「沈叔，真的還好嗎？」劉堅有些擔心，連監視的人都有，不知道是哪邊兒的人，沈叔在牢里過得應該不是很好吧。
「听說嚴閣老下令不讓順天府用刑，加上這幾年在錦衣衛做事，也算有幾分面子，只不過人卻不大好過，父親說他寧願給打了，給殺了，也不想讓嚴閣老放他一馬。」沈襄的神色有些憂郁，十六歲，一個人才剛起步，但是作為一個犯官之子，他的這一輩子已經完了，「過兩天給我們送行就好，順天府的衙門不大好進去。」
「我不理解父親為什麼要那麼做，朝廷里面那麼多高官都沒人站出來說一句話，那些多言官、翰林沒有人說嚴閣老是你把好好的一個國家弄的民不聊生，弄的四處烽煙。他偏偏就覺得都是嚴閣老欺上瞞下，在魚肉百姓。」沈襄似乎要把心里面壓著的不滿一下子全都宣泄出來，「說四處烽煙，也不過北方的韃靼還有我們那的倭寇偶爾鬧鬧事情，若說看不慣就要打，武宗那時候百姓過的可比不上現在。這些年，幾乎年年天災**的，朝廷不亂成一團，還能同心協力的做事，首輔怎麼會沒有功勞？」
「這幾年，伯父每次來信，都讓爹爹如果不辭官，就明哲保身，不要累計家人。」一個把自己一身的目標都放在科舉上，放在家國天下的不過十六歲的讀書人，終于因為看不見的未來哭了出來。在家人，在下人面前的堅強，在父親面前的孝順，都暫時拋卻吧。
「其它的可能說錯，不過身叔有件事情卻沒有說錯，嚴閣老的確是不大適合在當如今大明的首輔了。」父子兩個都是一根筋，劉堅只好轉移了話題。
「怎麼說？」天子腳下的百姓都懂得政治，書生更是談論起政治，揮斥方遒。不想劉堅在紹興那種鄉下地方都對朝堂的事情有和自己相同的見解，也來了興致。
「如今大明有幾個非常非常不妥的政策，人人都知道，人人都避之如蛇蠍。嚴閣老已經七十多了，要讓他去做別人都不敢做的事情，也是為難他罷了。不如你們也說說有哪些不妥？」既然是開解自家大舅哥，劉堅也不會自己一個人表演，雖然那些知識在後世不值得一提，不過那都是站在巨人的肩膀上的。
「土地兼並？」沈越問道。
「嗯！」這個是放之四海而皆準的話題。
「貪官污吏、天災**、皇上一意修玄？」沈襄連續給了三個答案，這個大概京城的書生都是這想法吧，特別是這幾年，天災來的特別的勤快，**就要算北方的韃靼了，草原突然出現梟雄，這不是千里之外的大明能否定掉的。貪官污吏，好吧，這個的確有。至于皇上一意修玄，只不過是個業余愛好，人家還是很敬業的，每天都批閱奏章到天亮的。
「還有嗎？」劉堅繼續追問道。
「……」陷入長考中。
「……」繼續長考。
「還是我說吧！」劉堅努力的回憶了從前看過的文章，又想了些程先生的教導，大概組織了一下語言，「首先是宗室的問題。」
「太祖大封宗籓，令世世皆食歲祿，不授職任事。好吧，宗親封爵除嫡長子外，皇帝諸子封親王；親王諸子封郡王；郡王諸子為鎮國將軍，孫為輔國將軍，曾孫為奉國將軍，玄孫為鎮國中尉，五世孫為輔國中尉，六世孫以下皆授奉國中尉，並世襲，永遠有別于民。這些人不用交稅，另外宗室修建宮邸、墳墓，提供隨從官員、僕役以及其他待遇。如今離開國將近兩百年，宗室不知道有多少人了？」
「第二個還是太祖當年弄的，衛所如今名存實亡了，要不然些許倭寇，怎麼可能擾得我海疆不寧。」對于這一點，他們兩人都很認同，要知道倭寇一窩一窩的人數也不是很多，怎麼就給倭寇給欺負了。
「第三嘛，還是當年太祖的規矩，如今看來卻是不大合適，我大明富有四海，不過歲入才區區幾百萬，官紳不交稅，商人也只要交很少的稅收卻是有些不妥。」
「不都這樣嗎？」他們這樣的人家，幾乎都是這麼發家的。靠著有個當官的靠山，鄉里人投獻土地，自己再買一些，如果家里有人會貨殖之術，那幾年內將家產翻倍也不是難事。
「少爺，」福伯遠遠的叫了一聲，「太太叫你去春意樓訂一桌酒菜。」家里的掌廚前些天也走了，有親人不遠千里過來，卻是不好隨意招待。
「福伯，我和你去吧！」說起來劉堅畢竟是外人，估計沈大伯也有私下交待或者是書信。
「早去早回！」看著福伯看向自己討主意，沈襄注意到一旁的大哥偷偷的點了點頭。
已經是過了元月，街上比年前多了許些穿著儒衫，談吐不凡的人物，嘉靖三十二年癸丑科的會試已經不遠了，若是沈煉沒有沖動，沈襄今年也可以去試一試的
長亭外，古道邊，芳草碧連天，寒風拂臉笛聲殘，只見山外山。
初春的京城正是萬物蓄勢待發的季節，一切都顯得生機勃勃。
出了西直門十里，有個長亭。來送別的人都在這里，人不是很多，有幾個還是慕名而來的國子監的學子，另外就是已經買好馬車準備出發的沈家人。
之所以要在這里等，是因為慣例犯官釋放，要由刑部兵丁押往城外十里才能開釋。
馬路邊上早圍好了一個場子，作為沐浴更衣之所，水都燒開了好幾遍了。
一直到了巳時過了一半，才看到沈煉由幾個錦衣衛的白戶護送而來。那幾個錦衣衛看到前面那些讀書人，也不再相送。便抱拳道︰「送君千里終有一別。大人萬萬保重。這三年來承蒙大人教導，將來若是有什麼用的著我們幾個的，來一封信，刀山火海，在所不辭。」
沈煉深深地凝著這幾個下屬。輕聲問道︰「能告訴我是為什麼。是都督叫你們來的嗎？」雖然他是一根筋，但是卻不缺少智慧。
「都督說這幾年大人您替錦衣衛辦了不少的事情，讓我們來送送您，更何況我們幾個都是您的下屬，若是連長官要去遠方了也不來相送，以後怎麼罩的住下面的那群猴子。」領頭的白戶跪了下來，「這次大人出事，我們幾個都沒敢出頭，實在有愧大人平時的教誨，讓我們給大人磕幾個頭，一算送行，二算謝罪。」說罷，就帶著弟兄連磕了三個響頭，頭發都散了，看得到額頭的血印。然後騎上馬，頭也不回的走了。
沈煉目送他們離開，心里頭頗不是滋味。自己在牢里沒有受多少罪，肯定是錦衣衛在後面關照，這幾年自己在錦衣衛有所作為，這幾個白戶功勞不小。自己能追查出那麼多嚴閣老的罪證，可以說後面甚至有錦衣衛都督的影子。可是現在不得不離開自己為之奮斗的地方，也許永遠也見不到他們，永遠也回不來了。
沈煉因為以文官的身份進錦衣衛當官，所以在京城呆了幾年，卻沒有交到什麼朋友。沐浴更衣，一身的布袍，卻是月兌下了一身的塵埃，然後和幾個朋友道別一番，鼓勵一下那幾個國子監的學子，祝他們順利登科。
十里長亭恢復了寧靜，沈家人目目相對，卻不知道說些什麼。
和家人見過禮後，才轉過頭問三人中最為年長沈越︰「路上可平安？」
沈越趕忙行禮，恭敬地應了一聲「是」，笑道︰「一路上除了德州那邊遇到了風雪倒也沒出什麼岔子」。
沈煉听了輕輕「嗯」了一聲，也不覺得遇上風雪就是多大的事情，他少年游學的時候也遇到過一些奇事，然後把目光投在了沈越身後的劉堅和惠兒身上。
兩人忙上前給沈家老爺行禮。
沈煉望著沈惠兒，表情閃過一絲驚訝︰「怎麼一眨眼都長這麼大了！」
就這一句話，劉堅就把他歸到了沒有責任心的工作狂的行列。
沈太太听著不滿的哼了一聲，劉堅瞧在眼里，立馬上前給沈煉老爺行了個禮︰「沈叔，安好！」把目光引到了自己的身上。
沈煉望著劉堅微微一點頭，「大家都站累了，我們去涼亭里面歇歇吧！」說著，轉身向涼亭走去。
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