服你們有始有終有骨氣。你們做到了嗎？愛漢人的水洗精鹽，有病吃漢人的藥，拿漢人的玩物當寶貝，一把白胡子了還惦記著漢人的美女！就憑你們這種作派，居然也敢在朕面前充什麼正統鮮卑長者！居然還口出狂言，說崔浩糊弄朕！朕雖然不敢自比先皇，但還不至于糊涂到被人蒙蔽。皇叔要是覺得朕心智不明，被奸臣宵小包圍，要斷送了鮮卑江山，盡以直說，看哪個鮮卑皇族以坐朕這個位子，朕一定讓賢！皇叔還有精神玩女人，見精神還很健碩，不妨帶領你說的鮮卑老將，直接到宮里來清君側，誅晁錯！」
就好像一道霹靂砸在了拓跋質的頭上，老頭子幾乎是從胡床上直接撲倒在地上，向前匍匐了幾步，抱住拓跋嗣胡床的腿哭起來。其他幾個皇親也一起跪倒在地︰
「皇上恕罪，老奴失言，罪該萬死！罪該萬死！」
長孫嵩再也不能站著，趕緊陪著跪了下來。
拓跋嗣不吭聲，黑著臉等幾個老鮮卑號哭哀求了好一陣子，才嘆了一口氣︰
「長孫嵩，你替朕扶皇叔起來，大家也都起來。」
扶是扶起來了，但是沒叫坐，大家只好站著。拓跋嗣伸手模了模額頭，像是要把煩惱抹掉︰
「我知道你們是為朕好，為大魏好。不過大魏要好，單靠鮮卑的力量是斷斷不行的。鮮卑鐵騎天下無敵，這個不假。但再厲害的軍隊，如果用不到點子上，也打不了天下。這些漢人，他們就是幫助朕決定在什麼地方什麼時間，來用這些鐵騎。皇叔你知道漢高祖劉邦嗎？」
拓跋質一邊擦眼淚一邊點頭。
「漢高祖劉邦分封功臣，給文官蕭何封得最高，武將們不服。劉邦說這就好比打獵，雖然抓住獵物的是獵狗，但指揮獵狗的是獵人。蕭何就是獵人，樊噲這些武將就是獵狗，功人當然應該比功狗地位更高些。」
拓跋質听皇帝的意思好像崔浩是人，鮮卑武將是狗，很想頂兩句，又不敢，緩緩地低下頭去。拓跋嗣接著說︰
「這都是漢人古代的事情。就說離我們不遠的事吧。永嘉之後，匈奴、鮮卑、羯人、氐人、羌人，出了一批英雄，紛紛建國稱帝。但數來數去，在我大魏建國之前，真正成就一番事業的，也不過石勒和苻堅兩人而已。石勒成事，靠的是漢人張賓；苻堅跡，離不開漢人王猛。這兩個人一死，石勒、苻堅也就開始走下坡路。我大魏胸懷天下，志在一統*，難道還容不下一個崔浩？」
這些史實相去不遠，硬邦邦地擺在鮮卑人口耳相傳的故事里，不由人不服。
拓跋嗣說完這段話，神情和緩了一些，站起身來走了幾步，背對幾個皇親站著︰
「朕還有事要處理，幾位皇叔皇兄以退下歇息了。不過我想請大家帶走一個故事，回去給所有看不慣崔浩的鮮卑貴戚們听听。」
所有人都不由自主地豎起了耳朵。
拓跋嗣走到房門口，望著屋外大樹上的一個烏鴉窩，沉吟了一會兒，開口了︰
「苻堅遇到王猛，相見恨晚，委以重任。跟著苻家打天下的氐族老人都很不服氣，有個叫樊世的尤其憤恨。有一次他對王猛說我們辛辛苦苦打天下種地，居然讓你吃了白食。王猛也不讓步，說不但要吃，還得你們做好了端上來伺候我吃。樊世很生氣，威脅說不把王猛的腦袋掛在長安城頭誓不為人。王猛向苻堅說了此事。過了兩天，苻堅召集大家議事，樊世又和王猛爭執起來。樊世跳起來要打王猛」
講到這，拓跋嗣停了下來。房子里靜悄悄一片，能听到屋外烏鴉的叫聲。
長孫嵩以前听人講過這個故事，早已知道結局，但那幾個鮮卑皇親卻?*???熳挪弊擁茸畔攣摹３ズ鏑圓揮傻冒蛋堤酒? br />
拓跋嗣醞釀夠了，轉過身來，目光閃閃地看著幾個人︰
「苻堅大怒，就地砍了樊世的頭！」
抬手作了一個揮刀的動作。
幾個皇親下意識地往後縮了一下，有一個不自覺地模了模脖子
現在想起這一幕，長孫嵩都能感覺到拓跋嗣眼中的寒意。關于這次出征的副將人選，他搞不清楚是崔浩的主意還是皇帝自己的意思，所以沒敢提出抗辯。他怕一旦拂了崔浩的面子，事後會麻煩不斷。崔浩整天在皇帝身邊，不經意地說一兩句話，鬧不好就毀了他的前程。
但對這個阿薄干，他實在很不滿意。
又有什麼辦法呢？崔浩不能輕易得罪，阿薄干也不好惹。
阿薄干是拓跋嗣的外甥，他母親，也就是拓跋嗣最小的妹妹，整天纏著哥哥給自己的兒子升官、賞賜。拓跋嗣那樣一個鐵石心腸的人，偏偏對這個小妹妹一向疼愛嬌慣。不過拓跋嗣公私分明，賞賜外甥很大方，從不吝嗇馬匹、牛羊、奴婢和中原來的絲綢和器物；至于官職，從來不輕易給。不過阿薄干也不求，反正他除了玩女人，也沒有什麼抱負。和他同齡的那些鮮卑皇族，大部分都作了刺史、將軍，他一把歲數了，雖然號稱冀州刺史，實際上從來都沒去赴任，就是掛個虛餃領俸祿，而這還是他老娘臨死前從他皇帝舅舅那里求來的。
幾年前，拓跋嗣專門在宮中搞了個儀式，讓阿薄干拜崔顥為師，跟著學兵法。這次拓跋嗣叫他跟著長孫嵩出征，估計是覺得監視晉軍也沒什麼風險，平平安安完成差事，也算是有過打仗的資歷。是眼下，任務有變，監視變成了拖住。身為前鋒，統領精銳，阿薄干毫無貢獻，听說就會放箭。還听說他搞到了一個漢族女子，整夜折騰，鬧得軍心浮躁。這些倒也罷了，剛剛得到消息，說他居然被幾個晉軍亡命徒俘虜，脖子上還割了一刀。要不是手下機靈，估計不是成了劉裕的階下囚，就是丟了腦袋。這關系到大魏國格和軍威，決不是小事，一定要問清楚。
這麼想著，一個傳令兵進來了︰
「冀州刺史阿薄干將軍求見！」
長孫嵩吐了一口惡濁的口氣。按他的本意，應該讓這個目無尊長的紈褲子弟在帳口等上一陣子，以報復他姍姍來遲。但軍情緊急，只好拿出「大將風度」，忍他這一回。
「有請！
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