建章宮，此時已經夜深人靜，侍衛們筆直的站在屋外，保衛著洪武帝的安全。
燈火下，洪武帝看著殿內站著的老人，他有些不敢相信，不敢相信眼前的此人，就是剛剛在涼州大破鮮卑的左思成。
滿頭白發，臉上泛起絲絲皺紋，在洪武帝的印象中，左思成可比自己年輕不少，但是如今的他，卻要比自己，還要老上許多。
「怎麼弄成這個了？」早已準備好的言語，這一刻，洪武帝都說不出口。臣子，臣子，既為臣，又為子，洪武帝又怎能沒有一點感情。
「陛下，生老病死，人之所常！」左思成豁達的微笑著，當他第一次拿著銅鏡，看到自己這副模樣時，他當時都要瘋了，可是時間一長，也就習慣了。況且，這並不是最折磨他的。
「哎！」嘆了口氣，洪武帝閉上眼楮，說道︰「你應該知道，涼州那些侯爺大臣們是怎麼說你的，特別是飛騎軍那件事情，這一次，朕很為難。」
「多謝陛下不殺之恩。」左思成連忙跪在地上。
「朕明白，你這樣做，也是為了我大漢，但是何為平言辭激烈，而且太尉府那邊也鬧得不可開交，這樣吧，你先去荊州，等風聲過了，朕調你入京，封你縣候。」洪武帝說著，並沒有睜開眼楮，他有些不想見左思成，即便左思成此時已經變了模樣，但是提起這個名字，他都會想起自己英年早逝的四兒子。
「多謝陛下厚愛，但是臣已年邁，如今又是這個模樣，所以，臣想辭官，告老還鄉。」左思成頭伏于地，言辭懇切。
「告老還鄉！」猛然睜開眼楮，洪武帝有些驚訝，旋即喝問︰「怎麼，你對朕的安排不滿意！」
「臣不敢。」左思成連忙答道︰「陛下，臣是真的老了，臣不願再赴沙場，只想辭官回鄉，安度晚年。」
雙眼迸發出絲絲狠厲，洪武帝瞪著左思成︰「朕不信，朕不信你左思成竟然會放棄官職，放棄領兵在戰場上廝殺，說！到底是因為什麼。」
「陛下可知，臣這一頭白發如何得來？」左思成沒有抬頭，自言自語道︰「武威一戰後，當天夜里，臣于夢中，遇見了那些慘死的士卒和飛騎軍，他們化作厲鬼，將臣圍起來，質問臣，是何原因，要將屠刀，舉于他們的頭上。臣答道，為了大漢。他們退卻了，但是第二天，臣就滿頭白發，蒼老了不止十歲。」
「一夜白發？！」洪武帝皺眉，左思成的話，讓他動容。
「是！臣一夜之間，已然白發蒼蒼，所以臣不願再沾殺戮，懇請陛下，準許臣告老還鄉。」左思成的腦袋在青石板上撞擊著。
「 ！ ！ ！」
清脆的響聲在大殿內回蕩，洪武帝心神復雜，注視著左思成，久久不語。
「三年，再鎮守荊州三年，就當是為朕，為我大漢！」眼神中散發著精光，洪武帝盯著左思成，凝重的說道。
「臣，遵旨！」言語中多是無奈和嘆息，左思成，真的是不想再赴沙場，但是皇命難為。
寒冷在黑夜中蔓延，嚴冬又回到了亭子中，時而搖頭苦笑，時而微笑嘆息。劉清兒，自己對她做出了承諾，那自己接下來的時光，也只能為這承諾而奮斗。
「侯爺，想什麼呢？」慕清拿著一壺酒，走了過來，看著自己侯爺傻笑的樣子，真是丑死了。
「沒什麼！」嚴冬笑著搖頭，說道︰「拿一壺酒，怎麼那麼長時間。」
「哼，還不是給你留點時間，好好想想剛才那位離去的小姐。」慕清不悅的說道，雖然秦伯說剛才來的是六皇子，但是慕清一眼就看出，六皇子身邊的那個書童，分明就是一名女子。而且六皇子還故意走出了書房，讓那位小姐和自己侯爺說話。
「咦，你怎麼就知道是位小姐呢！」嚴冬打趣的說道。
「哼，這我都看不出來，那我還怎麼給你當丫鬟！」慕清撅起小嘴，不屑的說道，又為嚴冬添上酒。
「呵呵，這倒也是，誰讓慕清是我嚴冬的丫鬟呢。」笑著，嚴冬端起酒杯，慢慢品嘗。
「侯爺，你真不知羞。」慕清輕笑，卻又板著臉說道︰「侯爺，您要是跟那位小姐好了，那李小姐怎麼辦。」
李姝，是啊！李姝怎麼辦。
第二天，太陽高高升起的時候，嚴冬才被慕清叫醒，溫水洗漱完畢後，嚴冬得知，孫哲竟然還在床上，不由苦笑。
叫醒孫哲，嚴冬等人一起用過早飯，便向太尉府走去。
寒冷的天氣讓人瑟瑟發抖，但是對于嚴冬等習武之人，倒也應付得來，可孫哲就不行了，坐在馬上，搓著手，滿口哈氣。
大街上，道路兩旁的攤販，有的做著小吃，熱騰騰的白氣升起，煙霧繚繞，讓人覺得仿佛置身仙境。
「孫哲，你這個時候才去，也不怕伯父知道訓斥嗎！」路上，嚴冬打笑著。
「 ！」冷氣襲身，孫哲打著哆嗦，說道︰「不怕，我就說因為等你，才遲了。」
「呵！你倒是想得好主意！」嚴冬搖頭，沒想到，最後把自己給繞進去了。
「嘿嘿，誰讓你剛才吵醒我。」孫哲得意的笑著，看著路旁的小吃，忙道︰「等會，我拿兩個饅頭去。」
「你拿饅頭干什麼？」嚴冬納悶，卻也停了下來。
只見孫哲下馬，而後忙跑到一處攤販，買了兩個熱乎乎的饅頭，連紙都不要，在手上顛簸著，然後遞給嚴冬一個。
「我不餓！」嚴冬搖了搖頭。
「誰讓你吃的，暖手用的。」孫哲硬塞給嚴冬一個，而後，將剩下了一個饅頭放于懷中，翻身上馬後，又是掏了出來，雙手緊捧著。
「哎！」嚴冬無奈的搖頭，不過，熱饅頭上手，的確讓身上的寒冷，減退了一些。
雖然今日嚴冬也穿著甲冑，但是身後並沒有昨日那般，跟隨著十幾個親衛，僅僅只有杜毅和宋溪相隨，百姓們對這樣的出行，已經見怪不怪，並沒有讓路。
一路緩慢的前行，涼饅頭早已送給了乞討之人，而到了太尉府附近，行人漸少。
來到太尉府，有孫哲的帶路，一路通行無阻，很快的，嚴冬就見到了孫哲的父親，太尉主簿孫怡康。
「見過孫伯父！」嚴冬行禮。
「坐吧！」孫怡康瞪了一眼孫哲，笑著對嚴冬說道。
「昨日許久不見，和孫哲多飲了幾杯，還望伯父見諒。」嚴冬也瞥了孫哲一眼，向孫怡康請罪。
「呵呵，無事，你們也難得見上一面。」孫怡康說著，問道︰「這次，可是來換取公文的？」
「是啊！又要勞煩伯父了。」嚴冬掏出自己赴任定中時的公文，雙手遞了過去。
「這事不急，關于你的事情，朝堂上有些爭論。」孫怡康，接過了公文，打開看了一眼，放在桌子上，起身道︰「走吧，我帶你去見太尉。」
一愣，嚴冬有些詫異，見太尉？有些疑惑的看向孫哲，卻見他偷偷地向自己擺手，一副無辜的樣子。
「沒事，是因為你在定中的事情，太尉想見見你，這一次，太尉可是為了你的事情，據理力爭，待會可要好好說話。」孫怡康解釋著，而後瞪向孫哲，喝道︰「還不趕緊回去當值！」
「是！」說著，孫哲向嚴冬打了個眼色，溜了出去。
在孫怡康的帶領下，嚴冬終于看到了大漢的太尉，關雲。
「太尉，我將嚴冬帶來了。」孫怡康說著，示意嚴冬上前。
「嚴冬，見過太尉。」低頭，嚴冬打量著關雲，一雙眼楮炯炯有神，發髻已然半白，但是身軀卻是依舊魁梧，顯然關雲平日里也經常習武，不過相較于嚴冬在未央宮當值時，關雲也確實又老了幾分。
「是嚴冬啊！」關雲打量著嚴冬，笑道︰「不錯，不錯！」
「多謝太尉夸獎。」嚴冬笑著回道。
「太尉，怎麼樣，嚴冬也算是年輕將領中的翹楚了吧。」孫怡康在一旁幫襯著。
「確實比其他人好不少。」關雲點頭，這一次，所有來長安的邊軍將領，關雲都要見上一面，而嚴冬，也確實在他所見的年輕將領中數一數二，其實說來，也有些先入為主的觀念，畢竟，嚴冬死守定中，這份功勞，實在是太大了。
接下來，自然是關雲詢問一番，嚴冬認真的答復，主要也都是定中當時的情景。最後，關雲也問了一下，定中擴建的可能性，嚴冬並沒有正面回答，而是將定中的情況分析了一下。
談了大約半個時辰，當嚴冬走出太尉府的時候，太陽當空，已是中午，孫哲早就等在門外，見嚴冬出來，忙上前問道︰「怎麼樣！」
「只是一些問話。」嚴冬笑著搖頭，他也不知道關雲對自己的看法，但是想來，應該不會太差。
「呵呵，嚴冬，這一次，你肯定是要升官了。」
一個聲音從孫哲身後傳來，嚴冬望去，來人有些眼熟，一想，才認出，來人正是當初孫怡康為自己介紹的曹志貴。
「呵呵，曹兄，別來無恙啊！」嚴冬上前笑道。
「是別來無恙啊，以後見到你，可要稱呼將軍了。」打笑著，曹志貴算是孫怡康身邊的人，和孫哲關系也不錯，要不然這會兒，孫哲也不會拉著自己和嚴冬一起去吃飯，所以，他對于嚴冬，也沒有什麼顧忌的。
「听說曹兄也官升一級，今後，說不定，是我叫你大人呢。」嚴冬也是打趣的說道。
「你們兩個，客氣什麼，走，走，我早就在泰安酒樓定好酒席了。」孫乾不悅的說道，拉著兩人就走。
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