正在寫字的中年人停下筆，看了張師爺一眼，漫不經心道︰「你看顧慎之這人怎麼樣？」
「這……」張師爺沉吟半晌，賠笑道︰「不好說。」
「是不好說，還是不願意說？」
「大人，這人是得罪了嚴首輔被貶下來的，年少成名卻在京里混不出頭來，看來是個性格耿直不懂變通之輩，現在屬下一搬出您的名號來，他還不是乖乖地就去赴任了？連緩兵之計都不懂得用，恐怕也是有負探花之名啊！」
張師爺這番話倒是講到了知府大人的心里，他捻著胡須沉思一會兒，遂道︰「巡撫大人派來的救兵馬上就要到了，這顧慎之有能力也好，無能力也罷，于大局並無甚用，不過是佔個縣令的位子好讓咱們向上面交差罷了。」
張師爺點頭稱是。
「按察使大人對此事很重視，決定親自帶兵平亂，我們要做好準備工作，迎接按察使大人的到來。」
「是，我已經派人沿路打探，一旦按察使大人的車駕來至城外三十里，即刻安排大人出城相迎。」
蕭知府捻須微笑，對張師爺的工作頗為滿意。
顧謙並不知道蕭知府的盤算，他帶著顧泰等人，在差人的「護送」之下，一路快馬趕到了清江縣城。
到達清江縣城已是日暮時分，顧謙堪堪在城門關閉的那一刻沖了進去。
守城的兵丁見到這一行人風塵僕僕的本要上前呵斥，但是看到差人穿的那一身制服，馬上就識相的閉上了嘴。
「請問上差到哪里去啊？」城門官得了通報，屁顛屁顛地趕了過來。
「去縣衙。」
城門官倒抽一口涼氣，哆嗦道︰「您要去縣衙？」
「不行嗎？」差人見顧謙不說話，只能裝作事務繁忙的樣子，不耐煩道︰「你派人帶這幾位老爺過去，我還有事，要連夜返回府城。」說完，跟顧謙拱手告別，頭也不回的去了。
顧謙嘴角抽動幾下，看著一臉惶恐的城門官道︰「前面帶路。」
「是！」
很快，顧謙就明白為什麼城門官一臉的不自在了，來到衙前街，看到那被燒的煙燻火燎搖搖欲墜的縣衙大門，顧謙也懵了，這是要鬧哪樣啊！清江的鄉民們會不會太猛了些？
「大人，這就是清江縣衙。」帶路的兵丁見到顧謙一臉豫色，心虛地直往後退，「既然路已經帶到了，那小的就告退了。」
「你等等，進去叫個人出來。」好歹也是本縣的大老爺，哪有沒人迎接的道理。
兵丁一臉為難，在顧謙的怒視之下，挪蹭著腳步進了縣衙，不過他進去的快，出來的也快，在顧謙不解的目光中，兵丁回道︰「老爺，縣衙里沒人。」
啥？顧謙楞了，這就給唱上空城計了？
「小九，你進去看看。」
「是。」小九瞪了那敷衍的兵丁一眼，提步進了縣衙，他在里面待的時間長了些，就在顧謙忍不住要去一探究竟的時候，顧小九拉著一個頭花白的老差役走了出來。
「小人見過大老爺。」老差役也不含糊，見了顧謙就拜。
「起來吧。」顧謙看著這頭花白的老頭，也無語了，「只有你在縣衙里？其他人呢？」
「回大老爺的話，自從半月前南鄉和北鄉的鄉民們燒了縣衙嚇跑了前任大老爺，縣衙里的人就都跑光了。」
「那些人跑哪兒去了？就不怕本官定他們一個玩忽職守之罪？」
「老爺，自從那股暴民圍攻了縣衙之後，衙內的老爺們就都散了。」老差役無奈道︰「大老爺差點被人打死，三老爺四老爺也不敢來了，都請了假在外面租了房子躲著呢。」
「他們跟誰請的假？上面就準了？」顧謙差點被氣了，他指著空蕩蕩的縣衙，厲聲道︰「堂堂一個清江縣衙連個做主的人都沒有，成何體統！」
老差役听他這麼說，沒有退縮，反而陪著笑道︰「老爺您來了，不就有主了嗎？」
一斑窺豹，一個老差役都敢拿上官打趣，見這清江縣衙人浮于事的厲害，天色已晚，又累又餓，顧謙也懶得找這些人的麻煩了，他帶著顧泰等人進了縣衙，收拾了兩間屋子，由老差役去街上買了一點熱食，湊合著對付了，幾個人倒頭就睡。
一路奔波了好幾天，顧謙覺得全身的骨頭都顛散了，一倒在床上就呼呼的睡了過去。此刻，幾個人誰也顧不得安全問題了，反正縣衙里都沒人了，那些暴民哪里還會半夜模進來殺他這個新任縣太爺？
一夜無夢，顧謙一直睡到天色大亮才睜開眼楮。
「顧安！」他掀被而起，大聲叫道。
「老爺，您醒了。」顧安推門進來，整個人已經收拾停當。
「什麼時辰了？」顧謙看著窗外的天色，知道自己是起晚了。
「已是辰正了。」顧安走過來，為他拿來外裳，卻見顧謙擺了擺手，道︰「先別穿了，老爺我要洗澡。」昨天太累了，用過晚餐顧謙倒頭就睡，等這一覺睡醒，才聞到了身上的汗味，顧謙前世就是個愛干淨的，每天必定洗澡，來到古代之後一路舟車勞頓，他已經很久沒有好好的泡個澡了。
「老爺，都辰正了。」不是洗澡的時候啊！
「備水！」顧謙臉一板，道︰「再著急也不差這半天，多燒點水，一會兒都好好洗刷洗刷。」
「是。」
顧安一向听話，得了顧謙的吩咐，立即和顧小九打來井水，開始燒水。送早飯的老差役看到他們燒火的木料，不禁心疼地撲了過去，「安大爺，這是上好的黃花梨啊！」
「只剩一截椅子腿了，別說黃花梨了，就是檀木又如何？」顧小九一把搶過老差役手里的椅子腿，毫不客氣地扔進了灶火膛中。
「暴殄天物啊！」老差役痛心疾首。
「喲，沒想到老吳頭肚子里還很有幾滴墨水。」顧安和顧小九看到他那心疼不已的模樣都笑了，道︰「那你去給咱們找幾捆柴火來吧。」
老吳頭語塞，前些日子燒縣衙時，衙門里的柴火都被那些暴民堆到大門口點了火，因為被燒怕了，衙門里連一根木料都不敢留，他到哪里去找柴火？只是眼看這幾位大爺大剌剌地拿著衙門里被砸爛的桌椅當柴火燒，他的心里就跟割肉似的。
哪怕偷著賣給街上的木匠，也比燒了好啊！
幾個人洗過澡，修過面，顧謙又恢復了他探花郎風流倜儻的一面。
老差役已經奉命把跑路的主簿典史給人叫了回來，在顧謙洗澡的時候，這幾個人就在外面干晾著。
「老吳頭，新任大老爺是什麼時候到的？」馬主簿低聲向老吳頭打探道。
「回三老爺的話，是昨天晚上。」
「大老爺到了你怎麼沒通知我一聲？」馬主簿馬上就拉長了臉。老吳頭見狀，倒也不慌，而是慢悠悠的說道︰「三老爺您走的匆忙，小老兒也不知道往哪里找您呀，這還是早上見了豆腐攤的王西施才知道您老搬到了東城。」
豆腐攤的王西施跟馬主簿有那麼點關系，是以老吳頭的謊話張嘴就來，也不怕馬主簿為這事處置他，反正馬主簿敢給他穿小鞋，他就敢向馬主簿家的母老虎告黑狀，看誰到時候吃不了兜著走。
「好你個老吳頭，翅膀硬了啊！」馬主簿氣得胡子直翹，卻听後面的劉典史笑道︰「馬兄氣什麼呢？是不是嫌老吳頭通報晚了？別說你了，兄弟我也是剛剛接到消息。」
劉典史比馬主簿小上幾歲，一張圓臉帶著笑，人看起來比拉著馬臉的馬主簿和善多了，一點都不像是主管刑獄的典史官。
「劉兄住的比我遠，來的比我早，論起腳程來，我不如劉兄啊！」
兩個人正綿里藏針的說話，卻听主屋門口傳來一聲輕咳，抬眼望去，卻見一個三十來歲的書生站在了門口。
「小的見過……」話還沒說完，就見書生的身後走出一個人來，來人面容俊秀，步態優雅，一身綠色常服穿在身上，硬生生讓此人穿出了幾分風流韻味，原來這人才是新任縣太爺。
是這人好生面女敕啊！這樣一個白面書生能平息亂局坐穩一縣之主的交椅？馬主簿與劉典史對視一眼，各自在心里打起了小九九。
「小的見過大老爺！不知大老爺駕臨有失遠迎，還望大老爺恕罪！」見顧謙走進來，兩個人趕忙給顧謙行禮，是他們拱手彎腰了好半天，也不見顧謙叫起，只能彎著腰，不上不下地抻著。
劉典史到底年輕幾歲，還能熬得住，憐馬主簿昨晚剛在小妾房里鬼混了半宿，這會兒腰也酸背也疼額角直冒汗。
顧謙端著茶碗，輕輕撇了浮沫，等茶不燙了才不緊不慢地呷了一口，笑著說道︰「兩位請起，本官初來乍到，對清江縣的事務很不熟悉，以後還要仰仗二位老弟，實不必客氣。」
客氣不客氣的都是你說了算，沒見咱們的腰都快折了嗎？馬主簿和劉典史雖然對這年紀輕輕的大老爺很是看不起，但是又不敢忤逆了他，畢竟還沒模清這人的底細，此時也不好作。
「本官上任之前，先去府城見了知府大人。」見兩個人眼中有著試探，顧謙低眉斂目地喝著茶，嘴里卻把大老虎給溜了出來。
「府台大人有何指示？」馬主簿和劉典史身體前傾，顯然對上司的上司的指示非常關注。
「府台大人命我全權處理南鄉北鄉□□一事，」顧謙 一聲放下茶碗，面色沉肅道，「爾等身為朝廷命官不思為朝廷分憂解難，反而趁亂奔逃而出，如若不是爾等不作為延誤時機，清江縣哪里會出現民威脅官的亂局？」說著，顧謙沖著興化府的方向拱了拱手，道︰「府台大人對清江縣的亂局很不滿意，命我著手整飭吏治，以期盡快平亂。」
「大老爺明鑒，實在是那些暴民太凶殘，小的們震懾不住啊！」听顧謙的意思是要修理他們，馬主簿趕忙跪地求饒。
「是啊大老爺，那些暴民手里還握有官府的人質，非小人不願平亂，實是暴民人多勢眾，衙門里這幾個差役根本就不是他們的對手啊！」南鄉北鄉的暴民加起來有千數人，衙門里的差役滿打滿算也不過幾十人，加上巡檢司的兵丁，也不過是百十人之數，指望這些人去跟暴民們拼命，他們又不是腦子進水了！
前任大老爺已經向上級求助，打算請衛所調兵平亂，劉典史因為這個早就帶著人溜了，反正平亂有兵老爺們管呢，他才不去趟這灘渾水。
兩個人見顧謙沉著臉不說話，立即指天滅地的起誓來，什麼誓效忠啊，什麼唯大老爺驅使啊之類的套話不要錢一樣往外送。顧謙听得耳朵直嗡嗡，終于大慈悲揮了揮手道︰「行了，本官明了你們的苦衷，只要你們好好表現，本官自然會在府台大人面前為你們開月兌。」
「謝大老爺！」兩人吁了口氣，臉上終于露出一絲喜意。
只是很快他們就笑不出來了，因為顧謙已經給他們分派了任務。
「馬主簿坐鎮縣衙，先把那些休假的小吏衙役們叫來上工，再使人把院子整理一遍，衙門乃是官府重地，亂糟糟的成何體統！」
「是。」馬主簿應諾。
「劉典史，你是本地人吧？」顧謙突然話題一轉，把劉典史問得一愣，他見顧謙望著自己，趕忙回道︰「回大老爺的話，小的正是清江本地人。」
「南鄉話和北鄉話會說會听？」
「略通一二。」
「那好，吃過午飯你隨我去南鄉一趟。」
劉典史還沒拐過彎來，愣愣地看著顧謙說道︰「大老爺，府上派的援兵還沒到，咱們到南鄉去很危險啊！」
「我意已決，你去準備吧。」
「那咱們帶多少人？」劉典史心里盤算著是不是把衙役都帶上，還要去鏢局請幾個人，卻听顧謙淡聲說道︰「帶什麼人？你和我去就行了。」
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