顧謙向來心寬，舒舒服服地睡了一覺，又不客氣地喝了兩大碗稀粥後，這才跟著俞三禮去了小銀窯。
小銀窯位于南鄉西南三十里的山上，道路坎坷難行，一行人很是吃了幾次苦頭。
「幾位還好？」俞三禮顯然是走慣了山路的人，到了山口，他從容地跳下騾子，笑著對顧謙幾人道︰「不是俞某想讓諸位吃苦，實在是大當家的被抓形勢不明，會上的銀子也不敢運進鄉里去，只能請幾位到窯上來看貨了。」
「形勢不由人，三當家的不必客氣。」顧謙也跳下了騾子，拱手道︰「事不宜遲，咱們先去看貨吧。」
「好，顧先生爽快！」
一行人七拐八繞的上了山，一直行到半山腰才看到了一大片平整的山地，許多打著赤膊的礦工們正在選料。
「幾位這邊走。」俞三禮引著他們到了一處石頭砌的房子前，見俞三禮到來，在門口站崗的兩名鄉丁趕忙行禮。「見過三當家！」
「不必多禮。」俞三禮從懷里掏出一把鑰匙，打開鎖，推開了沉重的木門，對顧謙等人說道︰「請進來吧！」
顧謙與顧小九對視一眼，示意他在門口留守，然後才帶著張永抬步走了進去。
一進石屋，顧謙就感到眼前一暗，他停下腳步，定了定神，這才在昏暗的屋子中看清了俞三禮的身形。
「這屋里暗，顧先生小心腳下。」俞三禮掏出火折子，點亮了屋里的油燈，趁著顧謙坐下的功夫，從屋角的石櫃里搬出了一個匣子。匣子有些重，所以俞三禮腳步有些慢，顧謙知道，他手里抱的就是銀條了。
果然，俞三禮將匣子放到了石桌上，笑著對顧謙說道︰「顧先生，請過目吧。」
匣子一打開，就是一堆灰撲撲的銀錠，只是銀錠被澆築成了長條形，所以清江這邊統稱這種銀錠為銀條。
顧謙拿起一根銀條，對著光看了看成色，又敲擊了幾下听了听聲音，旋即將銀條遞給了張永，「張二狗，你過過眼。」
張永在戶房里當書辦，自然也管過收繳錢糧的事務，他拿過銀條，又敲又咬地試了試，在俞三禮期盼的目光中，輕輕搖了搖頭，道︰「這批貨的成色一般，雜質多，而且分量也不足。」
俞三禮一听他這話，神色就不好看了︰「張伙計，咱們南鄉的銀條是貨真價實的，以前日昌票號收貨也沒有這麼挑的。」
「他們是他們，我們是我們，」張永並不讓步，「現在情勢這麼亂，我們也是冒險上來的，如果三當家的還按給日昌票號的價格走，咱們就只能去北鄉看貨了。」
「哼，你們不過是看咱們大當家的被抓了想撿些便宜而已。」俞三當家不悅地坐在了凳子上，道︰「你也別拿那些話嚇我，這年頭只要手里有銀子，還怕沒飯吃？」
「這些銀錠不經過寶泉局重鑄，你敢花嗎？」張永站在顧謙身後，揚眉問道。
「這有什麼不敢花的。」
「你敢花，也要人敢要才行，畢竟你這是粗煉的銀條，不是正規的銀錠，咱們收了銀條之後還要送去寶泉局，刨除給寶泉局的禮金和損耗，咱們總不能一點都不賺吧？」
張永這話說的在理，只是俞三當家的想要給聯合會爭取更多的利益，更何況一旦確定了交易價格，以後就不好再更改了。現在正是聯合會艱難的時候，就算現在認慫，等熬過了這道坎兒，他也沒臉提漲價的事。
看出俞三當家的為難，顧謙笑道︰「談生意嘛，總不是一天兩天就能談成的。」
听了他的笑言，俞三禮頓時放松下來，剛剛只顧著和張永爭長短了，偏偏忘了這位顧七才是東家的親信，于是他笑著對顧謙說道︰「這事顧先生怎麼看？」
「不瞞三當家的，顧某對粗煉銀錠的事兒並不太懂，我看不如這麼著，我先拿一根銀條回去，讓東家看看貨，然後再定價，如果三當家的這邊貨源充足，我還以請東家親自過來一趟。」
見俞三禮有些猶豫，顧謙又補充道︰「這根銀條我們按先前日昌的價格換紋銀，如果三當家的覺得不方便，咱們還帶著銀票呢。」
說著，朝張永怒了努嘴。
張永會意，從隨身的褡褳里取了紋銀和銀票出來，請三當家的自己選。
「顧先生爽快！」三當家的看他們這麼大方，懸著的心終于放下了，他拿起一根銀條遞給顧謙，也不拿對方的紋銀和銀票，而是笑著說道︰「顧先生如此大方，俞某人也不小氣，這根銀條你拿走，盡管給貴東家看貨。」
顧謙將銀條遞給張永，笑著拱手道︰「如此，就多謝三當家了。」
俞三禮擺了擺手，道︰「一家人不說兩家話。」
「那好，不知三當家手里有多少貨？」
桌上那一匣子銀條，不過是二百兩之數，顧謙從昨天的賬本上就能猜出來，三當家的恐怕把銀條都湊起來，也不會超過三百兩。
果然，听顧謙這麼問，三當家的神色一滯，試探地問道︰「顧先生吃不下？」
「三當家說哪里話，我看這些銀條多不過二百兩，這……」顧謙微微一頓，面有難色道︰「實在是有點少啊！」
「顧先生要多少？」
顧謙伸出手掌︰「至少五百兩。」
五百兩還確實難住了俞三禮，聯合會雖然並不富足，但是五百兩也不是拿不出來，只是這粗煉銀錠和正經流通的銀子是兩碼事，他總不能把家里的現銀賣給顧謙吧？更何況這個月接連出事，導致小銀窯的產量直線下降，再加上大當家的被抓，家里又不敢留貨，所以他手頭確實拿不出什麼東西來。
「顧先生，你莫急，我還以再湊湊，」俞三禮見顧謙面露不滿，小心道︰「只要再給某半個月的時間……」
「三當家的，不是顧某為難你，實在是票號現銀缺的厲害，東家給我定了一千兩的任務，讓我十天之內完成，我實在是等不了你半個月啊！」
「還是請顧先生在東家面前給某說說好話，寬限幾日吧？」
「寬限上三五日，三當家的能交多少？夠一千兩嗎？」
俞三禮啞然，別說一千兩了，湊足五百兩就已經是他的極限了。
「唉，」顧謙嘆了口氣，道︰「三當家的，這些銀條您先給我留著，顧某去縣城請示東家之後，只能再去北鄉收貨了。」說著，還自言自語道︰「就是不知道北鄉的當家是不是也跟三當家一樣講義氣了。」
俞三禮听說他要去北鄉，先是一驚，隨後又慢慢冷靜下來。
陪著顧謙走下山，俞三禮也沒有了上山時的熱情，反而有些沉默。顧謙用眼角瞟他一眼，見他眉頭緊鎖，心中一，愈地大聲抱怨起來。
「說起來，這次出門真是個苦差事，要不是看在跟東家沾親的份上，我還真不願來這清江縣。」
「為什麼？」俞三禮轉頭問道。
「三當家最近沒去過縣城吧？你是不知道啊，現在縣城的人們都成了驚弓之鳥，生怕沾染上什麼麻煩被鄉民們……」說到這里，顧謙尷尬地頓住了，「三當家的，我不是在說你們。」
俞三禮黑了臉，強笑道︰「無妨。」
「縣城都如此，鄉下的情況就更糟了，我來南鄉這一路上遭遇了幾次盤查，是吃盡了苦頭。」見俞三禮神色訕訕，顧謙又說道︰「北鄉距離南鄉有幾十里山路，我是真不想去啊！」
「先生，我領著您去，沒事的。」張永插話道。
「你還是先回縣城一趟，把銀條送給東家過目，我帶著小九從南鄉直接奔北鄉。」
「先生，沒有我跟著，我怕你迷路啊！」張永為難道︰「您是外鄉人，路不熟，話不通，還是我陪你去北鄉，讓小九兄弟回縣城交差。」
「二狗哥，我年輕體力壯，我跟著先生去吧。」
兩個人爭來爭去，顧謙也不言語，直到他瞥到俞三禮欲言又止的神情之後，才淡聲道︰「都別爭了，先回南鄉再說。」
回到南鄉，正是晌午時分，自是免不了一頓酒席款待。
吃過飯後，顧謙帶著顧小九和張永回客院休息，等關好門之後，顧謙才低聲道︰「張永，等一會兒那邊傳來消息，你就帶著銀條回縣城，我和小九去北鄉。」
「先生，他們肯去北鄉嗎？」張永懷疑道。
「南鄉的要救大當家，北鄉的二當家也被抓了進去，之前火燒縣衙是他們一起干的，你相信他們沒勾結？」
「是他們本來就是競爭對手啊。」
「那也得看是什麼時候，」顧謙沉下眼瞼，低聲道︰「敵人的敵人就是我的朋友，現在他們共同的敵人是官府，你覺得是單打獨斗勝算大，還是聯合起來勝算大？」
張永啞然︰「先生說的是。」
「我留顧泰在城里是為了震懾馬主簿等人，也讓他去串通了永德票號的掌櫃和東家，我想最遲今天中午俞三禮就會確認咱們的身份。等他確認了咱們的身份，我和小九的安全就無虞了。」
「是你們語言不通……」
「俞三當家的會說官話，我想基本的溝通還是沒問題的。」顧謙見張永還在猶豫，不禁心中一暖，這兩天的相處下來，雖然張永也有些自己的小算盤，但是不管怎麼說，他還是向著自己的，看來這位以作為苗子重點培養培養。想到這里，他招了招手，示意張永湊近了說話，「你這次回縣城是有任務的，我細細說給你听……」
顧謙還在客院里對張永面授機宜，南鄉聯合會前的大路上卻嗒嗒地趕來了一頭毛驢。
「牛大，你咋回來了？」守門的鄉丁一看到驢上的老頭，不禁驚奇道。
「少廢話，我有急事要稟報三當家的，快傳！」
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