趙永忠駕著騾車緩緩駛出長樂鎮，向著趙家村駛去。
趙家所在的趙家村隸屬于燕國幽州的靜海縣，靜海縣是幽州治所幽都府所轄九縣之一，如今是正統三年。
藍天白雲襯著一望無際的青綠色麥田，這本是讓人心曠神怡的美景，趙四娘卻覺得忐忑不安。
趙四娘問趙永忠道︰「爹，為了給我看病，家里借了多少錢？」自己畢竟不是趙四娘的原身，沒辦法心安理得地接受趙家人對她的無私付出，她迫切地想要知道這個貧寒的農家到底為她背負了多少債務。
趙永忠轉過頭和姜氏對視了一眼，笑道︰「傻丫頭，你的病才剛好，好好養病，錢的事不用你操心，爹娘會看著辦的。」
趙四娘顯然對這個回答不滿意，看著辦，怎麼看著辦，記憶里趙永忠賺的錢都是歸公中的，根本就不可能掏出現錢來。
正要張口再問趙永忠，只听得趙三娘道︰「咱家前後借了趙叔五串錢，大伯母一兩銀子和四叔三串錢，加在一起一共是欠了一貫八百文的外債。」
姜氏微微皺眉，輕斥道︰「三娘，當著妹妹的面說這些干啥？大人的事，小孩子不要操心！」
趙三娘不服氣地撅起嘴來，道︰「怎麼能不操心，爺女乃肯定不會幫咱們還的，咱拿啥還給人家？」
趙永忠夫婦登時啞口無言。
「爹，待會兒回家，爺女乃要是問給我看病的錢是哪兒來的，咱照實說嗎？」趙四娘問趙永忠道。
「這……」趙永忠聞言，不禁一愣。
「這可不能照實說。你女乃要是知道了你大伯母和四叔借錢給咱，不就知道他們有私房錢了嗎？肯定不依不饒地。」姜氏道。
趙三娘冷笑一聲，撇了撇嘴︰「何止不依不饒，估計會去抄了大伯母和四叔的家。」
其實大家都心知肚明，只是這話太不好意思說出口。
「不能說是問大伯母和四叔借的，那就說是舅舅借給咱的。」趙四郎提議道︰「原本舅舅就打算借錢給咱的。」
「可要是這麼說，這錢就別打算還上了。」趙四娘沉吟道。
趙喬氏本來就恨不得兒媳婦把娘家的東西都扒拉回家，听說是姜氏娘家借的，哪還有還錢的可能。
這也不行，那也不行，一家人的臉上滿布愁雲慘霧。
趙三郎自打出了藥鋪就一言不發，滿月復心事的樣子。這時他忽然道︰「爹，咱們分家吧！」
這句話如同晴天霹靂一般在趙家人耳邊響起。
趙永忠將騾車停到路邊，轉過身來對趙三郎怒目而視，喝道︰「趙奕寧，你胡說些什麼！」
印象中趙永忠人如其名︰忠厚老實，愛護妻子，是個好丈夫、好父親，從來沒有舍得打罵過孩子一次，像今天這樣沖孩子發火還是第一次。
姜氏忙勸道︰「他爹，有話好好說，沖孩子發什麼火。」
「爹，你讓大哥把話說完。」趙三娘一雙眼楮亮晶晶的，心道︰大哥可是把她的心里話給講了出來。老趙家她早就不想待下去了，只是自己人微言輕，爹娘不會听自己的，才一直沒做聲，難得作為長子的大哥肯出聲。
「爹，剛剛在藥鋪外頭舅舅悄悄對你說的話，我都听到了。」趙三郎不顧拼命對他使眼色的趙永忠，接著說下去︰「昨兒下晌爹去咱家雜貨鋪跟二伯借錢，門兒拍得震天響都不曾有人應門，其實二伯就在不遠的福來酒家里請人吃席面。」
趙永忠張了張嘴，想要打斷趙三郎，趙三郎徑自道︰「爹，你可別說二伯他不曾听到。給舅舅報信兒的姜五哥可說了，他知會過二伯，二伯說不礙事，就幾步路的事兒都沒出來看一下。後來姜五哥听人家說咱爹這是急著給妹妹籌錢治病，趕忙又跑去告訴二伯，二伯卻讓他別管了。」
趙三郎越說越怒，滿臉漲得通紅，道︰「明知佷女等著救命錢，做叔叔的卻不聞不問，還和別人喝酒取樂。更可惡的是他又不是沒錢，听姜五哥說，那桌席面足足花了兩貫錢，他結賬的時候給的可是現錢！二伯這分明是見死不救呀！」
這事兒姜氏和趙三娘還是第一次听說，見趙永忠臉上一陣青一陣白，應當不假。
姜氏想起昨兒籌不到錢，四娘躺在藥鋪等死，就忍不住哭道︰「他二伯太不地道了！」
趙三娘勃然大怒，大聲道︰「爹，大哥說得對，咱還是分家吧！爺女乃和二伯都不拿咱三房的人當人看，這個家還是趁早分了吧！」
趙永忠沉吟道︰「昨兒個你二伯他請的應該是鎮上的王老秀才。我听你爺提起過，這回大郎能去縣城考童生，全靠王老爺作保，以後大郎還要考秀才，還有很多地方要仰仗王老爺。你爺讓你二伯在王老爺過壽的時候，好好表示一下，所以昨兒你二伯才去酒館請人的吧……」
趙三娘見趙永忠絕口不提趙永年見死不救的行徑，還要替他辯護，只覺一股怒氣直往上涌，忍不住道︰「大郎哥前程金貴，難道我妹妹就命如草芥？明明咱家有二十畝良田，鎮上還有個鋪子，爹娘更是從早干到晚，可過的日子連人家佃戶都不如。人家佃戶一年干到頭，手里好歹還能留幾個錢，不至于孩子病得快死了卻連一文錢都拿不出來。今兒妹妹是福大命大，從鬼門關里爬了出來。可以後呢，誰家沒個三災八難，手頭上沒點現錢怎麼成？咱爺總說大郎哥是咱家的盼頭，家里的銀錢要先緊著大郎哥用，等大郎哥考上秀才咱們就能靠他享福了。可我怕沒那麼好的命，還沒等到大郎哥考上秀才，就像大姐一樣被我的好爺女乃、好伯父給賣了！」
听趙三娘提到大女兒趙二娘，姜氏不禁淚如雨下，哭道︰「我苦命的二娘啊，是娘對不住你啊！」
趙永忠听到姜氏哭訴，想起自己溫柔敦厚的長女，也不禁紅了眼。
趙三郎哽咽道︰「爹，咱就分家吧！哪怕淨身出戶，咱肯定能把日子過得比現在好，把家里的債給還上！」
趙永忠望著失聲痛哭的姜氏和滿臉求肯的兒女，想要說些什麼來勸解一二，可尋思了半天都找不到合適的說辭。他很清楚趙三娘姐弟控訴的都是實情，老趙家是讓人覺得寒心、讓人覺得喘不過氣來，任何說項在事實面前都顯得那麼的蒼白無力。可是那里有把他含辛茹苦養大的爹娘啊，他不能做個不孝子。
夾在父母和妻兒之間兩難的趙永忠痛苦萬分，滿腔怨抑，無奈的他最後抱住頭蹲在了路旁。
「爹，咱不能分家！」
趙永忠猛地抬起頭，熱切地望向代他說出心里話的小閨女。
趙四娘除了接到老爹充滿欣慰的真摯目光外，還被驚訝、不解、哀怨和憤怒的視線所包圍。特別是趙三娘用凶狠的眼神惡狠狠地瞪著她，她有理由相信如果不是礙著趙永忠夫婦，趙三娘會毫不猶豫地撲上來咬她這個小叛徒。
「咱現在不能分家！」趙四娘在趙三娘能夠殺死人的目光中，硬著頭皮接著說︰「爺女乃不肯出錢給我瞧病，村里人知道了會說他們不慈，理會站在咱們這邊。可現在這個時候爹提出分家，若我真有個三長兩短那不好說，可我現在啥事沒有，咱們佔不住理，村里人知道了只會說爹不孝，罵娘不賢，背後指著咱們脊梁骨罵。」
「哼，挨罵就挨罵，只要咱自個兒把日子過好了，管別人說什麼呢!」趙三娘滿不在乎地說道。
趙四娘差點就要為趙三娘擊掌叫好，「走自己的路，讓別人說去。」這麼有哲理的話居然從一個十二歲的小丫頭嘴里說了出來。姐，你杠杠的。
可惜理想很豐滿，現實很骨感。趙四娘嘆了一口氣，無奈地說︰「就算咱不怕被人家說，爺也是絕對不會答應的。」
趙永忠得到小閨女的支持，又恢復了生氣，哄趙三娘道︰「是呀，你爺舍不得咱的，是不會答應的。」
「爺是舍不得咱們。」趙四娘點點頭，一臉贊同道︰「家里有二十畝地，可真正下地的只有咱爺、咱爹和四叔三個壯勞力，少了咱爹哪兒忙得過來，不得花錢雇人。而且咱爹還能在農閑的時候打零工賺錢，這可比請個長工劃算多了。外帶咱娘里外也是個干活能手，養豬喂雞也能給家里帶來不少進項。還有哥哥和姐姐年紀雖小，卻都是勤快人，也能給家里干不少活。與其花錢去請外人，倒不如賞咱們口飯吃給家里做牛做馬，這麼劃算的買賣，老趙家怎麼舍得丟掉不干！」
趙永忠好不容易找到了個同盟，原本不停地在一旁附和，可這話怎麼越听越不對勁兒呢，听到最後一口濁氣哽在喉嚨里。他不禁想問︰四娘呀，你這到底是要分家呢，還是不分家呢？不帶你這麼坑爹的呀！
其他人也很疑惑，都迷惘地看著趙四娘，等著她說下文。
「這個家是一定要分的，但現在不合適也做不到。」看到趙永忠一臉失望，安慰他道︰「爹，常言道︰‘樹大分枝，兒大分家。’誰也不能一輩子靠著爹娘過活不是？就連咱村深受敬重的里正，他們家不也分了家？更何況等到大郎哥出人頭地了，這家就算你不想分，二伯他也會把我們給踢出來的。」
前面听著還覺得挺熨帖的，怎麼後面這麼膈應人呢？趙永忠一臉郁悶。
原來妹妹的心還是向這咱這邊的，趙三娘稍稍消了氣，問道︰「現在不能分，那要等到啥時候？合著咱就是給他老趙家做牛做馬的命，只能坐等大郎哥出息後被踢出來？」
「等到時機成熟。」趙四娘見趙三娘翻了個白眼，一副你說了等于沒說的表情，接著道︰「現在不能分家，但這債肯定還要我們背。就算我們肯等，人家債主不肯等呀！」
眾人奇道，債主不就那三位，都不是蠻不講理的主兒呀？
趙四娘淡淡一笑，如此如此。
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