臘月二十八，除夕前夜，新河刺史長女洗三。
自來了新河，項府里從未這樣熱鬧過，管事婢女小廝忙著迎來客往，夫人小姐們往內院，官員男子留在外院，好一番熙熙攘攘。
徐三爺接過才女乃過的女兒，側身坐在床邊，微微低下胳膊，眉眼含笑，「詅兒你快看咱們家丫頭」。
小嬰兒啜著小嘴呼呼睡得踏實，項詅用食指摩挲她的小臉，出生不久，小孩子臉上還有些暗黃，府里的媽媽都說小孩子都是這樣，只會越長越好。
小兩口逗著女兒正歡快，西院院門處傳來人聲，項詅示意心蘭上前，將孩子抱開，給徐三爺理正衣領，「三爺快去外院吧，女眷們該進來了」。
再看妻女一眼，徐三爺這才戀戀不舍的出門往外院。
「詅丫頭，三祖母說要討你一番好酒喝」，項詅含笑，準是隔房的雲三嫂來了。
項家在新河屬富裕人家，都是經商自足，每年也只有過年前後才有諸多叔伯可以見到，家中常守的都是長輩和婦人孩童，所以項詅等人搬來新河近一年，常日里雖節禮常往，只面見得不是很多，項詅與項紹雲拜會的多是族里的長輩和平輩中談得來的。
這位雲三嫂是隔房二祖母的長孫媳，為人爽利干脆，雲三哥跟著家中兄弟走商，家里還有兩個孩子，上有婆婆和太婆婆，下有孩兒和其他房里的妯娌小姑，虧得是她這樣的氣性，顧著大家子吃穿妥當，還騰出手來在柳橋街開了一家糧油鋪子和一家胭脂鋪，生意不說好壞，總歸能上在手頭有結余，因著這個緣由，項詅來新河沒過多久兩人便熟悉了。
進來的人都是項家的女眷，屋里的人忙著讓座添茶，雲三嫂接過心蘭懷里的小嬰兒，「喔，真是娘親的小心肝，這眉眼與你像得很」，項詅與她對眼寬心一笑。
她身邊站著的是她的小姑，大名喚作姜兒，小丫頭十歲出頭，梳著雙鬢垂掛，眉清目秀的伶俐樣，見雲三嫂抱了孩子，墊著腳尖也要看，見她好奇，一同進來的三個半大小姑娘也忍不住要去看，雲三嫂像是應付她們都成習慣，抱著孩子往項詅床前邊上的太師椅上坐好，朝幾個小姑娘笑著哄道，「噤聲，要看就要悄悄的」，果真幾個小姑娘都朝其中一個個子最小年紀也最小的那個瞪眼，貌似所有人中就她會出聲般，小姑娘像是受不住呱噪般自個伸手捂住嘴，一副悄默默好笑的樣子。
長輩們看她們逗樂，心里也歡暢，項家世代經商，雖富足但人前終歸矮人一截，今日項家族人進府來，見府前停了諸多車轎，人來客往的都是新河有頭有臉的人家，因著徐三爺這個姑爺，眾人臉上也有了光彩，現在在新河誰人不知項家有女兒嫁進榮忠侯府，是刺史的正頭夫人，如今又生了孩兒。
三祖母劉氏是個慈愛人，不同于雲三嫂的太婆婆潘氏略顯古板，以至于小輩們也常與她說笑。
逗弄了小嬰兒一番，大伯母範氏從雲三嫂懷里接過去，劉氏看她異常可愛，老人家都喜歡小孩子，她家中的孫兒孫女都是養在她身邊的，今兒瞧著孩子臉上有幾分父親的影子，「這孩子肖父，是個有福氣的」。
範氏笑出聲，「三伯母說她肖父，雲哥家的說她像母，你們瞧瞧，這孩子到底是肖父還是像母啊？」
她身邊的人都來看，一個說肖父一個說像母，項詅一邊听著暗自好笑，為這個問題徐三爺已經好多次詭辯過了，項詅不得不服，孩子肖父，若是說孩子像自己多一些，徐三爺要說老太君要生氣，這到底是誰要生氣呢。
佳兒打了簾子，「姑女乃女乃，陸夫人來了」。
屋里人忙起身迎接，說是知州夫人來，隨行的肯定還有各個官階的官夫人，看屋中有些擁擠，且在座的平日里相與這些官夫人打的交道也不多，所以眾人便要告辭，周媽媽前面引著，項詅又拜托了雲三嫂和範氏去花廳幫忙招待女眷用飯听戲，兩人都應下，照應著幾位老夫人，項家的女眷便出了西院往待客花廳去。
與項家的女眷不同，她們是來看孩子的，同項詅是與有榮焉，她們也知道徐三爺與項詅的婚事並未操辦，但項詅正正當當的刺史夫人頭餃沒有假，隔三差五榮忠侯府送至新河給項詅的東西，節日下項家各宗親家里都有份，若不是真的喜歡項詅這個媳婦，侯府里怎會大老遠的操心這些。
但官太太們不一樣，他們多是官宦人家，京里多多少少會有沾親帶故的人，徐三爺是什麼樣的人物都有耳聞。一直以來京都並未傳出有他大婚的消息，直至新河之後憑空冒出個刺史夫人來，沒有誰不好奇，所謂好奇害死貓，一開始是流言出來，徐三爺早就備好了這一手，流言才冒頭，查出是哪一家立即查辦，官場上哪里會有真正的清廉？閑話也好流言也罷，統統被徐三爺以整治貪官污吏之名在新官三把火里燒得干淨，剩下的人不敢多嘴，但內宅婦人明面上不敢說，私底下碎語還是有的。
項詅很少見客，一直以養胎為由不太露面，夫人們有登門拜訪的會見上一見，但次數不多，今日是洗三禮，夫人們進府來賀，項詅不會不見，此時先進門的是新河知州的夫人陸氏，是個臉圓富態的夫人，笑容可掬，先進屋里給項詅道了聲喜，項詅讓人座端茶，隨後是布政使蔣大人的夫人汪氏，在新河府衙任職的巡撫關大人的夫人向氏，陶大人的夫人關氏，後來的還有柳河縣縣令馬大人的夫人唐氏，這些都是來項府請過安的，項詅與她們熟面，但私底下相交都平常，她們的夫君官階都在徐三爺之下，對項詅明面上多有奉承，項詅之于她們也是應付多半。
關夫人性子大咧，偏生他丈夫為人嚴謹異常，對妻子的不在意，陶大人常是耳提面令，項詅才來新河時，陶大人就因關氏听人私話刺史夫人，在枕間與陶大人說起，夜半三更的差點沒被陶大人一頓好打，今兒進項府賀喜，陶大人亦是左右好一番交代才放她來。
這江山易改本性難移，諸夫人談話正相宜，孩子當前，都是已經做母親的人，所以話題倒還不少，關氏看著織錦祥雲包被里的小嬰兒鬼使神差的便冒出一句話來，「大姑娘這般好看，可惜老太君見不著，若是這孩子生在京都，定是個心肝寶貝」。
項詅後背靠著百子千孫雲繡絲線的靠枕，懷里輕拍小女兒，小嬰兒左右晃動，眾人正逗趣，關氏這番話，听似無意，但里外都是說項詅在外生子，就連家中長輩都見不著，得有多可貴呢？
項詅早就預料到會被這樣說話，但孩子可不是她，受得別人指摘，薔兒是個機靈的，趁著給陸氏添茶，緊挨著床邊，「姑女乃女乃，昨兒姐兒哭鬧，奴婢尋了樣東西搖給姐兒听，沒想到姐兒好似很喜歡。」
項詅微笑瞧她一眼，「那你去尋來，什麼稀罕物呢，得我們大姑娘青眼。」
薔兒彎腰行禮轉身去了多寶閣間，尋了匣子來。
「姑女乃女乃您瞧，昨兒姐兒哭鬧，姑爺就讓周媽媽拿這個給姐兒逗趣」，說完將匣子打開，里面珠光閃現，項詅含笑抬手將那枚珠釵拿出來，是一枝白玉鳳釵，扇形墜邊鏤空瓖嵌了八顆小明珠，邊上有八根細小玉墜子，都是一般大小，稍微搖晃，叮叮當當的聲音便傳出來，甚是悅耳，陸夫人離得近些，看得詳細，這鳳釵上有著皇家印記，是高門世家中得了賞賜，常用來傳世的鳳釵，心里驚異。
項詅也是第一次見這支鳳釵，問道，「姑爺哪里尋來的？」
薔兒恭敬的回道，「回姑女乃女乃的話，這是姑爺從京里送來給大姑娘的洗三禮里面挑的」。
項詅點頭，面色無異，繼續與夫人們閑話，此時關氏臉色一陣青白，她是無心與項詅犯難，說那樣的話只是想听听項詅與京里的關系如何，這日後也好多來走動，想不到榮忠侯府這樣大手筆，刺史大人更是離譜，這樣的鳳釵竟用來給才出生的小嬰兒玩樂，一時有些難堪。
項詅也不點破，待小嬰兒困頓啼哭，賀媽媽正好來傳準備開席，諸夫人忙像項詅告辭，命心蘭送出去。
心蘭送回，薔兒已經擺好了給項詅的月子飯，心蘭看她全沒當一回事，待項詅用飯時，點著薔兒額頭，半開玩笑半認真，「調皮丫頭，嘴皮子這麼利索」。
薔兒瞧瞧打量項詅，見她听到心蘭罵自己也只是笑笑，大著膽子便回，「大姑娘千金貴體，可是侯府里唯一的姑娘家，老太君與夫人疼還來不及呢，哪里容許這樣被人說的」。
項詅呡了口湯，笑看她兩人一眼，沒出聲，由著她們說話。
當夜陶府里，關氏被陶大人好一番責罵，從項府回來，陶大人便听說了關氏在內院說的話，氣得恨不能割了關氏的嘴，就是這個管不住多話的女人，總是有挑事的本事，氣不過，陶大人將自己關入書房，心里悔過，怎麼娶了這麼個糟心婦。
徐三爺夜深回至房中，他也听說了今日在房中的閑話，讓人打賞了兩個丫頭，進里間看著項詅與時無異，心里暗想著對策，想個法子絕了這些婦人的話頭才行。
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