皇帝睜著渾濁蒼老的眼，聲音沙啞虛弱，「讓人叫……叫炎兒回宮打理……」
慕瑾之皺了皺眉，睨了李福全一眼，「皇上不知嗎？廢太子已于兩個月前，死在行宮。」
皇帝渾濁的眼募的瞪得老大，手抖個不停，顫不成聲。
「炎兒怎麼會死？怎麼會？為什麼沒人告訴朕？」
李福全噗通一聲跪在地上，連連磕頭，「皇上恕罪，貴妃娘娘說，皇上龍體欠安，萬一得知了殿下的噩耗，傷心之下，難免加重病情，不許奴才多嘴，奴才幾次三番想告訴皇上，都被貴妃娘娘警告一番，後來，奴才見皇上龍體愈發虛弱，更不敢多言，以免皇上傷心。」
「炎兒，炎兒怎麼死的？」
「奴才不知，消息傳來時，奴才整個人都蒙了，奴才想派人去行宮看看殿下的尸首，卻被人攔住，說殿下已經下葬。」
皇帝凌厲陰冷的眼神射向慕瑾之，卻因身體虛弱，氣勢變得微不足道，「你，你說！」
慕瑾之長眉微蹙，「殿下怎麼死的，草民如何知道？反正，此事與草民無關。」
皇帝手握成拳，重重拍在龍床上，「你一定知道，你說！你告訴朕，到底是誰害死朕的炎兒？朕要他償命！」
慕瑾之平靜的看著激動不已的皇帝，口中勸道，「請皇上息怒，保重龍體。」
「朕的龍體，朕心里有數，你快說，炎兒到底是怎麼死的？」
慕瑾之語氣有些遲疑，神情顯得為難，「草民的人探得消息，廢太子乃暴病而亡。」
皇帝一僵，隨即爆發出狂笑。
「暴病而亡？好一個暴病而亡！哈哈哈……」
皇帝笑聲淒厲，刺耳而突兀，當初孝慧皇後被刺激得毒發身亡，史書上寫的是︰皇後體弱，因瑣事怒極攻心，暴病而亡，葬于皇陵，謚號孝慧端佑皇後。
暴病而亡這四個字，他知道，淑貴妃也知道。
皇帝笑了幾聲，突然兩眼發直，一張口，一口黑血噴在錦被上，整個人昏厥過去，直挺挺倒在龍床上。
寢宮里一片混亂，朱院首連忙上前把脈，宮女太監們高呼著，「皇上，皇上……」
李福全跪在龍床前，老淚縱橫，精明瘦白的臉上滿是擔憂自責，慕瑾之抬腿往門口走，經過他身邊時，腳步略微一慢，居高臨下的掃了他一眼，唇側噙著一抹若有若無的笑意，神情意味深長。
腳步邁出門口，慕瑾之回頭看向深幽的皇宮，看著忙做一團的太監和宮人，慕瑾之幽幽一嘆。
當初萬般猜忌，利用他牽制淑貴妃一派，如今等他死了，才後悔？是真的為他心痛，還是為了身邊無人可用，無人可信而心痛？
帝王啊，真真是無情人。
龍炎，本公子真是同情你，孝慧皇後早逝，你因了皇後臨死前一句莫要怨他，他也有不得已的苦衷，而對這個父親一直抱有奢望，兢兢業業的牽引了淑貴妃一派的所有注意力，可惜，你的父親未必信任你，與後妃偷情，他若真心愛護你，便該將此事壓下，賜死後妃，而你，訓斥過後，依舊是那個尊貴的太子殿下。
女人算什麼？豈能與親生兒子相提並論？
可惜的是，你的母後救他一命，這一救，保住你的太子之位，也是這一救，令皇帝這一生，都活在你母後去世的陰影之中，對你，諸多猜忌。
你可知道，在這皇宮，最不能奢望的便是真情，男女情意，血緣親情，全部都是幻影。
看你這麼可憐，也看在娘子的面子上，本公子就不處心積慮要你的命了，你安分點，莫要逼得本公子出手。
皇帝盛怒之下，再次病倒，消息傳遍了朝中上下，一時之間，人心惶惶。
而匈奴大軍，依舊長驅直入，連連奪下西北六州，戰火波及整個西北十六州。
歐陽子再次入宮，幾番施救，皇帝的病情終于穩定下來，也清醒過來，可整個人萎靡不振，所有人都能看出，皇帝熬不了幾個月了，可太子的人選仍未定下，有膽子大的朝臣，在皇帝面前一提立儲之事，便被皇帝轟出宮。
三皇子默默無聞，懦弱無能，二皇子聲勢浩大，能征善戰，太子的位置，無疑該落在二皇子頭上。
三皇子和生身母妃容嬪，從不理會外界的風雨，一心在皇帝床前侍疾。
淑貴妃厭惡容嬪，更厭惡龍煥，每每看見他們倆，總是夾槍帶棒說罵幾句，容嬪從不辯解，任由她指桑罵魁，溫順的服侍皇帝。
至于龍煥，更是一副木然的表情，只知端茶遞水，服侍湯藥，一句話也不會多說。
淑貴妃每每此時，就會罵一句，「悶葫蘆，一肚子的壞水。」
龍煥也不分辨，神色恭敬沉默，服侍完了，就低頭離開，而此時，皇帝若有所思的目光會落在他身上。
五日之期到來，皇帝病體好轉，撐著上朝。
西北戰事依舊一敗涂地，匈奴大軍勢不可擋，匈奴鐵騎每到一處，必燒殺搶掠，無所不在，百姓們如羊一般，被匈奴大軍趕往南方。
朝堂之上，皇帝的責問率先落在慕瑾之頭上。
「慕卿，你說讓朕和眾愛卿等上五日，今日便是五日之期，你可有說辭？」
慕瑾之默然不語，鐘家的爪牙，一見皇帝改變態度，各種責罵紛紛倒向慕瑾之，無論他們如何張狂怪責，慕瑾之依舊一言不發，巋然不動，穩如泰山。
就在朝臣們指責得口水都干了，慕瑾之依舊一副油鹽不進的表情時，門外傳來太監尖銳的聲音，「西北八百里加急奏折！」
「快！快拿進來！」
皇帝霍的站起身，渾濁的老眼迸出兩束精光，死死盯著金鑾殿的門口，一名滿面風塵的信使快步跑進金鑾殿，手中舉著一本奏折。
「快，快呈上來！」
李福全接了奏折，呈給皇帝，皇帝飛快打開奏折，手指微微顫抖。
皇帝看著奏折，金鑾殿上鴉雀無聲，文武百官，個個伸長脖子，似乎這樣就能看清奏折上的內容，誰都不敢吭聲，怕驚擾了皇帝，惹得龍顏大怒。
就在眾臣個個把心提在嗓子眼上時，皇帝合上奏折，站起身，滿臉喜色，聲音老邁而洪亮，「 兒來報，西北大捷！」
文武百官微微一愣，隨即歡呼起來，跪于地上，高呼萬歲，皇帝喜不自勝，「賞！通通有賞！」
淑貴妃一派的官員察言觀色，立馬進言道，「二殿下，真是英勇善戰，有二殿下坐鎮西北，乃皇上之福，大昭之福。」
其余朝臣也紛紛附和，眼瞅著提議立儲的話題就要被扯出，慕瑾之不合時宜的一句話輕飄飄插入，頓時讓熱絡的氣氛降到了冰點。
「李大人的意思是讓二殿下以後鎮守西北了？」
李大人一張老臉脹得通紅，下意識的看上龍椅上的皇帝，「本官沒有這麼說！」
「的確如李大人所說，有二殿下坐鎮西北，諒他什麼匈奴蠻夷，全都不敢侵犯大昭，皇上不如就依李大人的意思，讓二殿下鎮守西北？」
他臉上含笑，語氣戲虐，李大人小聲辯解了一句，「臣絕無此意，請皇上明鑒。」
皇帝心情好得很，大手一揮，「朕相信愛卿。」
被慕瑾之這麼一攪合，提議立二皇子為太子的話題，也不好再議，淑貴妃一派的官員個個像只烏眼雞似的瞪著慕瑾之。
慕瑾之忽而勾唇一笑，眉心一點朱砂光華熠熠，勾人得很，只見他笑意盈盈的看向離他最近，瞪他瞪得最起勁的官員，「王大人一眼不眨的盯著在下看，難不成愛慕在下？」
「你胡說，本官哪有……哪有……」
王大人一張白皙面皮脹得通紅，他有龍陽之癖滿朝皆知，只是無人戳破，被慕瑾之這麼大刺刺說出來，任誰的臉色都好看不到哪去。
「在下知道自己容色俊美，傾國傾城，艷絕天下，魅力無窮，無論男女都很容易對在下產生愛慕之心。」
慕瑾之自吹自擂一通後，意猶未盡的住了口，擺出一副寬容大度的表情，「因此，就算王大人身為男子，覬覦在下的美色，也是情有可原的，在下的娘子曾說過，愛情不分年齡，性別，種族，甚至人與禽獸都可產生愛情，所以，王大人沒必要如此不安。」
王大人一張臉脹成豬肝色，狠狠瞪了慕瑾之一眼，退了下去。
慕瑾之臉上的笑容愈發張揚熱烈，風華灼灼，神態張狂邪魅，「各位大人，還有誰偷看在下的？不必躲躲藏藏，盡管光明正大的看。」
此話一出，文武百官自覺的退了幾步，要麼低頭看地，要麼抬頭看琉璃瓦頂，要麼裝模作樣的和身邊的同僚交談，唯獨不敢看向慕瑾之，生怕落個覬覦慕瑾之美色的罪名，擠擠攘攘的殿上，慕瑾之身邊竟空出了好大一塊空地。
氣氛一時有些尷尬，一向在朝堂中沉默寡言的三皇子龍煥突然開口，「父皇，二皇兄在奏折里寫了什麼？是不是寫了如何擊敗匈奴大軍？」
一提起此事，皇帝面露得意，「 兒在奏折中說，他讓人一路敗退，故意引誘匈奴大軍深入，在一個山谷之中，前後夾擊，加以火油，滾石，地底下埋伏尖刺陷阱，重創匈奴大軍，如今匈奴大軍已撤回大漠。」
龍煥面露崇拜，「二皇兄真厲害，如今看來，匈奴的三十萬大軍也不過徒有虛名，想來匈奴人彪悍勇猛，也不過是人雲亦雲，毫無真憑實據，我大昭將士勇猛過人，實在不該畏懼匈奴的悍名。」
「想來的確如此。」
皇帝哈哈大笑，慕瑾之不合時宜的聲音再次飄入眾人耳中，「匈奴勇士，可徒手搏殺狼群。」
言下之意，大昭將士能嗎？
他慕瑾之不是長他人志氣，滅自己威風，而是要眾人居安思危，匈奴一直對中原虎視眈眈，輕敵可導致亡國。
滿朝鴉雀無聲，文武百官臉色訕訕的，龍威將軍趙昌若有所思的望了慕瑾之一眼。
皇帝的大笑戛然而止，臉上有些怒意，和慕瑾之有過節的朝臣，個個幸災樂禍的等著慕瑾之倒霉，誰知皇帝只是沉了沉臉色，並未發怒。
皇帝沒有告訴眾人的是，奏折中，龍 還提了一句，有高人暗中相助，在匈奴大軍的糧草中下了瀉藥，導致全軍上下，包括戰馬，瀉得腿腳發軟，哪還有戰斗力面對從天而降的大昭將士，皇帝覺得此事太過陰險，不夠光明正大，不願對眾臣提及。
龍 在奏折最後還加了一句，西北苦寒，糧草稀缺，將士們無寒衣過冬，懇請父皇撥白銀兩百萬兩，給將士們置辦寒衣和糧草。
錢錢錢，又是錢！
之前才撥了一百萬兩，如今又要兩百萬兩，戶部天天跟朕哭窮，朕又去哪里要銀子？
皇帝將目光投向慕瑾之，慕瑾之如何不知他眼神里的深意，這個皇帝，只有需要銀兩救急才會想到自己。
他慕瑾之是富可敵國，可他又不傻，將銀兩給龍 ，助他增強兵力，將來和自己對抗。
更何況，匈奴此次雖然搶了不少東西，但一把瀉藥，瀉得他們兩腿發軟，眼前發黑，被龍 的大軍一打，七零八落的，哪還能帶走多少東西？
匈奴無糧食過冬，身臨絕境，勢必會卷土重來。
如今，要趁他們舉國士氣低落，要求和談，再給予一些糧食，保他們能熬過寒冬，卻無能力舉兵來襲。
打狗入窮巷，狗勢必反撲。
如今的大昭，再經不起戰事了。
慕瑾之將心中所想，稟告皇帝，皇帝雖然老了，但不至于昏庸，听了之後，神色有些凝重。
眾臣听了，議論紛紛，之前被慕瑾之調笑覬覦他美色的王大人，抓住機會冷嘲熱諷，「慕公子莫不是被匈奴嚇破了膽？如今匈奴被打得落花流水，慕公子竟然還要求和談，給他們過冬的糧食？若不是嚇破了膽，哪能想出這麼餿的主意？」
慕瑾之斜了他一眼，一出口，就殺光他的氣勢，「听說王大人和府上小倌玩樂時，位于下位？」
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