不行，她要討到鹵水，必須討到鹵水！不是都說，只要有錢，就沒有辦不成的事，如果辦不成，只是因為錢不夠多麼，好，那就讓她下一回血本！南葉把心一橫，牙一咬，自懷中掏出那對世子所賞的，羊脂玉的鐲子，又從耳朵上，摘下那對羊脂玉的耳環，一齊放在店主的面前，滿臉悲壯地道︰「掌櫃的，我求鹵水，是為了救命，您要是不給，可就是見死不救了！」
鹵水哪能救命，店主一點兒都不信，倒是看著面前的羊脂玉手鐲和耳環，驚呆了。這一對鐲子，外加這對耳環，足足能買下好幾間鹵肉店，這丫頭，既然這樣有錢，直接去盤一家更大更有名氣的就是，何必賴在他這里，拉下面子向他苦苦求鹵水？
莫非他猜錯了？莫非她是真心喜歡他家的鹵水？店主這般想著，心思很有些松動，慢慢抬手，朝著羊脂玉鐲子伸去。
成了！南葉大喜。
突然，就在這時，自店外傳來一聲飽含怒氣的大吼︰「南葉！你在做什麼！」
店主被這一嚇，迅速把手又給縮回去了。
這是誰啊，居然壞她好事！南葉氣得發慌，攥緊了拳頭，打算好好教訓教訓這個忒不識趣的人。但等她猛地轉身，看清了來人，卻好似被試了魔法，瞬間定了身，說話也結結巴巴起來︰「世，世子……」
門外之人，一襲滾銀邊的白袍，領口處繡著應景的白蓮花，面若冠玉，眼如星辰，卻劍眉倒豎，滿臉怒容，正是夔國府的世子，顧端。
顧端將手里的馬鞭，朝小廝手里一拋，大步邁進店里來，指著店主面前的玉鐲和玉耳環，壓抑著怒火問南葉︰「你這是作什麼？！」
「奴婢……奴婢……」完了，顧端是連一瓶加飯酒，都不許她當的人，又怎會允許她拿玉鐲和耳環送人，南葉覺得自己的運氣，真是壞到家了。
她正暗自哀嘆連連，忽見成國府二公子從顧端後面鑽了出來，不禁嚇了一跳，這兩人怎麼會結伴來鹵肉店的？看來她這運氣，還不是一般地差。
成國府二公子一眼瞧見店主面前的羊脂玉手鐲，驚訝地瞪大了眼，夸張地沖顧端叫道︰「上回我問你拿聖上的彩頭做了什麼，你非不告訴我，原來卻是雕成手鐲，送給了心上人！」
「胡說些什麼！」顧端臉上不自主地一紅，出聲斥他，又低聲責備，「她雖然只是個廚娘，卻也是清清白白的女孩兒家，你胡言亂語，壞她的名聲作什麼！」
「你竟如此看重一個廚娘？這可不像你的風格！」成國府二公子驚訝著，見顧端面色嚴肅，到底不敢再講輕薄的話，只低聲笑道，「廣元兄，我可不管你看不看重她，後天的選拔賽，若是她拔了頭籌，我一定要把她帶走……」
顧端不等他說完，已是刷地變了臉色，走到櫃台另一邊去了。
成國府二公子滿臉志在必得，哈哈笑了幾聲，又看了南葉一眼，走出店去了。
經成國府二公子這一打岔，南葉終于平復了情緒，也理清了思路，壓低了聲音對顧端道︰「世子息怒，奴婢拿了玉鐲和耳環出來，實屬無奈之舉，只因掌櫃不肯送我一罐鹵水……」
「鹵水，你要鹵水作什麼？」顧端十分奇怪，卻見南葉不住地朝外面望，一副生怕被成國府二公子听見的模樣，這便有了些明了，道，「你把鐲子和耳環收起來。」
收起來？她好不容易說動了店家，卻要收起來？那她的鹵水怎麼辦？南葉百般地不願意，磨磨蹭蹭地不肯動手。
「我賞給你的東西，不許拿來送人，給我記住了！」顧端見她不肯，又生起氣來，自己伸手把玉鐲和耳環抓過來，強行塞進南葉的懷里，然後扭頭對店家道，「夔國府一個月的訂單，換你一罐鹵水，換還是不換？！」
他說著，啪地一聲，把自己的一張名帖，拍在了櫃台上。
那帖子上，帶著夔國府的印記，彰顯著他的身份，就算沒有那一個月的訂單，店家也不敢得罪，忙不迭送地從里屋舀來兩罐鹵水，恭恭敬敬地奉到了他面前。
顧端接過鹵水，親手遞給南葉，道︰「如此你可滿意？」
滿意，滿意，太滿意了！原來不用玉鐲和耳環，就能夠將此事擺平，早說嘛，害她擔心這麼久，南葉情不自禁地笑著，躬身向他道謝。
顧端本來還在生氣，繃著臉，見南葉笑得開心，不由自主地也跟著微微笑了起來。他很想問問她，究竟要拿這鹵水做什麼，但卻怕被門外的成國府二公子偷听了去，因此什麼也沒說，只道︰「我是因為嫌賞花會悶人，所以約了成國府的二公子出來走走，待會兒還得回賞花會去，你要是沒事了，就趕緊回去罷。」
南葉應了一聲，再次向他道謝，一手拎一只罐子，走出店門去。門外，成國府二公子正等在那里，一見她出來便問︰「夔國府一個月的訂單，居然就為了換這兩罐鹵水？你要拿它來做什麼？」
要做什麼？告訴誰也不能告訴他呀！南葉想著有顧端斷後，什麼也沒答，草草沖成國府二公子行了個禮，拔腿就跑了。
「喂！喂！南葉！」成國府二公子不甘心，追在後面喊，卻被滿臉不高興的顧端給強行攔住，這才罷了。
南葉拎著鹵水，先去街旁小店中，買了些材料，然後回到西跨院，也不去廚房，徑直回到住所，將所買的純堿、青礬等物，加到了鹵水里頭去。
這些都是速成的材料，正經做法里，最好不用的，但而今事出緊急，只求度過難關，顧不上那麼多了。南葉調制好鹵水，再才去了廚房，找馬六嫂討了一方豆腐回來，丟到了罐子里頭去。
僅僅一天兩夜的功夫，實在是有些趕了，所幸天氣正熱，再加上有速成的材料，效果應該也還行。
南葉忙活完，將罐子藏進東屋的空壇子里，便回廚房干活兒了，手腳一如既往的勤快，神情一如既往的專注，仿佛一點兒也沒有受到選拔賽的影響。更與其他廚娘不同的是，她根本沒有再為選拔賽練習任何菜色，只是該干嗎就干嗎。
所有的管事和廚娘，都認為她這是無計可施，所以干脆放棄了。香秀為此還掉了幾滴眼淚，又怕惹她難過，不敢去安慰她。
轉眼到了選拔賽這天，南葉特意起了個大早，正要去東屋看她的鹵水罐子，卻見正院那邊來人，稱世子有請。她以為是世子有話要交代，忙把手擦干淨，跟著那丫鬟朝外走。
誰知那丫鬟領著她，不朝正院那邊去，卻一路出了西跨院的角門，到了院外。這是要做什麼？南葉正奇怪，卻猛然被人攔腰抱起，不等她反應過來，下一秒，人就在一匹高頭大馬之上了。
誰？這是誰？綁架嗎？南葉想也不想，放聲尖叫起來。
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