次日，焦仲卿和劉蘭芝夫妻兩個去給刁氏請安。
刁氏看到二兒子回來休沐很高興，一時把大兒媳這些日子生了丫頭的郁結氣氛打破了。一家子人高高興興地聊天。
焦仲卿看著娘親刁氏神色和悅，顯然心情很好，于是笑著對刁氏道︰「娘親，蘭岳母的壽誕快到了，蘭芝想回趙州一趟為岳母祝壽？」
「？」刁氏正咧著嘴開懷暢笑的表情凝住了，猛地盯住了劉蘭芝，目光變得冷冷的。
「這，」焦仲卿見娘親神色大變，不由陪笑道︰「趙州那邊的風俗和咱們孔雀鎮還不太一樣，要是岳母的壽誕，蘭芝不回去祝壽，有悖于禮節。」
「哦，做了我們焦家的媳婦，自然要服從我們焦家的規矩，遵從咱們孔雀鎮的風俗吧！」刁氏斜睨著劉蘭芝，滿眼的不悅，「老二家的，這個道理你不會不懂吧。」
劉蘭芝感覺老夫人的眼光冷颼颼的，令人無可回避，她挺直了腰身，神態卻是無比恭順道︰「老夫人說得對，不過，兩地風俗不一致，咱們總得折中一下吧，要不然我娘家母親過生日不到場，也有違孝道不是？就是對咱焦家的臉面也不好吧？」她笑吟吟地看著老夫人。
刁氏一愣，倒是給這個小媳婦問住了，她瞥了一眼滿臉陪笑的二兒子，不悅道︰「老二，你看你平時怎麼慣的媳婦，如此伶牙俐齒的，可像個書香門第的大家閨秀？」
焦仲卿尷尬一笑，頻頻向劉蘭芝遞眼色。
劉蘭芝裝作沒看見，心道，你不讓兒媳婦回娘家只怕不是為了那可笑的規矩，而是怕我把你虐待兒媳婦的惡行宣揚出去，這樣可就是丟了焦家的面子了。
這時候小姑子鸝霞不耐煩道︰「二嫂既然想回去，娘親就讓她回唄，雖然在咱們孔雀真有這麼一個老規矩，我看著那些出嫁的少夫人們爺沒幾個當回事的。」
焦仲卿听得自己妹妹講情，不由喜出望外。
鸝霞對著二哥得意地一笑。向著劉蘭芝撇撇了嘴，換來了劉蘭芝感激的一笑。
刁氏見女兒如此說顯得很驚訝，正要發作，卻看見女兒向著自己眨眼楮，心下疑惑，口里卻道︰「也罷，既然你小妹為你講情，我老婆子也不是不講理的，去給親家祝壽去吧。」
劉蘭芝忙躬身向刁氏致謝。
刁氏鼻子里「哼」了一聲不再言語了。
等焦仲卿夫妻告退，前腳邁出上房，後面刁氏就急不可耐地問鸝霞︰「霞姐兒，怎麼你今天給老二家的說起情來了？你素日不是和她不對付嗎？」
鸝霞看看左右，丫頭們知機，都退下去了，只留下了刁氏的心月復大丫頭玉香在門口侍立。
鸝霞這才悄聲笑道︰「娘親不是一直想把隔壁的羅敷娶進來做二哥的偏房嗎？」
刁氏笑道︰「是啊，可恨那個秦老婆子牙關咬得緊，聘禮也獅子大開口，竟然要十兩銀子，可以買幾個小丫頭了，我躊躇著，不想給她，畢竟老二家的那個把你二哥的俸祿給接過去了，每月就交過來十兩，咱們一家子還要嚼用呢，要是買了她來，我覺得有些虧本。」
鸝霞眨眨小眼楮笑了。從袖子里掏出來一個荷包，從里面掏模出來一件物事，卻是一根金燦燦的鳳凰簪子。
刁氏詫異︰「這是哪里來的？」
鸝霞笑道︰「是隔壁那個秦羅敷悄悄塞給我的。」
「她家不是家計艱難嗎？怎麼舍得送你這麼一件好東西？」刁氏拿過來那根鳳凰金簪子仔細瞧著，「這簪子挺趁手的，估計值十幾兩銀子。」
「不止呢！」鸝霞從刁氏手里忙奪回了簪子，「羅敷可是送了我的，目的就是想著能早點娶過門來。」
「嘁！你得了好處，卻想著老娘我用公中的銀子為你二哥納妾，美得你！」刁氏伸出手去戳了一下女兒鸝霞的眉心，「眼皮子那麼淺，老二家陪嫁的東西比這個值錢的有的是，你哄著她點，豈不是比這個簪子強多了？」
「我才不討沒趣呢？我覺得二嫂好像換了一個人如今精明多了，娘親幸好以前從她那里搜羅了不少好東西，要是眼下這個樣子，怕是一文錢也哄不出來呢！」鸝霞撇撇嘴曬道。
刁氏也蹙眉，「我也覺察到了，先不說她這個小媳婦了，秦羅敷這個究竟是怎麼一回事兒？」
鸝霞這才說起來︰「按理說，這個秦羅敷也是個有造化的，盂蘭節那次她和我們一起去河邊放燈，後來走散了，再後來她給侯三公子瞧見了，娘親也知道，侯慕楓那個人向來自詡為風流的，一眼就看中了秦羅敷，秦羅敷也喜歡他的風流倜儻，暗地里都交換荷包定情信物了呢！」鸝霞用帕子掩著嘴吃吃笑。
刁氏看著女兒那副幸災樂禍的模樣，不由猜測道︰「怎麼？事情沒成？」
「自然是沒成了！侯三公子那個人，娘親也應該記得啊，原來還是我們家鄰居呢，後來他爹舉了孝廉做了知縣，他家才搬走，如今他爹候知縣是我二哥的頂頭上司呢！」鸝霞說道，「侯三娶了一個彪悍的娘子，別看他在外面風流倜儻的模樣，據說回到家里要跪搓衣板呢！」鸝霞又掩著嘴咯咯笑。
「一個姑娘家，哪里知道這麼多事情？」刁氏笑著斥責她，其實這個歌公開的秘密，候知縣也是孔雀鎮上的人，他的老宅如今還在呢，只是多年無人打理，荒廢已久了。
「娘親，又沒有外人，哪里有這麼多規矩？」鸝霞不以為意，「據說盂蘭盆節上秦羅敷與侯三公子一見鐘情，秦羅敷把一個精致的荷包送給侯三了，結果侯三公子回到家里跪了一天的搓衣板，這還不算，那個彪悍的衙內夫人竟然直接找上秦家的大門來了，弄得秦羅敷灰頭土臉的，所以，秦羅敷想著能盡快嫁給我二哥也是件好事，畢竟二嫂沒有那麼彪悍不是？」
「是這麼回事啊！」刁氏沉吟，「那秦羅敷真是燙手山芋了，要是給你二哥娶進來，那個侯三衙內還不懷恨在心，對著你二哥使絆子呢？」
「不妨事，你道那個侯三啥懼內如此厲害嗎？那個彪悍娘子姓張，是知府夫人娘家的佷女。所以侯三盡管心懷不滿，也不敢把她怎麼著，知縣一家都靠知府提攜呢！」
刁氏听到這里，沉吟了半日。最後道︰「也好，秦家這個丫頭，我倒是一直喜歡的，要是秦家婆子能把那幾畝水田做陪嫁，我就應下了這門親事，反正只是個偏房。」
鸝霞手里握著金燦燦的鳳凰簪子，開心地笑了。
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