清早，晨光微熙，朧月居還在沉睡中，崎嶇的山路上，瘦弱的女孩提著整桶的清水，緩緩走來，枯黃的頭發，消瘦的臉龐，唯獨一雙特別明亮的眼楮，仿佛黑夜本身，一旦對上便不忍移開眼楮。
一路行來，天邊漸漸地燒起暗紅、淡紅、橘紅……進入柴房時，一輪日弦自晨光中泛出，將天幕撕扯，女孩放下水桶，看著自雲層中升起的太陽，那麼華美，那麼輝煌，凌駕雲端，普照天宇，心中也不由自主地沁出欣喜。
雖然過程比別人更加崎嶇，但我最終還是留在了萬始宗。她歡欣地想著。
……
……
自古以來，人人渴望長生不死，然道門苛刻，非良材美玉不要。那些求道心切卻天資不足者，縱然憑一己毅力尋到山門，也不可能得到青睞，唯有長期滯留不去，希望精誠所至金石為開。上古有大神通者，懷慈悲之心，雖無意對凡夫俗子開方便之門，卻也不忍辜負誠心，于是闢外門，收留有心求道卻天資不足者，命門下悉心教導，並每兩年一次的選拔，選出可造之材，收為內門弟子。
但事實上，除少數特例，大部分的外門弟子都不可能通過選拔成為內門弟子，天資是越不過的坎，百倍的努力終究及不上天賦。所以，北齊貴女慕容霜被燕羅峰蘇紅葉收為弟子的消息傳到朧月居時，沒有人因此被激勵，她們平靜地說完恭喜，便各自散去。
看著她們的淡漠，李玉暖也感到淡淡的悲哀。
曾經，她堅定地認為先天不足，可以後天補上，但搬進朧月居不過月余，已經被現實打擊得灰頭土臉，天才和庸人之間確實存在著不可逾越之壁！
什麼是真氣，什麼是感應，她反反復復地听蒲三堂的師長們講道法入門，私下更嘗試了無數次，卻始終什麼都不能感覺到。同住一室的楊雪，雖然天資平平，卻也只听了三次課就能慢慢入定，唯獨她怎麼努力也不能感應到天地之氣。
因為是朧月居中成績最差，她每天清早都必須下山提水、熬煮稀飯，勞作讓羸弱的身體不再紙片般的單薄，但即使如此，她也還是不懂，天地之氣是什麼。
灶中，火焰舌忝著枯枝劈啪作響，火星跳動，竟教人想起芸娘姐姐的飛天歌舞。可惜國破家亡，也不知姐姐如今身在何處。李玉暖憂愁的伸出手，掌心因為火焰的炙烤變得溫暖。這原本再自然不過的情況，因為思念親人的心，漸漸變得不同尋常起來。
蒲三堂的師長們說空氣是由無數眼楮看不見的細小微粒構成的，天地之氣就包含其中。
燒火的時候會感覺到熱，因為被火烤熱的小微粒飄進了我的體內。
天地之氣導入體內的感覺，是不是也是一樣的暖洋洋？
一連串的思考紛至沓來，她隱約覺得自己抓到了什麼，卻又似乎什麼都沒有得到。////
空是什麼，氣是什麼，天地之氣和空氣又有什麼區別？
我該怎麼做，才能和他們一樣，像呼吸般把天地之氣導入體內？
……
困惑襲來，化為伸手不見五指的迷霧，將她包裹。本能告訴她，只要把霧氣揮散，就會找到名為道的真理，但是她做不到，迷霧中的身體是那麼的無力，連抬起手指也做不到！
好累，好像睡下去……
「玉兒……」
熟悉的溫暖越過滄海徘徊耳側，她陶醉地呼吸著，正要撒嬌，卻在翻身的瞬間，跌倒在地。劇痛和冰冷讓她睜開眼，眼前是嗆人的白茫茫，混著濃烈的焦味！
稀飯熬焦了！
我居然在熬粥的時候睡著了！
李玉暖懊悔地想著，修真到達一定境界以後，修士可汲取天地靈氣滋養身體，即使偶爾用膳也只是為了攝取天材地寶的靈氣。但剛入道的外門弟子們卻是修為太低，需要五谷雜糧，所以每個月都會有師長從山下采買糧食，分到各個院落，作為修行的輔助。
結果……都是我的錯……可惜再熬也已經來不及了。
听著頂峰悠遠的鐘聲，李玉暖無奈地嘆了口氣，隨即繼續中斷的思考。
她想起夜吟哥哥送給自己的西域薔薇香油，萃取一滴都需要至少一萬朵薔薇花，馥郁芬芳得近乎瘋狂，必須放在密閉的水晶瓶里，否則——
會揮發。
對，就是揮發！
空氣並不是真正的空，它是無數細微不可見的顆粒構成的物資，所謂的天地之氣其實是空氣中的某種特殊物質，將它引導入體內，積累、淬體，就是修行！
瞬間的領悟吹散了眼前的濃霧，真正地理解了師長們所說的天地之氣後，她終于看到迷霧深處樹木林立，看到腳下有一條蜿蜒曲折的道路，引她走向樹林盡頭那陡峭、絕不能攀爬的高峰。
我這是打破了第一關嗎？
李玉暖靜靜地想著，欣喜很快就被沮喪取代，即使意識到空氣不是真正的空，也相信天地之氣確實存在，但她既看不見它們，也不能感應到它們，更不知如何將它們導入體里。
果然，沒有根骨的人想要修行，無異于愚公移山。
她苦惱地想著，沒有覺察到腕上細鐲的那千瓣蓮花的蕊心，鮮紅的一滴轉動了一瞬。
……
……
早餐因為某人的疏忽成了一鍋焦米，好在朧月居的住客大半已能入定，汲取天地靈氣，除了那可憐的禍首，倒也沒有誰真正地挨了餓。
梳洗完畢，女孩子們三三兩兩地走出朧月居，前往山腰的蒲三堂。
李玉暖默默地走在人群的最後，初窺門徑的她已經知道一年內達成凝氣三層是件幾乎不可能完成的任務了。莫說是她這種完全沒有修仙資質的凡人，便是那些被內門選中的良材美玉，得師長悉心教導，也只有少數人能在一年內達到凝氣三層。
讀三年道藏結成金丹，普天之下只有夜吟哥哥一個。
果然，仙長們從未想過收我做徒弟。
李玉暖沮喪地想著，若不是答應了夜吟哥哥一定要活下去，她早被殘酷的現實打擊地逃走了。她甚至開始害怕去蒲三堂，害怕被內門的師長們關切詢問修行的進度。
「咦，住一起快兩個月了，我都不知道你還有個鐲子。」
略帶傲慢的聲音從頭頂響起，少女伸出手，抓住李玉暖瘦骨嶙峋的胳膊。
「楊師姐……」
她訕訕地說著，楊雪比她僅大一歲，卻出落得高挑婷婷，胸部像花骨朵一樣微微隆起。
楊雪並不理睬她，她只是認真地打量女孩腕上的鐲子，看了一會，不屑道︰「確實挺漂亮的，可惜是個銀鐲子，值不了幾個錢。這個紅點，是琉璃石吧。」
「嗯。」
李玉暖悶聲答著，這鐲子是北齊攻破皇城那一夜，夜吟哥哥從太廟里取出戴在她腕上的，陪著她一起走過了無數艱難險阻，每當堅持不下去想要放棄的時候，只要看見鐲子，就會涌起新的勇氣。
「鐲子借我戴戴！」
雖然言辭鄙夷，其實楊雪對這精致的小鐲子很是歡喜，她一邊說，一邊竟自顧自地強行將鐲子從李玉暖腕上拉下。
李玉暖沒想到她竟是如此蠻橫，當即也生氣地一把扣住楊雪的胳膊，凶狠道︰「不給。」
這是已經一無所有的她唯一不能失去的東西，絕對不讓給任何人！
那千瓣蓮花中央的殷紅，是夜吟哥哥的一滴魂血。
沒想到這悶葫蘆的吊車尾也會生氣，楊雪頓時大怒，一個巴掌打下去，罵道︰「瓖了塊破石頭的銀鐲子，也就你這叫花子才會把它當個寶！」
「你說什麼！」
楊雪不屑地看了眼李玉暖，傲慢道︰「我親眼看見的，望湘樓前有個小叫花子，沒半點根基，卻妄想修仙，遇見萬始宗的仙長就抱大腿，求他們帶你入山門。求了一個又一個，居然真讓你爬進了萬始宗。可惜廢物就是廢物，學了那麼久也沒能入定，白白浪費了萬始宗的糧食。」
「李師兄說我只是年紀小……」
李玉暖心虛地爭辯著，楊雪哼了一聲，道︰「千渡峰的洛萬川師弟，年僅十歲，上山半個月已經凝氣成功。你只比我小一歲，居然好意思說自己年紀小？！是蠢貨就早點下山，別在這里浪費了大家的時間！」
「楊雪，你——給我放尊重點！」
李玉暖動了真火，她的心中，隱隱有黑氣漫出，明亮的眼瞳頓時變得深邃可怕。
沒想到這悶聲不響的小東西居然會發火來，楊雪柳眉一挑，正要發作，卻因此對上李玉暖深不可測的眼瞳。
「……你……你……不就是個破鐲子，也就你會把它當寶貝！有……有本事……凝氣成功，做……做內門弟子……」
色厲內荏地說著，楊雪發現自己不敢看女孩的眼楮，冰冷如雪的眸中蘊含可怕的威嚴，讓人雙腿瑟瑟，竟是忍不住地想要跪下求饒！
正當心神恍惚時，又有聲音響起，是朧月居內最有可能被收為正式弟子的柏艷雪發現她們遠遠落在最後，她快步追來，對她們喊道︰「你們再磨磨蹭蹭，就遲到了！我不想因為你們，被內門的師兄們笑話！」
楊雪聞言，忙連滾帶爬地站起，追到柏艷雪面前，正要信口雌黃污蔑李玉暖不敬，卻被柏艷雪瞪了一眼，只得訕訕退下。柏艷雪緩步上前，握住女孩瘦小的腕，道︰「從今天開始，你搬過來和我一起住吧。」
「謝謝柏師姐……」
李玉暖激動地說著，委屈地眼淚流了下來。
柏艷雪于是掏出一塊手帕，遞給她，道︰「擦下眼淚，被人看到了，一準以為是我仗著資質欺負後進師妹呢。對了，住我隔壁的徐媛媛有點……不好說話，你可要做好心理準備。」
「嗯。」
李玉暖用力地點點頭，心中灑滿了陽光。
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