大漢三十年的新年，大漢的子民都過得戰戰兢兢。陳州的孔雀鎮也算是平平淡淡的一個新年，因為老皇帝在臘月末死了，太子即位，初等大寶，卻是要先給先皇治喪，舉國衰服，所以，那些什麼紅燈籠，年畫什麼的喜樂氣氛全沒有了，不管是真哀傷還是假哀傷，只要做出哀傷的樣子來就成了。
但是衙門里卻是真的愁雲慘霧了，焦仲卿自從飛將軍陳洛走了之後，再也沒有提什麼「鴻鵠之志」，只是如往常一般的當好他的刀筆吏。可是整整一個冬天，大雪綿延不絕，起初大家還都覺得，冬天下雪好，「瑞雪兆豐年」可是連著一個月全是大雪，就是雪災了。整個大漢的江北全在茫茫大雪的籠罩下，普通老百姓的民房承重不了大雪的堆積，每天被大雪壓塌的民房不計其數，衙門里，焦仲卿每天都在寫折子，陳情災情，申請救濟之類，忙得焦頭爛額。孔雀鎮本來是一個比較富裕的小鎮，這日，管家回來說，從鎮外也涌進了一些遭受了雪災的災民，個個凍得面色青紫，沒有一點人樣子。侯知縣已經帶頭開了粥棚，帶領鎮里的富戶鄉紳們開始施粥，老夫人刁氏有些不樂意拿出銀子來施舍，她念叨道︰「我們的莊子上今年也沒什麼進益，這樣下去，我們豈不是也要窮下去了？」
焦仲卿不耐煩地听著刁氏的嘮叨打斷她道︰「知縣大人都帶頭施粥，我們焦家也算是大族，雖不是十分富貴，卻也算是殷實人家，就是施粥罷了，娘親要是不樂意，我就讓阿芝把我那一半的俸祿拿出來買米施粥了！」
刁氏氣得一個仰倒，倒是老大焦伯卿勸道︰「二弟說得對，咱們焦家也算得上是有頭有臉的人家了，你瞧街上那個綢緞莊的蘇掌櫃都在開粥棚呢，咱們怎麼也有幾間鋪面呢，哪怕現在衙門里的事情，咱們焦家不參與，到後來也要攤派下來的，反正早晚都得花銀子，何必等著攤派呢？」
劉蘭芝此時對這個大伯子另眼相看了，原來老是沉湎酒色的一個小商人，沒想到卻也有此等的見識。
刁氏無奈命大丫頭玉珠取了公中的二十兩銀子，遞給焦仲卿道︰「也就這麼多了，咱們的日子你不是不知道，你大哥院子里的那群姨娘天天挑肥揀瘦地吃、穿，這用度啊，一年比一年多了。」
焦伯卿臉上泛出一絲尷尬，干笑道︰「娘親說哪里話呢，鋪子里的收益也不少呢，不是老管家每月都把紅利交給您嗎？」
刁氏「哼」了一聲，「別揣著明白裝糊涂，那些紅利拿回來的有一半嗎？你喝花酒，找花魁，不都是這里面的銀子嗎？」
焦伯卿臉上漲紅了一片，這個娘親真是，還當著二弟妹呢，就這麼不給自己留臉面。他看向了娘子谷紅，谷紅此時「哎呀」一聲拍著手笑道︰「老夫人吶！我家相公伯卿雖然屋里人多了些，可是伯卿終日奔忙也是哦為了這個家呀，在外面喝喝小酒什麼的，男人嘛，不都如此嗎？何況每月光銀子帶回家的可不就五六十兩？二弟在衙門里每月不就賺二十兩俸祿嗎？才交給公中十兩呢！二弟的院子里可沒有姨娘什麼的要養啊！」
刁氏眼楮一亮，看了劉蘭芝一眼，
劉蘭芝心里嘆息，這個谷紅啊，一日不生事，不挑撥，會死是不是？她笑道︰「是啊，相公是沒有姨娘什麼的浪費糧食、作踐綾羅，我們這邊十兩銀子是要養幾個丫鬟下人的，可沒有用公中的銀子，就是每日里的菜蔬雖是公中的，我的莊子上可是不少孝敬東西進來的。」
劉蘭芝一席話堵得谷紅無言以對，是呀，人家有豐厚的陪嫁，這的確比不了。谷紅氣鼓鼓地不言語了，老夫人本來想說什麼，可是想想這一冬天，的確吃了二兒媳孝敬來的許多好東西，也就不好意思再說什麼了。
焦仲卿掂著手里的二十兩銀子有些為難︰「這，也太少了些，我听得說，知縣大人是捐了一百兩銀子呢！」
「你不過是一個小小的刀筆吏罷了，還想著與縣太爺比肩呢？」刁氏氣哼哼地道，自己看著二十兩銀子也委實少了點，于是咬咬牙，又添上了十兩，「我也就這麼多了，再多了，咱們全家都得喝西北風去！」
焦仲卿無奈，收起了三十兩銀子。在他走出二門時，丫頭紅袖瞧瞧遞給了小廝焦平一個小荷包。唧唧噥噥的一小會兒。焦仲卿一回頭看到了，笑問︰「什麼事情？這麼鬼鬼祟祟的？你看中了紅袖這個丫頭了？」
焦平呵呵傻笑，出了大門走了一段路才笑著把荷包遞給了焦仲卿︰「二爺，這個二少女乃女乃吩咐紅袖給您的。」
焦仲卿接過來荷包，打開一看里面竟是四個銀錁子，都是五兩一個的，恰巧二十兩。
焦平笑道︰「二少女乃女乃怕你為難，所以把她平日積攢下來的家用拿出來，說先拿去救濟災民，也是行善事。」
焦仲卿笑了︰「真好，我正愁著怎麼能湊夠五十兩呢，這瞌睡呀就有人送枕頭！」
焦平看著二爺笑得開心，也張著嘴一個勁地傻樂。
廣施粥棚並不能解決根深蒂固的問題，只是安撫了一下嗷嗷待哺的饑民，暫時讓大家都過了一個慘淡的新年。
正月十五，新帝登臨大寶，改年號大新。
大新元年正月末，持續了一個冬天的雪終于不再落，天氣漸漸回暖，冰雪消融，枝頭泛出一絲綠意，此時卻發生大事了！
焦仲卿急急忙忙從衙門里回來，臉上有掩飾不住的焦急之色︰「娘親、大哥大嫂、娘子，趕緊把家里的細軟收拾一下，發生大事了！」
「什麼事情？」刁氏饒是見慣了風雨，仍被二兒子給嚇了一跳，「怎麼了？你慢慢說！」
劉蘭芝捧上了一盞熱茶，遞到他的手里，焦仲卿喝了一大口，才平息了臉上的焦急之色道︰「我才邸報上看到，匈奴和咱們大漢開戰了，新帝初立，沒有什麼威望，匈奴卻是來勢洶洶，咱們陳州所在之地冀北，離著關卡並不遠，一旦打過來，再逃命就晚了！」
一屋子的人都怔住了。
接下來就是兵荒馬亂的收拾行裝。下人們只要是家生子的，都打發回去和家人們在一起了。
劉蘭芝問著自己院子里的僕役婆子和丫頭，其實，只要是焦家的舊僕都是家生子，焦平是跟著二爺的小廝，他家里就一個老母親，也就是那個孟婆子，焦平是不回去的。打發了家生子，就剩下劉蘭芝的幾個丫頭和下人了。紅袖哭得眼楮紅紅的，哀求著跟著劉蘭芝，劉蘭芝安慰她道︰「如今萬一真的起了兵禍，還是你跟著自己的娘親吧，你和你父母都去我陪嫁的莊子上去避一避吧，等情形好了，再回來也是一樣的。」
紅袖無奈，擦擦眼楮和爹娘老田夫妻一起去城南莊子上了。紅玉是新買來的丫頭，她還有一個族叔在鄰村，于是劉蘭芝讓她投靠族叔去了。青果和紫蘇卻是沒有家的，于是劉蘭芝就把她們留下了。
翠屏獨自在內室里收拾著一些大毛的衣裳，劉蘭芝進來瞥了一眼道︰「天馬上就暖和了，這些肯定穿不著，只找幾件素淡的衣裳就成，最好是耐穿耐髒的，夾衣夾襖的就成。」
翠屏依言去收拾，劉蘭芝嘆了口氣︰「我本來打算開了春就把你嫁過去的，沒想到卻遇到了這種事情，真的是委屈你了，要不你如今就去你娘舅家避一避吧，反正臘月里已經小定了！」
翠屏正收拾著包袱的手頓住了，她直直地看向劉蘭芝︰「不成！這個時候奴婢可不能離開姑娘！」
「傻丫頭，這個時候，你跟著我，不知道要怎麼樣呢？何況你的舅舅年前就打算娶你過門的呢，不能再拖了！」劉蘭芝握住了翠屏的手，對她悄聲道︰「你忘記了，我讓你好好給我經營那個綢緞莊，我的銀子，你打理著我才放心呢！」
翠屏起初點頭，後來紅了眼眶，強笑道︰「奴婢知道姑娘是擔心奴婢老大不小的，萬一這個戰事吃緊，不知道有什麼事情發生，什麼銀子鋪子的，姑娘想什麼以為奴婢不知道嗎？」
劉蘭芝給她瞧破了心事也笑了。
翠屏有些憂慮道︰「只是姑娘的身子，可要注意，那個宋郎中的藥可不要忘記了吃，都過門一年了，咱們老夫人也想著抱外孫呢！」
「這個時候誰家也不想著抱什麼外孫！」劉蘭芝笑道。
翠屏想了想也笑了，也是，本來就是匆匆收拾行裝的，要是再戴上一個有孕的女子，可是夠麻煩的，大爺院子里的嫣紅姨娘如今挺著大肚子哭天抹淚呢！大爺也是不能帶她走的，只得把她打發到莊子上去。因為大嫂谷紅說得好︰「哎呀，好不容易大爺才有了香火，可不能在路上顛簸，萬一有個三長兩短的，那可不好！」輕飄飄一句話就把嫣紅姨娘打發到焦家的莊子上去了。
(