鐘湘的三哥鐘澤是幼子，鐘母向來疼愛，選媳婦時也是千挑萬選，選中了淮陰侯府的嫡長女馮氏，馮氏貌美端莊又多才，與夫婿感情不錯，而鐘母愛屋及烏，對她也偏疼幾分，王氏向來有些眼氣。
只是王氏只是個填房，娘家也尋常，本來就比不上馮氏，說話自然也不響亮。不過王氏剛嫁進來地時候，淮陰侯府也有些沒落了，盡管馮氏的兄長馮建尚了夷安公主，但那時候的夷安公主聖眷也是平平，差距還沒那麼大。王氏仗著嫂子的身份，還能抗衡一二。
但從當今皇上登基後，夷安公主權勢日重，淮陰侯府也就起來了。馮氏在家中是嬌養的嫡女，嫁到寧國府又是幼子媳婦，本來性情也就不算和軟，隨著娘家興旺，她的脾氣也就跟著起來了。
像這次，明明前幾日，馮氏還和王氏在婆婆面前笑語盈盈地討巧，話里話外都表現得多歡迎小姑子似的，真到了今日小姑子到了，她卻說什麼夷安公主早下了帖子，讓她全家去赴宴，日子正好撞上了，她又不好不去，只能讓兩個小的在家恭候，說得多為難多不得以似的。
是，她帶走的卻是嫡子嫡女，留下的是庶子庶女，這不是打小姑子的臉是什麼？
王氏知道三房跟小姑子關系更好些，因而故意指出替三房的怠慢，讓婆婆和小姑子都看清楚馮氏的捧高踩低，以後好不要對三房那麼偏心。
鐘母也知道這大兒媳的心思，但此時主子下人這麼濟濟一堂的，當眾給小兒媳婦沒臉，卻自己也跌份，因而便假作不在意道︰
「她這也是有事，夷安公主又是她娘家嫂子，又是長公主的身份，給她下了帖子，她不好不去的。」心中對大兒媳婦今日的話也有些不喜。
鐘湘也听出大嫂挑撥的意味，只是淡淡地道︰「這有什麼，以後我就住在臨近，見面的機會多了，遲一天早一天又什麼關系。」
她盡管心里有些不舒服，但也不想怎麼樣，畢竟她已經是嫁出去的姑娘了，和娘家的嫂子有什麼好鬧的。
不管三嫂是什麼原因今日不來接她，反正以後總會見面的。如果三嫂真的想以此來做下馬威，鐘湘倒覺得笑了，難道三嫂以後還能當面給她這小姑子臉色看不成？還不是要好好的說話。至于背後如何，誰管那麼多呢！
王氏見婆婆和小姑子都神情淡淡的，也不像是生氣的樣子，心中有些不平，原以為至少有幾句含沙射影的話以听听，到時候傳到三弟妹的耳朵里，也讓她氣一場，沒想到婆婆和小姑子都這麼不動聲色。
不過她轉念一想，表面上不生氣，不等于背後不生氣，她就並沒有再多說，笑了笑，把話題轉開了︰「也是呢，謝府跟咱們家就隔了一個坊，以後妹妹回來便利多了。」
王氏又見自家女兒文采雖然和佷女、外甥女規規矩矩地坐在一邊，神情卻有些不耐煩，知道她覺得听她們說話無趣，便道︰「外甥女也有三年沒來了，怕也陌生了，不如讓采兒和梨兒帶她到各處走走，姐妹間也熟悉熟悉。」
鐘母便點頭道︰「還是你想得周到，梨兒、采兒，好好帶你們表妹去花園子里玩會兒。」
文梨和文采忙起身應了，「是，祖母！我們會帶著阿凝妹妹好好玩的！」
說著這兩姐妹便帶著謝蘭馨出去了。
王氏又陪著聊了幾句，知道婆婆和小姑子分別三年，必有許多話要說，就借口去準備晚宴，告辭了。
李氏本就隱形人一般，她見王氏走了，便也福身道︰「娘，子栓也快下學了，我去看看丫頭有沒有給他熬好藥。」
鐘湘忙問︰「子栓怎麼了？」
李氏忙道︰「妹妹別擔心，子栓並沒什麼大礙。只是這些天身體有些虛，我讓大夫給他開了幾帖藥，補補身子！」
「你去吧！我這里還有幾支宮里賜下的老山參，待會讓牡丹給你送去，讓栓兒好好補補。」鐘母對二兒媳婦很是憐憫，二兒子過世得早，留下的遺月復子還是個病秧子，嘆李氏以前那麼伶俐的一個性子，如今變成這寡淡無味的樣子。
「娘，這怎麼使得？」李氏忙推辭。
「這是給我乖孫子的，你就別推辭了。」鐘母對她切切囑咐道，「去吧，好好照顧栓兒。」
李氏這才謝了退下。
鐘母身邊的大丫鬟牡丹就奉命去取參，另一個大丫鬟芍藥也知趣地帶著丫鬟們退下，屋里便只剩下鐘母和鐘湘母女倆。
見沒了旁人，鐘母就長長嘆了口氣︰「唉！湘兒你也看到了，你這三個嫂子啊，沒一個讓我順心順意的！你二嫂不說，是命苦，你二哥早逝，她只有栓兒這麼一個兒子，身子骨卻不太好，三不五時地總要病一場，她整日守著栓兒過日子，哪有什麼開心的時候。你大嫂子呢，雖然嘴甜，待我也恭敬，作為宗婦，她還差點，總是爭強好勝地跟妯娌攀比。你看她剛才說的那些話，還好是在你面前說呢，若是外人听到，不是叫人看笑話嗎？」
鐘湘忙勸道︰「大嫂畢竟還年輕，娘好好教導就好了，再說，我看大嫂還是有分寸的，家里的事，不會拿到外頭去說。」說起來王氏的年紀比她還要小四歲呢。
鐘母便道︰「現在還算把得住，誰知道以後會不會變。你看馮氏，剛進門那會兒，多會討乖賣巧，待你多細心周到。我也心疼她，就是連著生了兩個女兒，也沒有塞人，倒是她自己怕人說，提了兩個姨娘來，但自己沒生下兒子就不讓生，這些也就罷了，好歹過了幾年還是給我生了個乖孫，後來也讓姨娘們生下了梨兒和梧兒。隨著當今皇帝登基，娘家起來了，她的態度也就漸漸變了……」
說起馮氏，鐘母就是一肚子苦水，嘮嘮叨叨地跟女兒好一大通抱怨，越說越氣，道︰「……就像這次，明知道你回來了，還硬說夷安公主早下了帖子，她已經應了，不好推月兌，就帶著三房一家子去赴宴了，真是一點不把我這個婆母放在眼里。」
她女兒要回來又不是臨時才知道的，算著日子也知道就在這兩天，要識趣的媳婦，怎麼會應下這幾日的邀約，就算應下了，夷安公主是她娘家嫂子，她好好說，有什麼妨礙？夷安公主如今有哪幾日沒有宴會？缺席一次又算得了什麼。馮氏偏拿這個作借口。
「娘，也不能這麼說，夷安公主雖然是嫂子，也是君呢，三嫂不好推月兌也是有的，您別多想了。您年紀也大了，如今曾孫都有了，只管含飴弄孫就好了，人哪有十全的，嫂子們就算真有一點兒不足，您多包容，也就過去了。」鐘湘雖然對這位三嫂也有些不滿，但在鐘母面前還是為嫂子說好話。挑撥娘和嫂子不和，對娘也不好。
鐘母感嘆道︰「有你這樣的小姑子，真是她們的福氣。」鐘母年輕的時候氣性大，老了已經收斂不少了，但要不是女兒時不時的安慰她，她和幾個媳婦也不會這麼安安穩穩的。
鐘湘便笑道︰「娘也太偏心女兒了，要不是您有眼光，幾個媳婦都不錯，女兒也不會違心說好話啊。」
「我不偏心女兒，難道還偏心她們？」鐘母理直氣壯，「再說這些話我也是就在你這個女兒面前這麼說說，你看我平日里對這幾個兒媳哪里不好了？我又不像有的人家，整日擺婆婆款，拿捏她們幾個！」
「是，娘一向是最慈愛不過了。嫂子們也都是懂事的，都會記得您的好。」鐘湘也不想多談論嫂子，忙換了個話題︰「我記得二嫂家的子栓和大嫂家的子杉，年紀都不小了，親事還沒定下嗎？」子栓十八，子杉十七，雖然本朝成婚相對稍晚一些，但也以成親了，至少呢，親事也該定下了，鐘母的信中完全沒有提到定親的事。
「說到這個，又是我的一樁煩心事！」鐘母抱怨道，「李氏把栓兒看得緊緊的，日日督著他讀書，到現在，連個秀才也沒考上，反而把身體讀壞了，哪有什麼好親說？子杉是庶出，王氏又不上心，說起親來，也不如意，唉，她們做母親的不著急，難道還要我一個老太婆去相看人家嗎？」
孫子輩，到現在，只有世子鐘子梁是當初他親娘定下的婚事，四年前就成親了，現在已經兒女雙全，後面的幾個兒孫都沒能找到合適的婚事。
鐘湘忙安慰道︰「娘也別著急，男孩子麼，晚幾年成親也沒什麼，憑寧國公府的門第，還能找不到一門好親麼？只要女孩子品性好些，門第就別太看重了。」
鐘母道︰「我也是這麼想的，盡管是自家孫子，我也只能老實說，這兩個孩子論才干，實在平平，挑個好性子的媳婦也就夠了，門第什麼講究不上。只是現在也沒有個合適的。說起來，還是女婿會教孩子，听說雲軒去年就考上秀才了？這人和人啊，真是不一樣！」子栓和子杉也讀了十幾年書了，還比不上小他們好幾歲的表弟！
「雲軒也是趕巧中了。論學問，他們還差遠了呢，這不蘭軒不就沒中嘛！」鐘湘忙謙虛地道。
「跟娘還謙虛什麼？子栓和子杉本來就比不上雲軒蘭軒兩哥兒，若也能中個秀才，說親就好說多了。」
「娘別著急，有時候也是時運，說不準今年明年的就中了。」秀才不比舉人、進士，是每年都以考的。
「希望借你吉言，早早地中了吧。」鐘母感嘆道，「孫兒們也就罷了，更讓我急的是幾個大的孫女。」
「娘是說文柔、文楚姐妹麼？她們怎麼了？一向很出色啊。」鐘湘不解。
文柔文楚是三哥的嫡女，也算是鐘湘看著長大的，不論外貌性情才華，在同齡的千金們中都算出挑，又有寧國府和夷安公主府作為依仗，早幾年她還在京中時，就有不少人想要求娶，馮氏總說女兒還幼，不舍得，誰家也沒應下。
「是啊，她們是出色，就因為出色，馮氏的心就大了，東挑西揀的，到現在還沒定下來呢。」鐘母不滿地道，「她們都一個十五，一個十四了，再不許出去，別到時候好兒郎都被人挑走了，比她們不如的都有了好夫婿，她們倒剩下了。」
男孩子稍晚一點，也還拖得起，女孩子青春有限，本朝的貴女們，一般都是十三四歲相看，十五六歲定親，十七八歲成親，這兩孫女也差不多該定下了。
鐘湘看她娘一會愁這個，一會愁那個，不由笑道︰「娘啊，你也太操心了，這些道理三嫂難道不懂嗎？再說文柔文楚都是頂頂好的姑娘，您放心，一定會有如意的孫女婿的。」
「你娘這是操心慣了，做不了閑散老太太。」鐘母嘆氣道，「其實你說的也是，兒孫自有兒孫福，我操那麼多心，也未必被當回事呢。」
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