李天樹這個消息簡直就像在熱油里澆了一瓢水,顧謙只听到耳邊刺啦刺啦的聲音。「你確定柳小七不能有孩子？」
「千真萬確，這件事縣城和春堂的老郎中以作證。」
顧謙沉默半晌，對顧安說道︰「把段文瑞叫來。」
「是。」
段文瑞來的時候有些疑惑，他正盤算著怎麼審問柳家父子，就听到縣令大人的召喚，狐疑之下,只得放下手邊的事,快步來到了簽押房。「大人找卑職有事？」
顧謙把李天樹提供的新情況告訴了段文瑞,並讓他盡快去和春堂找老郎中證實此事。此事非同小,段文瑞疾步去了。
李天樹見顧謙對自己提供的情況如此重視，懸著的心落下了大半。
「李天樹，你一路趕到縣城也很辛苦，跟顧管家下去休息吧。」見李天樹跪在地上不敢動,顧謙好聲好氣地說道。
「回大老爺的話，小老兒不辛苦，只盼大老爺能懲治惡人，讓小七在九泉之下也能瞑目。」
「好，本官一定將這個案子查個水落石出！」
這一天，顧謙很是忙碌，他先是和段文瑞確定了柳小七不能生育之事，又找來顧小九，讓他帶著皺巴巴的汗巾子去一趟綠柳村，看看這條在炕洞里找到的汗巾子能不能詐出什麼新線索來。
顧小九領命而去，來到柳小七家，現柳家院門口亂哄哄的，大家都在議論柳氏父子害人之事。
「沒想到柳大壯父子是這樣的人！小七與他為鄰多年，到底有什麼事情對不住他？」
「還有那個柳康，小小年紀就不學好，竟然買了**幫著害人！」
「哎呦，幸好大老爺明斷把他抓走了，不然我還想把隔壁村的翠花說給他呢！」
「你想得美，柳康在城里當學徒，眼光高著咧！」
「再高有個屁用，現在還不是被差爺抓走了！」
「也不知道小七前世欠了柳家什麼，這一世被柳氏父子如此戕害。」老婦人雙手合十，「佛祖保佑小七早日往生極。」
「小七走了，憐了小娘子和她肚子里的孩子。」
想到鄭氏和她肚子里的孩子，眾人都沉默了，一個年輕的寡婦帶著孩子，以後的日子得有多艱難。顧小九听到這里，給身後的差役使了個眼色，差役會意，遠遠地繞到了柳家的院牆外面，爬上一顆大樹，瞅準了時機，將綁著坷垃的汗巾子扔到了柳家的靈堂門口。
鄭氏跪在靈堂里，雙眼哭得紅腫，臉上還帶著一絲惶恐。
「小娘子，不要哭了，大老爺都把真凶帶走了，小七總算能合眼了。為了柳家的香火，你得保重啊！」老婦人勸道。
鄭氏用手絹揩了揩眼角，低著頭不說話。
「小娘子，喝口熱水吧。」又一名老婦人端了熱水過來，讓鄭氏喝，鄭氏搖了搖頭，低聲道︰「謝謝大娘，我不渴。」
「為了小七，為了柳家的香火，你不能再這麼熬著了。」老婦人接著勸道，「喝了水，靠著牆眯一會兒，今天晚上也不要守夜了。」
鄭氏听到兩個人香火香火的說話，心里一陣煩悶，是秘密只能隱藏在心底，她什麼都不能說，「大娘，你們也去歇一會兒吧。」
兩個老婦人並沒有動，而是矮身坐了在旁邊的稻草上，鄭氏心里煩，卻又不能將二人趕將出去，只能嘆了口氣，將目光轉向了門外。
「啊！啊！」門外，一條松花綠的汗巾子像是憑空出現一樣，驟然落入了鄭氏的眼底，她直起身體，仔細瞅了汗巾子兩眼，突然失聲尖叫起來。
「小娘子，你怎麼了？」兩位老婦人被她激動的神色嚇了一跳，見到鄭氏神情慌亂，整個人像中了邪一樣，也不由得著了急。
「啊啊！不要過來，不要過來！」鄭氏尖聲道︰「不是我害得你，都是柳康和柳大伯！不是我啊！」
她這麼一叫，上前攙扶的兩個老婦人也停了手，她們面面相覷，眼里閃過一抹狐疑。「小娘子，你在說什麼？」
「不是我，不是我……」鄭氏像是沒听到她們的話一樣，神情狂亂地看著地上的汗巾子，突然跪在地上磕起頭來。「夫君饒命，夫君饒命！」
她這異樣的表現把院子里的人都招了過來，眾人看著她跪在地上，沖著靈堂門口的汗巾子一個勁兒地磕頭，還有什麼不明白的。
「是這毒婦害了小七？」人群中，有人憤聲道。
「我就說這小娘子平時里不是個安分的主兒，這還不知道是勾搭了誰呢！」
「少說兩句，上去問問看是怎麼回事。」
議論紛紛間，顧小九帶著人從門外走了進來，見是官差來了，院中蠢蠢欲動的眾人停住了腳步，等著看官差怎麼處理此事。
顧小九端著架子，徐步走到了靈堂之外，見到還在不停地沖著汗巾子磕頭的鄭氏，居高臨下道︰「柳鄭氏。」
鄭氏見一道人影遮擋在自己跟前，慢慢地回過神來，看看地上的汗巾子，又看看顧小九，臉色煞白，嘴唇翕動，嗓子里擠不出一句話來。
「柳鄭氏，你認識這條汗巾？」
鄭氏額角冒汗，一言不。
「我勸你還是老實招供的好，柳氏父子在牢里是說了，你肚子里的孩子……」
「啊啊！」鄭氏又開始尖叫起來，她捂著耳朵，瘋狂地搖晃著頭顱，像是听到了什麼要命的話一樣。
顧小九看著她，不耐煩道︰「你是自己招，還是到堂上用刑？」
鄭氏再度尖叫起來，顧小九懶得理她，讓差役將她綁了起來，直接帶走。
尖叫，哭泣，哀求，種種方法都不管用。鄭氏在一番哭鬧之後，終于開始面對現實。
「難道小七的死另有隱情？」人群中，再度傳來疑問。
「哼，一條汗巾子就能讓這女娘失態，恐怕這事不簡單。」
「剛才你听見了沒？好像在說她肚子里的孩子？」
「難道……」眾人竊竊私語，探究的、猥瑣的、不屑的目光都投到了鄭氏身上，她低著頭，難堪地隨著差役的腳步往外走。
「我就說這女人水性楊花吧！」
「你說那孩子是誰的？」
議論聲傳進鄭氏的耳朵，她臉色愈蒼白，月復中傳來一股劇痛，人也變得步履蹣跚起來。
「走快點！」對于這樣的yin婦，差役沒有憐香惜玉的心情，他們在後面推了鄭氏一把，鄭氏踉蹌了一下，月復中的疼痛加劇，額頭都冒出了冷汗。
因鄭氏是女子，顧小九額外照顧了一下，讓她坐著驢車進城。
「差爺，怎能讓這樣的毒婦做我的驢車呢？」車把式不情不願道。
「老實趕車，回城多給你幾文賞錢！」顧小九不耐煩道。
「真是晦氣！」車把式瞅了鄭氏一眼，偷偷吐了口口水。
回到縣衙，天色已晚，顧小九回稟了顧謙，把人丟進了女監。
顧謙沒想到一條汗巾子能把鄭氏給勾連出來，心里松了口氣，又讓顧安去廚下要了兩道好菜慰勞顧小九。
「老爺，我覺得那鄭氏有些不對勁，別在牢里出了岔子。」顧小九雖然是個跳月兌的性子，但是並不是無腦之輩，他一邊謝過顧謙，一邊低聲提醒。
顧謙點了點頭，先讓顧小九下去休息，然後找來了段文瑞讓他留意鄭氏的動靜。
這一夜，對于柳氏父子和鄭氏來說格外的漫長，鄭氏在女監，柳氏父子則被分開關押，兩個人心中惴惴不安，誰也不知道在典史官審案時，對方都說了些什麼。
轉眼，就到了審案的日子，顧謙換上官服，坐在了二堂之上，兩班差役分列兩旁，嘴里出威武之聲，跪在堂下的柳大壯瑟瑟抖，不敢抬頭。
顧謙看著他惶恐的模樣，再想到他被楊存利拽著來報案那天的老實相，心說如果不是證據確鑿，恐怕自己也不會相信這個有著老實外表的老漢會是殺人凶手吧。
「柳大壯，你知罪？」顧謙嚴肅地問道。
「草民知罪。」
「速速把你謀害柳小七的經過細細講來，否則別怪本官無情！」
「是。」柳大壯哆嗦了一下，低著頭說道︰「老漢與柳小七的父母有舊怨，前些日子因收稻之事與柳小七生了口角，心里氣不過，就讓我兒柳康買了**回來，趁著雷雨天鑿穿了炕洞，將火藥塞進炕洞里，點火炸死了他。」
「有舊怨？」顧謙冷冷一笑，道︰「是何舊怨？」
「是，是……」柳大壯的冷汗流了下來，不過他很快就將在牢里編好的故事拿了出來，不過是因為早年兩人同時看上了一個姑娘，結果那姑娘嫁給了柳小七的爹，兩人因此生了嫌隙的事。
「這麼說你倒是個痴情種子。」顧謙不置否道︰「只為了陳年舊事與幾句口角就殺人，你還是真是個睚眥必報的性子。」
柳大壯低著頭，訥訥道︰「都是老漢小心眼，一時糊涂，求大老爺明鑒，此時都是老漢一個人做的孽，與我兒無關啊，買火藥的事他確實不知情的。」
「你要一個人擔了罪名？」
「本就是老漢一個人做下的……」
「放肆！」顧謙啪一聲拍下驚堂木，臉上浮現怒氣，冷冷地瞪著柳大壯道︰「天網恢恢疏而不漏，你以為你幾句花言巧語就能騙得本官不成！」見柳大壯又抖了起來，顧謙沉聲道︰「帶鄭氏！」
一夜沒睡，鄭氏臉色蒼白如雪，她慢慢地走上堂來，一聲不吭地跪下。
「堂下是柳鄭氏？」
「正是。」
「旁邊所跪之人你認識？」顧謙問道。
「回大老爺的話，奴家認識，是隔壁的柳大伯。」
「柳大壯與柳小七生口角的事你知情？」
鄭氏有些茫然，口角？她看了柳大壯一眼，現柳大壯正斜著眼給她使眼色，她反應過來，低聲道︰「知情。」
「他們是怎麼生口角的？」
「鄭小娘，我與柳七因為割稻一事……」
「禁言！」顧謙又拍驚堂木，對柳大壯說道︰「本官問的是鄭氏，不用你多嘴！」
柳大壯閉上嘴，眼楮去焦急地看著鄭氏。
「我家夫君是因為割稻一事與柳大伯生的口角。」鄭氏遲疑道。
「你家有幾畝田？在哪里？」
「有四畝水田，兩畝在村南，兩畝在村西。」
顧謙點了點頭，對著差役說道︰「先把柳大壯帶下去。」柳大壯下去之後，顧謙又問道︰「他們是什麼時候，在哪塊水田生的爭吵？」
「這……」鄭氏猶豫了一下，道︰「上月初九，在村南。」
顧謙又問了幾句，拖延了一下時間，就叫人把柳大壯帶了回來。柳大壯回來後，還沒朝鄭氏看去，就被一旁的差役扇了一記耳光，「老實點！」
「柳大壯，我來問你，你與柳小七是何時何地生的爭吵？」
柳大壯慌了，差役擋在一邊，他根本就不能與鄭氏互通有無，見顧謙面沉如水地坐在堂上，只能隨口胡謅道︰「上月月底，在村西。」
顧謙驚堂木一拍，冷冷地笑了，「你們真是好鄰居啊！一個因為口角就想出惡毒的計策殺人，另一個丈夫被人害死，還要幫著害人者圓謊。」
柳大壯知道露了餡，急忙喊冤道︰「大老爺明察，這事都是老漢一個人的錯，與小娘子無關啊！」
「殺了人家的丈夫，還對小娘子多有回護，柳大壯你真讓本官開了眼界！」顧謙帶著薄怒瞪著柳大壯道︰「看來你是不見棺材不落淚了！說，鄭氏肚子里的孩子是誰的！」
柳大壯額頭上的汗流淌成河，是他不敢擦一下，而是裝傻道︰「鄭氏懷孩子了？」
「鄭氏，你自己說。」
鄭氏猶如驚弓之鳥，強自掙扎道︰「自然是亡夫柳小七的。」
「是嗎？那你為何見了這條汗巾子如此驚慌？」顧謙從案上拋下那條松花綠的汗巾，冷冷說道︰「怎麼，不敢認了？」
鄭氏抖得如同篩糠，「奴家，奴家……」
「小九，把證據給她看！」
顧小九上前一步，抖開松花綠的汗巾，冷聲道︰「鄭氏，你且好好看看，這條汗巾子是不是柳康的！」
「怎麼能！」鄭氏還沒有說話，柳大壯就急了！
鄭氏抖著身體，看著汗巾上那個只剩一半的康字，哆哆嗦嗦地說不出話來。
「只一條汗巾子又能證明什麼？」為了護住兒子，柳大壯不顧公堂之上，大聲叫嚷起來。
「這條汗巾子是在柳小七家的炕洞里現的，而且據本官所知，柳小七根本就不能生育，你倒是跟本官說說，鄭氏肚子里的孩子是誰的？」顧謙看著急眉赤臉的柳大壯，嘲諷地笑了，「看你這麼著急，難道這孩子是你的？」
(