誠如蘇紅葉所言，天邊剛剛泛起魚肚白，向導老漢已經咽氣了。她無悲無喜地點燃淨火，將老人的尸骸化為灰燼。
坐在火堆旁，看著被淨火包裹、化為縷縷青煙的尸骸，李玉暖竟不知道心中勇氣的，是悲是喜。
理智上，她認同蘇紅葉的判斷，道門不是佛門，沒有菩薩心腸，也不打算普度眾生。老漢的身心都被妖魔的瘴氣侵染，且那妖魔恢復能力驚人，雖然已經被徹底打散燒毀，誰又能保證老漢的體內不躲藏著妖魔的殘骸伺機復活？
放棄，不是殘忍，只是取舍。
但是情感上她卻還是有些不能接受，畢竟他們曾一起行路，雖然只有短短的兩天。
人的感情，或許就是這樣吧。她靜靜地想著，素未平生的人死了再多也只是個數字，悲憫感慨一番就結束，可如果死去的人是自己身邊的人……
正是感慨時，謝慈心師姐蘇醒了。
昨夜救援及時，謝慈心師姐除了氣血虧空有些虛，身體並無大礙，吃下補氣的藥丸後，慘白的臉色也終于有了些活力。
這讓因為老漢的死而沉悶的氣氛，終于恢復了少許活力。
早課結束，老人的骨灰收好，一行人決定繼續行路。
還沒有進入硫磺谷就這般凶險，蘇紅葉一番思索後，在山谷前以將魄師祖親制的符搭了個法陣，最年幼的洛萬川留下，照看受傷的謝慈心師姐，錢安安、慕容霜以及李玉暖三人隨她入山谷。
考慮到山谷內吉凶未定，山谷外也可能遭遇意外，入內前，蘇紅葉又特意給留守兩人一個本命玉牌，倘若玉牌破裂示警，不論怎樣擔心，兩人都必須立刻回山求救！
對蘇紅葉的這份安排，洛萬川滿心不服氣，但他也知道自己昨夜的表現實在糟糕，跟進硫磺谷，多半只會成為她們的累贅，嘴巴翹了半天最終還是點頭答應，臨分手前，更是把鳳棲師祖給自己的護身法寶全掏出，交到蘇紅葉等人的乾坤袋里。
他知道蘇紅葉和慕容霜都不喜歡李玉暖，趁著沒人注意，又把法寶中最為珍貴的金絲冰魄手套塞進了李玉暖的懷中。
……
……
蘇紅葉一馬當先，李玉暖和慕容霜居中，錢安安斷後，四人口中俱含驅毒的藥物，小心翼翼地穿過細長的索道，進入硫磺谷，視覺頓時一變。
入目是滿地的焦黃，石頭具是黃橙顏色，石縫里焦枯的野草迎風招展，地表完全看不見泥土，空氣中彌漫著臭雞蛋的味道。////
異常的寒冷，連蘇紅葉也無法感覺到靈氣的存在，空氣中的水分仿佛被蒸干一般，干燥得寒毛都豎起。
蘇紅葉仔細打量著四周，突然蹲，手指小心地撥弄枯草，卻發現草木枯死已久，枝葉早被風干，手指一踫就碎裂，連深藏沙泥里的根系也枯死了！
「不應該啊！」蘇紅葉喃喃自語道，「這些都是沙漠極耐旱植物，早習慣了干燥又爆冷暴熱的環境，怎麼會……即使枯死也不至于根系都死掉！」
「也許是地下住了個吸水的妖魔？」慕容霜天真地提議道。
蘇紅葉卻一派認真地搖頭，道︰「不像，此地生機奇怪，九門具死，唯一的生機也不在地下。我外出任務多年，這樣的地形也是第一次看到。」
錢安安附和道︰「我是第一次外出任務，但听師姐師兄們講，妖魔雖然喜歡瘴氣超過靈氣，但也不會呆在這種……半點靈氣也沒有的地方……這里靈氣匱乏，地面也干枯得要開裂，我……見識淺薄，卻是聞所未聞。」
「會不會是……有妖魔受了傷，潛伏在這里修養，所以才會氣候驟變，而且靈氣匱乏？」
李玉暖認真地說著，她發現此地除了過分干燥寒冷外，卻也沒有什麼古怪處，沒有腥氣沒有尸骨，瘴氣也不如山谷外濃郁。
「休眠嗎？」
出乎預料的是，蘇紅葉非但沒有訓斥李玉暖想法荒誕，反而很是認真地思考著，道︰「確實也有這個可能。這里本是上吉風水，靈氣充沛，又有地火滋養天陽，千百年來一直如此。直到兩年前才開始陽氣不足……興許真是哪個大妖受了傷，逃竄到此地養傷……只是如此一來……卻是我們遇上大麻煩了……能將火山乃至方圓百里的生機吸走……這妖魔……」
說到這里，不寒而栗。
慕容霜本就震驚于山谷的死氣沉沉，見師長神色凝重，越發地心中打顫。但她天性要強，加上此處有大妖的推論最開始是李玉暖提出，公主脾氣上來，抬杠道︰「師尊，我們尚未見到妖魔的真面目，就貿然退走，豈不是長他人志氣滅自己威風？！萬一這里只有小妖，我們貿然驚動師門，便是貽笑大方。即便真有大妖，我們且先行試探一番，回報師門的時候也可以有理有據。」
「這——」蘇紅葉有些遲疑，自覺告訴她，山谷里的東西很不簡單，然而她是好臉面的人，慕容霜的話也恰恰說中了她的心坎。稍息遲疑後，道︰「不論如何，我們都得查明一下此地妖魔的真面目。此處吉凶未定，你們必須完全听我指揮，切不可貪功枉送了性命，」
「是！」
按捺著擔憂的一行人繼續前行約莫二十步，荒郊散石間突然冒出了一個岔口，三條土黃色混著橙紅碎石的岔道，指向三個完全不同的方向。
慕容霜問道︰「師尊，我們該向哪一個方向走？」
蘇紅葉看了眼岔口，沒有任何路標，山谷的氣息古怪，也無法御空，只能踮起腳尖站在岔口眺望，卻是砂礫大片，根本看不到出路。
又以符測算，三條岔路的吉凶竟是完全一樣。
「遇上了密宮嗎？」
扶額深思，同行三人連忙屏息凝神，靜靜等待。
突然——
啪嗒！啪嗒！
細碎的腳步聲自四面八方響起，鼻翼隱約嗅吸到女子的胭脂香粉味。
蘇紅葉抬起了頭。
「什麼人！」她冷然輕吒道，三人也紛紛握住武器，蓄勢待發。然而周圍卻沒有任何回應，空氣中胭脂的香味越來越濃郁。
不同于昨夜棲息山洞的瘴氣腥臭，此刻飄來的淡淡甜香，非但不會讓人厭膩，反而生出懷念。嗅吸久了，眼楮也起了薄霧，霧氣深處，人影綽綽。
蘇紅葉的面色越發嚴肅，她厲聲道︰「全部屏住呼吸，這香氣……有毒！」
最後兩個字符吐出，蘇紅葉的嘴唇已血色盡失，被香氣誘惑、險些失神的三人不敢怠慢，忙就地打坐，排除雜念，凝神入定！
運行約半個周天，李玉暖也感覺到體內氣息流動有古怪，原本心曠神怡的香變得黏膩惡心，于是加速流動，內視可感覺到身內金色緩緩流過經絡，將黏膩的部分強行排出。
不同于入體時的甜香，自毛孔流出的液體蒙有腥臭，醬油色的液體流出毛孔，滴在石頭上，直接打出一個個小洞。
把這些東西都排除干淨後，李玉暖只覺心曠神怡，再看前方，竟然只有一條道！
所謂的兩條岔道，是白骨散落一地的獸道！
倘若蘇紅葉沒有及時發現香氣有古怪，由著香氣控制渾渾噩噩地走上獸道，她們此刻必定已被潛伏在獸道盡頭的妖魔攻擊，成為白骨的新同伴。
「好險。」她暗自感慨著，慕容霜和錢安安臉上也同樣掛著慶幸。
然而未等她們歡喜結束，蘇紅葉再次發話︰「玉暖、安安，你們走左邊。霜兒，和我一起，走右邊！」
慕容霜大惑︰「師尊，這兩條路是妖魔變出來迷惑我們的，為什麼還要走？」
蘇紅葉冷然哼道︰「我們此來的任務是什麼？」
慕容霜低喃道︰「……降妖除魔。」
蘇紅葉道︰「既然是降妖除魔，看到妖魔在眼前，怎麼能夠退縮！」
慕容霜啞然，她不敢反駁師尊，但到底不甘願，指了指兩條路，道︰「那……為什麼我要走右邊？」
左邊的路上尸骨數量雖多，卻都是些山兔野鳥之類的小動物，右邊路上躺的尸骨無不骨骼巨大，根本分辨不出原型。
左邊只是普通的野獸，右邊卻可能是驚天的大妖魔。
蘇紅葉瞪了她一眼，道︰「你和為師在一起，還有什麼可以害怕的。」不由分說地分出符，遞給錢安安和李玉暖，道︰「倘若前路遇上對付不了的妖怪，立刻發紅霞符示警，同時以神行符逃走，切不可貪功冒進！」
「是！」
接過符，李玉暖和錢安安的心中都是一樣的感動又緊張。
慕容霜本還想再說些什麼，偷瞄了眼蘇紅葉，又咽下。
徒弟心中的這些小九九，蘇紅葉不以為然，她將符的具體使用教給兩人後，又從乾坤袋里取出兩把短刃，道︰「這是我結成金丹時師尊贈送的鴛鴦刃，暫且借你們防身。刃上有師尊親自篆刻的護身法陣，遇上天妖以下的妖物，都能暫作抵擋！」
自渡劫期的大能們或隕落或隱居後，妖魔界也鮮少有天妖等級踏足人間，有鴛鴦刃隨身，可謂是無往不利。
看到師父居然把這麼好的東西隨便借給別人，慕容霜的臉色可是要多臭有多臭。
李玉暖看她臉色不佳，本想推辭，但錢安安卻搶前一步把東西收下，甜甜道︰「謝師叔。」
蘇紅葉頷首道︰「同門之間，說什麼謝。」就此分道，拉著慕容霜一步向右，只見空氣泛起淡淡波瀾，兩人就此消失不見。
幻陣！
此地果然不簡單。
李玉暖和錢安安收好鴛鴦刃，互看一眼，一起向左跨步，果然，空氣出現了水波般的漣漪，還未回過神，整個人就都被吸進去了！
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