江南余杭，尚書府里，因為小公子朔兒太淘氣，柳蘭芷讓人牙子買了兩個嚴厲的婆子看管著他。朔兒卻是對這個兩個老婆子很有敵意，柳蘭芷無奈，這是喬五給送來的人，說是走到哪里帶到哪里去。看來是個練家子。不過柳蘭芷看著她們佝僂的腰，連咳帶喘的模樣，和會功夫好像不沾邊，也罷，打發她們掃院子吧。總歸是喬五的人。柳蘭芷只是覺得奇怪，這兩個老婆子看著自己的眼神很熟稔的模樣，似曾相識？她想破了腦袋也沒想到這就是當初害死張靜姝的蔓菁和香芹兩個丫頭。否則，她怕是容不得這二人了。蔓菁和香芹也知道柳蘭芷和張靜姝情誼深厚，怕被滅口，所以這是向喬五提的唯一條件，就是幫她們瞞著。喬五思前想後，覺得此時在焦二郎的眼皮子底下送人，也只好送兩個老嫗過去，也就答應了。
還有幾天就是除夕了，尚書府里是兩番景象。劉尚書和夫人汪氏喜氣洋洋得準備過年的事宜，年前，府里進駐了一批北邊的精銳，是來迎接阿芝母子去冀州的，焦仲卿巴不得阿芝母子立馬去冀州過年，可惜北面的水路依舊冰凍著，揚子江倒是依舊滔滔不絕地流淌著，焦仲卿顧惜阿芝還帶著襁褓中的傾城，所以，讓士卒們在年後，春風一吹起來，就護送著阿芝母子三人北上。汪氏笑得合不攏嘴，焦仲卿送來了一大車禮物，是孝敬劉府老夫人的，江東王那里也有諸多的賞賜，臨江王妃也時不時過來拜訪柳蘭芷，美其名曰陪陪相國夫人，柳蘭芷卻知道這是變相的監視罷了。老夫人盧氏長吁短嘆，對著柳蘭芷不知道如何是好，一邊是兒子要討好江東王和焦仲卿，要把已經改嫁的妹子再送回焦家，一邊是苦命的女兒，拖家帶口的，還要被軟禁在府里，年後就要被押著去冀州，所以，老夫人這邊愁雲慘霧的，當汪氏喜滋滋地命丫頭把北邊孝敬來的東西端進來後，老夫人下令把東西都給扔了出去。汪氏听後也不生氣，只是對著劉玉樹抱怨了幾句，劉玉樹听了，蹙眉，卻沒言語。
新年就在這種不和諧的氣氛里過去了。
江南的春天來得早，嬌艷的迎春花次第開放的時候，已經是過了正月十五了，大船停在余杭的碼頭，柳蘭芷一手牽了朔兒，身後是女乃娘抱著傾城，還有丫頭青果和管事媳婦翠屏抱著包袱等物品，還有幾個打雜的婆子也跟著上了大船，里面就有兩個雞皮鶴發佝僂這身形的婆子，被稱作秦大家的秦二家的，據說是兩妯娌，都是老寡婦了，是做灑掃的，柳蘭芷帶著她們上船，劉玉樹夫妻也沒留意，不過是下人罷了。令柳蘭芷疑惑的是，秦羅敷竟然也帶著一個小丫頭上了船。她很是不解，江東王妃卻是笑意盈盈道︰」秦側妃思念在冀州的老母親了，這次也搭相國夫人的順風船回冀州一趟，都怪我，忙得都忘記告訴您一聲了！「她手里攥著粉紅的帕子，掩著嘴咯咯笑，滿眼里是輕松和暢意，柳蘭芷下意識的看了那邊和劉玉樹說話的江東王，卻發現江東王面色陰沉，似乎有些不悅的模樣，難道是舍不得秦羅敷這般嬌滴滴的側妃？！她搖頭失笑，撇過了一邊，回頭對著老夫人盧氏揮手。盧氏滿頭銀發，眼圈微紅，黯啞著嗓子道︰」好好保重，照顧好自己和兩個孩子。「柳蘭芷也心里酸楚，這次一別，不知道何時再能見到這個鬢發如銀的老母親了。盧氏待她情真意切，她是真的視盧氏為親生母親了，想到這里，眼楮里也含了淚，卻是咬著嘴唇，含笑揮揮手，轉身進了船艙。
一路上，大船行進地並不快，朔兒好動，青果專職看管著他，那個秦側妃似乎知道柳蘭芷不待見她，倒是也難得的很安分，雖然共處一船，卻是各自忙各自的，卻也是相安無事。只是在甲板上偶爾遇到，柳蘭芷總是發現秦羅敷那張皇無措的表情。躲避著自己的視線，與原來那個囂張跋扈的秦側妃簡直是兩個人。柳蘭芷也懶得理她，她自顧不暇呢！她起初擔心傾城太小，受不得船上的暈眩啥的，可是幾天過去，卻發現傾城該吃就吃該睡就睡，絲毫不見異常，這個小女乃娃倒是省心得很，就是翠屏暈船得厲害，柳蘭芷無奈，只好讓兩個丑婆子來幫忙，這兩個老寡婦倒真的令人意外，還是蠻會服侍人的，柳蘭芷暗自吃驚，表面上卻不露形色。
在船上行進了十幾天，二月二的時候，大船駛進了冀州的碼頭。
北方依舊是春寒料峭。柳蘭芷給朔兒加了一件皮袍子，又吩咐女乃娘給小傾城裹嚴實了，自己披上了玄色的披風，準備下船。
碼頭上黑壓壓的一圈人，當柳蘭芷踩著長長的木板踏上陸地時，看到了那個一臉滄桑的男人那期待的眼神。她堪堪回避了過去，視線掠過他。
那個男人見柳蘭芷回避視線，眼神里有一絲失落，旋即，他看到了被厚厚皮袍子罩著的朔兒，立馬綻開了笑顏︰」朔兒，亞父在這里！「他拍著手，一臉的喜悅。
朔兒在大船上早就呆膩歪了，如今下了船，很是興奮，所以小腳蹣跚著，見了那個出手大方的老頭，也很給面子地露齒一笑。這一笑就把那個男人的心給暖融融的，融化了，他滿臉喜意，上前緊走幾步迎了上來，一把把這個笨拙如熊的小家伙抱在懷里，簡直樂瘋了。
硬硬的胡茬扎著朔兒女敕女敕的小臉，朔兒扭頭皺眉，很是嫌棄︰」不許扎我！「」好好好，不扎！「那個男人沒有任何脾氣的討好，令一旁的等著的焦平心酸不已，他低頭，悄悄拭去了眼淚。轉而笑著迎上去施禮︰」小人見過夫人！夫人一路辛苦！「柳蘭芷笑了，對焦平道︰」無須多禮，我們娘仨住在客棧還是我原來的陪嫁莊子？「焦平給噎住了。他下意識瞥瞥那個男人。
焦仲卿卻渾然不覺，逗著朔兒咯咯笑。
焦平期期艾艾道︰」夫人和小公子，小小姐自然是回相國府了，那房間什麼的，相爺早就讓人給收拾出來了。「」哦「柳蘭芷拖長了腔調，似乎不滿。但是也無可奈何。
此時，身後一個嬌嬌怯怯的聲音道︰」妾身給相國大人請安！「卻是那個風情萬種的秦側妃也下船了。」唔。「焦仲卿哼了一聲，轉而吩咐焦平︰」帶秦側妃去驛館住下，讓候夫人去招待，這是江東王的內眷，不可怠慢！「」是！「焦平應了一聲，」秦側妃，請「他言語很是恭敬，那眼神里卻有輕蔑之意，令秦羅敷很是不爽。她回頭對著柳蘭芷輕笑︰」恭喜姐姐鳳還巢啊！「柳蘭芷哂笑，」不勞秦側妃費心！「她回敬。
秦羅敷咬咬牙，目光里摻雜嫉恨、不甘心等情緒，最後卻是頓頓教，卻是帶了丫頭，跟著焦平去了。
第一相府︰八卦人生
二月初的冀州還是很冷的，與天氣相反的是相府里卻似過年一般的熱鬧。小丫頭們都知道平日里冷冷清清的府里如今來貴客了。是一個容貌秀美的夫人帶著兩個孩子以及丫頭婆子女乃娘等幾個人。相爺似乎很高興的模樣，光看著他笑嘻嘻的樣子，就夠讓人驚詫的了，在這個相府里呆了最長時間的丫頭們，也從來沒見過相爺如此開懷大笑，哪怕是邊關捷報傳來，也是蹙眉。所以，丫頭們都認定來的這個夫人肯定是有很大的來頭。這不，丫頭們向來是喜歡八卦的，午後，侍奉相爺的貼身丫頭小桃在廊後歇息，幾個相熟的丫頭就在那里嘰嘰喳喳咬起耳朵來了。
一個叫做紅杏的小丫頭是最得相爺青眼的，她自恃身份，嬌笑道︰」小桃姐姐，這個夫人是什麼重要人物？怎麼能住在慕楓苑呢？我可听說那是留給相爺夫人的主院。「小桃笑嘻嘻道︰」別信口胡沁，相爺夫人不是在焦府老宅養病嗎？那個慕楓苑一直打掃得很干淨，自然是給貴客住的。「紅杏扁扁嘴，眼神里露出了不屑︰」就是那個瘋癲女人啊，我听說還在老宅活著呢，你說堂堂的相府竟然有一個瘋癲的夫人，這可是很不光彩的事情！相爺可憐，也無人主持中饋，甚至連個說知心話的人也沒有！「小桃」嗤「的一聲笑了，橫了紅杏一眼︰」干卿底事？「旁邊的幾個丫頭也哄笑起來。
紅杏一不留神泄露了心事，不由漲紅了臉，」你們這一起促狹的小蹄子！「」紅杏姨娘惱了！「小桃可是不怕她羞惱，繼續調笑道。
紅杏的臉蛋更紅了，她瞧著身邊幾個丫頭幸災樂禍的樣子，氣不打一處來，驀地站起身來，」不和你們這起促狹鬼說話了，沒一個好人，都愛拈酸吃醋的，我去書房看看相爺缺茶水不？「說罷，扭著水蛇腰就要離開。
小桃卻是攥住了她的手︰」得了，姐妹們也都是無心的玩笑話，你當什麼真呢，這一會兒你去書房也找不到相爺，相爺早就去了後院陪著那個什麼小公子玩耍去了。「」哦「紅杏有些懊喪地坐了下來。
旁邊一個穿綠衣的，名字換做綠雲丫頭安慰她︰」姐姐不要生氣了，不過是我們幾個開玩笑罷了，相爺也就是對你還有三分笑臉，對我們都視而不見呢，我們也只好慢慢捱著等著以後被打發嫁掉算了，販夫走卒的，估計也好不到哪里去。「幾個丫頭都沉默了，有些還愁悶地嘆息著。
廊後的這些丫頭都是長的比較俊俏的，據說是從各地買來的窮人家的女孩子進相府服侍，她們都是沒有什麼根基的。想著將來的終身不知維系在哪個男人身上，都悶悶不樂。
還是哪個叫小桃的活泛，她笑道︰」將來的事情誰說的清呢？咱們也算不錯的了，我听說老宅里老夫人治家才叫一個厲害呢，隔三差五地賣丫頭婆子的，這兩年，據說老宅里面的下人幾乎換了一個遍，在那邊服侍的丫頭才叫可憐呢！吃穿和咱們這邊都沒得比，這還不算，一個老夫人已經很嚴厲了，還有一個挑三揀四的寡婦姑女乃女乃，一個瘋瘋癲癲的相國夫人，你們說，在那邊服侍的丫頭，才是苦呢！「小桃這一句話引得大家紛紛點頭，這些丫頭們想起來，雖然相爺冷冰冰的，看她們的眼神如同看木頭樁子一般，可是畢竟在相府里沒有正經的女主人，她們也過得不錯了。
綠雲突然道︰」你們沒有發現，紅杏姐姐與這個新來的夫人長得那個模樣，有三分相似嗎？「她這一插話，大家這才七嘴八舌地笑起來，大家仔細回憶一下，果然，紅杏的眉眼彎彎的，果然與新來的夫人有幾分相似。」呸，你們這起促狹鬼，又把我比作那個瘋女人，她那個樣子瘋瘋癲癲的，也沒幾年或偷懶。紅杏笑罵著。自己心里也詫異，怪不得相爺那麼喜歡自己，難道是移情？
綠衣卻搖頭道︰「我覺得這個新來夫人長得模樣與老宅里瘋掉的相爺夫人相似，你們覺得呢？」
一時大家都沉默了。
許久，小桃道︰「相爺不是那種人，咱們的紅杏千嬌百媚的，還是不能打動相爺，相爺在上可圈可點呢！」
綠衣笑道︰「可不嘛，上回紅杏丫頭可是觸霉頭了。」
紅杏又開始尷尬，小桃可知道，上次相爺喝醉了酒，抱著紅杏一個勁地喊「阿芝」，羞得紅杏不得了，以為終于能夠得償所願，等扶了相爺上了臥榻，紅杏自己解了羅裳，可還沒爬上臥榻，就給踹出來了，摔得身上青青紫紫的，這個糗事出的，當晚紅杏差一點跳了井，可是次日相爺卻全然不記得了，還是相爺身邊的焦平看不過眼，悄悄提點了相爺幾句，于是相爺看了紅杏兩眼，就把她提為一等大丫頭，專門在書房服侍了。這就是紅杏姨娘的來歷。說起來卻是啼笑皆非，余下的丫頭也想走這個路線，不料相爺以後喝酒，再也不讓丫頭上前伺候，只是讓長隨焦平，不離左右罷了。所以，那些丫頭縱然想著能踹出一個一等丫頭來，這樣的夢，如今看來是個空想罷了。
小桃笑道︰「你們猜相爺和那個小公子是不是如今玩得不亦樂乎？咱們正好去花園舒散三遍」
「你們猜那個小公子稱呼相爺叫什麼？」一個小丫頭進來後急急火火。
丫頭們都停下來看著她。
「亞父」這個小丫頭拖著長腔。
「南邊的稱呼吧！」小桃有些不確定。
「正是！」綠衣點頭，「就是咱們北方的干爹，南邊的稱呼為亞父。」
「那這位夫人是不是相爺的親戚？」紅杏有些著急，她好幾天沒見到相爺了，書房她擦得一塵不染，收拾地整整齊齊，可是只有一屋子書籍。
「別信口胡說！」小桃壓低了嗓子，「我可是听得相爺隱隱約約喊這個夫人」阿芝「紅杏的臉」刷「的一下子變白了。
廊後的丫頭們嘰嘰喳喳，不提防兩個老婆婆在廊後柱子後面听得一清二楚。
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