原來，當晚張庭芳人在繡房，心已飛出院外，她輾轉反側，難以成眠，傾听門外動靜。
此女已到二八年齡，聰慧早熟，平日喜好讀才子佳人奇書，自然就對男女之事神往已久。早就盼望早日成親，夫妻恩愛快活。不料處子之身居然早早居孀守寡，斷了男女緣份。
那日游山偶見一公子，雖驚鴻一瞥，卻愛意頓生。腦中留下了對方風流俊美的影子。怎知那公子對自己已是愛慕不已，千方百計托人捎來書信，由此張小姐一顆心也就飛得老遠。
當晚張庭芳打丫鬟早早安睡，自己卻穿一雙軟緞繡鞋，躡手躡腳離開閨閣，來到後院探頭探望，朝後院小門模去。模到門邊，畢竟頭回做越軌之事，心兒怦怦直跳，隱隱听到自己的嬌喘聲息。
她立在小門邊停立良多，心潮如涌，時而擔心護院巡查，時而猜測對方不會來，時而笑自己單相思，焦急之情溢于言表。
忽然院外，「啪啪啪」連拍幾掌，夜深中格外清脆。
張庭芳驚喜萬分，忙開啟院門，見一個人影在門外立定，一動不動。
「你，你倒是快進來呀！」張庭芳嗔道，招手叫他。
那人影忽然閃進門來，猛地一把將她摟進懷里。
張庭芳聞得他酒氣燻天，且惡臭襲來，令人作嘔。她急睜眼細看，月光下，對方矮壯粗短，衣著破爛，不似寺間風流體態的公子哥兒。
張庭芳大驚失色，急問︰「你是誰？如何闖進我家院門。」
「小美人兒，你叫俺進來，俺就听你的。」
「啊？錯了錯了！」張庭芳在他懷里掙扎。
「沒錯，小美人，老子和你快活！」那漢子見如花似玉的小姐，野性大。哪里肯放，湊上臭哄哄的大嘴，在嬌女敕臉蛋上亂啃，恨不得將張庭芳吞下肚。
張庭芳不敢放聲大叫。又羞又憤，只是一味掙扎。
憐嬌弱小姐，怎敵村夫莽漢？那漢子三兩下就撕開張庭芳衣褲，不由分說把玩起來，一個處子玉身，被污流濁水蕩滌。張庭芳性烈如火，不甘受辱，忍著劇痛，在對方肩頭狠狠咬了一口。對方殺豬般嚎叫一聲，隨身抽出一把刀。捅在張庭芳胸口。一朵鮮花，頓時香消玉殞，魂飛九天。
事後，宮無策對自己和張小姐的遭遇唏噓不已。
在被家人接離開涇水縣之前，親自登門拜謝知縣大人。重金相謝不算，還答應日後有機會定為知縣大人美言，助他官運亨通。
而對于蘇牧何，宮無策則把他當成了至交。不但相贈千兩雪花銀，謝他解救之恩。還百般囑咐日後到南方一定要到宮家，以讓他盡地主之宜。
蘇牧何財運齊通，一時不支。春風得意，不亞于題名登科。
蘇氏兄弟錢財到手，當即在縣城買了大房子，一大家子搬入三進的大院子。二人同時也不食言，楊氏捧著銀兩自然也就堵住了嘴，悉數將手中做傘的絕技教授給了北雪。
北雪能學到做傘的技藝。不由心中大喜。婉拒了蘇牧何送她的銀兩，隨著蘇家遷居縣里，一心一意只為學得做傘手藝。
一個月後，北雪從縣里歸來，曬谷場上已經是光禿禿的一片。各家各戶都把糧食收進了倉中，農人的這一年也就算結束了，正式進入農閑時節。
然而天冷之後，莊稼地里沒有活計，就到了閑散人員保媒拉縴，嫁娶婚配之時。
所以蘇氏不顧著天冷後咳嗽得越來越厲害，就找到當初給北焰和孫掌櫃的姑娘孫靈芝的媒人何六妹，請她到孫木匠家問一問，今年想給北焰成親，對方否同意。
由于二人是自小定親，所以說媒、下聘、換帖，這些個規矩都沒有了。若是對方同意成親，那就直接下定，納采，然後雙方看好日子，就以迎親了。
蘇氏覺得現在日子好過了，還特意在禮單中補了不少東西。
結果何六妹回來卻對蘇氏說，「大妹子，我去孫家問過了。孫木匠公母倆倒是沒說別的，說你家現在日子好過了，孫靈芝過了門又是長媳，想必你不會虧待了她。」
「是，是！」蘇氏眉開眼笑，「娶進的媳婦就是自己的閨女。」
何六妹話題一轉，「不過孫木匠的媳婦說了，他們家對你們家北焰是一百個滿意，對你們這個家也沒啥挑的，就是有一點得和你說道說道。」
「啥？」蘇氏愕然，一旁正在畫傘花樣的北雪也抬了頭。
何六妹有些不好意思地看了看北雪，支吾道︰「孫家說，你們家北雪命硬，恐怕影響以後的日子和運程。北雪在家一天，那孫姑娘就不嫁過來。」
「這是啥話？」蘇氏當即急了，「難道他孫家讓我把閨女趕出門去？」
「不是，不是。」何六妹趕緊安慰蘇氏，「孫家的意思是北焰的婚事不妨拖一拖，反正現在是農閑，家家戶戶都沒事。你們家北雪也到了該出嫁的年齡了，莫不如先將北雪嫁了，那孫姑娘再過門。」
北雪雖然臉上盡量保持著端莊放松，是那心里就如被冰涼的井水浸過一般，有一種不寒而粟之感。
這準嫂子還未過門，自己就被嫌棄了。看來若是自己不嫁，日後家中有個磕磕踫踫的還不全數算在了自己身上。北雪想了想，也不問蘇氏的意思，直接對何六妹道︰「六嬸，那佷女我的終身大事就交給您了，不圖別的，您就給我尋個老實本份身體好的就成。」
「中，中！」何六妹眉開眼笑地答應了。
北雪確實到了該成親的年齡了，所以蘇氏也就沒有阻攔。
是何六妹反饋回來的結果不是北雪想成親就能成的。
「大妹子，」何六妹拉著蘇氏的手滿臉歉意，「咱們這三河鎮也是地方太小，我坐在家里把鎮上沒有成親的小伙子都算了一遍，覺得行的就跑過去問一問。結果不是正在說親，就是暫且還有別的打算，北雪大佷女的婚事還真是不好定呢！」
「六嫂，您說實話，是不是我們家北雪在外面的名聲不好？所以……」其實這事，蘇氏早已警覺。
何六妹停了好一會兒，這才嘆了一口氣，道︰「大妹子，咱們在一個鎮上住了這麼多年，你的性子我知道。既然你這麼問，我也就和你說了實話吧，北雪這名聲是不太好，大家都說她命硬不敢娶，那還沒定親的鄭公子都被她克死了，這要是定了親還了得……」
蘇氏只是嘆息加咳嗽，別的什麼話也沒說。
閃在門外的北雪就無語望天，心想︰我的命真夠硬的，準備向我說親的人我都能克到。罷了，搖搖頭，回自己的屋子繼續做傘。
做傘是一門技術工種，越做越熟練，熟中生了巧。傘骨等事宜做得差不多的時候，北雪就開始設計傘的外觀和性能。
但是日子一天天的過去之後，全鎮上的人都知道北雪急著定親，卻沒有一個媒人上門。
直到有一天北玉瑤來了。
剛剛坐在炕上，話還沒說幾句，凌彩鳳也來了。
「他姑，我看你往大嫂家這邊來了，也就眼著來湊一湊熱鬧。」凌彩鳳倒是不客氣，進了屋就往熱乎乎的炕上擠。
北玉瑤一笑，「嗯，我來找大嫂有點事兒。」
「你們說，我也听听。」這凌氏倒是不拿自己當外人。
「大嫂。」北玉瑤和蘇氏先是拉扯著嘮了一會兒家常，這才步入正題，「我今兒來是給北雪保媒的。」
「哦？」本來蘇氏已經對這事不報什麼希望，听北玉瑤一說，就趕緊問︰「誰家的小伙子？」
「小伙子倒不是了，」北玉瑤有些不好意思說，「是個孩子爹。」
「孩子爹？」蘇氏一听就搖了腦袋，「那不行，我們家北雪水靈靈的一朵花，總不能讓她嫁個鰥夫吧，何況進門就給人家當後娘的滋味不是那麼好受的。不行！這個不能委屈了北雪。」
「大嫂，我也知道這個有些委屈北雪，眼下也沒……也沒有什麼相當的，再者你不是急著給北焰成親嗎？」北玉瑤只好說了實話。
這個時候北雪就走了過來，「小姑，你說的人是誰？我認識嗎？」
「姓夏，叫夏昱。今年27歲，身邊帶了一個兩歲的男娃子。第一個媳婦病死了，第二個媳婦因為對孩子不好被他休了。」北玉瑤笑了笑，「他們夏家是今年春天才搬到咱們三河鎮的，與我們家是鄰居。我看著這個夏昱倒還不錯，北雪你要不要考慮一下。」
夏昱？北雪總覺得好耳熟。而且這名字不像是鎮上那些人的名字，听起來就有幾分特別。
猛地，她想起來了。這個不就是夏天的時候在莊稼地里被蟲子嚇得哇哇大叫的男子嗎？仔細一想，北雪倒能想起幾分他的樣子來。
沒想到他居然是個三手男。
「不行，不行！」蘇氏擲地有聲，「就算是北雪在外面名聲不好，就算是她在家里待一輩子，我也不能讓她嫁個帶孩子的。後娘不是那麼好當的，對待子嚴厲了，說你是凶繼母，對孩子好了，說你是害孩子。」
蘇氏連連搖頭，就是不同意北雪給人家當後娘。
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