回到靈修殿，我再也支撐不住，只是癱坐在榻上。我捧著父親的畫像，雙手劇烈顫抖。畫中的父親神情和藹親，青色的衣衫和青色的布靴是我從小深悉的。瘦削蒼白的臉龐，瑩潤有神的雙目，甚而口角噙著的一絲微笑，那樣貌，那神態，便好似父親從畫中走了出來，活生生站在我面前一樣。作畫的人當真技藝高超。
原來是父親！竟然是父親！這一日終究是來了！
芳馨侍立在旁，不敢做聲，直到我手中的畫像掉落在地，她方才屈身撿起畫來，小心翼翼的問道︰「恕奴婢多口，奴婢看姑娘在御書房的時候就不大好了。這……究竟是何人？」
我閉目良久，霍的睜開雙目，牢牢盯著芳馨。芳馨目光一跳，捧著畫退了一步，低頭道︰「姑娘為何這樣看著奴婢？」
皇後分明是已經疑心熙平長公主了，而眾所周知，我曾是長公主府的家奴，被長公主薦進宮做女巡。皇後命我查明嘉秬早逝的真相，雖然明說信任我，但我是不敢相信的。長公主對我們一家有恩，我必得想法子將此事告訴長公主，且一定不能讓皇後知道。然而我身邊自芳馨以下，除了紅芯，全部都出自內阜院，在這件事上，我卻是誰也不能相信了。然而憑我和紅芯，真能將這信傳出宮去麼？就怕連紅芯也被皇後派人盯住了。而日夜窺探我行蹤的人，最有能在這些奴婢之中，連芳馨也不能例外。想到這里，我便不寒而栗。
呆了半晌，我方站起身來，從芳馨的手上接過畫卷，重新展開。「姑姑，這是我父親。」
芳馨大吃一驚︰「皇後竟然要姑娘查探自己的父親？！」
我淡淡一笑︰「皇後只是剛好查到這里罷了。況且我父親若是無罪，那查一查又何妨？我不怕。」
芳馨緩緩道︰「姑娘的手抖得這樣厲害。還說不怕。姑娘對奴婢也不肯說實話了。」
一語說中我的心事，我背轉過身去不忍看她。「姑姑總是心思通透。實不相瞞，這會兒我也不知道該信誰了。若姑姑是我，該當如何是好？」
芳馨道︰「奴婢隨姑娘在御書房中。已然听皇後娘娘說了事情的始末。奴婢願為姑娘分憂，要做什麼，怎樣做，全憑姑娘吩咐。」
我重新打量著父親的畫像，輕輕道︰「我自小善畫，卻從未給父親繪過一幅像。這副像當真是酷似，最難得的是這意態，謂栩栩如生。這畫師若不是與我父親相識日久，便是眼力和筆力驚人，我是自愧不如了。還想著來年回家為父母繪像呢。如今只把這幅畫拿回去便成了。」
芳馨在我身後道︰「這必是宮中積年的老畫師畫的。」
我一哂，將畫拋在榻上，重新坐下︰「皇後娘娘這是疑心熙平長公主有些時候了。虧得娘娘大海撈針一般，竟然也查到了蛛絲馬跡。我在皇後和長公主之間，當如何行事才好呢？」
芳馨不慌不忙。微笑道︰「姑娘的煩惱，奴婢都知道。奴婢有句話要勸姑娘，不知姑娘願意听麼？」
我深吸一口氣道︰「姑姑向來是我的一言之師，姑姑肯賜教，玉機求之不得。」
芳馨欠身道︰「奴婢不敢當。奴婢知道，熙平長公主于姑娘有舊恩，但皇後娘娘對姑娘也甚是賞識。姑娘故此為難。只是中間還夾著一事。不知姑娘想過沒有？」
我微微嘆息道︰「姑姑說的是徐大人的死麼？」
芳馨頷首道︰「不論事實如何，徐大人總是無辜的。姑娘難道不想查明真相麼？」
我隨手拿過一本小冊子，翻了兩頁又合上，嘆道︰「我自然想知道真相，是又怕查下去……」
芳馨蹲身在我膝前道︰「姑娘多慮了。熙平長公主有功于國，且深得太後之心。在民間聲名甚好，沒有鐵證是不能定罪的。徐大人的事情已經過去三年了，最直接的證物想必都尋不見了。縱然查出些捕風捉影的事情，那又如何？」
「果真麼？」
芳馨柔聲道︰「姑娘向來見事極快，這樣的道理自然是一清二楚。只是因為身在其中。方才亂了心神。待靜下心來，自然能想通的。」見我沉默不語，芳馨接著道︰「倘若真是姑娘的父親拿了銀子請別人贖了罪人出來，也不能就說姑娘的父親與徐大人之死有什麼關聯。畢竟，花銀子替人贖罪是積陰德的好事，世人一向是這樣行事的，且朝廷也有這個慣例，或恩赦，或幾年一赦，又準花錢贖罪減罪的。依奴婢看，姑娘只管去查，料想查到的也有限，應當不妨事的。」
事涉熙平長公主和父親，我一時六神無主，听了芳馨這番剖析，才慢慢安靜下來。綠萼端了茶盤子進來，見我垂頭喪氣的坐著，也不敢做聲。芳馨輕輕揮了揮手，綠萼放下茶盞，便退了出去。雨淅瀝瀝的下個不住，點點滴滴敲在心頭，冷冰冰的似要把魂都浸透。然而我內心焦灼，隱隱絞痛。芳馨侍立在旁，再也沒有多說一句話。良久我撫胸道︰「姑姑說得有理。只是這道理皇後娘娘應當也知道的，明知很難查出來，卻還是讓我去查。這又是為何？」
芳馨微笑道︰「皇後娘娘大約看事情過去太久，很難查出真相，故此想借姑娘和長公主的關系多少查出些什麼來。二則皇後娘娘看重姑娘，自然也想知道姑娘的心究竟是向著誰的。以姑娘的聰慧，想必早就知道了。」
我端起茶盞來痛喝了兩口，長長舒了一口氣道︰「方才我當真是什麼也想不到。听姑姑一席話，我的心才寬了不少。是若什麼也查不出來，卻也難向皇後娘娘回話。」未待芳馨說話，我拂了拂衣裙，嘆道︰「皇後娘娘最想看到的，是我的忠心。雖然皇後娘娘曾說，選女官的事情最要緊，查案的事慢慢來不急。是我卻不能真的這樣行事。否則皇後娘娘定以為我思量太久，有首鼠兩端之嫌。所以我要立刻著手去查。即便真查不出什麼，也有說辭。」
芳馨屈膝行了一禮，笑眯眯的不說話。我好奇道︰「姑姑這是做什麼？」
芳馨笑道︰「姑娘剛剛進屋的時候，那慌張無措的樣子，著實嚇了奴婢一跳。如今這個樣子，才是奴婢見慣的。」
我一笑，拉了芳馨的手坐在我身旁道︰「若沒有姑姑，玉機寸步難行。」
芳馨微微一笑︰「這奴婢不敢當。不過既然說到此處，奴婢有一句話要請教姑娘。」
「姑姑請說。」
芳馨道︰「奴婢想問姑娘。倘若當年姑娘按時去了文瀾閣，那凶手會不會連姑娘也一道……？」說著雙手握拳向左右輕輕一分。
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