雀兒這一天約好和蘭馨去摘沙果，當然不會起得晚，一大早就把柱子從被窩里挖出來，很快就收拾好了，準備出門。
剛開了門就見到了好久沒回家的爹。
她爹張富貴，因為入春以後村里人都忙著下地干活，且里正又再三的告誡，所以無人跟他賭錢，他就只好到外面去跟人賭，經常是十天半個月不回家的。
至于兒女的死活，他根本不關心。反正雀兒會照顧弟弟的，每次回來這兩兒女不都是活蹦亂跳的嗎？盡管當初大兒子的死，他也很傷心，但傷心過去後，又把賭錢放在了第一位。
偶爾回家，要麼是贏錢了，喝得醉醺醺地回來倒頭就睡的，第二天醒來，如果心情好，手上又還有點兒錢，就會給雀兒幾個；要麼就是輸了，有時候也喝醉，有時候卻清醒，不管醉著還是醒著，雀兒往往要挨上一頓打。打完了，他就問雀兒要錢，拿到錢又去賭。錢少或者沒有，少不得還要再打一頓，然後翻箱倒櫃到處找錢或者能拿去典當的東西，找著了，繼續出門去賭。因此，雀兒經常是躲著這個爹的，總希望他在外面就好。
巧的是，這段時間張富貴也賭場得意，一直都是贏多輸少，雖然也沒贏多少錢吧，但心情好啊，偶爾回來，對兩姐弟都是和顏悅色的。
雀兒覺得這段日子，是娘離開這個家後她過的最好的日子了，她很希望日子就這麼過下去好了。
然而，好日子總是不那麼長的。
這次爹回來的那臉色，雀兒一看就知道是賭輸了，而且還輸得不少。
姐弟兩個都驚慌地看著面色鐵青的爹爹，覺得這一次又要挨打了。
但這次卻比他們想象的還要嚴重得多。
這一次張富貴回家，那是逃回來的。
他最近一直在鄰縣的一家小賭場里賭錢，但不知怎的，近來又霉星高照了，連著三天，一直輸，幾乎都沒贏過，他輸紅了眼，就立下字據跟賭場借了一大筆錢，想要翻本，但又輸了個底朝天。
人家不跟他賭了，賭場則催他還錢。還說如果還不出錢，就要砍掉他的手腳，把他嚇得慌不擇路地逃回了家。
雖然他心里知道逃回家也沒用，賭場的人肯定能找上門來的，但他也無處去啊。想到當初欠錢還不上是拿二丫頭抵的，這一次不知道該拿哪個去抵。還有，也不知道賭場的人肯不肯啊，這次他欠了十兩啊，上次二丫頭那會兒才五兩。
唉，想當初爹還在的時候，十兩銀子也不算什麼啊，現在卻怎麼也拿不出來了。他卻忘了自己賭了那麼多年，輸掉的又有多少個十兩了。
一路垂頭喪氣地走到自家門前，迎面正看見雀兒和柱子兩個說說笑笑地準備出門，他心里存著拿兒女抵債的想法，就不免多看了幾眼。
這一打量，就現雀兒和柱子大變樣了，身上的衣服雖然依舊打著補丁，都很合身，整整齊齊的，顯得整個人也干干淨淨的，就像他媳婦還在家的時候一樣。人也長高了，臉上也有肉了，看來這日子過得不錯嘛。
「雀兒，跟爹說說，你最近攢了多少錢了啊？」張富貴努力想要表現出慈愛來，是他臉色浮腫，胡子拉渣，再加上之前的壞印象，讓姐弟倆怎麼看都覺得是一臉的凶惡。
雀兒退縮了幾步，柱子則「哇」地一聲就哭了。
「臭小子，哭啥呢，再哭我把你賣掉！」張富貴的脾氣本來就不太好，現在更是一引就爆，慈愛也不裝了，橫眉怒目地舉起手就準備打。
「爹，別打弟弟，我把錢給你！」雀兒忙把柱子護在身後。
居然真的有錢，張富貴的怒氣頓時消了大半︰「在哪呢？」
家里也沒什麼藏錢的地方，反正藏得再好也會被爹搜出來，雀兒就用繩子把錢串了，又用件破衣服包了，擱在枕頭底下。她也不遮攔，帶著爹爹進了自己的房間，連那件舊衣服一起都交給她爹︰「都在這兒了。」
張富貴忙打開布包，把錢都倒在床上，一串一串的數著，足有兩千多文呢，這已經有二兩多銀子了，是還遠遠不夠啊！
不過，他馬上想到了︰「你哪來這麼多錢？」他厲聲問女兒。只要知道來錢的路子，說不定十兩銀子也能湊齊啊。
「這是我之前賣野菜得的，還有爹給的幾十個，我也沒用。」雀兒老老實實地交代。
「賣野菜能得這麼多錢？那村里人還不都去挖啊！」張富貴卻不相信，「你快老實說，爹不打你！」
「真的是賣野菜得來的。」雀兒也快哭了，「是小石潭謝翰林家喜歡吃野菜，叫我有新鮮的就送去，他們家大方，每次都一串錢一串錢的給，我一個子兒都沒花，都攢著呢。」
「好好，乖女兒。」張富貴意思意思地哄了一下，心里卻想，果然是有錢人錢沒地方花，居然還給這麼多錢買野菜呢！
但現在已經是秋天了，也沒野菜挖了啊，剩下的銀子還是沒來路啊。
他看著面前的一對兒女，盤算著，實在沒辦法了，就只能拿他們中的一個抵了。
只是賣哪個好呢？賣了雀兒，柱子就沒人照顧沒人養活了，何況雀兒也蠻能賺錢的，這麼半年下來就攢了二兩銀子，賣了惜，不像之前的二丫頭，就比柱子大一歲，光長得好看，卻干不了什麼活，反正是賠錢貨，賣了還少一張嘴吃喝；如果賣柱子呢，柱子是他現在唯一的男丁，他也不知道將來還能不能再娶上媳婦，萬一以後沒了後繼香火怎麼辦？在地底也要當個窮鬼。
他很為難地對著兩個兒女選來選去，末了還擔心︰萬一一個孩子還不夠，要兩個怎麼辦？那……那也沒辦法，總要保住自己的手腳啊，這樣以後才有機會把他們贖回來。不過看著兩個孩子長得都不錯，現在又都健健康康的，賣相不錯，應該只要賣一個就夠了。
于是又回到了賣哪個的問題。
雀兒姐弟兩心驚肉跳地看著爹的目光轉來轉去。柱子還不太清楚，只覺得肯定沒什麼好事，雀兒已經經歷過一次了，就很明白，爹這一次一定又輸了很多錢，自己攢的那些還不夠，爹又要打算賣她們中的一個了。
上一次，爹就是這樣看著她和妹妹燕子，第二天燕子就被爹帶走了，再也沒回來。
那天她去山上打柴。那是冬天，都快過年了，外面冷，燕子和柱子又沒有厚實的棉襖，她就讓他們在家呆著。沒想到等她挑了柴回到家，家里就剩柱子一個了，說二姐被爹帶走了。她起初還沒想那麼多，後來去打水的時候，湊巧听幾個大娘在那議論，才知道爹把妹妹帶走是拿去賣了，她整個人都蒙了。
晚上的時候，爹喝著酒，唱著小曲兒，還好心情地買了肉餡兒的包子回來，招呼她們吃，她怎麼吃得下。這是妹妹的賣身錢！這是在喝妹妹的血啊！
當時自己哭著跪在地上抱著爹的大腿，求著爹︰「爹啊，你不要把妹妹賣了，你去把妹妹接回來吧，妹妹還小，要是別人欺負她怎麼辦？要是她吃不飽餓了怎麼辦？如果爹真要賣，就把我賣了吧，求您了！把燕子換回來吧，爹！」柱子也跟著她求爹爹要二姐。
是回答她的是什麼，是爹蒲扇般的巴掌和擔柴的棍子。
打完了，她爹還滿不在乎地對她說︰「雀兒，你也別和爹鬧，爹還是蠻疼你的，你看，賣了你妹妹也沒舍得賣你呢。爹也是沒辦法的，要怪就怪燕子命苦，誰讓她自己沒投生到個好人家里呢！爹也不知道你妹妹被賣到哪兒去了，我把她給了一個過路的人伢子，別說爹現在沒錢，就算現在有錢也不一定能找回來。這包子你要吃就吃，不吃，我自己吃。」
她被打得三天下不床，柱子要不是她護著，也少不得這樣的下場。就是被護著，柱子也還挨了好幾下，身上青一塊紫一塊的。
自此她再不敢跟爹提起燕子這個妹妹。
在她爹的眼中，他的親生女兒，她的妹妹燕子就像是一頭豬一只雞，就是拿來賣了給他還債，讓他有錢再去賭，讓他以買吃的喝的。
她又有什麼辦法呢？爹就是爹，而他們的日子還要過下去啊。
大弟弟之前就病死了，妹妹燕子也被賣了，娘改嫁了，小弟弟被娘帶走了，爹又是那樣子，如今就只有她和柱子相依為命了。
如果爹把她賣了，柱子還這麼小，誰養活啊？
她也不願意柱子被賣，誰知道柱子會到什麼樣的人家里去呢，萬一主子不好——她也听莊子里大娘們說過，縣里的大戶人家經常有打死的丫鬟小廝丟到亂葬崗呢——想到弟弟會有那樣的下場，她就害怕得抖。弟弟絕對不能被賣的。
該怎麼辦呢？
「爹，錢是不是不夠啊？你還差多少錢啊？」她小心翼翼地問。也許爹只是欠一點點呢，她問問王嫂他們，應該願意借一點給她。
「好閨女，你還有錢啊！」張富貴大喜過望，「還有多少？快給爹拿來！好你個丫頭，居然還會留一手拉啊！」說到後面，他又有點惱怒了。
「哪還有啊，都在爹這里了，我只是想，如果差得不多，也許拿衣服去當了就能夠了。」雀兒下意識地不肯說借，因為以前爹曾經拿家里的東西去縣里當過，她就想了這麼個借口。
「還差七兩多呢，家里有什麼東西這麼值錢？」張富貴一听沒錢，就暴躁起來了，這家里還有什麼東西能當的啊？
不過听雀兒這麼一說，他就開始到處翻檢︰兩箱子姐弟倆的舊衣服，大多還打了補丁的，只有幾件新的，也只是粗布做的，都值不了幾個錢；舊桌子舊凳子這些東西，估計人家只能拿去當柴燒，鍋碗瓢盆也一樣，不值幾個；說起來最值錢的就只有這三間茅屋了，但也賣不了幾兩銀子。
還缺好多啊。
不過這麼一尋模，又讓張富貴現了點事兒︰他家的房子好像剛修過，桌凳床鋪也不再缺胳膊斷腿了，鍋瓦瓢盆也齊全，孩子們的衣服鞋襪比上次他翻找時多了好多，再想到那些銀錢，好家伙，這兩小兔崽子日子過得蠻滋潤的嘛。
「你們兩個老實說，這些都是怎麼回事？」張富貴把家里的這些變化一一指給她們看。
「沒什麼啊，都是大叔大嬸們幫的忙。」雀兒緊緊地摟著弟弟，看著爹的臉色，縮著脖子，擔心歸擔心，卻不肯說實話，就怕他爹去找謝府的夫人小姐麻煩。
「還不老實！他們以前怎麼不幫忙？一定有別的事，快說！」當過綢緞鋪伙計的敏銳讓張富貴覺得這其中定有文章，見女兒不吐口，抄起旁邊的掃帚就打，「你說不說？你說不說？不說我把你們兩都賣了！」
被打的痛和被賣的恐懼，讓雀兒終于忍不住，和弟弟一起大哭起來︰「爹，別打了，別打了！」
這時，門外傳來了敲門聲︰「有人在家嗎？雀兒，你在不在？」
(