新春剛過，鬧騰了數日的人們都有些乏了，大下午的，街上也沒什麼人氣，盡是些頑童在打雪仗、堆雪人，平日里原本就有些冷清的胡同口這會兒更是連個人影都看不到了。
姨娘的娘家和劉家不在一片區域里，原本的老宅子由于家境的破敗也早就賣掉了，換了現在這個位置不是很好，也小的多的宅子。
一陣風吹過，卷起了些屋頂上的零散雪花，落在臉上倒有些寒。身著白祅子、背著個小禮包的劉堅伸手抹去臉上的雪水，望著勉強還算氣派的舅舅家長出了口氣，心里頭一陣熱乎——總算是到了這一天了，雖說晚了點，可這麼多時間過去了，也不在乎晚那麼一點不是嗎？不過即將由無產階級變成小地主的事實還是讓劉堅不由得興奮。
姨娘娘家李府的大門上黑漆斑駁，院牆也是坑坑窪窪，看得出長年沒有修繕了。想來也是，一個沒有靠山的家族在這個年代就像風中的小草。在紹興這種每一屆都有進士及第的小城里，連舉人都沒有的門庭，衰敗是不可避免的，看來舅舅家的日子確實不太好過，雖然早就知道了。劉堅在大門口站了一陣，鼓足了勇氣，敲響了李家地大門。
半晌之後，門里頭傳來一陣響動，一位白發蒼蒼的老門頭晃晃悠悠地拉開了一絲門縫。冒出個頭來，問道︰「小伙子，你找誰啊？」
「請問這里是李行風李家的宅院嗎？在下劉堅，是李行風的外甥」劉堅沉吟了一下，怎麼也沒想到門房居然會是個老人家︰「這是在下的拜帖。」
門頭點了點頭道︰「您等等。我這就給您通報去。」
劉堅是選好日子來的，舅舅一家都在家歇著。老門頭去後沒多久，一個穿著青色夾襖的中年男子就沖了出來。雙眼含淚，語帶哽咽地問道︰「你是小山。你真的是小山嗎？」
小山是劉堅的小名，姨娘希望年幼但是體弱的劉堅長的和小山一樣壯實，這些年姨娘雖然很少回家，但是舅舅每年都要去劉家的，畢竟那片地，那兩個店鋪真正的主人是姨娘。劉堅毫不懷疑面前這個中年男子就是自家的舅舅，深深地拜了一下，從懷中取出一個小紅布包兒。解了開來，露出姨娘給舅舅的家書，語帶激動地道︰「外甥見過舅舅，這是娘給舅舅的信，娘親有意讓我接手當鋪和農莊。」
雖說舅舅只有秀才的功名，不過李家原先也是實打實的讀書人家，姨娘的字多半都是舅舅教的，自然是認得這封信是姨娘寫的︰「小山，小山，你總算長大了，這些年苦了你娘親，也苦了你……，要不是當年……」說著卻是哭了起來。
饒是劉堅一向從容淡定，一想到剛來那會兒，處境和那下人也差不了許多，也是哭得有些喘不過氣來，兩人好一陣抱頭痛哭之後，舅舅領著劉堅進了房，邊走邊說道︰「你舅母今兒個出去有事情，要晚上才能回，小山這一路辛苦了，先好生歇息一下，等你舅母回來，大家再好好聊聊。」.
雖然心里有事，可這會兒也不好開口，只得跟著那個白發老僕自行到房中安歇，不過心里頭卻不免有些奇怪——竟然沒有看見表兄表妹來打招呼，按理說表哥來了，當表妹的總得出來見上一見，有可能要避嫌，不過兩個表兄總是不需要避嫌的吧。
天擦黑時分，有事情出去的舅母總算是回了家。劉堅跟隨著白發老僕到了大堂，遠遠地就看見一身風塵僕僕的舅母正樂呵呵地坐在大堂上，忙急走幾步，上前拜見︰「外甥小山，給舅母見禮了。」
「好、好、好，算起來小山是第一次來你舅舅家，來一趟不容易，就在這多住幾天，咱們也好生親熱、親熱……」舅母伸手扶起了劉堅，樂呵呵地道︰「來、來、來，先用過膳，一會兒再好好敘敘。」
菜不多，不過也算可以三葷兩素一個湯，酒也一般，舅母先回避了進去，表兄李毅和李成還有舅舅四個人湊成一桌，只是舅舅三人卻沒有絲毫要說娘親嫁妝的事情，慢慢隨意地聊著天氣之類地廢話。劉堅雖然笑盈盈的和表兄和舅舅三人先聊著，心里卻是暗笑，果然和先前調查的一樣啊，那間成衣鋪子…….
就之前姨娘和他說了嫁妝的事情，劉堅就留意上了，乘著和大管家外出的時間，阿金和宏文早就被他吩咐出去打听一些事情，原本只是有備無患而已，可是卻發現那家因為虧損賣出去的成衣鋪子生意卻是極好的，甚至連牌子都沒有換，依舊打著劉家的名頭。當鋪的生意也是不錯，不說賺錢，虧損是萬萬談不上的，何況經過打听當鋪也沒發生過大宗的錯認事件，應該不會賠錢，再說那幾十畝的地，像他們這種人家根本就不需要交稅，最多只要給那些地頭蛇一點保護費而已，雖然說紹興這里只要收五成的租子，可是五成的租子就算這些年偶爾有個三災五難的，也絕對可以彌補偶爾虧空的成衣鋪子和當鋪。而且他也早打听過了，現在那兩個鋪子就是兩個表兄主事。
看來舅舅是不打算歸還，不過按照姨娘的說法，舅舅應該是可信的。兩位表情總是有些不自然的表兄還有屏風後面似有似無的聲音，讓劉堅知道此行不會太順利，劉堅暗暗地嘆了口氣。
有了心思，那飯菜就更用不下去了。好容易熬到飯後，劉堅尋了個話題地空子，試探性地問了聲︰「大表兄，不知道今天你都在忙些什麼？」
「啊？」大表兄李毅沒有想到劉堅會問這個事情，突然間沒有接上口。「你大表兄今天和你舅母看媳婦去了。」雖然舅舅解釋的很清楚，話里帶著絲慌亂，劉堅也算個精細到家之人，一听連去店里的事情都要隱瞞，知道自己不把話說下去，舅舅是不會主動說起這個話題的了。
就在劉堅打算主動說起這件事情的時候，舅母笑呵呵地從屏風那頭走出來，手里還端著碗菜，︰「小山啊，成婚是人生大事，你也要盡快才是，不過你已經有了婚約倒是不用我們這些長輩的替你著急了，」邊說著邊招呼著二表兄李成將菜放到桌上，「這是我那姑子最喜歡的糖醋魚，听我那姑子說你也喜歡這個，來嘗嘗怎麼樣？」舅母的手藝還不錯，糖醋魚色澤金黃，外焦里女敕，上面點綴著蔥花還有姜絲，加上撲面而來的香味。不得不說，舅舅娶了個好老婆，雖然心思不怎麼好，不過也算是為了這個家，要是沒有舅母這個強勢的主兒，說不定李家已經衰敗了也不一定，不過打自己的外甥產業卻是有些過分了。
到了這會兒，以劉堅得精明哪會看不出舅母的心思，再聯想起之前自己打探的消息，心里頭不禁有些許地失落，些許的氣憤，怎麼說自己剛來的時候，沒少得舅舅的照顧，強忍著心中的痛，幽幽地道︰「佷兒打算近日內接手母親的嫁妝，不知……」
舅母再次打斷了劉堅的話︰「小山今天一天也勞累了，還是先去歇息吧，有事明天再議可好？」.
天色已晚，要回去也是不近的距離，二來，心中還是存了一絲僥幸的心理，不想和舅舅家鬧翻，也沒有拒絕舅母的安排，跟著白發老僕回了房，只是無論如何也無法入睡，靜靜地躺在床上想著心思兒。
夜很深了，無法入睡的劉堅索性起身，漫步走到院子中，散散心。李家的院子本就不大，三進的院子里就只有四、五間房，劉堅所住的房間是客房，就在主房的對面，剛走出院子就听到主房內傳來一陣低低的咽泣聲，听起來像是舅母的哭聲，心里頭不免有些好奇，左右無人，也就慢慢地踱了過去。
剛走到窗前，就听見舅母低低地哭著道︰「……可憐我剛嫁過來，整個家業都被公公敗光了，還好借了劉家的勢，保下了那點東西，卻都變成了小姑的嫁妝，眼看老大，老二都到了娶媳婦的年齡了，好點的人家，根本看不上我們……」
「事到如今，也只能這樣了，當年也是沒辦法了，不然這些產業都沒有，妹妹不還是把這些年鋪子和田莊的收益都留給了我們，還有那成衣鋪子要不是妹子默許，你當真以為劉家的人都好糊弄。」舅舅低低地說了聲。
「難不成真就這樣還回去了，毅兒還有成衣鋪子可以經營，可是成兒怎麼辦，後面還有小妹的嫁妝怎麼辦？」里面傳來舅母斷斷續續的抽噎，「嫁給你，剛過來的時候上有爹娘，下有小姑，好不容易要熬出頭，家里卻糟了難。」
「欣桐，是我對不起你！」屋內的聲音漸漸小了下來。
欣桐是舅母的小字吧，看舅舅、舅母這樣可以共甘苦的也許不多吧，劉堅搖晃著身子，走到牆角，默默地流著淚。他想不明白這究竟是怎麼回事，為什麼自己是最後一個知道的人，原本以為舅舅家是貪圖姨娘的嫁妝，可現在才發現原來另有隱情？難怪兩位表兄在別人還是讀書或者玩耍的年紀就挑起了家里的擔子？劉堅一時間也不知道該如何是好，是不管舅母的感受全盤接收，還是怎麼處理？或者先回去和姨娘商量？
時間不知道過了多久，劉堅被主房內的一陣桌椅的響動驚醒了，心中一驚，卻是不知道在牆邊站了多久，在別人家偷听主人的談話，這種事情有什麼理由都不是什麼見得光的。劉堅回了自個兒的房，輕輕的推開房門，月兌了衣服躺在床上，卻怎麼也睡不著。
李家雖不富裕，但畢竟是曾經也是富貴人家，也自有自己的規矩，下人們很早就開始忙活了，卯正時刻，劉堅就被叫了起來，當然這在後世也許很早，可是在這個沒有夜生活的年頭，除了那些及其富貴的人家，一般都睡的比較早。那些子懸梁刺股的事情，窮人家的孩子可是辦不到的，買不起呢！
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