剛看到南岸有人落水時，北岸的鮮卑士兵們都很好奇，他們想知道這些在水邊長大的人掉到水里會咋樣。漸漸地，他們現，在充滿漩渦、急速而無聲的黃河里，這些南方鴨子也是無助的。
他們在岸邊默默地看著有人被吞沒，有人被推過來。
黃河水冰冷刺骨，有些鮮卑漢子已經開始月兌下自己的皮襖，打算給那些上岸的人穿上。
更多的人感到茫然。這些天他們一直在用弓箭襲擾晉軍船隊，射死射傷了一些人，沒有人為此感到內疚。但現在不一樣，落水的人赤手空拳，沒有盔甲，他們不再是武士，只是在老天爺法力面前渺小無助的生靈，就像在鮮卑草原白毛風面前渺小無助的麻雀。
但兵就是兵。無論他們有什麼樣的內心世界，只要一聲令下，就會變成一個個會殺人的木偶，無所謂自己的靈魂，只有將軍的意志。現在阿薄干將軍的意志下來了。
「凡登岸南兵，格殺勿論！」
鮮卑士兵們默默無言地在岸邊集結。
河面上的晉兵漸漸漂移到了弓箭的射程之內。
牛角號吹響了。
稀稀拉拉的箭軟歪歪地掉進河里，沒有人被射中。鮮卑弓箭手顯然不願意落井下石。
落水的晉軍士兵漸漸靠岸了。
岸上的鮮卑兵默默地看著腳下，沒有人動手。
已經爬在岸上的晉兵一邊喘氣，一邊仰面看著這些沉默的異族同行。
第三遍牛角號響了。一名傳令兵縱馬跑過河岸︰
「刺史有令，登岸南兵，格殺勿論！有抗命縱敵者，斬首！連坐！」
這道追加的命令非常凶狠。連坐二字，把所有人都逼到了牆角。
鮮卑士兵動手了。黃河岸上響起一片慘叫聲。
郭旭游到岸邊時，正看見岸上一個鮮卑兵揮刀砍下了一名晉兵的腦袋，無頭尸體晃了晃，向後倒下，腔子浸在河水里。剛剛吃下去不久的飯從傷口涌出來，白色的米粒混在鮮紅的血液里，被迅疾的黃河水帶走。
郭旭強壓住惡心，一股怒火獵獵躥起。撓鉤伸了過來，想要鉤住他的髻。郭旭一閃頭，躲過鐵鉤，一把攥住木桿。岸上的鮮卑士兵本能地用力往回拽，郭旭借力上岸，一腳踹翻對手，搶過撓鉤，風聲呼呼地舞動起來。
鮮卑人善于騎射，不善于單打獨斗，很快就被打翻兩個。隨後上岸的徐之浩撿起一把刀和一根棒，兜頭蓋臉地砸倒了一名小個子，順手戳通了一名正要撲向郭旭的長槊手。
兩個新相識的關中老鄉都是打鐵出身，個頭高、胳膊粗、力氣大，再加上沒有退路，懷著必死之心，殺傷力倍增。鮮卑兵沒有料到會踫上兩個煞星，一時落了下風。原本貼著河岸的整齊陣線，一下子打亂了。又有幾個弟兄趁亂上岸，撿起兵器砍殺起來。
瘋子和綠豆到岸邊時，他們頭頂上沒有伸過來撓鉤。
綠豆是漁民出身，大江大海見得多了。被沖到中心線的時候，已經迅速模清了黃河的脾氣，完全以游回去。但是他看見郭旭幾個人都在水里，便一咬牙，跟著大家一路漂過來。瘋子水性平平，綠豆用一只手托著他腋下。遠遠看著鮮卑人用撓鉤勾住晉兵髻時，瘋子竟然有心情開玩笑︰
「綠豆，我要還是和尚就好了，看他怎麼鉤我的禿頭。」
綠豆也不能丟了風度︰
「你最好是菩薩，生個蓮花座，把弟兄們都馱回去。」
腳已經踫到了松軟的河灘。岸上郭旭和徐之浩正在和鮮卑人拚殺。瘋子心眼多，俯身從地上抓了兩把泥，綠豆也如法炮制。他們跟在郭旭身後，瞅準撲過來的敵人，猛地撒了出去。鮮卑兵打仗靠氣力，不防人家會用這種手段，當下就迷了眼楮，被郭旭趁機結果了性命。瘋子和綠豆手里有了家伙。
河面上傳來喊話聲，劉裕的信使到了。
岸上魏晉雙方的士兵都停了下來。
信使是白直隊一名幢副，沒穿盔甲，一身白袍，手執一面小帥旗，筆直地站在船頭，身邊是一名翻譯︰
「大晉朝太尉劉裕將軍照會大魏冀州刺史阿薄干將軍，晉魏兩國已有約在先，本軍借道過境，無意侵擾。風水迅疾，士卒漂轉，非人力所能左右。請將軍以仁慈為懷，以睦鄰為本，放還登岸士卒，全軍感激不盡。劉太尉願以每人千斤糧秣或金銀玉帛致謝，聊充大軍前鋒乳酪之費。」
譯完之後，北岸一片寂靜。郭旭面前的鮮卑士兵下意識地後退了一步，一個大個子甚至憨憨地笑了一下。其他地方有幾個鮮卑兵本來要取俘虜首級的，現在也收回了刀。
信使又開始重復剛才的話，但是才說到「以仁慈為懷」就戛然而止。郭旭猛一回頭，正看見那名幢副跌跌撞撞地向後倒，一手在空中絕望地揮動，另一只手無助地伸向左眼，好像要把那支深深插進去的箭拔出來。
信使船倉皇掉頭，飛速返航。
這就是阿薄干的答復。
岸上的鮮卑兵和晉兵一起叫罵起來。公然射殺上門言和的信使，這事情也做得太絕了。
郭旭心里明白，阿薄干是用這手來表明態度︰就是要殺光上岸的晉兵。他趁著鮮卑兵還沒有動手，扔掉手里的撓鉤，撿起一把長槊，吆喝著，讓大家退到黃河岸邊，背靠河面圍攏在一起。
上岸的十幾個人，現在剩下七個。都是刀頭下滾過來的老兵，不用誰說，自然形成一個三角陣，尖朝著敵人，底扣在河岸上。手里的兵器長短互補，攻防兼備。
在岸邊的鮮卑兵都沒有騎馬，虎落坪陽，在擅長步戰的北府兵面前毫無優勢。假如人多，還以團團包圍抓活的。但現在整條河岸上都亂哄哄的，大家自顧不暇，無法相互支援。對付郭旭他們的，其實也就二三十號人，而且沒有人統一指揮。不過雙方都清楚，畢竟眾寡懸殊，最初的混亂之後，大隊人馬很快就會趕到，鮮卑人會牢牢掌控局勢的。
瘋子小聲提醒郭旭︰
「能溜就溜，他們要是放箭，咱們都得完蛋！」
郭旭很清醒︰
「往哪溜？現在最好的辦法就是跟他們貼著，讓他們沒法放箭。再堅持一會兒，援兵就到了。」
話音剛落，就看到對面鮮卑人的眼光都在看自己側後方。
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