俗話說得好︰「寧拆十座廟，不破一門親」，按理說，得知來人有意和他所打听的人家結親時，旁人即使平日和這戶人家稍稍有隙，也不會隨便說人家不好。但里正家的二兒媳婦梁氏最是正直，素來看不慣老趙家人的丑惡嘴臉，得知他們居然要把趙元娘送去給苗家的小公子做媳婦兒，登時氣得柳眉倒豎。原來這個苗佑仁在縣城里早就惡名遠播，梁氏的娘家佷兒又和他同在靜海書院讀書，因而梁氏對他的底細知之甚詳。生怕誤了趙元娘的終身，梁氏當即把苗佑仁的斑斑劣跡全盤說出。
話說苗佑仁在靜海書院讀書不假，有秀才功名也不假，只是書院是他家走後門進的，秀才也是他家花錢買來的。不學無術的他自十二三歲起就開始在花街柳巷鬼混，後來家里見他實在是鬧得不像了，就給他安排了幾個通房丫頭，希望能把他拘在家里。只是他丫頭照收，青樓還是照去，而他又是苗家的獨苗，家里也不敢管得太緊，就睜一只眼閉一只眼，從而弱冠之年的他光姨娘就有五六個，庶子庶女就有三四個。
當然了，商賈人家能識字就已經很了不起了，就算沒有真才實學也不打緊。且在如今的世風之下，男人三妻四妾不會受人詬病，說不定還能得個風流的「美名」，因而上面所說的都不是多大的事兒。
關鍵是苗佑仁性格暴虐。其實抬進他家的姨娘遠不止五六個，之所以會一直在這個數目上下浮動，那是因為不斷有新人進門，同時也不斷有舊人出去——被安在薄棺里抬出去。剛開始時說是染病不治人家還能相信，死得多了，漸漸也就從苗家露出口風了，原來那些小妾大多是被虐殺的。苗家手里捏著那些小妾的賣身契，給的燒埋銀子又豐厚，這些惡事也就沒有造成太大的影響。
真正使他惡名遠揚的是。他居然在佛門清淨之地公然調戲同他訂了親的女孩。那女孩家門風很正，當即要求苗家道歉，並且要同苗家解除婚約。誰知苗家非但不肯道歉，還惡人先告狀。說是那女孩不守婦道，主動勾搭他家公子。欺人太甚的苗家甚至放出狠話來，說想要解除婚約除非那女孩去死。那女孩甚是剛烈，听聞過後，當天晚上就用三尺白綾自縊而亡。
好好的女孩子就這麼沒了，讓她的家人如何不痛如何不悲？雖然她家不比苗家有錢有勢，還是找上門去討要說法。結果公道沒討到，反倒被姻親得力的苗家陷害吃上了官司，弄得傾家動產。
此事一出，苗家和苗佑仁的名聲登時臭得不能再臭。再也沒有好人家的女兒肯嫁進苗家了。縣城里就算有些賣女求榮的人家想要不顧女兒死活攀上苗家這門親事，卻也擔心哪天一不小心惹惱了苗家，搞成了家破人亡，也就打消了這種惡念。
梁氏分析，想來是苗家眼見縣城里說不上親。無奈之下才會同意到村鎮里來找良家女子做媳婦。她提醒宋氏這苗家未必就是一廂情願地騙親，苗佑仁的底細老趙家八成也有些數，讓她及早做好對策，仔細提防著趙老爺子他們，以防不測。最後熱心腸的梁氏還說，若是老趙家為難她們母女倆盡以來找她，到時她一定會幫她們母女倆一把。
然而宋氏在謝過梁氏後。卻沒有听從她的意見。驚聞真相的宋氏不但不提防趙老爺子，反而在跑回老趙家後，第一時間向趙老爺子求助。
在宋氏心中，公爹和婆母不是一類人，他從來就沒有表露出嫌棄她們母女的意思。盡管公爹看到婆母和兩個小姑子欺負她們母女時默不吭聲，宋氏以為這是因為公爹奉行著「不聾不啞。不做阿翁」的原則，生怕引家庭矛盾才沒插手，他裝聾作啞全是為了維護家庭的和睦。
上回婆母要把元娘許給一個名聲不太好的鰥夫，據說是人家嫌棄元娘的八字不好，親事就沒成。不過後來公爹親口跟她說過。是他看那後生不長進，才堅決推了那門親事，還保證說會為元娘謀一個好歸宿。
因而宋氏深信正直的公爹在心底是同情她們母女的，肯定會為元娘做主。于是她毫不猶豫地去找趙老爺子，將真相告知受蒙蔽的他，希望他能推掉這門親事。
然而趙老爺子先是批評宋氏听風就是雨，很肯定地說人家苗公子不是她道听途說來的那種紈褲子弟，是個前途大好的有為青年。當宋氏告知趙老爺子消息來源于梁氏保證千真萬確時，趙老爺子沉默了。過了一會兒，趙老爺子開始曉之以理，告訴宋氏結下這門親事的話就能同溫家大女乃女乃交好，趙成青由妾變妻的道路就能更加順利，趙大郎的仕途也會更加平坦，希望宋氏能夠顧全大局應下這門親事。趙老爺子見宋氏還是不願意，又開始動之以情，指出趙成青和趙大郎都是宋氏看著長大的，和她有著深厚的感情，希望她不要光顧著趙元娘的幸福，也要考慮到推拒這門親事會對他倆產生的不利影響。
只不過善于算計老實人的趙老爺子這回失算了，他沒有想到一向孝敬公婆的宋氏她首先是個母親，事關女兒一生的幸福，甚至于生死，從來都是逆來順受的宋氏此時竟然寸步不讓。無論趙老爺子怎麼花言巧語，宋氏就是不肯把元娘嫁去苗家送死。
換做以前，趙老爺子這做祖父的，想把趙元娘許給誰就許給誰，哪里會和宋氏商議？只不過上回趙喬氏要把趙元娘賣給聲名狼藉的鰥夫，雖然事情最終沒成，這個消息不知怎的在村子里傳開了，老趙家登時成為眾人指責的對象，隨後舍棄三房，更是讓老趙家站在了風口浪尖上。趙老爺子生怕強迫趙元娘嫁去苗家，會使原本就很負面的老趙家形象更加不堪，從而耽誤趙大郎的仕途，才會這麼苦口婆心地勸說宋氏。只是好話他都說盡了，這個宋氏居然不識抬舉，心里不禁著惱。不過一向以慈眉善目示人的他不習慣當面訓斥兒媳，轉而把趙喬氏叫來「說服」宋氏。
趙喬氏先是指著宋氏的鼻子大罵她忘恩負義。接著明確告訴宋氏，這門親事他們已經做主應下，無論宋氏答不答應，趙元娘都必須嫁去苗家。而且苗公子年紀已經不小，苗家要求盡早完婚，最遲下個月底就會讓趙元娘嫁過去。末了趙喬氏警告宋氏不得去外面亂傳，若是她膽敢敗壞老趙家的名聲或是使歪招把這門親事攪黃了，她會讓宋氏母女倆生不如死。
盡管老趙家軟硬兼施，宋氏絲毫不為所動。生不如死？這些年她們母女本就生不如死，這根本就嚇不退她。隱忍克制了半生的宋氏終于決定不再忍下去，她要把事情鬧大，讓畏懼輿論的趙老爺子收回成命，為趙元娘尋一條活路。
然而精明的趙老爺子很快就洞悉了宋氏的意圖，在宋氏還沒有鬧開來之前，就伙同趙喬氏母女制服住宋氏，接著一不做二不休又把趙元娘給捆了起來。
趙成青出主意說，既然已經撕破了臉，索性盡早把趙元娘送去苗家。生米煮成熟飯後，就算宋氏想鬧，為了趙元娘她也不敢去鬧。
到了此時此刻，趙老爺子終于摘下他那張仁善的假面，露出了猙獰的真實面目。他點頭贊成趙成青，而後親口吩咐趙喬氏母女倆把宋氏和趙元娘關進柴房里，自己則立刻動身去找人捎信給王媒婆，讓她盡快領走趙元娘。
老趙家雖然是青磚大瓦房，不像木制房屋那般懼火，不過他家房梁用的依然是木頭，因而當年建造這個院子時，考慮到防火，還是把柴房設在了後院里的地窖邊。盡管此時宋氏和趙元娘被綁住了手腳，要把不肯好好配合的她們弄去柴房也是個大工程。趙喬氏母女倆一偷懶也不去後院了，就順手把她們推搡進了上房東邊的耳房里。
這間耳房被趙喬氏親自指定為雜物房，里面放滿了不常用的各種家伙事兒。不過盡管趙喬氏指定了用途，她哪里會親自動手？自從那屋里開始堆放雜物後，趙喬氏嫌棄里面太亂，就再也不曾進去過。收拾屋子的活計都是由宋氏完成的，因而她知道屋子的角落里藏著一把斷了柄的鋤頭。這把鋤頭是她昨日下地時不小心弄斷的，按照老趙家正常的流程，她必須要報告趙喬氏，讓趙喬氏取錢給趙永孝帶去鎮上修。說起來笑，閨女好不容易有了門好親事，宋氏萬萬不敢在這個時候觸怒愛錢如命的趙喬氏，就偷偷把鋤頭藏了起來，打算等親事定下後再向趙喬氏「自首」。沒想到陰差陽錯之下，身陷囹圄的宋氏母女竟然能憑它救上一命。
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