「三爺，京都有急報」，項詅將手中要給小嬰兒做小包被的布料遞給心蘭，眼楮急促的轉向身邊的徐三爺，京都有信兒向來都是送去衙門或是徐三爺的書房，今日還是頭回送到內宅。
徐三爺給項詅安撫的眼神，交代她幾句，房中人鞠身送他出門。
項詅心里裝著事，但臉上不顯，繼續與心蘭等討論用什麼布料做包被。出了門的徐三爺，看著遠著花廳，一巴掌就拍在來傳話的小廝身上，張口就罵，「罔了平日里爺這麼用心教你，毛毛躁躁的，嚇著夫人和爺的孩兒，拿你是問、、」。
文清愣了一下，回嘴說，「三爺，奴才有罪，因是急報，奴才不敢怠慢」。
徐三爺「哼」一聲，「急報有爺的媳婦和孩子重要？」，接著訓道，「沒眼色的東西，文尚雖笨些，單比你強」。說完氣呼呼的往書房去，文清再不敢出聲，三爺是只有對著夫人才有好性兒，旁人再敢多一句嘴都是在討打。
兩人前後腳進書房，原先坐在屋中等候正飲茶的人看著徐三爺進來，放下茶碗上前來行禮。
徐三爺笑道，「杜大人怎麼成了跑腿的門人，你又惹九爺不快？」
杜幕全不把徐三爺的取笑放在心上，兩人坐好，文清朝兩人行禮後出了門，對守著的兩個侍衛囑咐了幾句，三人離了書房門十步以外。
杜幕從懷中取出信件，徐三爺看著，眼神黑沉，接過拆開，越往下看越心驚，杜幕心知明白，自不會打斷他。
徐三爺將信件落到面前的雙獸掛鉤銅制火盆里，瞬間被火舌吞沒，只余下一縷黑煙。
「九爺是什麼意思？」徐三爺手指扣著紋著和合如意的茶碗，這是年底新進采買的，項詅喜歡它的寓意。
杜幕打著眼色，心知徐三少夫人已臨近產期，九爺讓自己跑這一趟就是為了親耳听听徐三爺的意思。
「三爺，九爺的意思不重要，現時是要看您的意思」，杜幕自不會討沒趣，上頭的人說謎語，下邊的人自是要打太極。
徐三爺猛然間將茶碗蓋「吭」的一聲蓋上，嘴角嚼著笑，張口就來，「你倒乖覺，把這話柄丟給我，不過你還不知道，九爺讓你留在新河府，原話是‘若幕少了根筋，回京自會問詢’，試問杜大人」，徐三爺話斷半音，忍不住又笑，「你要是少了筋骨，九爺要問我，但若是你獨少根筋，九爺是要問你的」。
杜幕听出徐三爺還是在打趣他，也不知九爺是不是真的這樣交代，杜幕臉上再無無表情，有些諂媚，「三爺盡管放心，幕生來就是個齊全人」。
徐三爺大笑出聲，「幾時不見你，也學會看人臉色了，九爺是個會教的」，打趣完杜幕，心思一轉，「給九爺回信吧，就說萬事俱全，只待門前白梅花開便可」，說完叫文清進來，研磨鋪紙給九爺回信。
待招來人，將給京都的信帶出門去，徐三爺帶著杜幕去待客花廳。
項詅接著回話，眾人在待客花廳侯著，徐三爺與杜幕進時，因是初冬，門簾換上厚重的百布簾，門前的婆子打了簾子，屋中一陣暖意襲來，杜幕冷暖交替不禁打了一個噤，徐三爺扭頭看他，想著眼前的不可預料的爭斗，府里總要放個讓自己安心的人，杜幕是九爺麾下較為能事的，九爺在這關口讓他跟著自己，也是這個意思。
項詅看著杜幕跟著徐三爺進來，忙上前行禮，杜幕看她挺著肚子，怎也不敢生受，先一步給項詅問安，「夫人安好」。
兩人行禮後，徐三爺攙著項詅，自個坐了主位，杜幕下居客座。
徐三爺給項詅介紹道，「這是杜大人，來新河辦差，好生招待著」。
項詅應是，閑話了幾句，擺了晚宴給杜幕接風。
堂上溫著酒，招來項紹雲三叔佷見客，杜幕本就是讀書人，不若徐三爺上得廟堂去得戰場，見府中還有三個少年書生自是高興。
夜深時，杜幕去客房歇息，徐三爺回房洗漱，項詅墊高了枕頭，倚著床頭。
徐三爺換了睡衣衫，「雲兒進來進益頗多，得杜大人夸贊好幾回，我想著都是你的管教，才教出這麼一個好的」。
項詅小嘴翹起，有些小得意，「三爺這是夸我呢，我可生受了」。
徐三爺好笑的看她，難得看她得意，這小模樣看得他心里喜歡。
心蘭帶著小丫頭下去，屋里的燭火只留了一盞，徐三爺將錦被蓋在兩人身上，輕拍她，「杜大人來新河，要在府里一段日子，我已交代他許多事，若是我不在府中，有什麼棘手的你就交代文武與他商議」。
項詅听他話音，「三爺要出門子？」
徐三爺用指月復摩挲她的臉龐，「淮中匪亂愈演愈烈，我將楊參軍留在新河駐守，余下的跟著我去」。
項詅不放心，「事情已到了這個地步嗎？」
徐三爺應是，「收著信了，已查到匪亂的頭目，名單已拿到，往淮南有東大營，他們不敢去，只能是西行或往新河而來，文尚已經領著人去攔截，想來人數較多防著紕漏，我調軍隨後，不怕跑了人」。
項詅看徐三爺面色沉冷，「三姨娘？」
徐三爺自明白她說的是什麼，「她現在還在荊北，不過事出蹊蹺，她並不與這股匪亂有牽連」，說完問項詅，「你想怎麼處置？」
項詅自問，怎麼處置？將她殺了嗎，徐三爺問怎麼處置，自是有能力將她緝拿，但有些事，還是要問清楚，若是將她綁來，聯想到數年來這個女人藏著的謎語，項老太爺的死，項老夫人說過的話，還有項大女乃女乃臨終遺言，去往常州的項二還沒有信來，現在要怎麼辦？
項詅嘆了口氣，「若是將她綁來，三爺有幾成把握？」
徐三爺怪她，「好生生的嘆什麼氣，只要你要的，我都能幫你辦到，你將她綁來是為了問六姨娘的事？」
項詅搖頭，燈光搖曳中，仿若又回到去碼頭接項老太爺的情景，她心里滿滿的都是怨，徐三爺看她搖頭，繼續問「那你想問什麼？」，「你現在最忌性情浮躁，若不是太要緊的，也可以緩緩」。
項詅看著徐三爺明朗的臉頰，想著便開口，「三爺，建周五年京都東郊碼頭一條官船失事，船上一百三十幾條人命全沒了，您知道這事嗎？」
徐三爺听這話，心里有些莫名，「怎麼想起問這個？」
項詅臉色黯然，「父親就在這條官船上」。
徐三爺看她有些心疼，「我知道，若不是你去接岳父的儀仗，我還不會遇上你，若是不遇上你，不曉得我們倆還有沒有這夫妻緣分。」
項詅奇怪道，「三爺當時也在場嗎？」
徐三爺應她，「正巧從西北回京，趕著事就去了，看見你，便上了心」。
「三爺從哪時便上了心」，語氣里全是不信，建周五年項詅也就是個才及笄的小女孩，竟能被京都出了名的貴公子放在心上？
徐三爺笑意出來，「還不信了，若不然，在相遇樓里，我膽那麼肥？」
項詅撇嘴，「三爺的膽從來不小」。
這話說得，徐三爺看她撅著嘴，想著若不是自己先下手，那什麼京都黃記商行那個長得女相的鳳萊早就對自家卿卿有舉動了，為了這事，自己在背後使了陰招，項詅來新河的時候，那兔崽子也想來新河發展生意，被自己打發了，自此還被鄧世子笑話一番。
「怎地，嫌你夫君膽大？」
項詅早前一腔傷心之意被他打斷之後沒了蹤跡，有些嬌惱，與他說正事呢，被他攪合，「三爺說這話，與您說正事呢」。
徐三爺看她臉色好看些，調笑著將耳朵遞給她，「洗耳恭听」。
項詅收拾一下心情，「雲兒的母親臨走前與我有交代，說項家要毀在三姨娘手里，當日全沒有任何消息傳來，大嫂就已經斷言父親回不了家，我心中疑惑，但大嫂才身逝，之後李大管事就傳話來說父親所乘官船失事，大嫂的話語成真，每每想起我心中總是不安，三爺現在有力查到三姨娘，但我還是未能明白，這三姨娘若是真與父親官船失事有關，那這個女人真是不可小覷她，怎麼處置倒成了難題」。
徐三爺暗自思量，據線報上說，三姨娘是常州華家嫡二姑娘，與項老夫人本是同父姐妹，進了項府之後竟成了姨娘，本身就是詭異之極，華家現在只剩一位庶出的男子，自己與項詅那麼些年，從未見項詅提起過這位庶出的舅舅，前段項詅使了項二去常州，想來也就是為了這事。
徐三爺說道，「將她綁來吧，這事我交代文浩去做，後日我出門，最多十日便回，趕著日子，文浩剛巧能從荊北回來，有我陪著不怕她耍花招，若是文浩先回來，先安排他不必進府，至于去處，我自會說與他」。
項詅答應，徐三爺繼續交代她，「若是我未歸，絕不能傳喚文浩進府」。
項詅自是明白此中厲害，不敢大意，點頭答應了。
夜深睡去，夫妻倆議定，掖了被子相擁而眠。
冬月十五，徐三爺帶著三千軍士出城往淮西與文尚匯合，項府緊閉了院門，杜幕在項府住下，每日晨時去往衙門一趟，回來便與項紹雲等待在書房。
這日，用過午膳，服侍項詅歇午覺，周媽媽去往回事房，才出西院垂花門，遠遠看著外院回事處的小子飛奔往這邊來，後面跟著姑爺的小廝和最近府里的客人杜大人，周媽媽心里一急，便也站住腳，待人到面前，那小子喘著氣，對周媽媽說，「媽媽快去回稟，杜大人有要事要回姑女乃女乃」。
周媽媽不敢耽擱，給杜大人行禮之後，交代徐三爺的小廝帶著杜大人先去花廳，轉身便進院子回稟項詅。
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