剛踏進酒樓,便有恰似爭執的吵鬧聲傳來。酒樓內人來人往，人聲喧嘩是常有之事，平日里偶爾的爭執也屢見不鮮。沈絕心對此並無興趣,迎著聲音上樓,竟听見嬰孩兒的啼哭夾雜在吵鬧聲內。似乎，不妙。她踩著樓梯大跨步而上，果然在她的包間兒門口瞧見了圍著看熱鬧的閑人，亦在縫隙之內窺見綰娘抱著鈴兒狼狽的和一個背影敦厚的男人拖拽著，任她如何掙月兌,始終無力于男人的蠻橫。
圍觀的百姓哄哄鬧鬧,不少人都對著男人指指點點,亦有讓他放開手的。但他們的作為終究不能讓男人收斂，反而變本加厲，更加用力的拖拽著綰娘。好一會兒，待男人的位置轉換，沈絕心的唇角露出一絲不易察覺的冷笑。
她使勁兒用折扇拍打掌心，隔著圍觀的眾人高聲道︰「光天化日，我倒是沒想到這原本供以吃喝的地方也會生這般有傷風化之事。胡員外，你對綰娘還真是不死心吶！這般糾纏，不知會不會鬧到官府那邊兒？」
「呸！走哪兒都能遇到這個倒霉鬼！！！」男人拽著綰娘手腕的手有所忌憚的松了氣力，回過頭找尋著沈絕心的身影。果然，那張半面迷醉的臉，除了胡員外又能是誰？好容易尋見沈絕心，胡員外在袖兜里掏出一張大額的銀票，神氣道︰「當日你不過花了錠破銀子就說買下綰娘，今兒個我十倍奉還，綰娘歸我啊！！！」
一聲殺豬似的尖叫傳來，沈絕心笑著移開了踩上胡員外的腳趾的腳。她把銀票撕成碎片，當著眾人的面兒灑在胡員外的面前，取笑道︰「胡員外近日是賺了些銀兩？出手如此豪爽，也不知您否心疼這丁點兒票子？」她扯開胡員外拉拽著綰娘的手，把綰娘緊緊的攬在懷里，「今兒個我沈絕心當著大伙兒的面兒把話撂出來，綰娘是我沈絕心的人，也是你胡員外動不起的人，更是那些心里頭有歪想法的人攀不起的人。敢動她一根汗毛，就甭想在蘇州城呆下去！說我仗著自家的底子欺負人也好，說我有官府撐腰狐假虎威也罷。話，今兒個我撂下了，酒樓是吃飯喝酒的地兒，包間是我沈絕心付了銀子包下的，看戲的諸位，還有胡員外，該散的都散了吧！」
向來只知花天酒地的沈家少爺動了狠兒，看戲的百姓皆吃驚不少，低著頭各回各的位置，權當今兒這件事他們沒听見，更沒看見。人一個接一個的散去，胡員外損了張大票，又被沈絕心以這般陰冷笑顏‘恐嚇’，憋在心里頭的惱意有地兒進沒地兒出。他的目光在沈絕心和懷抱著嬰孩兒的綰娘間來回，礙于沈家的勢力，胡員外實在沒膽兒多加招惹，只是憤恨的朝地上吐了口唾沫，招呼跟在身邊兒的下人過來，耳語幾聲後又使了使眼色，徒自走了。
惹事兒和看熱鬧的都散去了，沈絕心拉著綰娘進了包間，把門重重的拉好。她瞅著綰娘泛紅的眼眶，目光掃過她被扯拽的幾乎留有紅痕的手腕，最後不動聲色的落在稍稍安靜下來的鈴兒身上，把買來的長命鎖戴在她的脖頸，似是對綰娘說，更是對鈴兒說︰「喜歡嗎？戴上它，日後平平安安，長命無憂。」
听不懂沈絕心的話，鈴兒的注意力全被戴在身上的新鮮玩意吸引，她用小手擺弄著，嘴里出咿呀的兒語，看樣子，當是非常喜歡的。
「沈公子，你？」這麼貴重的物件兒，她怎麼敢收？綰娘慌忙的想要把長命鎖從鈴兒身上拿下，卻被沈絕心攔下，以其難得的溫柔拭去綰娘眼角的余淚，又把那條繡有‘沈’字的手帕留在她的手里，道︰「今日鈴兒周歲生日，本該有長命鎖為伴。有個好的寓意，也能讓她日後順心長大。我雖不知方才之事如何生，但有一句，綰娘莫要再這般軟弱，惹得他人欺負。丈夫去世並非怕，怕的是你的心思不該，三從四德，害的始終是你。」
被沈絕心這般說得，綰娘抿著唇不知當如何開口。三從四德，是她自賣到夫家做童養媳開始就被逼著背下的，那時的她不得讀書識字，只能日日對著婆婆的藤條，背不下來或是背錯了，便沒有飯吃，又或受藤條毒打。婆婆總說，女子無才便是德，讀書識字，那是男人的事兒。她听著，也記下了，心里頭卻不好受。三從四德，她也知有的能做，有的不能，又能如何？她只一介女流，自小便為賤婦，如何翻身？她不是沈絕心，沒有她那般學識，更沒有她的家世，所謂因人而異，便是如此吧。
見綰娘不言語，沈絕心用筷子夾了塊兒極其香女敕的雞肉塞到她的嘴里，道︰「嘗嘗，這個味道如何？這家酒樓是咱們蘇州名聲最好的，趁著菜還未涼，綰娘何不陪我喝上一杯？」
這般唐突的舉動實在讓綰娘又羞有臊，她低著頭把嘴里的雞肉完全咀嚼，手里緊握著沈絕心的手帕。「沈公子，我不會喝酒。」她的目光落在鈴兒胸前的長命鎖，心內蔓延的是感動和感謝。怕是記事以來，這是她即將要品嘗的最好的飯菜，更是難得的一份溫馨。
「不會喝也總能喝上一杯的，當是陪我好了。」話這麼說著，沈絕心已經把斟好酒的酒杯送到綰娘嘴邊兒，只等著她一鼓作氣喝光了杯中的酒，其中的辛辣惹得她干咳不已，臉兒也因著咳嗽漲的通紅。「怎的喝的這麼急呢！」沈絕心輕輕拍打她的身背，接過快要睡著的鈴兒，抱著她坐了下來，道︰「鈴兒我幫你抱著，吃菜吧。」
「沈公子，謝謝你。」綰娘小聲說道，不知當如何感謝于她。她不敢正臉瞧沈絕心，雖然心里頭知道她和自個兒一樣同為女子，還是會不由自主的產生些許羞澀之意。有時候想想，她那般溫柔，又對自己那般的好，若是自個兒的丈夫如她該有多好。
「莫要謝我，只是我一個人吃不來這麼多菜，便叫你來一塊兒享用。你既知我的秘密，在你這兒，也能暢所欲言，無所顧忌了。」她把菜夾到綰娘的碗里，道︰「一個人帶著鈴兒在竹屋生活，還習慣嗎？」
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