當然犯錯還是要挨打，所有人犯錯都要挨打，背不出來要挨打，時文寫的不好要挨打，字沒有寫端正還是要挨打。
日子就這樣痛並快樂著的一天天的過去。
「听說了沒，三少爺這次又到大霉了，岳父都被錦衣衛給帶走了。以前還以為三少爺攜帶了個進士岳父，去巴結了好些次。」
「你听誰說的，明明是被錦衣衛請去做官，听說是京城里數的上的大官呢！」
「听說是去錦衣衛當官呢。」這個接近事實了。
「大家不要說了，要是被少爺听到，少不得要罰你掃廁所。」
「啊！你不說我都快忘了，今天夫人特地交代說是大少爺休息，讓買點大少爺喜歡吃的，我去了啊！」
還帶著一點橘紅色的旭日光輝，從支起的窗稜縫隙投射進來，映在牆壁上，而窗外下人們的話也隨著陽光一起透了進來。那些下人多有幾分替幸災樂禍的感覺。他們的議論傳入入耳，劉堅的讀書聲卻是低沉了下去，甚至有些不易覺察的哽咽。
耳中不斷被聒噪著，心中也躁得厲害，劉堅沒心思繼續再讀下去。咬人耳朵背後議論人的事，無論什麼時代和地點，都是少不了的。但自己成了他人嘴里咀嚼的談資，劉堅總覺得心中有些不舒服。
劉堅住了聲，輕輕合上了捧在手上的《資治通鑒》，放到了書桌上。論語一卷完全由人手抄寫而成。紙面上的列列小楷，方正光潔，一絲不苟，近于歐體，工整得如同鉛字印刷出來一般。這不是劉堅自己抄錄的，是他大哥劉坅的手筆。
十年寒窗啊，若是沒有金筆提名就是二十年苦讀也是枉然，……但就算苦讀十年，能中進士的機會，也不過像千軍萬馬過獨木橋，比還沒擴招的大學都難考千百倍，這筆投資在劉堅想來還真的不劃算。可是若是不考取功名又能做什麼呢，多半做什麼都事倍功半吧，甚至是勞而無功。士民工商不只是掛在口中的一句話，家中若是沒有勢力，有錢那就是罪了。
讀書、進學、參科舉、中進士，是劉堅的這具軀殼原主人十年來的唯一追求。但希望如此渺茫，投入回報如此之低，讓劉堅對科舉提不起多大興趣。他現在心中都在轉著考一個舉人的功名，然後該怎麼利用自己擁有的知識——就像造烈酒、肥皂、玻璃之類——在這個世界攫取地位和財富的念頭。
只是便是舉人的功名，在南方也是千難萬難，每天讀書，習字，做功課，每天早上起來刷牙洗臉後便是讀書。還好有人陪著，或者說是監督著。
日復一日讀著經書，劉堅不免有些氣悶。許多書劉堅早已背得滾瓜爛熟，只要看了第一句，全篇都能背下來，甚至連比經書還多數倍的注疏都能背個**不離十了。
「難度太高了！」劉堅搖著頭，幸好做官的途徑不止這一條。比如投到一些高官門下，立些功勞等待推薦；又或是直接花錢買官，雖然這類的都是偏遠地方的芝麻小官。
難，萬事開頭難，難于上青天！
沒有心思讀書的劉堅看了下書房牆壁掛著的一張三尺長的反曲弓，是黃樺弓身，有絲麻絞弦，制作得不算精致，但更有一分粗曠之美。一石左右的力道，劉堅還是能拉開的，這原先是嫡母送給他打獵用的。已經擺設許久了，要不今天去一次？還是不去了吧，東苑現在還住著個童養媳呢，不去看顧一下也說不過去。
還記得那天，自己和往常一樣讀書寫字，因為字寫得不是很好，還被師傅又給打了，沈家的下人匆匆的到學堂來叫自己，雖然不大面熟，不過滿頭的汗卻是顯示出來人內心的焦急，「三少爺，我們家老爺讓你過去一趟，老爺那里出事了，有兩個佩刀的黑衣人站在門口。」
程先生著急的問道︰「什麼樣的刀？」
「有些像倭刀，但刀脊是直的，不像倭刀是彎曲的，而且也略短于倭刀。」那下人輕聲回憶道。
「這一天終于來了啊！」程先生微微閉上眼楮，良久才睜開，「是錦衣衛的人。」
「錦衣衛？」劉堅的聲音不由自主的有些發顫……這個在全國範圍內，可以止小兒夜啼的機構，正是以飛魚服、繡春刀為標志的。
程先生沉沉點頭道︰「是啊……他們還是來了。」
「岳父大人犯事了嗎？」劉堅的腦袋嗡嗡直響，滿心都是「抄家」、「滅族」這樣可怕的字眼。
「那倒不是。」程先生沒有笑話劉堅的失態，如果有人面對錦衣衛還面不改色，那他要麼就是心懷死志，要麼就是痰迷心竅。只見他面色前所未有的凝重道︰「他們是請你岳父去做官的。你快去看看，錦衣衛的來了，你岳父估計有什麼事情要交代于你。」
錦衣衛的人來沈府報信，這待遇未免好過頭了，簡直就是三品以上的大臣的待遇，要知道錦衣衛的前身可是天子親軍。到底是怎麼一回事呢？
胡思亂想間，劉堅來到沈府的門外，卻見兩個頭戴斗笠遮面，身罩黑色大氅，腰挎狹長略彎的直脊佩刀的男子，昂首立在門口。
劉堅心下暗暗吃驚，不知發生了什麼事情，便若無其事的走過去，微笑拱手道︰「二位請了，不知在下可否進去。」
左邊一個黑衣人，上下打量他一眼，目光猶如毒蛇般冰冷危險，看得劉堅很不舒服。看完之後，卻又目視前方，根本不搭理他。
劉堅只好再問道︰「剛剛岳父著人讓小婿來，估計有要是交代，不知可否？」既然是請去當官，總不至于軟禁那樣吧。
「進去吧！不過可不要說什麼不該說的。」右邊那黑衣人雙目一眯，威脅著說道。
劉堅感到後背有些濕了，既然對方已經讓他進去，趕忙快步走了進去，走出老遠才回頭，只見那兩個黑衣人仍然紋絲不動的立在那里。
等趕到沈煉的住處時，只見岳父披一件半新的棉質長衫，坐在院子里，將一摞摞的書籍裝箱，岳母和其他人則在房間里忙活，將鍋碗瓢盆、衣物被褥這些曰用品收攏歸類，顯然是在打點行裝。
劉堅叫聲岳父，又去和岳母打了招呼，趕緊跟著一旁收拾的大舅哥幫忙。
「上課的時候把你叫來，心里若是不痛快，可以立刻就走，我不怪你。」雖然突遭變故，但是沈煉卻一點都不慌亂。
見劉堅沒有走的意思，沈煉微微頷首道︰「好，既然你不走，有些事情正好需要你幫忙。」
劉堅滿肚子問題，但強忍住不能出聲。
只听沈煉神色坦然道︰「來的時候你應該看到門口的兩個錦衣衛了吧，我已經接受了錦衣衛經歷一職。不過你不必擔心自己的名聲受到玷污，三書六禮一項都沒有，你也不用擔心我們家惠兒。」
劉堅的臉漲得通紅，終于忍不住迸出幾個字道︰「這是對小婿的侮辱，如今紹興哪個不知道我是您的女婿，請您收回您的話。」
沈煉有些憂愁的嘆口氣道︰「不要意氣用事，現在看來，跟我扯上關系不是好事，長遠來看，就更不是好事了。特別是有些事情，一旦做了，實在是太危險了。」
「那就不要做啊！」劉堅心里念叨著，不過沒說出來，因為他知道，無論自己說什麼都沒有用，自己不過是過來幫忙的。「岳父不過是去做個錦衣衛的經歷，若果任職兢兢業業，何來危險。」岳父啊，當和尚敲著鐘就好，別的事情，管不過來的喲！
沈煉似笑非笑道︰「你是在婉言相勸啊。」
劉堅毫不否認道︰「程先生大隱隱于市，就是不想去趟那渾水。岳父何不潔身自保？」
沈煉搖了搖頭，「第一，你師傅並不是不想去趟渾水，而是不能，第二，這水太混，難免有蛇鼠混雜，我就是要去敲打那些蛇鼠，後來的人才好去治水。」沈煉越說越激動，即使在暗室之中，也能看到他那雙眸子里的亮光。
只听他繼續道︰「別的不說，就說我東南沿海，也是倭寇大熾。去年下半年，海盜頭目王直、徐海**倭寇，出動戰船百余艘，同時在我山東、福建等處沿海竄襲！去年小年過後，更是攻破我浙江昌國衛之後，又犯太倉，入乍浦，攻平湖！倭寇所至，官軍披靡！焚燒城鎮，搶劫居民！侮辱婦女！擄奪人口！破壞田園！已經成為我大明之心月復大患，更因沿海乃大明之錢庫糧倉，其危害更甚于韃靼矣！至于廣西雲南、貴州四川的蠻族土司，也趁勢叛亂，雖規模不大，卻有愈演愈烈之勢，嚴重威脅到當地子民的生計安危！」
劉堅陷入了巨大的震驚中，幾年來，他所看到的、經歷的，無不是物寶天華的太平盛世，他看到人們的生活是那樣的富足安定，悠然自得。雖然知道倭寇的事情已經越演越烈，卻不想這只是全國的一個縮影罷了。
(