趙四娘這一躺就是兩天，家里人都擔憂不已，可問她那兒不舒服，她只是搖頭不語。再仔細觀察趙四娘，確實也沒發現她身上有什麼不妥的地方。一家人就猜測是不是最近鋪子里太忙，把她給累壞了。于是變著花樣兒地給她補身子，也不敢打攪她，就讓她待在屋子里靜養。
趙四娘作為鋪子的主力，她的缺席多多少少給鋪子的生意帶來些影響。不過還好，他們已經開門做了一個月的生意，雖然沒有把趙四娘的本事學全，可大致的做法還是會的，加上姜氏的手藝本就不錯，由她掌勺，盡管味道有些偏差，倒也沒出什麼太大的紕漏。
當然了，做菜做湯都不成問題，可燒餅就沒有人會做了，于是姜氏靈機一動就改蒸起了白面饅頭。由于之前得到過趙四娘的指點，姜氏在面團中揉入一小塊原本用來制作燒餅油酥的豬油。果然這樣蒸出來的饅頭潔白喧軟，賣相極好。雖說白面饅頭要賣兩文錢一只，大部分客人覺得有些貴，可眾掌事和行商的客人倒也愛吃，甚至有些行商的客人還會打包好些帶走，每天也能賣出七八籠。這倒是個意外之喜。
這一日已經是趙四娘倒下的第三天，恰逢集日，一大清早鋪子里就忙得不可開交。雖然已經請了兩個二十幾歲的媳婦兒來洗碗，可鋪子的人手里還是有些不足。
這會兒後廚里由姜小虎看火，姜氏掌勺，而趙四郎則在一旁打下手。
「兩小碗甜豆腐腦！」負責跑堂的趙三娘快步來到後廚的出菜口，一邊吩咐姜氏，一邊將擺在那兒的四碗肚肺三和面放進托盤里。
「哎，知道了！」姜氏嘴上應著，手里的活計也沒停下，繼續忙著把趙三郎要求加急的白面面條往鍋里撒。
姜氏沒有趙四娘拉面和削面的本事，但她會 面。吸取了前兩天的教訓，今兒早上 制了一大堆面條，這會兒倒也不至于手忙腳亂。
站在不遠處的趙四郎則稍稍有些慌亂，正忙著制作手頭上的六碗鴨血粉絲湯。一行人同點的湯，要求卻各有不同。有要加鴨肫的，有要加鴨肉的，還有要加半只鹵蛋的……對了，大哥千叮嚀萬囑咐不要在多放油豆腐的那碗湯里加蔥花。可是，已經加了怎麼辦？不管了，往這碗還沒加蔥花的湯里再加些油豆腐吧！
趙四郎伸出袖子擦了擦額頭上沁出的汗珠，暗道︰打下手也不簡單呀！唉，活著就沒有容易的事兒。
這廂趙三娘端起托盤，剛一轉身看了一眼人頭攢動的大堂，便又回過身去，問道︰「娘，這會兒四郎空不空？空的話讓他出來幫忙跑堂！」
「呃，好 ！我這就讓他出來！」姜氏忙應道。其實後廚里的活兒還有很多，有趙四郎幫她打下手，她都覺得有些忙不過來，這要真把趙四郎調走了，她肯定會忙得腳不著地。只是她知道趙三娘是個好強的，這會兒肯定是大堂里客人太多，趙三娘實在是扛不住了，才會開口讓趙四郎出去幫忙。于是她毫不猶豫地答應了。
「那你讓四郎直接把那兩碗豆腐腦送去七號桌！」說罷，趙三娘就端著托盤匆匆走了。
幾天前，趙四娘嘲笑趙四郎太笨時，趙三娘也很不厚道地月復誹趙四郎居然連跑堂這麼簡單的活兒都干不好，實在是太不頂用了。可真正體驗過後，趙三娘才知道跑堂這活兒一點都不簡單。
自家老鋪子里的桌子坐八個少年都很勉強，而新鋪子里的桌子擠一擠可以坐下十二個壯漢。因為桌子夠大，經常會有三批甚至四批客人拼一張桌子。盡管跑堂的只需要負責送湯、送面，可人一多難免會混淆起來。雖說每張桌子上都標了桌號，可以不記人臉就記桌號，到時直接把菜品端過去，幾批人自然會取走自己所點的餐。可理論上是這樣，操作起來卻有相當大的難度。因為經常有客人點好餐後，就跑去自助餐台買一些小菜。買完之後，或者是發現原來的餐位已經被別人佔了，或者是發現餐台的附近另有空位，就會選擇換桌子坐。這樣一來，經常會出現找不到客人的情形。心里一急，頭腦一熱，還真會如趙四郎所說，覺得「一眼都看不到盡頭」。
頭痛不已的趙三娘送完餐後，一面忙著收拾臨窗的幾張桌子，一面開始思索解決之策。
就在這時，遠遠听得馬蹄聲響，有一行人馬自鋪子前面疾馳而過。每日路過門前的車馬不知凡幾，趙三娘絲毫不以為意，忙碌的她連頭都沒有抬一下。只是很快這一行人馬竟然又折了回來，徑自駛向自家鋪子，使得自家門前的青磚地面上響起一陣清脆的馬蹄聲。于是趙三娘好奇地透過窗子向外張望了一下，這一看就有些移不開眼楮。
只見門外立著八匹棕色駿馬，馬上的青年都穿著整齊劃一的黑色勁裝。八匹駿馬簇擁著一輛極為華麗的馬車，用寶藍底金花緞面制成的車帷被風微微吹起，在陽光的照耀下，閃耀著點點金光。
自家鋪子之前也接待過好些個商隊，一批三四十名的客人並不稀奇。可眼前的這批客人雖然人數不多，打扮也很低調，可就是讓趙三娘覺得甚是不凡。
鋪子里的姜老爺子听到聲響後忙迎出門，可那隱含不發的氣勢，竟然讓有五十載閱歷的姜老爺子踟躕不敢上前。
不過還好，雖然那八名青年坐在馬上紋絲不動，面無表情令人望而生畏，駕車的那個小廝卻利索地跳下了馬車，面帶笑容主動朝姜老爺子走了過來。
趙三娘急于想要知道那小廝會和她外公說些什麼，就三下兩下收拾完桌子，端著滿是髒碗的托盤，朝鋪子的大門方向快步移了過去。就在這時她忽然听到自助餐台那兒傳來一陣吵嚷聲，轉頭看去，原來是最靠近餐台的七號桌那兒有一個客人正捂著喉嚨，倒在地上打滾。
趙三娘一驚，忙放下手中的活計，轉身向餐台那兒奔了過去。
只見趙永忠正要蹲去查看客人的情形，卻被與那客人同來的青年死死攔住了。
那青年約莫二十歲出頭，白淨面皮，長相頗為斯文。可一雙眼楮卻滴溜溜直轉，一看就不像是個安分的主兒。果然見陸陸續續有幾個客人圍了過來，他立馬扯開嗓子，高聲嚷道︰「天啊！這家黑店謀財害命吶！我兄弟只吃了一口豆腐腦就倒地不起啦！」
鋪子里的其他客人听說後，不管是不是點了豆腐腦，都放下了手中的吃食，心里惴惴不安，起身過來圍觀。
趙三郎也從鋪子的另一頭趕過來，不過幾步路的工夫，只見剛剛還在地上扭動著的客人這會兒已經面孔朝下一動不動了，登時嚇了一大跳。
「這位大哥，這位客官忽然就在咱家鋪子里倒下了，咱們都很擔心他。且不管是不是咱家吃食的緣故，你得讓咱們看看他到底咋樣了，該施救就得立刻施救，不能攔著不讓咱們救人呀！」趙三郎忙勸說道。
「怎麼？你以為咱們是來沒事兒找茬兒的？要看，行啊！就給大家看看你們這家黑店的豆腐是怎麼吃死人的！」那青年大聲叫著，就把他的同伴給翻了過來。
只見那客人雙目緊閉，口吐白沫。圍觀的眾位客人都倒抽了一口涼氣，開始議論紛紛起來。
那青年見了，登時興奮了起來，抬手就想掀翻離他最近的自助餐台。rs
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