花嬤嬤本是個久經世歷的人，見我如此謙卑，心里便多了幾分親近，說話的語氣也越發的軟和。「秋姑娘果真是與眾不同，難怪傾心相助，老奴也打從心底里佩服。既然秋姑娘如此說，老奴也只得遵命。」說完想了會才道「折衣房里還缺人手，姑娘不如去那處。」
折衣房顧名就是折疊衣裳的地方。浣衣局也如御膳房一般，細分有房。最低層是浣衣，名為浣衣房。晾曬房，就是專門負責晾曬衣裳。而最舒服的莫過于折衣房了，一切事務都在屋內進行，冬日里屋里還生有炭爐，與外面的冰天雪地萬不能比。
「那海棠就謝過嬤嬤了。」
折衣房的事務本就輕松，再加上花嬤嬤的特意照顧，能輪到手中的活就無多少，整日就呆在折衣房里烤烤爐火飲飲茶水。與自己同事的幾人見了雖有話，但因是花嬤嬤的囑咐也不敢多嘴，踫了面整日沒好臉色，弄得我也不好意思。于是我只得自己撿活干，像這種送衣物的活，本是有專人負責，如今卻被我攬了來。出了浣衣局，繞過同于一處的御膳房往瑾姬所住的什錦宮走去。自打到了浣衣局後就再也未見過她，也不知情況如何，算算日子，她的肚子也該顯懷了。今日恰巧借送衣之名去探望探望。
到了什錦宮先由傳話的公公前去稟報，我便站在宮外一棵落了葉的梧桐樹下等待。腳踏在松厚脆黃的梧葉，暖暖的日陽打在身上，分外愜意。背後是一片翠松林，蒼勁默綠的翠松浩瀚如海，風吹過撫起陣陣漣漪。須庚，傳話的公公匆匆跑了來，身後還跟著瑾姬的貼身丫頭玉鶯。我忙走上前沖她一笑，欠身拜道「奴才是浣衣局的，前來送衣裳。」
玉鶯臉色微不自然，咳嗽了幾聲道「既是送衣裳，就跟我進來吧。」說罷便轉身往回走，我趨步跟上，到了無人之境她方才緩下步伐與我同行，語帶責備「秋姑娘可真真會拿奴才開心，方才讓我好一陣嚇。」
我抿嘴笑看她「這是哪的話，玉鶯姑娘是慕美人身邊得寵的紅人。而奴才只是一個浣衣宮女，論資排輩，奴才當理當給玉鶯姑娘請安才是。」
玉鶯沒听出我話中的笑玩之意，一下急紅了臉，頓住腳，拽過我手中的衣籃，語氣十分認真「秋姑娘是我家主子的好姐妹，那就是玉鶯的主子。不管姑娘現今身份如何，玉鶯都會待姑娘如小姐般。」
我眼眶微酸，心中盛滿感激上前握住她的手「俗話說的好，錦上添花易，雪中送炭難。玉鶯你方才那翻話說得真好。」
她有些不好意思，低下頭繼續往前走。「玉鶯嘴拙，讓姑娘見笑了。」
到了幽蘭院玉鶯便直接帶我去了瑾姬居住的霖香居。瑾姬見是我喜出望外，將屋里服侍的奴才通通打發出去，唯留玉鶯在旁。她忙拉我坐在廳里的酸梨木美人榻上，淚水就止不住的往下掉，我急忙道「你是怎了，好端端的為何哭了？」
「姐姐出了那麼大的事，妹妹卻無力幫忙，實在有愧于姐姐。」緊握著我的掌心膩膩出汗，手卻分外冰涼。「如今看姐姐沒事，妹妹就安心了。」
我長吁口氣，拿起手絹輕輕拭掉她頰邊的淚珠，粉白的琥珀石榴花耳墜越發襯得她肌膚吹彈可破，舒顏暖心道「我知道你有心，這就夠了。再說那件事非同小可，你又懷有龍裔，怎能過分勞。」
「可是，姐姐如今身陷浣衣局，妹妹依舊無能為力，實在有愧。」
起身慢慢將她扶靠下，再坐下輕輕撫模她圓圓的肚子，心里升起一股奇妙的感覺。「我在浣衣局很好，不必為我擔心。」說完看向她猶帶淚珠的圓潤臉龐道「你既喚我姐姐，那我就有權照顧好你這個妹妹。現在最重要的就是照顧好自個的身子，其它事我會看著辦。」
她听我如此說，也不再多問，玉鶯拿過一個繡枕墊在她背處。榻旁的小幾上放著針線籃，里面擺著各式的布匹，都不大，剛做嬰孩的衣裳。我上前拿起一塊緋紅珍絲綢，笑道「真沒想到，你性子如此急，竟已開始做衣裳了。」
她俏臉一紅，拽過我手中的布匹，高高舉過頂，撇了眼立在一邊的玉鶯，皺眉苦道「哪里呀，即使我有這心，也不敢動手呀。」
我亦順著她的目光看著玉鶯問「怎不敢了？難道還有人敢攔你不成？」
瑾姬似乎就在等我說這句話，一听立即點頭如搗蒜，拉著我的胳膊，覷著玉鶯十分委屈道「還不是玉鶯，說什麼有了身子的人，不能隨便吃東西更不能隨便踫東西，特別是利器。于是乎，我這個即將為母親的人，就只能眼巴巴看著，不能動手。」
我撲哧笑了，十分同情的看著玉鶯。「瞧瞧，你的一片好心全讓你主子變成驢肝肺了。」說罷看向瑾姬，認真道「玉鶯的話我也贊同，有了身子的人是當分外注意。」伸手拿過她手中的布匹。「至于這個，若你不嫌棄我針線不好，就交給我吧。」
她眼楮倏得一亮，拽著我的手笑道「姐姐的針線活，我可見過。就說上次你手帕上的出水芙蓉，針角細密，線理清晰，色澤分明。我看連司針局的人也未必比得上姐姐，這件事交給姐姐，我放心。」
「我哪有你說得那般好。」細細將紅綢整理好放回籃里，坐下「不過，你這個娘親可真真是細心。雖然司制局會送衣裳來，但畢竟人多手雜，做的衣裳不一定能如人所願，凡事親力親為，故是放心些。」
她端起小幾上的富貴牡丹白瓷茶盞抿了口茶，看著我「還是姐姐明了妹妹的心思。不過，妹妹有一事想問姐姐。」
「什麼？」我問。
「妹妹近日，听到了一些關于姐姐的傳言。」她停頓了會，將手中的茶盞放下，緊緊看著我神色漸凝。「說太子爺特別關照姐姐，可是有此事？」
我大驚看著她，啞然。她見我此番神情心里也明了幾分，深深吁了口氣，道「妹妹明白了。不過，姐姐也在意太子麼？」
握著茶杯的手倏然一抖，臉色微微不自然，細尖的指甲一下一下摳著茶盞口，這個問題我還真未想過，一時竟不知如何回答。
「難道姐姐不在意太子？」她又問，語帶驚訝。
「不。」我忙解釋。「太子對我很好，身為女人哪有不感動的。」微笑握住她的手「你不曾也勸過我，女人這輩子終是要有歸宿的，我如今找到了，你不開心？」
她搖頭，神色漸凝「姐姐真的確定，太子就是你的歸宿？」美麗的水眸緊緊盯著我，漆黑的瞳眸里透著一股陌生的深徹。「姐姐方才也說了，對于太子是感動，難道你確定，是你要的？」
被她這麼一問，原本小小的遲疑迅速擴大，慌了神。
當知道太子是幕後送藥人之時，驚訝大過于感激。之所以會接受也是因為在經過那麼多事情後，真的需要一個肩膀來依靠，或許是潛意識里的逃避，自打接受太子以來，就未認真想過這個問題。喜歡……左手輕輕捂上自己的心口，不，那里並沒有心動的喜悅。深吸口氣仰頭望著碧朗晴空，心里像壓了塊千斤石，沉悶的喘不過氣。
「這不是點心閣前任主事秋姑娘嗎？怎一人站在路間不走？」尖銳夾著諷刺的男聲從前方飄來，我回過神遙望，大驚，忙拂身請安「奴才參見奕王，鄖王。」
奕王大步上前，睥睨我，輕嗤「小王可不敢受此禮，指不定哪天，小王得給姑娘行禮了。」
他話中有話，我听出來，只是暗下驚嘆宮里的流言飛快。輕呼口氣，強言笑道「王爺說笑了，奴才卑賤出身，萬不敢想，請王爺也別拿奴才說笑了。」
「說笑？」他冷笑「小王可沒說笑。如今宮里誰人不知，秋姑娘名義上是浣衣局的宮女，實質上，是太子的人指不定哪天三哥就向父皇請旨要了你，到時，不就是小王給姑娘行禮了。」
我皺眉，依舊低著頭。奕王性子直爽，說話不拐彎是他的優點，但我好像並未得罪他，為何今日說話卻句句帶刺，直戳心。但氣歸氣，他畢竟是王爺，該有的禮不能少，我依舊笑顏相待「王爺既是如此想，奴才也無話可說。」言罷瞅了眼站在後方的鄖王，他正眺望遠方似乎對我們的談話不感興趣，後又欠了個身道「時間不早，王爺若無事，奴才先行告退。」
言罷便不等他回應匆匆轉身離去，到了無人之境方才大口喘氣，一顆撲 直跳，眼眶一酸竟落下幾滴淚。
日子慢慢過著，轉眼就到了除夕。宮里四處熱鬧非凡，張燈結彩。唯獨浣衣局依舊有做不完的事務，到了晚間花嬤嬤給每人發了彩銀，便散了。守歲是每年除夕必做的事，素魚拉著湘絮和我躲在一床被子里，蹲在窗戶邊等著新年的禮花升起，閑話聊起了家長。
「素魚你想家嗎？」挨著我坐在最里邊的湘絮靠著我的肩膀聲音悶悶的問。
爬靠在小衣櫃上的素魚挪了挪身子重重的點頭，眼眶微紅，盯著床角的殘紅燭，聲音哽咽道「怎會不想。我進宮都三年了，與家人守歲仿佛已是很遙遠的事了。」
「海棠姐，你呢？」她轉眸看向我問。
我微怔，張了張嘴，卻不知該如何回答。家，怎會不想。可是，我卻不知道，該想哪個家。是生我的父皇，還是養我的紀家。抬頭看向北方，漆黑如墨的天空中有少許的星星如通透的寶石，閃閃爍爍。我輕啟唇悠悠念道「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。」一滴淚啪嗒打在手背上，濺起水花。坐在我身邊的湘絮急了，坐直身看著我忙道「姐姐第一年入宮，想家是必然的。你看我這張爛嘴，竟挑些堵心的話來說，該打該打。」
「就是。」素魚點頭附和順手撿了顆干果蜜餞丟進嘴里。「難得的新年夜，咱們不如尋些玩的，好打發時間。」
「好啊，好啊。」湘絮也跟著嚷嚷「不過，要玩什麼呢？」
素魚想了會看向我，笑道「姐姐不是識字會呤詩麼，不如撿來紙筆，姐姐教我們習字讀書怎樣？」
「讀書？」我大驚，看向湘絮，問「這個也可算麼？」
湘絮認同點頭「我與素魚都出身貧寒，沒學過學問。如今好不容易踫上姐姐這麼個有學問之人，若是能承蒙姐姐教導，妹妹感激不盡。」
我失笑握緊她們的手「看你們把這話說的，我也不過是幼時在家里看過幾本書，哪是有什麼學問之人。若是你們不嫌棄我才疏學淺，那我也甘願收你們這兩個女徒弟。」
她們听我如此說，喜不自勝將我緊緊抱住，又忙下床去拿紙筆搬來小幾，聚精會神的看我教寫字。除夕夜就這樣慢慢的從筆間流過。除夕過了一段時間花嬤嬤突然把我叫了去，親自遞了封信于我，看見上面漂浮如雲逸，剛勁如松柏的字跡，心里一陣發緊。瑾姬的話不由自主又浮現在耳邊，遲疑了許久方才敢打開。
夜深露重，待到更深人靜時，我方才披著斗篷出了門。熟悉的繞過曲曲廊廊，朝沁心亭走去。沁心亭座落在御河邊上，背林臨水，在夏日是最佳的避暑之地，而到了冬日因寒氣重，故無人靠近。人還未走近便遠遠瞧見亭中立著的縴長挺拔的身影，前行的腳步無意識的慢下朝亭中走去。
「奴才參見太子。」站定，我欠身請安。他面臨湖泊轉身見是我，忙上前攙扶，牽著我在亭中的石桌邊坐下，亭周燃著喜慶的宮燈，通紅的將四周照亮，桌上擺著幾道精致的菜肴，他端起青瓷酒壺倒了兩杯酒，看著我，溫柔道「這幾日一直忙于宮里事務，難得空閑下來，這杯酒當是我向你賠不是。」
我亦舉起酒杯「太子言重了，你日里萬機奴才明白，又豈能有怪罪之理。」
他將酒杯放下，看著我，認真道「你我既已坦白心計，日後無他人在旁，就不必喚我太子。」大掌緊緊握住我的手，臉不禁燥紅，暗暗將手抽回，仰頭將酒飲盡。腦海里卻浮現，中秋之夜與鄖王飲酒之景，心中大驚，忙自顧倒了杯酒，欲再飲，卻被太子制止「夜深酒涼，切莫多飲，易傷身。」
心里頓時五谷雜沉，我慌亂看向他，卻紅了眼，哽聲道了句「多謝。」
明顯感覺他身體一僵，臉色微不自然「不用。」言罷起身走到亭邊仰頭望著浩瀚夜空，靜了許多才道「其實，今日找你來，是有一事想與你說。」
我也隨著站起「太子請說。」
他停頓了會才轉身看著我，柔情道「我打算向父皇要你。」
浣衣局的折衣房「姐姐，你又把衣裳放錯了。」坐在邊上的露蘭好心的第三次提醒，我渾渾噩噩的醒過神，又忙將衣裳撿了過去，深吸口氣覺口干起身倒了杯茶，有一下沒一下淺酌。屋中放著火盆，盆里燃著炭火，青紫的火焰直直往上竄，紅通通的炭火 里啪啦燃個不停，我索性蹲下撿起旁邊的鐵夾，撥弄盆中的火炭，炙人的熱度燻得兩頰滾燙，腦子里又浮現，前些夜里的情景，如歷歷在目。左手撫上自己的發，將髻間的海棠白玉簪釵拔下。玉簪在炭火的襯托下越發通透明亮，簪間的海棠花雕刻精細，紋路清晰，明眼人一瞧就知是平凡人用不得的東西。
「姐姐這簪子好是精致，玉身通透明亮，跟姐姐很是相配呢。」露蘭瞧了我一眼笑嘻嘻的說。
我輕笑，將簪重新插回發間「是嗎？謝謝。」
「奇怪了，今個外面一直有老鴰的叫聲，听著怪滲人的。」素魚抱著一堆衣裳從屋外走進來，皺眉嘀咕。
我忙起身接過「有嗎？我怎沒听見。」抬頭睨著她打趣道「莫不是你做了什麼虧心事，自個疑神疑鬼吧。」
旁邊人听了都捂嘴吃笑。
她立即變了臉色，急道「瞧姐姐這張嘴，淨會拿我開心。」說著雙手合起搓了搓走到火盆邊蹲下。「姐姐呆在屋里，自是听不到，若是不信，大可去外面站會，保準姐姐听個響亮。」
我也坐下將衣裳放在衣籃里，露蘭端了杯熱茶走過來遞給素魚，看了我一眼笑道「素魚姐姐也莫急，秋姐姐這是在跟你開玩笑呢。」說著看了眼窗外。「老鴰叫聲那般大，我們耳朵又不背氣，怎會听不著。」
「我就說嘛，那老鴰定是在院外的梧樹上築了窩，不然怎會呆這麼久。」素魚喝了口茶，尋了個位置坐下，閑聊道。
「可是，我听家鄉的人說，老鴰是種不吉利的鳥，落在我們這這麼久，不會發生什麼事吧。」露蘭皺眉憂心忡忡。
我將折好的衣裳放進另一個籃里，笑著搖頭「那不過是老輩人的迷信的說法，怎可當真。」
「可不是有句話說得好‘寧可信其有，不可信其無’嘛，素魚姐姐你說是不是。」露蘭急著反對。
素魚點頭同意「秋姐姐可莫不要不信這些，有時像這種東西咱們也說不清的。」
我一笑置之。夜里卻怎麼也睡不著，老鴰不分晝夜拼命叫喚，原本平靜的心湖泛起不安的漣漪，露蘭的話語又在腦海里飄蕩，索性坐起披衣出了屋，在屋前尋了塊干淨的台階坐下，仰頭望著天空半輪清月，幽幽嘆氣。如今這宮里我能掛念在乎的不過幾人，而他們又個自過得好，應該不會出問題。而現在的我已經是牆角里的小草，概不會引人注意，所以，怕是自己多擔心了。
涼涼的風翻過丈高的圍牆吹進來，掀起素白衣角，在銀白月光下旋轉飛舞，屋前的一棵落完葉的香樟樹幼枝在風中來回搖擺，起身走到樹下似乎還可以聞得見它特有的清香氣息。對于以後的路，現在的我絲毫無概念，沒有想過該如何，只知道走一步是一步，太子的那番話無疑是對我最大的考驗。若真選擇嫁給了太子，那就要背叛夾谷皇後，父親，霖，我的家人和東明的子民。雖然至今還不清楚夾谷皇後究竟打算用什麼辦法來平息兩國崢嶸，但我知道太子是絕不可能順利繼承皇位，反之鄖王卻有極大的可能。在這場皇位的爭奪中，以蕭皇後的個性和身家背景絕對會不惜一切，而鄖王背後有強大力量支持，所以兩虎相爭必有一傷，至于傷得是誰，就看誰能笑到最後了。
至于我，若能在浣衣局平安旁觀這一切，自是開心，但如今看來，自己是怎麼也逃不過了。
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