「老爺，您回來了！」顧謙剛到縣衙門口，就看到了候在門口的顧安，他下了馬，將韁繩丟給後面的顧小九，在顧安的迎候下進了門。
「家里這兩天還好吧？」顧謙的面容中帶了一絲疲憊，連夜分析情況，又對俞三禮面授機宜之後，他馬不停蹄地趕回了清江，此刻，他雖然又累又餓，但是對局勢的擔憂卻不容他有絲毫的懈怠。
是以，顧謙雖然累，但是一雙眼眸卻清亮懾人，整個人也充滿了斗志。
「有泰爺盯著，還好。」顧安看出他的疲憊，心疼道︰「老爺，在鄉下受苦了吧？」
「這算什麼？」顧謙抹了把臉，道︰「你去弄點吃的，給小九和張永送一份過去。」
「我知道了。」顧安將他引到了二堂後面的簽押房，又給他送上了熱茶，這才輕手輕腳地下去了。
「老爺，您回來了？」顧泰就住在東側的廂房，听到聲響，馬上就趕了過來。
「家里的情況怎麼樣？」顧謙喝了口熱茶，波瀾不驚道。
「姓馬的還算消停，」顧泰在顧謙的下首坐下，看了看外面，小聲道︰「劉典史好像和外面有些來往。」
「哦？」顧謙眉頭一挑，道︰「知道和他來往的都是些什麼人嗎？」
「我找了幾個當地的混混兒跟蹤過他，但是三回也只成功的跟蹤過一回。」顧泰皺眉道︰「姓劉的警惕性很高，好像在顧忌什麼。」
顧謙想到那個圓臉帶笑的劉典史，眼楮微微眯起，如果劉典史有秘密，那麼他到底在隱瞞什麼？誰會是劉典史的聯絡人呢？
「他到底去了什麼地方？和誰接頭？」
「他去了南街的馮玉春家。」
「馮玉春是誰？」顧謙皺眉道。
「是……」顧泰頓了一下，才低聲道︰「南街的一個粉頭。」
「他怎麼敢去？」典史好歹也算是個官，明目張膽的逛妓院不是落人口實嗎？
「是私窯，」顧泰見怪不怪道︰「這種事也沒人往外說。」
「那他都和誰接觸了？」
「混子們回來報說，當天從馮玉春家出來的，不僅有劉典史，還有日昌票號的大掌櫃，另外還有兩個人，混子們卻是不認識的。」
「還有別的消息嗎？」顧謙皺眉道︰「日昌的大掌櫃以前和劉典史關系如何？那兩個人是什麼來路？本地人還是外地人？」
「我听說劉典史和日昌的掌櫃交情不錯，但是那兩個人的身份混子們無法確定，但是外地人的能性最大。」
「為什麼？」
「因為他們交談時用的是興化府話。」顧泰解釋道︰「老爺也知道，清江話口音重，外地人不一定能听懂，所以外地人來清江，大家都盡量講興化府話。」
顧謙點了點頭，道︰「你說的有道理。」
兩個人正說著話，顧安提著一個食盒走了進來，顧謙早就餓了，見顧安送上了吃的，也不避忌，急忙洗了手臉，招呼顧泰邊吃邊說。
「知府大人沒給簽公文，你是怎麼知道按察使大人要來清江的？」顧謙咬了口燒餅，疑惑道。
「老爺走前交代了，讓我嚴密監視縣衙內外的動靜，再說知府大人不是不給下公文，而是讓送信的公差住進了驛站，等按察使的軍隊進城前再給咱們。偏巧小的去驛站巡查，這才陰差陽錯地知道了按察使大人即將率兵平亂的消息。」
「軍隊進城前再通知我？」顧謙啪一摔筷子，怒道︰「姓蕭的這是拿我當猴耍呢？」
「老爺息怒。」顧泰急忙站了起來，勸道︰「蕭大人是您的頂頭上司，就算知道他暗算您，您又能怎麼樣呢？」難道還去巡撫衙門告狀不成？顧泰無奈地看著顧謙，眼里寫滿悲哀。
顧謙雙眼圓瞪，牙齒咬得咯咯作響，手指扒著桌沿要生生掰下一塊桌板。但是暴怒之後，他卻不得不面對現實。是啊，蕭知府是他的頂頭上司，上司擺明了看你不順眼，你能怎麼辦？投訴嗎？找誰投？誰會為了一個知縣去得罪一個知府？
這筆賬，有點腦子的就能算明白。
所以，這場戰役，顧謙沒有後援，只能自己打。
「蕭知府為何如此針對我？」顧謙冷靜下來，重新坐回桌邊，拾起筷子繼續吃飯。
看到顧謙這麼快就恢復了平靜，顧泰暗暗佩服，真不愧是族中三代最優秀的人物，憑這份處變不驚就能看出顧謙未來前途無量。
顧泰壓下心里的小激動，思忖道︰「我听說蕭知府是慶熙二十二年的進士，那一屆的考官……」他停頓了一下，壓低聲音說道︰「是嚴首輔。」
我了個去，原來是嚴恪的門生，怪不得看自己不順眼到連官場規矩都不顧了！顧謙捏緊了筷子，半晌後，面無表情地將燒餅泡進了豆腐腦湯里，緩聲道︰「他這是特意針對我了？」
「有能。」
「哼，公文最後一天下達，是想打本官一個措手不及吧。」听說按察使帶了千數人的軍隊，如果不提前通知，憑清江驛一個小小的驛站，怎麼能做好接待工作？到時候接待工作出了疏漏，惹按察使大人不快，他顧謙就算不丟官，也會被按察使大人厭棄。
等按察使大人回了福州，在巡撫大人面前稍微抱怨幾句，顧大人還有前途言？一想到這些，顧謙就恨得牙根癢癢，特麼的蕭玉卿你給老子等著，不把你干翻，老子就不姓顧！
心氣不順地吃了一頓早餐，顧謙又跑了一趟驛站，親自檢查了驛站的準備工作，在把驛丞和驛卒訓得狗血淋頭之後，顧謙總算是順了氣，回到縣衙，讓顧安燒了鍋熱水，好好地洗了個澡。
「老爺，按察使大人到了城外五十里的象頭山了。」顧謙迷迷糊糊中，听到了顧安的叫喚。
他睜開眼，有些茫然地看著青色的床帳，原來是睡著了麼？搓了搓臉，這場覺睡得真他娘的舒服！
「顧安！」顧謙一躍而起，大聲喊道。
「老爺！」顧安麻利地撩起帳子，躬身上前。
「更衣！準備迎接按察使大人！」
換好了衣服，點齊了差役，顧謙帶著眾人快馬奔出了清江縣城。一路疾馳，一直奔到了距離城郭三十里的望江亭，顧謙才勒住了馬頭。
「吁……」停住馬，顧小九搶先跳下馬，為他拉住了韁繩。
顧謙下了馬，打眼望去，只見一座八角涼亭坐落在離象頭山不遠的山坡上，登上山坡，能遠遠望見流經清江縣城北側的福清江。
「請大人稍坐。」顧安也跟了過來，見顧謙四處打量，不由得上前一步，勸他歇息片刻。
「不坐了，」顧謙擺了擺手，道︰「按察使大人馬上就到了，吩咐下去，把儀仗打起來。」
「是。」顧安應聲下去，很快差役們就排好了隊，打起了諸如肅靜、回避之類的牌子。
顧謙本就出來的晚，幾乎是剛剛列隊，不遠處就傳來了滾滾煙塵，他眯眼望去，只見一隊打著旌旗的隊伍，踏著嗒嗒的馬蹄聲，朝他們飛馳過來。顧謙心知這是按察使大人到了，急忙整肅衣冠，滿面恭敬地候在了道旁。
「前方所立何人！」一個先鋒官縱馬來到清江縣的迎接隊伍前，厲聲喝問。
「下官乃清江縣知縣顧謙，率清江衙眾在此迎候臬台大人。」顧謙仰著頭，臉上帶著巴結的笑容。
先鋒官輕哼一聲，顯然一路上像顧謙這樣的官員他見多了，只見他倨傲地拱了拱手道︰「原來是顧大人，請大人稍候，某這就稟報臬台大人。」
「有勞。」
顧謙一介知縣，哪里有和按察使大人套近乎的資格，經過通報後，顧謙只匆匆過去問了個安，就被按察使周大人打去前面領路，有事到驛站再說。
因為太過匆忙，顧謙只來得及認清了按察使周運泰的模樣，至于他的隨從，顧謙還沒有機會認識，所以他也忽略了站在周運泰旁邊，身穿便裝默默打量他的興化知府蕭玉卿。
說起來像顧謙這樣不認識頂頭上司的縣官簡直就是逆天的存在，是因為蕭玉卿不穿官服，之前又避而不見，顧謙不認識他也是情有原的。惜，他這樣的行徑落在他人眼里，就是大不敬了。
「見了上官竟然不行禮，真是膽大包天！」周運泰看著顧謙退下，不滿地諷道。
「能是初次見到臬台大人，太過緊張了吧。」蕭玉卿微笑著為他辯解。
「望舟還是這樣心善，對于目中無人的下屬，該敲打的還是要敲打的。」周運泰皺了皺眉，道︰「你這老好人的性格要改。」
「是，下官謹遵臬台大人教誨。」蕭玉卿低下頭，一副虛心受教的模樣，見他仍然是這副不溫不火的老好人性格，周臬台搖了搖頭，道︰「行了，咱們上路吧！」
顧謙在前面領路，一路將周臬台等人領到了清江縣城根兒，他還要帶隊往里走，卻被先前報信的先鋒官攔住了，「顧大人，請等一下。」
「于大人，有何吩咐？」顧謙調轉馬頭，客氣地問道。這位先鋒官是衛所的百戶，所以顧謙也不敢怠慢。
「臬台大人有令，令諸軍駐扎城外休整，不得入城擾民。」
「是下官已經在縣衙和驛站都安排好了，時序已經入秋，讓兄弟們在野外露宿恐怕會傷身啊！」顧謙為難道。
于百戶听了這話，只覺得身體被一股暖流熨了一遍，愈地看顧謙順眼起來。景朝立國已有百三十年，因久無戰事，武將的地位愈底下，論級別他是比顧謙高，是論地位，他絕不是科班出身的顧謙的對手。
現在這個情況就是，明明領兵平亂是武將的活兒，是他們卻偏偏要听從文官的指揮。于百戶每次想到這些都覺得憋屈，更別提一路上處處要看文官的臉色行事了。
對顧謙印象好，是因為顧謙並沒有自持身份就看低他，從始至終都很尊重他，更何況听說顧謙已經為兄弟們在驛站安排了住宿和飯食，于百戶心里如何能不喜？畢竟按臬台大人的安排，今晚他們都得在野樹林子里過夜了。
「顧大人一番好意某心領了，是臬台大人那里……」
「于大人不必為難，下官這就找臬台大人斡旋此事。」顧謙對于百戶笑笑，撥轉馬頭朝著中軍行去。
于百戶看著他的背影，心里直念阿彌陀佛，顧大人啊，今晚兄弟們的福利就看你的了！
顧謙沒有辜負于百戶的期望，他去見了周臬台之後，只用了一句話就讓這倔強的老頭改變了主意。
「老夫不是下令全軍駐扎城外了嗎？」周臬台不滿道︰「你還過來干什麼？」
顧謙向周運泰行了個禮，用非常惋惜的語氣對周臬台說道︰「稟大人，下官已經令驛站為官兵們搭建了草房，準備了飯食，現在草房已經搭成，飯食也已經做熟了，如果不住、不吃，這一千多人的份例就白白浪費了。」
「你怎麼手腳這麼快？」老頭吹胡子瞪眼。
顧謙滿臉委屈︰「臬台大人不辭辛苦從福州帶兵來清江平亂，下官諸事無能，但是照管衛所弟兄們的伙食還是能做到的。」
「無能你還有理了？」
「下官惶恐。」顧謙趕忙下馬請罪。
「哼！這次先饒了你，不過下不為例！」
「是，下官謹記臬台大人教誨。」
周臬台瞪了他一眼，轉頭對在不遠處等消息的于百戶喝道︰「傳我命令！全軍列隊入城！」
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