和珅听聞乾隆之言頓感心驚肉跳，卻依舊大膽言道︰「奴才不知皇上所謂何意，奴才自知萬般世事豈能盡如人意,但求無愧我心，無愧天地！」和珅深知乾隆脾氣秉性，決然不會如此輕率便定人罪過，況且和珅自問並未做了甚麼欺下瞞上的事，心中吃定乾隆不是特地為了降罪于他。
「哦？當真是正義凜然，」乾隆捻須笑道︰「但是和珅，朕怎麼听聞你在咸安宮官學中研習多年卻是副痴傻之身，如今一見不僅精明能干，朕還听聞你特別的經商之道？此番朕南巡遇刺你恰巧出現在德州，莫不是早有預謀？」乾隆笑里藏刀，將和珅這幾年偷模的勾當細數的一清二楚，雲淡風輕之語卻含著千鈞的氣力。
「皇上！」和珅咚的在地上叩了個響頭，直身坦然道︰「奴才不敢有半分欺瞞皇上！奴才自幼便父母雙亡家道中落，身邊僅剩一名幼弟需要奴才日日照料，正所謂虎落平陽被犬欺！裝瘋賣傻實屬無奈之舉，僅想蒙蔽過肖想奴才性命的小人！奴才先前自是想依靠一身才學出人頭地，卻始終郁郁不得志，奴才夜夜思及阿瑪額娘臨終前托囑定要將鈕祜祿氏血脈代代傳承，但是一文錢逼死讀書人的道理奴才更是明了，奴才只想著經商後能賺些小錢為幼弟捐得一官半職！佑他一生無憂！」咚的又連磕了三下響頭，和珅氣概朗然道︰「皇上您英明神武，舜堯不及！我和珅對天誓當日冒死救駕絕不敢生半點異心！只希望百年之後我主身體依舊安康！即便皇上要殺要剮，奴才也無半句怨言！」
和珅將脊背挺的筆直，即使背上早已縫合了的傷口此刻已然滲出大片鮮血，他也依舊不屈的同乾隆對視著，乾隆看向和珅雙目含威，過了半響，忽的大笑起來，高聲道︰「好！好個敢作敢當、能屈能伸的英雄少年郎！」乾隆從懷中模出了一塊兒成色極好的泣血龍形美玉交到和珅手中，降旨道︰「和珅，這是朕的信物，朕命你養好傷後即刻啟程前往直隸河間府，去替朕尋覓一位風流人物，若是你能請動他入仕為官，朕給你升官財，免你日後為生計憂愁！」
和珅握著那塊泣血龍玉大喜過望，他方才便想到乾隆恩威並施的做法是在試探于他，一來因著他這一世處心積慮接近乾隆的時間過早，多疑如乾隆怎會輕易取信他，二來乾隆還未步入老年，心境較之後迥然不同，但看來這次他是賭對了！當即叩下三個響頭道︰「奴才謹遵聖諭！只是不知……皇上教奴才去河間府，意欲尋來何人？」和珅雖喜，但心中對乾隆這個旨意抱有頗多疑慮，而當他听到乾隆接下來的話時更是心感忡怔。
「朕此番要你去尋的，便是那前二年化名汝似高中狀元，卻辭官不就隱世河間，足智多謀偏生淡泊名利的河間才子——紀曉嵐！」
當天，京城似是突了甚麼大事件，惹的乾隆心焦不已，當夜留下一名太醫看護和珅左右，便快馬加鞭趕回了京城，和珅自是知曉生了何事，雖說他救的人由皇太後變為了乾隆帝，但大局也仍然掌控在他手中。次日，和珅休書一封告知和琳他在外邊的事情還未辦完，須得再過些時日方能返京，信中言說身旁有劉全照應周到教和琳莫要擔憂，還點提福長安多顧看和琳一些，接下來幾日，和珅倒也不著急啟程前往河間府，則是安安穩穩的在德州又養了十天傷，期間馬不停蹄的同當地富商談妥了不下十幾樁生意。
是日深夜，和珅奔波勞碌一天正欲上床歇息，一位不速之客卻突然到訪，「申屠姑娘？」和珅趕忙把她請進屋，月兌下滿身塵土的外袍，哈氣連天的問道︰「你怎的不好好待在京城，大老遠上德州尋我來了？況且你又是如何得知這處所的？」
申屠歌兒坐在凳子上毫不避諱打量著和珅，愉悅道︰「此番尋你自然是告知你入教一事的進展，至于這處所，大老板你難道不知你早就身在白蓮教的盯梢範圍內了嗎？」瞧見和珅一听到她的話臉上由睡意滿滿登時變成驚悚恐愕，申屠歌兒好心情的從桌上捻起一片糕點放進嘴里，贊賞道，「不過大老板還真是好手腕，竟是左右逢迎的讓幾邊人都被你耍的團團轉，包括那個皇帝，一邊舍身救駕換取信任，另一邊卻在京城近郊編派了場難民起義丟盡了皇家臉面，我們不想同你為敵，當朋友倒是能思慮一二。」
和珅挑頭一眉，問道︰「若只是為告知我入教一事姑娘犯得著深夜拜訪？況且我現下是哪邊的信任都沒爭取到，姑娘敢說你此次前來不是奉命為了監督我？」見申屠歌兒不置否的點點頭，和珅淡然一笑，邀請道︰「既然你我皆身不由己，不知姑娘否有興趣同我一道前往河間府，路上好有個照應，畢竟只有當我取得皇上信任接近皇上之後，才能更好的替白蓮教辦事，」據他私下仔細查證，申屠歌兒乃是白蓮教支派混元教大首領劉松之義女，和珅此番帶著申屠歌兒不為別個緣由，獨獨看中了撐在她背後的那股勢力。
申屠歌兒一口應下了和珅之邀，當夜便也在和珅的所住之處落腳，兩人又在德州待了三四日，才揚鞭策馬從德州取道輾轉至河間府。
晌午日頭高照，大地熱氣蒸蒸，申屠歌兒跟著和珅這幾日連續趕路體力早已吃不消，畢竟她身為花魁平日里在入雲閣中養尊處優錦衣玉食，哪里吃過這份苦，幾天趕路歇息的空隙都比趕路的辰時多，但申屠歌兒也知曉和珅準她歇息是心內和善遷就于她，當下雖坐在馬上腳心麻腰肢酸軟卻仍舊一聲不吭的硬撐著，直至日薄西山之時，兩人才終于抵達了河間府。
申屠歌兒經歷了長途奔襲後這會已然累趴成了一灘，任由和珅將她拖下了馬拉進一間客棧歇腳，二人郎才女貌待在一處十分合襯，甫一進來便羨煞旁人，而和珅則是面不紅心不跳的抱著申屠歌兒管掌櫃的要了兩間上房，隨後頂著無數人妒恨眼熱的目光上了樓。而申屠歌兒被和珅這般大剌剌抱進房里，也是面上作燒，剛想說幾句溫話便見和珅一言不的走了出去，正當她心感疑惑，和珅又突然出現在了她眼前，瞧見他變戲法兒似的端上了幾道家常小菜，為了趕路早已饑腸轆轆的申屠歌兒一時心花怒放，和珅又從懷里模出幾個小瓶子擺在飯桌上，叮囑道︰「申屠，你先吃點熱乎飯菜，等會小二送熱水過來，這幾種藥膏的用處你知曉，好好沐浴一下再抹上藥膏，便早些歇息吧。」
申屠歌兒听話的點點頭，見和珅關門離開，心內突然涌上一股暖意，心道大老板雖辣手狠心卻還是有一股子獨到的魅力，但和珅體貼入微之舉僅僅是為了取信申屠歌兒並無他意，于是兩人各懷心思，一夜好眠。
轉天和珅將疲憊不堪的申屠歌兒留在了客棧，獨自一人出門打探紀曉嵐的消息，原以為這趟河間之行十分艱辛困難，沒成想因著紀曉嵐在當地名氣十足且素有「河間才子」的美稱，打听到他的住所倒是比想象中簡單的多。
而河間府本不是個大地方道路卻七彎八拐，和珅抱著外地人尋人最好找位向導的心態，才造就了現下的窘境，那充當向導的中年婦人哪見過和珅這般俊秀的少年郎，自是滿嘴歪話又緊著同和珅套近乎，而和珅也習慣了與各種各樣的人打交道，婦人嘴里說什麼和珅便應什麼，打了幾個花胡哨便把婦人哄的喜笑顏開。
不過多時，和珅在婦人的協助下順利尋見紀曉嵐的住處，和珅給了她一些碎銀子便將她打走了，瞧著眼前的陋室敝屋，頂頭一塊破爛的牌匾上書︰河間紀昀。和珅一時心感忡怔，他重生一世後絕大部分事情都在按照他記憶之中的路線展，唯獨紀曉嵐此人甚是詭譎，皇上曾說紀曉嵐在乾隆三十七年間化名汝似考取狀元一鳴驚人，而乾隆念及他本人才華橫溢又足智多謀，不僅沒有歸咎其欺君之罪反而大加提拔重用，紀曉嵐本該在官場上平步青雲，但他的脾氣秉性甚難琢磨揣測，當了不足月余的官，就突然辭官不就隱世河間，任乾隆再派來多少人請他回朝都無濟于事。
和珅覺得這紀大煙袋端的是有趣的緊，未曾想到他何時變的如此靦腆不知人事，今日正好以同他好好拆拆招。
敲門三下，無人響應，和珅便在門外高聲道︰「在下和珅，冒昧拜訪，請問紀先生是在家中？」一連喊了幾聲，依舊沒人應答，和珅見大門輕掩了一條縫，心思一起便推門而入，進到小院兒里他才明白家徒四壁一詞如何得來，紀曉嵐家中所有的器具都是用泥土信手捏成，手工粗糙，舀水的瓢兒僅剩半邊還處處漏洞，怪不得紀曉嵐光天化日敢敞門而出，盜賊若是來了踫上這樣一貧如洗的處所，想必還會大賊心留下幾斗米幾斤面給主人家糊口也說不準。
沒再等和珅進屋細細瞧去，東頭那邊忽的傳來一陣騷動，街坊鄰居聞得動靜都紛紛放下手里活計趕去當那逢場竿木了，和珅無意在乎那些閑雜碎事，想著既然紀曉嵐今日不在他便改日再來拜訪，闔上大門，和珅沒了向導指引一時不知該去往哪個方向，便思量著跟隨看熱鬧的人群往大路上走。
走了一會，腳下的羊腸小道忽的變為開闊平坦的大道，眼前儼然一片人聲鼎沸的鬧集之景，正當和珅思忖要不要買些什麼物什回去時，一聲如驚雷霹靂般的爆喝卻忽然在耳旁響起。
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