拂曉。
獵獵秋風，有如啜泣的怨婦，穿過廣袤空曠的大地，闖過凋零枯黃的疏林，躥進陰暗氤氳的街巷，撞擊著大家小戶的門扉，出陣陣淒厲的悲鳴。
在江州城西城區城鄉結合部的大道上，有一個幽靈般的小不點兒，隨著秋風的流動若隱若現地飄忽著。
小不點兒越來越近，小不點兒越過越大，及至近前一看，原來是一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的小乞丐。
小乞丐踉踉蹌蹌、搖搖晃晃，像一根蘆葦似的隨風搖弋，搖搖欲跌地往城里走去，一雙渾濁無神的眼楮，饑嬰盼乳般地四處張望，企求能找到一戶以施舍的人家，討得一點殘羹剩炙，以救慰一下轆轆饑腸。是，由于時辰尚早，家家門窗緊閉，大街上冷冷清清。
氣息奄奄，舉步維艱……
突然，「轟隆！」一聲，小乞丐一頭栽倒在一家店鋪前。
清晨，「廣濟大藥房」的伙計劉華東打開大門，正準備灑掃門庭，卻看見台階上有一堆黑乎乎的東西，走近一看，原來是一個髒兮兮的小乞丐，看樣子已經死了。
因為辰光尚早，坐堂醫師柳文廬還沒有上班；劉華東趕緊讓一個小伙計到東邊鳳鳴街上的龍府，向「廣濟大藥房」的老板龍爺稟報情況。
「龍爺！大事不好！今天店門口有一個路倒，看樣子是個乞丐。」
小伙計說的「路倒」，是江州地方話，泛指餓死、病死倒在路上的人。
「你們救治了沒有？」正在打太極拳的龍爺，听得小伙計一說，趕忙收住拳腳，詢問情況。
「因為辰光尚早，柳先生還沒有到班，未曾有人救治。」
「那趕快把人抬到我這里來看看。」一貫慈悲為懷的龍爺，也不顧忌什麼吉利不吉利，就讓小伙計把「路倒」弄到家里來救治。
「這……這……」
「這什麼？救人一命，勝造七級浮屠！你還猶豫什麼？」
「龍爺！這……這大清早早的把一個路倒弄到府上，總……總不大好吧！」小伙計完全是在為主人著想。
「這有什麼不好？行善無忌！在我家店鋪門口生這樣的事，我們怎能見死不救？你趕緊去把那個小乞丐小心的弄來，不要耽擱了救治。」龍爺不容置喙，責令小伙計趕快去抬人。
「是！」小伙計遵命而去。
須臾，兩個伙計把經過劉華東喂了一點開水，稍有一點生息的小乞丐抬來，兩人就回藥房去了。
龍爺讓府上的保健醫生汪墨涵趕快施救。汪先生翻看了小乞丐的眼楮，又試了鼻息、把了脈搏，心知是凍餓所致，並無大病；即令府上的下人到廚房盛來薄薄的稀飯，慢慢喂食。
在酆都城轉了一圈兒的小乞丐，進食了一碗熱騰騰的稀飯，便告別黑白二無常，回到了人世間。
龍爺又讓人帶小乞丐到下人的房間里用熱水擦了身子，換了干淨衣服；頃刻間，一個蓬頭垢面、邋遢不堪的小叫花子人模人樣的了。
「小家伙，你是哪里的人氏？父母是做什麼的？」龍爺對垂首侍立的小乞丐朗聲問道。
「回龍爺！我能是大王莊人，因為我是個棄嬰，是養父養母從大王廟里撿到的——這些情況是我長大後，我養父養母告訴我的。所以我說不準我究竟是哪里的人氏，也不知道我的生身父母是誰，是做什麼的。」小乞丐听人家叫喊救他一命的老爺為龍爺，他也就跟著喊龍爺，並把自己的出生情況如實稟報。
「大王莊人？」一貫沉穩練達的龍爺，听了小乞丐的回話，好像被繡花針刺了一下，微微一怔，但隨即又泰然問道︰「那你今年多大了？」。
「大概……應該十四虛歲吧。」經過十幾年人生粗糙砂紙的打磨，小乞丐的表相看上去比實際年齡大得多。
「怎麼是大概……應該十四虛歲？你究竟多大？」龍爺看著「老氣橫秋」的小乞丐問道。
「回龍爺，究竟多大，我也說不準；听養父養母說，他們是大王廟失天火的那年在破廟大門樓里撿到我的，因此說是應該十四虛歲。」
「大王廟失天火的那天？」龍爺听了此言，又是微微一怔，他心中暗忖︰大王廟失天火是光緒二十七年臘月初一，那一年是1901年，距今整整十三年……難道？不會！不會！世上哪有這樣的巧事？龍爺若有所思地自言自語道。
「小伙子，那麼你知道你是幾月幾日生的麼？」龍爺收住思緒，接著問道。
「听我養父養母說，大王廟失天火那年，也就是他們在破廟里撿到我的那天，是光緒二十七年臘月初一，他們估計我當時才五六個月大，因此就將我的生日定為六月初一，此後每年都是六月初一為我過生日。」
六月初一？我的小寶寶不正是六月初一生養的麼？難道真是……不能！不能！我和她生養的孩子不是送給西郊苗圃雷三爺、雷三女乃女乃撫養；後來又失蹤了？怎麼還活著？怎麼會淪為乞丐？不是！不是！絕對不是！世上沒有這樣的巧事！再說，這六月初一，僅僅是這孩子的養父養母估計猜測而定的，不一定準確，訛錯半月一月也是能的。
「小家伙！你那養父養母叫什麼名字？是做什麼的呀？」
「回龍爺！我的養父養母真正叫什麼，我也不清楚，只听人家叫我養父為雷三爺，稱我養母為三女乃女乃，他們就在郊區以種植樹木花草為生。」
「啊！你的養父養母就是西郊苗圃種植花草的雷三爺、雷三女乃女乃呀？那你自己叫什麼名字呀？」龍爺听到小乞丐說出這樣的話，驚得都有些失態了！
「回龍爺！因為人們都說大王廟被燒毀是天火所致，我的養父養母又是失天火的那天在破廟里撿到我的，所以他們就給我取了個名字叫雷天火。」
「雷天火……，這個名字倒是挺有意思的。」龍爺苦笑地說。
「我養父沒文化，一直都叫我小寶寶；到我十歲的時候才給我起了這個名兒，沒有什麼含義，只是為了好叫喊而已，請龍爺不要見笑。」雷天火被龍爺說得有點不好意思。
「那麼你既有養父養母，怎麼年紀輕輕的就上街行乞？」龍爺定了定神兒，又轉換話題接著問道。
「龍爺！我三歲的時候，被一個壞叔叔從我養父養母身邊騙走，把我送到一個叫‘天道堂’的地方。我脖子上戴的‘金龍’和金項圈也被那個壞叔叔拿走了。」
「什麼？你三歲時被一個壞叔叔從你養父養母身邊騙走？把你送到一個叫‘天道堂’的地方？你脖子上戴的‘金龍’和金項圈也被那個壞叔叔拿走了？那你對那個壞叔叔還有沒有印象？」龍爺听到這里，更是驚愕不已——他和江翠蓮最後一次在苗圃看望小寶寶，小寶寶不正是三歲麼？萬福祥和趙淑嫻在苗圃鬧了那麼一出以後，他和江翠蓮原來「每年六月初一一起去西郊苗圃‘買花’——看望那個叫‘龍苗’的孩子」的約定也就戛然中斷。但兩人還是各自抽空前去西郊苗圃看望孩子——因此也就曉得小孩子沒有了——原來是被一個壞人從雷三爺、雷三女乃女乃身邊騙走，把小孩子送到一個叫「天道堂」的地方，還把小孩子脖子上戴的「金龍」和金項圈也拿走了。
「嗯！我有點模糊記得那個壞叔叔又瘦又黑嘴又尖。那個壞人從我養父養母身邊把我騙走後，將我送到一個叫‘天道堂’的地方。那個地方非常怕人，一個個都生得像土匪似的；我十分害怕地在那里住了三四年。有一次，一個土匪叔叔帶我上街搶東西，我乘他不注意就躲在一個老爺爺的袍子里邊；他沒找到我，我後來就逃跑了！我跑了整整一天，才找到西郊苗圃我的養父養母。那晚他們高興得都哭了！
「那麼你跟你養父養母在一起，怎麼又流落到如此地步？」龍爺听了雷天火的回話，更是驚愕、悲痛不已。
「我的養父養母一直十分勤勞，他們就像一台過了保修期的機器，還拼命地高速運轉著。終因積勞成疾，于去年冬天先後去世。我為了安葬兩位老人家，在鄰人的幫助下，賣了三間茅屋葬了二老，自己就住在花棚里。豈料今年夏天那場龍卷風，把我住的茅草棚掀飛了，我沒了居所。到人家做工，人家又嫌我年紀小，我就只好四處流浪，乞討為生。」小乞丐如泣如嘆地訴說道。
「哪你現在打算上哪兒去？」龍爺心中暗忖︰如果這個「準兒子」就是我和江翠蓮的真兒子，我怎能讓他再在外面流浪？
「龍爺！我上無片瓦，下無寸地，衣不過體，食不過月復，又舉目無親，實在無家歸，無處去。您老人家如能大慈悲，把我收留下來，在您府上做個下人，您就是我的再做父母，您以後就是讓我做牛做馬也心甘情願，就求龍爺留下我吧！」雷天火涕泗滿面，悲悲切切，把在乞討生涯中听到、學到的一些「斯文話」、「感恩語」都搬了出來，不管對不對，就這麼都用上了。
「這……好吧！那你就到藥房去幫忙打打雜吧，晚上就和劉華東抵足而眠，兩人也好做做伴兒。」龍爺這是權宜之計——先將這個「準兒子」放在藥房里，以後慢慢核實，再慢慢想辦法安排。
「謝龍爺！謝龍爺！您的大恩大德，在下無恥不忘。我一定一不怕苦，二不怕做，勤勤懇懇，人勞人怨，為龍爺賣命！」
「這些話就不要說了！你只要在藥房好好呆著就行！小黃，你送他到藥房去，跟周老先生說一下，安排他一些輕活兒做做。」龍爺如此吩咐道。
「是！「小黃帶著雷天火來到「廣濟大藥房」，向大藥師周敬齋老先生和伙計頭目劉華東說明了龍爺的意思，把雷天火留下，自己便回龍府復命去了！
雷天火從此就留在「廣濟大藥房」幫助干活兒，這天是民國三年九月二十五。
雷天火說話算話，真的是一不怕苦，二不怕累，勤勤懇懇，任勞任怨，倒也博得大家的歡心；他自己也覺得在「廣濟大藥房」過得很開心。
好日子過得快，一轉眼到了除夕，大小藥師、一眾伙計以及坐堂醫師都忙著打掃衛生，準備下午拿了紅包回去過年。
伙計中的小頭目劉華東，正用一張梯子爬上去擦拭黑底金字的「廣濟大藥房」橫匾。不知是橫匾上的鐵釘年久銹蝕了，還是劉華東用力過大了，他只覺得手中一晃，一塊巨大的橫匾就滑了下來；猝不及防的劉華東趕緊伸手去抓，但為時已晚，只听得「轟隆！」一聲巨響，「廣濟大藥房」的金字橫匾跌落在地，一分為二的躺在地上。
這一下把劉華東嚇得屁滾尿流，心想只等著龍爺來臭罵一頓，然後掃地出門，永遠捧不到龍家藥房的飯碗了。
此時，龍爺正好到店里來看望大家，看到「廣濟大藥房」的金字橫匾跌落在地，分為兩半，不禁勃然大怒；正待作，從梯子上溜下來的劉華東已經匍匐在地，頻頻作揖，連連認錯，顫顫抖抖地懇求龍爺寬恕。
「龍爺！小人該死！小人該死！我闖大禍了！我願意罰扣半年的薪水，來賠償您的橫匾。」
「劉華東！今天是除夕，你把金字橫匾跌為兩半，罰你半年薪水有何用？」心中老大不快的龍爺很想狠狠處理劉華東；卻見一直與劉華東抵足而眠、跟劉華東親如兄弟的雷天火閃身過來，滿臉堆笑的道喜說︰
「恭喜龍爺!賀喜龍爺！」
「何喜之有？」正在氣頭上的龍爺，看到「準兒子」雷天火在這個時候出來說這樣的話，便沒好氣地反問了這麼一句。
「龍爺！這橫匾已經陳舊斑駁，也該換上新的，好在來年有個新氣象呀！再說，今天是除夕，除夕除夕，就是除舊之晚的意思；除舊之晚橫匾掉下來換成新的，總比新春大過年的跌落下來好多了！
「至于這橫匾跌成兩半，也不是什麼壞事兒，這是暗喻您龍爺大大旺要開分店。您老人家不如讓木匠、漆匠重做兩塊新匾，一塊掛在這里，一塊掛在您即將開業的分店里，您看多好啊！」
雷天火巧舌如簧，硬是把一樁不吉利的事情說成是好事。這一來是為劉華東開月兌，以報答當初的搭救之恩。二來也是在這即要過年的時候勸龍爺不要生氣，氣也無益。三是乘這個機會，表現表現自己的口才和小聰明，好讓龍爺對他刮目相看。
「你這個小家伙，倒是蠻會說話的。嗯……這樣吧！就按你的吉言，明年我再開個分店。但這過年不放你們的假，你和劉華東趕快去找木工、漆工，讓他們抓緊時間趕制兩塊大匾——先做一塊掛在這里，保證正月初六開業前有招牌；另一塊也要早點做好，我找好房子就開個分號。」龍爺心想︰古人常說「既墜釜甑，反顧無益」。意思是說，瓶子已經墜落破碎，就不要再去看它了，看了也無益，反而徒增悲傷。現在橫匾已經砸了，多說也無濟于事，說了反而會生氣，生氣會傷身子，那有什麼好處呢？倒不如借「像兒子」的吉言，順水推舟，弄個好心情，反正再開個分店也不失為一件好事。
劉華東和雷天火听了龍爺的話，大喜過望，趕緊謝過龍爺，收拾殘匾，立即去找木工、漆工，讓他們抽時間趕制兩塊匾額——先做一塊掛在老店，保證正月初六開業前有招牌；另一塊匾也要早點做好，龍爺找好房子開分號就要。
木匠漆匠听說是赫赫有名的龍爺要辦的事兒，不敢怠慢，聯起手來在正月初五上午就把一塊新匾做好，和一再來追要的劉華東、雷天火一起運到「廣濟大藥房」，端端正正的掛在門楣之上，果然有一番新鮮氣象。
過了五天年，木工漆工又做好第二塊「廣濟大藥房」的大匾，用紅綢緞包好，吹吹打打的送到龍府。龍爺自是歡喜，重重的賞了木匠師傅和漆匠師傅，二人領了賞錢，高高興興地走了。
常言道︰「長袖善舞，多財善賈。」實力雄厚的龍爺，開春以後就在江州城南物色了一座又寬敞又豪華的宅子，索性花錢買了下來。又誠聘了三個藥師，一個坐堂醫生，五六個學徒小伙計，于民國四年四月初六又開了一爿「廣濟大藥房」。
第二爿「廣濟大藥房」開張之日，免不了一番慶賀熱鬧，在此就不具細論。但是有一點必須說一下——就在大家祝賀道賀之際，在店鋪大門外三十米處，有一個身材瘦削，但卻滿臉殺氣的男人，惡狠狠地從牙縫中迸出一句令人毛骨悚然的話︰「哼！不管你開幾爿店，以後你們龍家的財產都是我兒子的。」此人是誰？他就是……
龍爺的第二爿「廣濟大藥房」開張十分順利，生意更是興隆，直得他心花怒放、躊躇滿志。
龍爺自從去年秋天收留了雷天火，就好象有一種什麼潛意識的東西觸動了他心底深處的某種情感，心中對這個小子總有一種抑制不住的喜愛。今天，怡然自得的龍爺，忽又想起春節前雷天火為劉華東巧言解圍的事兒。心里一陣竊喜——龍爺心想︰這個「準兒子」倒是挺聰明伶俐的，倘若加以培養塑造，一定能培養出個人才來。再說，這「準兒子」如果是真兒子，我就應該培養他呀！龍爺想到這兒，遂讓人到「廣濟大藥房」去把雷天火叫來。
「雷天火，我看你這個人還是比較聰明伶俐的，故而想把你調到我府上來鍛煉使用，不知你願意？」龍爺對漸漸養得白女敕福的雷天火親切地問道。
「龍爺如果能把小人調到府上接受您的教誨，是我雷天火三生有幸，這是求之不得的好事，哪有不願意的呢？」雷天火一開始不知龍爺找他有何吩咐，當听說是要把他調到府上來鍛煉使用，大有點受寵若驚，趕忙單膝跪下，誠惶誠恐地表明態度。
「好吧！那你就到店里去收拾一下，明天上午過來。」
「謝謝龍爺！謝謝龍爺！龍爺的大恩大德！在下無恥不忘，小人到了府上，一定唯命是听，馬手是沾。」感激涕零的雷天火又搬來了他的「斯文話、感恩語」來表陳謝意。
「你有好多的詞都用錯了，但也不要緊，以後我會讓家庭老師王先生教你的，你先去吧！明天早點來。」
「是！再次感謝龍爺！」
雷天火拜別龍爺，歡天喜地的走了。
民國四年七月二十一日，農歷六月初一，雷天火就像剛剛授勛的將軍一樣，歡天喜地的來到龍府——這天正是雷天火十五歲生日——雷天火的人生，從下一階段起將漸漸出現一片艷陽天。但小人物的春天不是說來就來的，他仍然不避免地會遭受風饕雪虐。
雷天火的養父養母是種植草木花卉的，他在養父養母的燻陶、指導下，對草木花卉也有三分「麻衣相」。特別是雷家有一本《花卉栽培》的書籍，雷天火一有空就拿出來細讀、領會，有好多不認識的字和不理解的內容，就向村里的老秀才祝同興老爺爺請教，再回來結合實際、實踐試驗——悟性很高的雷天火還真的掌握不少花卉的種培、養護知識。因此龍爺就讓他臨時協助老花工武良成養護花草盆景，有空的時候就跟家庭老師王鳴遠先生學點《三字經》、《百家姓》等蒙學讀本，以後再慢慢看看其他的書籍。
在人們的生活中，往往一句話，一件事，一個巧合，一個偶然的相遇，一個適時適當或是盲目輕率的決定，就能改變一個人的人生道路，甚至會改變一家人，幾家人、幾代人的命運。
去年，龍爺出于對雷天火身份的懷疑，把「準兒子」雷天火收留下來。今日，龍爺又出于對「準兒子」雷天火的提攜，把從雷天火從「廣濟大藥房」調到龍府來。這本是一樁好事，誰也沒有料到的是，就因了這個雷天火，整個龍府乃至整個江州，從而引了無數催人淚下的愛恨情仇和悲歡離合的故事。
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