蘆葦，沙粒，湖泊，還有遠處的雪山組成了一副浩瀚的圖畫，一行商隊歷經半個月的艱辛行程，終于進入了楚國邊關重鎮，北橋關。
「終于回到我們的地界上了，嗯，吹來的風都是甜的，大元國雖美，但是還是比不上我們楚國的蒼勁，七哥哥，你說是不是？」
商隊後面遠遠的跟著三名騎著馬戴著斗笠的人，其中一人情不自禁的發出欣喜的感嘆聲的同時也毫不猶豫的扯下了頭上用來遮風擋沙的斗笠，露出了一張熟悉的臉，正是在晉州泰平縣聞香樓巧遇元無憂的三兄妹中的玖兒姑娘。
她的感慨沒有得到另外兩人的回應，笑容慢慢的收斂起來，心虛的把手里的斗笠又重新戴了上去，嘟嘴道︰「七哥，你別這樣看著我，我錯了還不成嘛？」二哥都半個月沒有理她了，七哥也整天冷眼看她，她又不是故意的，哪知道會踫上一個比她還傲慢的人嘛？
一位年輕小伙子騎著馬過來了，指向前面不遠處恭敬的道︰「三位客兄，前面就是北橋關了，您看……是不是該把銀子給我了？」
楚絕從懷里扯出一個銀袋子，丟在了來人身上。
「謝謝，謝謝……」來人掏開銀袋子，瞄了一眼，笑容滿面很是滿意的直道謝。
楚鴻勒停馬，回頭，眼神霸氣強勢的注視著醒目的烽煙，一望無際浩瀚的邊疆地，陡峭西下的太陽圓而紅，壯麗到了極致，讓人豪情萬丈。
他嘴角一勾，雙腿一蹬，身下的馬突然得到主人的指示，狂奔策騰了起來。
另外兩人也自然都跟了上去。
那人墊量著手里的銀袋子，看著突然策馬奔騰離他們越來越遠的三人，暗忖果真是到了回到了自己的國度，氣勢都不一樣了。
瞧瞧這策馬狂騰的霸氣，真不像是個行商之人，太囂張了。
他本來還想看在這一袋銀袋子上，和他們攀攀交情，結交朋友，以後他們還要去大元國的時候他少收點銀子不是，順道讓他們也多介紹一些生意給他。
「小馬頭，在看什麼呢？」見他久久沒有歸隊，一名壯年漢子騎著馬跑了過來，順著他的眼神望過去，看著那三匹踏起塵土飛揚的三人，見多不怪的拍著他的肩︰「以後你見多了就知道了，這很正常。」他們除了走貨外，也拉活帶人，不過現在帶人的生意越來越少了，因為商隊太多。
楚國和大元國百年未發動大戰，兩國邊關的商人自然也多了。
小馬頭撓了撓頭，虔誠的將手里的銀袋子放入懷中，這筆額外的收獲可以讓他們家吃一年了，兩國行商的商隊越來越多，這樣好賺的生意，現在是越來越難接到了。
……
矗立的城牆，莊重肅穆，三匹馬來到了城牆下。
「什麼人？」城牆哨兵看著城門前戴著斗笠行蹤詭異的三人，厲聲問道。
楚絕從懷里取出令牌，不言不語，一股寒氣從他身上散發而生，懾人無形。
守城士兵看清楚底下人手里高揚著的令牌，面色大驚，緊張結巴的道︰「是……是……」
城門大開，三人的馬進城，楚絕取下頭上斗笠，露出一張面無表情的臉，守城副將大步走來，恭敬的行禮︰「末將參見王爺。」
楚絕打量了一眼四周︰「孟延在練兵？」
「回王爺，孟將軍在飛雲山操練新兵，末將立即派人去通……」
「不必，去飛雲山。」
「是。」副將翻身上馬，引領著他們來到了飛雲山練兵場。
離飛雲山還有一段很長距離時，他們便已听到了一片撼人心弦的操練聲，夾雜著震耳欲聾的戰鼓聲和馬蹄聲。三人騎馬在不遠處的矮坡上停下，看著山下空曠遼闊的那黑壓壓的一大片千軍萬馬。
玖兒目睹底下黑壓壓一大片人馬，緩緩的取下了頭上的斗笠，一雙眼楮里盡是滿滿的驕傲，呼吸也在剎那間沸騰了，在楚天皇朝的地界上，她楚玖兒是身份最高貴的公主，她一母同出的兩位哥哥，一個是當今皇帝、一個是令所有人都聞風喪膽的戰神王，這兩個多月來在大元國壓抑的心情一下子得到了釋放。
那個剛從冷宮中被釋放出來卻架子端的比她還高氣焰比她還傲慢的無憂公主根本就不能和她比。
正在練兵的北橋關駐守大將軍孟延在身邊副將的提醒下，回頭看著山坡上的一行人，定楮一瞧，面色大喜，把手里的指揮旗交給身邊的副將，一掠上馬往山坡上而去。
在楚國邊關，上至將軍，下至普通的士兵，最崇敬的絕不是當今皇帝，而是與皇帝同母所出的戰神王。
「末將參見王爺。」以示崇敬之情，孟延翻身下馬單膝跪地行禮。
楚絕淡淡的點了點頭，對身邊的人恭敬拱手︰「皇上，是否需要閱兵？」
不只是孟延驚住了，領著他們前來的副將也愣住了，皇上怎麼親臨邊關了？
「不必。」楚鴻並未取下頭上的斗笠，可語氣里的威儀一覽無疑。
「參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
……
大元國，定陽，第五家大宅。
王芬怔怔的看著眼前的男人，一股寒氣從腳底直竄到心窩口，渾身都不由自主的發冷，她無力的搖頭︰「不……」
听聞她說不，第五照眉眼一揚，危險地逼近她，王芬不自覺的後退，卻扔是被他一伸手就緊緊的錮著下巴，且手頭上的力道毫不憐香惜玉的收緊，俯身在她耳邊如情人間的呢喃，說出來的話卻讓她的臉色瞬間慘白起來。
「要是你不乖乖的把事情辦好，相信我，不僅你不會有好日子過，你的父母兄弟也都不會有好日子過的，我要收拾他們，只不過是一句話的事情而以。」
盯著自己的眼眸如毒蛇一樣陰鷙駭人，王芬心都不受控制的打顫。
「還要我再說一遍嗎？」第五照眯眼，手里的力道加重。
王芬連連搖頭，她不想再從他嘴里听到那樣的話。
「會乖乖照做的，對不對？」
王芬閉上眼，慘白著臉色僵硬的點了點頭。
第五照面色緩和下來，松開了捏痛她下巴的手，手指在她臉頰上輕柔地撫模著，漫不經心的重申道︰「本少爺要的是听話乖巧的人，懂了嗎？」
「……懂。」王芬干涸的聲音硬是從喉嚨里擠出來，落在她臉上的手讓她聯想到了毒蛇那伸吐出來的腥紅信子，心不受控制的顫動著。
第五照收回手，嘴角的笑容邪肆起來，目光輕挑的打量王芬的這張臉，想著第五顥對這個女人的死心踏地，他就渾身都充斥著期待，以為有一個林唯棠在背後替他出謀劃策，他就能坐上第五家族家主之位？他做夢！
至于林唯棠嘛，第五照冷冷一笑，一個外姓人也敢插手他第五家的事情，他真當自己是顆菜了。
「少爺，老爺請您去。」小廝低著頭進來恭敬的道。
「知道了。」第五照淡然的整了整衣冠，這才大步走了出去。
王芬如同被人抽去了骨頭渾身一軟跌在地上，直到這一刻，她才知道種什麼因，得什麼果。
她為了攀上高枝得來榮華富貴而舍棄一心一意待她的第五顥選了第五照。
可是現在呢，她落得什麼樣的下場？
她不會傻的以為第五照會善待她，這件事不管成功與否，她下場都不會好。
「姑娘。」貼身婢女銀兒端著茶進來，看著倒在地上的她很是吃驚，連忙上前扶起她。
王芬再也控制不住心里的悲慟，痛哭了起來。
銀兒面對著這樣子悲痛的小姐，一時之間不知如何是好，她跟隨小姐也快十年了，小姐雖然對她談不上多好但也並沒太過為難她。
沒有人比她更了解小姐的想法，可是她一直覺得小姐選擇第五家的照少爺實在不是明智之選，可能小姐看不明白，但站在旁邊，她看的很清楚，比起照少爺，顥少爺才是那個能珍惜疼愛小姐的人。
小姐這才入照少爺院子半個月時間不到，就嘗到了苦果。
她雖然不知道照少爺是要讓小姐做什麼，但想也知道，照少爺一定是想利用小姐去傷害顥少爺。
而小姐……她認清照少爺的真面目後還會幫他傷害顥少爺嗎？
……
正值中午，臨繁華街道上一家酒樓二樓雅間里，林唯棠懶執酒杯，直接執酒壺往嘴里斟酒，狂狷而恣意。
坐在他對面錦衣中年男子看著他如此狷狂的姿態，眼色微微一沉，卻很快就掩飾住了，態度極為和氣親近︰「唯棠，你們林家的生意現在做的很大，就是在京城也佔了一席之地了。」
「六老爺取笑了，我們林家的生意那都是小打小鬧根本不值一提的。」
六老爺，名第五奇英，第五家的除家主以外最具有野心的不二人選，是第五照的父親，他們這支就血脈而言是與本家最親近的一支。
「唉，叫什麼六老爺，如此見外，如果唯棠不嫌棄，就叫我一聲六舅。」
「這唯棠豈敢當。」林唯棠笑著推卻。
「呵呵，年輕人謙遜是好事，但也不要謙遜過了頭，不然，了解唯棠你的人會說你是在謙遜，不了解你的人會說你野心太大。」
「是嗎？」林唯棠往嘴里斟酒的動作停了下來，想了想後，似是好奇的問道︰「那在六老爺眼里，唯棠是哪一種呢？」
六老爺笑著出聲，話卻說的耐人尋味︰「當然是前者了，我眼里的唯棠可絕不是不知天高地厚的自負之輩。」
林唯棠輕笑︰「換句話說，六老爺的意思是，人貴有自知之明？」
六老爺笑而不語，正在這時，房門被推開，走進來的人正是第五照，他傲慢的掃視了一眼，目光完全無視林唯棠，落在了六老爺身上，面色有些不耐煩︰「爹，你特地讓我來這里，還以為是招待什麼大不了的人物呢？」他骨子里對林唯棠很是反感，明明出身低賤，卻總是一副高高在上的姿態，他就不明白了，他依仗什麼來清高？
「瞧你這說的什麼話？唯棠雖然比你小上兩歲，你也不能這樣傲然，嚴格說起來，他可是你正兒八經的表弟呢？」六老爺淡淡責怪道。
第五照似笑非笑的瞥了一眼林唯棠，看著他連杯都不用，直接用壺，眼中輕鄙之意毫不掩飾，果真是出身低賤，就算生他的人是第五家族的嫡女又如何？
當年嫡女賤嫁，丟盡第五家族的臉，現在就連這低賤的小戶出生的種也敢插手沾第五氏的家事，要不是顧及那老不死的還沒有咽氣，他一定剁了他的手。
「六老爺說笑了。」
「爹確實是在說笑，這個世上能讓我承認的表弟，只有一個，那就是文無瑕。」第五照冷聲道。
「阿照……」六老爺皺眉，家主最近一段時間確實頻繁的召見了林唯棠，家主的心事顯而易見，他是想讓林唯棠幫助第五顥爭斗家主之位，畢竟現在能幫第五顥的人也就只有兩個人。
文家和第五家齊名，自然不可能公然插手第五家的家事，否則傳出去，文家就落其他幾大世家話柄了。
所以家主能想到的人選也就只有林唯棠一個人了。
林唯棠能把一個小戶商經營成如今在京城佔得一席之位的林家，自然非等閑之輩。
家主之位，他們志在必得，本來他是想要拉籠林唯棠，商人重利，家主如今已經是日落西山，而他們父子正是旭日東升，有眼楮的人都知道該要選擇誰。
可是，他這念頭一提，阿照就極力反對，他對林唯棠的厭惡程度已如水火不相融，他才不得不打消了念頭。
第五照起身︰「爹如果沒什麼事，我先走了。」
第五照走了幾步後，又似是想起了什麼一樣，邪笑著回頭，目光輕挑的在林唯棠嫵媚不亞于女人的魅容上游移著，極為放肆的說道︰「對了，今天晚上挽袖樓我定了一桌酒席要宴請宇文靖，你如果有空，不妨前來湊湊熱鬧，我介紹宇文公子給你認識，宇文靖你也認識……」
「阿照，你給我閉嘴。」六老爺微慍的低吼，阿照厭惡林唯棠他是知道的，他也很厭惡，可是再如何厭惡，這家主不死，林唯棠畢竟是家主的嫡親外甥。
宇文家雖然和七大氏不能齊名，但也是僅次于他們幾大世家的望族，影響力自然也不小，宇文靖是嫡出次子，卻喜好男風，三年前家主大壽，宇文靖前來賀壽，一眼就瞧上了林唯棠的美貌，借酒出言調戲，損了第五家的面子，惹的家主極度不悅，他今天還敢再提起這個話題？
第五照任由他爹的低吼聲也喚不回他的身影，嘴角一勾，暫時剁不了林唯棠的手，不代表他不能……也許今天晚上他可以探探宇文靖的口風，要是他還對林唯棠念念不記，他不介意成人之美，賣宇文靖一個人情。
六老爺訕訕的回頭看著林唯棠，很是歉疚的道︰「你照表兄一向被慣壞了，說話向來得罪人，但是他是有口無心的，唯棠，你可別與他一般見識。」
「六老爺不必放在心上。」林唯棠微笑道，卻在眼睫垂掩的那一剎那間，黑眸中閃過一抹讓人心寒的陰狠。
「那就好，過幾天就是家主七十大壽，家中來客甚多，怠慢之處，你也別見外，就當第五家是自己家一樣。」
不等他接話，六老爺眼光微閃又道︰「對了，按行程來算，無瑕這兩天也快到了，到時你們表兄弟幾個可要好好的聚聚。」
「這是自然。」林唯棠笑道。
「那行，我先走一步，唯棠你隨意。」
「唯棠不送。」林唯棠起身，微微頜首告禮。
待到第五奇英父子都離開了，林唯棠重新坐到軟椅上，手里的酒壺硬生生的碎在了他掌中，這對父子，他不將他們碎尸萬段，他就不叫林唯棠。
……
夜暮降臨，華燈初上，挽袖樓高掛起了成排的燈籠，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
二樓最大最華麗的房間外，挽袖樓老鴇扭著腰揮灑著手里的香帕朝正從樓梯上走上來的一行人︰「照少爺，宇文少爺，您二位貴客今天可算是讓我給盼來了。」
走在前面的兩人正是第五照，還有一人就是宇文靖，除卻那略顯浮腫的身體，宇文靖也算面容端正，錦衣玉服，一旁邊輕揮著手里的折扇的第五照站在一起，兩人倒也算得上是風度翩翩，引得不少姑娘圍了上來。
「宇文公子……」
「照少爺。」
「照少爺。」
第五照很配合的停步，與一眾圍上來的姑娘們調戲，倒是宇文靖對這些人不感興趣。
老鴇自然知道，忙熱情的恭請他進房，房間里正有兩名小倌正等候著。
宇文靖瞧見這兩名眉清目秀的小倌，臉上才終于露出了一絲笑容。
等到第五照從這群迎來送往的姑娘們月兌身進到房間時，宇文靖已經左抱右擁玩的不亦樂乎了。
第五照並沒有上桌，而是在軟榻上坐了下來，懶洋洋的揮扇著虛風，笑看著宇文靖玩小倌。
見第五照似笑非笑的盯著自己，宇文靖挑了挑眉，揮退了懷里的兩人︰「照兄特地邀小弟前來，可不是讓小弟瞧你在這兒揮扇的吧？」
第五照高深莫測一笑︰「我要送份大禮給你，不過，就不知道你感不感興趣了。」
宇文靖眼楮一亮︰「照兄說要送大禮，那肯定是大禮，說說看。」
第五照笑的不懷好意︰「我把林唯棠送給你。」
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