這時候的山野里，春意更濃了，處處桃紅柳綠，草長鶯飛，讓第一次出門的蘭馨眼楮都不夠看了。
她不住地好奇地問王嫂「這是什麼」「那是什麼」，就和二哥蘭軒一樣，第一次走進鄉野，她對一切在王嫂看來很尋常的東西都覺得很新鮮。
王嫂雖然在心里有些嘀咕，但面上還是充滿熱情的一一介紹。
一行人沿著玉溪一直往上走，不多遠，再轉過彎就是一個山坳，那里有一座與小石潭謝家一樣的、在村里難得一見的白牆黑瓦的大院落，看起來似乎比小石潭的那座還要大。
遠遠的里面就傳來了朗朗的讀書聲。
「那一定是哥哥們上學的地方了！」謝蘭馨不等王嫂介紹，就興奮地叫著，想要往那邊跑。
徐媽眼明手快地拉住了她︰「我的好小姐，夫人不是說過了嗎，不許您打擾少爺們讀書。我們還是去別處轉轉吧！」
王嫂也在旁勸她︰「那兒專門有人守著呢，不是書院的弟子，不會讓進的。」
「那好吧。」謝蘭馨便有些怏怏的，依依不舍地看了眼那小書院，準備離開。
正在這時，她突然聞到了一股香味，她也說不出來是什麼味道，但應該是好吃的，這讓蘭馨馬上就從不讓去書院的郁悶中解月兌出來了，問她們︰「你們有沒有聞到什麼香味？」
徐媽和王嫂都搖搖頭︰「沒有呀！」
謝蘭馨就自己順著香味找過去，徐媽三人也緊跟了過去。
徐媽看她雖然不試圖往書院的方向走了，但走的也不是回家的路，忙問︰「阿凝，你想去哪兒？」
「就前面呀。」謝蘭馨指指前方。
徐媽她們都覺得奇怪︰前方並沒什麼特別的啊，這是山腳下，似乎還沒人來開墾過，是一片荒地，高高低低的錯落著大石頭與小土堆，長滿了雜草野花，不過這時候的花草，連馬蹄都不能淹沒。
「阿凝是要摘花嗎？」徐媽看到有幾朵小小的野花開得還不錯，猜測著問。
亦步亦趨跟在蘭馨身後的月白忙道︰「我去幫小姐摘吧。」
「我不要花。」謝蘭馨一心就沖著香氣的來源走去，很快靠近了自己的目標。
一塊大石頭後面，兩個孩子蹲在地上，抬著頭驚訝地看著蘭馨這群人，他們腳下，是剛剛熄滅的一小堆柴火。
這兩個孩子，應該是姐弟倆，顯然家境十分貧寒，盡管是仲春，天氣並不算暖和，但他們卻都只穿了薄薄的夾衣，衣褲都破破爛爛了，有的地方打了補丁，有的地方便是一個洞，且都不合身，姐姐的衣褲顯然短了一截，弟弟的卻顯得太長了，卷了幾折，松松垮垮的掛在身上。衣裳成這樣了，整潔什麼的就不要想了，頭也有點亂，但大體上看著還算干淨，只是似乎剛才在燒什麼東西，而沾上了一些煙灰。
「咦，這不是張富貴家的雀兒和柱子嗎？」王嫂認出他倆，知道他們是村里的孩子，就沒阻止自家小姐走過去跟他們說話，又向徐媽輕聲解釋起來，「這是村口那座荒山旁邊張富貴家的，姐姐叫雀兒，過了年十歲了，弟弟叫柱子，今年五歲，兩姐弟平日在咱們家的莊子里做些雜活。這姐弟也是一對苦命人啊……」
這張雀兒他們家的家境本來是不錯的，他們的爺爺是縣里一家店鋪的賬房，一輩子辛勞下來，積攢了也有百多兩的身家，還給張富貴娶了個縣里賣豆腐人家的閨女做媳婦。
王嫂還特意形容了一下雀兒的娘︰「那媳婦長得水靈靈的，長得好看了，又能干，做的豆腐女敕女敕的，繡的花活靈活現的，嫁妝也有幾十兩呢。那會子他們成親，村子里的大小伙兒別提有多眼紅了。不過誰讓他們沒有張家爺倆能干呢。」
張富貴早年也讀過幾句書，只是讀了兩三年就覺得沒意思不讀了，在縣里一家綢緞鋪做伙計。因為他讀過書，嘴皮子利索，長相也不錯，很受主顧的歡迎，給東家做成好多筆不大不小的買賣，東家很器重他，還說了將來老掌櫃退了，少不得他一個大掌櫃做。
「嘿，那幾年，張富貴的日子別提多滋潤了。」王嫂嘖嘖稱羨，「前程好，家里媳婦也能生，頭一個生了丫頭，後面就跟下蛋似的，一連串又生了三個男孩一個女孩，這人丁興旺啊，我們村里人每回見了老張頭，都看他笑嘻嘻的，眼楮都笑得看不見了。」
是，這好日子沒過多久，張富貴就喜歡上了賭錢，開始不過打了烊後，和人在街邊玩幾個銅子兒，後來漸漸地就往賭場里去了，那銀錢就像水一樣的都往賭場流了。有時候跟家里人說去上工，其實就是去了賭場。他這樣，不出半年，綢緞鋪也不要他了。他也毫不在意，更是見天兒地就在賭場里呆著。
他爹打也打了，雀兒娘也回了好多次娘家，他賭咒誓，手指都砍了兩根了，都沒用，還是管不住自己，好了沒幾天就又往賭場里去了。那麼大的家業，也就一兩年吧，就被他敗光了，老張頭也被活活氣死了。
張富貴的媳婦看在孩子的面上和他過了不到半年，就差點被他賣了，還好娘家哥哥靠得住，逼著兩夫妻和離了，那媳婦就帶著最小的那個兒子回了娘家。去年听說帶著孩子嫁給了縣里的屠夫，雖然人長得不好看，對媳婦和孩子都好。
「有村里見過她們的人說，母子兩個，都白白胖胖的，現在肚子里面又懷上了，好日子在後頭呢。就是憐了其他幾個孩子。」王嫂看著雀兒和她弟弟，感嘆著道。對于雀兒的娘，村里人各有各的說法，有說她明白的，也有說她狠心的。
張富貴在縣里呆不下去了，就回到村里來了，本來麼，村里還有他爹給他留下的幾間房子幾畝地，日子也不是過不下去，他若真改了，村里也有寡婦願意嫁他，是他呀，死性不改，還到處找人賭錢呢，把村里人都帶壞了好幾個，要不是看在他死去的爹的面上，里正早趕他走了。
——玉溪村的里正便是謝家的族長，也就是書院的山長謝安車。
他每天不好好干活，見了天的賭，家里的田地也被他敗光了，去年還有人上門來討債，把他家二丫頭帶走了。另外三個孩子，最大的那個男孩，就在前年，他娘和他爹和離的那一年冬天，生了場病，沒錢醫，等雀兒求到平叔頭上，請了大夫去看時，已經晚了，救不活了。
「現在一家子就靠大丫頭雀兒養活呢。要不是村里人接濟，他們姐弟兩也早餓死了。就這樣，他爹還要賭，要喝酒，賭輸了，喝醉了還動手打孩子呢，真是憐啊。」王嫂憐惜地看著雀兒姐弟，她平時和姐弟兩來往不少，很是心疼這兩個孩子，又做不了什麼，說給徐媽听，也是想讓徐媽多多關照的意思。
站在不遠處的徐媽他們打量得仔細，了解得清楚，謝蘭馨的注意力卻只在做姐姐的那個手里的那團東西上——黑黑的，看不出是什麼，有點像是小鳥的形狀，最重要的是好香啊。她走過去，忽閃著大眼楮好奇地問︰「這是什麼呀？好香哦！」對于沒見過的吃食，蘭馨格外有興趣想嘗一嘗。
那叫柱子的小男孩警惕地看著她︰「再香也不給你吃！」又對姐姐雀兒說，「姐姐，你快吃，別被人搶了。」
雀兒卻遞給了他︰「弟弟，你吃，姐姐不餓。」
「姐姐吃，我知道姐姐今天什麼都沒吃，肯定餓了，剛才我就听到你肚子在叫呢。」柱子的眼楮盯著姐姐的手，咽了咽口水，卻堅決的把手背到身後，要讓給姐姐吃，並防備地擋在姐姐面前，看著蘭馨幾個，對姐姐說，「你不吃要被他們搶了。他們人多，我們搶不過的。」剛才他們姐弟就推讓過一兩回了。
「阿凝不會和你們搶的，阿凝不是壞人！」謝蘭馨忙解釋，「阿凝有糕點，和你們換好不好？」說著從月白手里拿過小籃子給他們看，「你們看，有好多糕點呢，都給你們。」
月白雖然有些不意，但也知道謝蘭馨的脾性，沒有阻止。
柱子看了眼她的籃子，籃子里放著他從來沒見過的四樣精致的糕點，香氣撲鼻，都做得小小的，一口就吞得下，但每樣都有五六塊，不同的顏色，不同的形狀花紋，聞著甜甜的，一定很好吃。再看看姐姐手里，就那麼小小的一只，黑黑的，一點都不好看，不僅不夠吃，也一定沒有這位小姐姐手里的糕點好吃。他有些懷疑，又有些渴望︰「你真地要和我換嗎？」
「弟弟，那些糕點很貴的，咱們這個卻不值錢的。」雀兒雖然也不知道這些糕點是用什麼做的，但她畢竟比弟弟懂事些，知道這樣的交換是不對等的。
蘭馨忙把籃子又往前送了送︰「這些點心我經常吃，一點都不稀罕啦，我就想吃你們手里的那個，咱們換吧。」
「這是烤麻雀，雖然聞著香，但不好吃的，也沒什麼肉的。」雀兒認真解釋。
「原來這叫烤麻雀啊，我聞著就想吃，姐姐你讓我嘗嘗唄，不好吃也沒關系，這糕點也還是給你們呀。」謝蘭馨在吃方面絕對執著又精明，一下子就考慮到了雀兒的顧忌，嘴巴也甜。
最終雀兒還是沒有拗得過蘭馨，完成了這筆交換。
籃子一到弟弟手里，弟弟立刻就往自己嘴里塞了一塊，並往姐姐口里塞了一塊——就怕蘭馨反悔——然後馬上就睜大了眼楮︰「太好吃了，姐姐，你快吃！」
姐姐卻只吃了一塊就克制地看著弟弟吃。
「姐姐，這是你的，你快吃啊。」弟弟早就把糕點分成了差不多的兩份，飛快地吃完了自己的，便停了下來。
而謝蘭馨就沒弟弟這麼急迫了，她終于拿到了烤麻雀，卻不知道從何下嘴，正琢磨著呢，旁邊徐媽對她道︰「阿凝，你給他們吃糕點以，但不能亂吃外面的東西。」徐媽一邊听王嫂的閑話，一邊留意著謝蘭馨，見謝蘭馨要吃烤麻雀，忙過來阻止，嗦嗦地說了一通外面的吃食的不干淨，最後總結，「小心待會兒拉肚子！」
她這麼說，柱子不高興了︰「誰說烤麻雀不干淨了，我姐姐在河邊洗了好一會兒的，干淨了。」
雀兒也在旁邊點點頭︰「就是沒放鹽，沒什麼味道。」
「女乃娘，阿凝就嘗嘗！」蘭馨拉著徐媽的衣袖。
徐媽看看蘭馨那雙圓溜溜的大眼楮，沒辦法，只好自己動手，把上面的黑灰，沒燒干淨的羽毛什麼的弄干淨了，撕了一條腿給蘭馨︰「那就吃這點嘗嘗啊。想吃，過幾天女乃娘給你做。」
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