雪綿綿不絕。一行百來人行得極慢，一方面因為雪地難行，另一方面境平公主體恤人力，時不時讓大家歇息。就這樣，原本這天應該已經到達南原，此時卻還在盛京城外的至清縣打尖。天色將晚，公主下令，今日不必前行，在驛館歇宿。
晚上，周淵正喝燕窩湯，青草與絳草服侍。忽然看見門外一個廚娘在那里探頭探腦。門外茜草斥道︰「好沒規矩，這里也輪得到你來。還不回廚房去！」
廚娘一面向房中看，一面賠笑道︰「姑娘別惱，只是因為有急事，又找不到報信的人，才斗膽到這里來，還望姑娘幫我傳個話，我有事情要找絳草姑娘。」
茜草冷笑道︰「更沒規矩了，到這里來也不給公主殿下磕頭，混找什麼人！」
廚娘連忙趴下磕頭，口稱公主千歲。
周淵听聞，連忙說︰「罷了，絳草你去吧。」
絳草應了，到門外喊了茜草進來服侍。廚娘爬了起來，拉著絳草去了。
周淵又說︰「本宮有些話要跟這里的驛丞說，青草，你替我去請他過來。」
青草看了茜草一眼，應聲去了。
周淵喝了一口湯，輕輕的對茜草說︰「說吧。」
茜草輕輕的說︰「回公主殿下，今天京城里來了兩撥人，中午有人從京城里傳來消息，絳草接了，奴婢不知道是什麼消息。接著她就和青草撇開眾人說了好一陣子話。」
周淵點頭道︰「是了，午間用膳時，是素草與銀草服侍的。」
茜草又道︰「黃昏時，奴婢又見京城來人了，與廚娘說了好一陣子話。因為那時青草姐姐和絳草姐姐都在服侍公主殿下用膳，因此一時不能知道這消息。想是什麼要緊的消息，不然這廚娘不會這樣無禮。」
周淵道︰「從明日開始，你大約也不用再盯著京城來的人了。」
茜草連忙跪下︰「公主殿下，是奴婢做得不好麼？」
周淵淡淡一笑︰「你起來，不必驚慌，本宮猜想，這應該是最後一個從京城來報信的人了。」
茜草卻不敢起來，周淵扶了她起來，又道︰「你暫且下去吧。」
茜草驚疑不定，退了下去。過了一會，驛丞來了，周淵也沒什麼可說，無非贊賞他接待周到，又給了賞錢，便打發他下去了。
不一會，絳草和青草進來服侍周淵卸了晚妝。周淵看絳草雙眼紅腫，一望而知是哭過，便故意不提，只叫吹滅了蠟燭歇息。人已坐進了帳子，瞥眼只見青草不停的在用手指戳著絳草，絳草推開青草，又似乎十分為難，一側身，眼淚如掉線的珠子，啪啪的落下，有一滴落在燭火上，燭火茲的一聲，輕輕一搖。青草又趕上來要給周淵掖被角，走到床前，再也忍耐不住，撲通一聲跪了下來。
絳草驚呆了，臉上的淚珠也忘記擦去。周淵聞聲掀開帳子，問道︰「好好的，這是怎麼了？」
絳草趕上來說︰「回公主，並沒有什麼。」說著拼命拉青草起來。青草卻哭向她說道︰「姐姐，如今還有什麼辦法，不如求了公主吧。」說著將絳草的手一拉，絳草也跟著跪了下來。
周淵問道︰「到底什麼事情？」
絳草扳著青草的肩膀，要用手捂住青草的嘴，青草卻極靈敏的躲開了。一面躲一面叫道︰「求公主救救絳草的娘吧。」此話一出，絳草再也無力阻止青草，只伏地痛哭。
周淵冷冷的說道︰「你們終于來求我了麼？」
兩人聞言大驚，齊齊抬起頭來。
周淵道︰「絳草，你母親就是蕭雅婧，本宮早就知道了。本宮一直在等你親口告訴，想不到還是要等到這個時候。」
絳草呆呆的道︰「公主是怎麼知道的？」
「你母親親口告訴我，她女兒是在兩年前的秋天去了南朝的。我記得那時境安公主在南朝大婚，那麼她的女兒當是皇上送給公主的陪嫁侍女。陪嫁的侍女有二十個，宦官二十個，如今都來服侍本宮了。蕭雅婧被帶走的那天早晨，曾指認那余下的十八人，然而她草草一看，便說其中並沒有她的女兒。一個思女情切，不惜冒死罪逃出邊城的母親，在指認女兒的時候，應當仔仔細細的看上幾遍，方能死心。不是麼？因此我知道，她的女兒當在你們兩個之中，是無疑了。想想那一夜我不在房中，你們兩個當有足夠的時間與蕭雅婧相認。還有，向來是絳草你為本宮梳妝，那一日卻換了青草。我就覺得奇怪。後來本宮也想明白了，原來絳草便是蕭雅婧的女兒，絳草你那天是在為母親梳妝，不是麼？」
絳草黯然道︰「是。」說著泣不成聲。
周淵接著說︰「你裝作不認識她，甚至眼睜睜看著她被禁衛軍帶走。你不想讓本宮知道，你是蕭雅婧的親生女兒，這是為何？」
絳草低頭道︰「奴婢不能說。」
周淵點點頭，說道︰「你的確不能說。然而你不說，本宮也知道。」
「公主……」
「皇上為何要在境安公主去了南朝之後，將你母親發配邊城，你知道麼？」
「奴……奴婢……不知……」
周淵輕輕嘆了口氣，說道︰「你不說也罷。你不說，本宮說給你听，請你為我映證。」
絳草與青草伏地，不作一聲。
周淵繼續說道︰「你母親之所以被流放，一是因為你母親知道寶鏡公主當年乃是絕食自盡而死，這事連境安公主都不知道，然而，皇上卻是知道的，因此他將你母親趕出京城，流放邊境。然而他流放了你母親，卻用了你，原令人好生不解。但是我終于想起來，原來你母親曾親口告訴我這個原因。」
青草與絳草忽然渾身微微顫抖起來。
「蕭雅婧告訴本宮，有一日她女兒被送去服侍境安公主，若服侍得好，便將她赦免，準她回京。原來，皇上是要用蕭雅婧來牽制絳草。」
青草與絳草抖得更厲害了。
「蕭雅婧知內情，皇上大可賜死，何必留著活口。既留她性命，牽制她的親女，想必她女兒當有什麼特別要緊的使命。絳草，這使命是什麼，能告訴本宮知道麼？」
「奴……奴……奴婢……不……不能……說……」此時兩人渾身打戰，幾乎口不能言。
「到如今，你還不肯承認。也罷，我都替你說了吧。這使命，便是當境安公主幫南朝制造火器時，便殺死境安公主。」
絳草再也支撐不住，倒在地上。青草仍是跪伏在地。
周淵繼續說道︰「絳草你的母親遠在邊城，為了保住她的性命，你不得已而為之。但是青草你，卻是為報仇而來。」
青草忽然之間穩住了身形，慢慢的直立起身子來。
「當年姐姐曾對我說，澶淵城內代替她去死的那個女孩，右手手心有一朵梅花，當時她只匆匆一眼，卻記得極清楚。那死去的宦官，又是什麼人？」
青草冷冷的說︰「那是我哥哥。」
周淵卻並不怎麼吃驚，點點頭道︰「原來是哥哥。」
「當年家窮，父母早逝，哥哥無奈，帶我入宮。」周淵又點點頭，青草接著說道︰「人人都說是周駙馬爺救了我，可是駙馬爺就算再厲害，也難以抵擋那麼多的銅彈子，其實，是哥哥救了我好幾次。你們這些公主駙馬，為什麼命就那麼貴，你們不願去死，偏叫我們這樣的窮苦人代你們去死！你們有爹媽，難道我們是沒有父母親人的麼？」
周淵長嘆一聲，說不出話來。良久方道︰「你們是怎麼殺死她的？」
青草冷笑道︰「自然是下藥。」
周淵點頭︰「你們是姐姐的貼身侍婢，要怎麼干都很容易。那藥渣子，是怎麼回事？」青草道︰「等董進將藥端入上房，我們再潛入藥房混入藥渣。」
周淵微笑道︰「大家都以為驍王妃喝藥之前便有人在藥罐中下藥，豈知你們是在事後混入藥渣嫁禍于人呢，藥方偏偏還和李佳人房中搜出來的一樣，想來，你們是這樣嫁禍給李佳人的。」
青草又冷笑︰「如今明白，也無用了。公主殿下，你既這樣聰明，為什麼當初就沒想到呢。」
周淵道︰「當初南朝皇帝御審的時候，有那麼一瞬間，本宮想到了，只是不知如何，並未深究。」
青草又道︰「其實也不能怨我們，這都是皇上下的聖旨。」
周淵又點頭︰「是了，是皇上。你的命運固然不幸，但造成這一切的卻不是我父母親和我姐姐。」
青草苦笑道︰「我當然知道。三年前，我便趁著皇上游獵之時刺殺他，失手被擒，曾被關在天牢中一年有余。後來才被派去服侍境安公主。」
「難道你是真心臣服于皇上了麼？」
「這昏君，派我服侍境安郡主，哪里安什麼好心了。只是我初始並不知道，後來遇到絳草姐姐，才知道昏君的如意算盤。也罷，為了絳草姐姐，且成全他。下次見了他，定要殺了他！」
周淵冷笑︰「大逆不道，你不怕死麼？」
青草昂然道︰「在這世上，我早已孤身一人，死有何懼！」
絳草連忙握住她的嘴，哭道︰「別說了……別說了……」
青草推開絳草，觸地有聲的磕了幾個頭，說道︰「公主，殺死境安公主，是奴婢一人所為，絳草並未插手。求公主搭救絳草的母親。」
周淵搖搖頭︰「你們既已完成了使命，便知皇上絕不會留你們的活口。況且你母親冒然離開流放之地，皇上正愁沒有借口，怎麼能放過她。」
絳草磕頭如搗蒜︰「公主，如今我們離京城還很近，只求公主向皇上求情，放了我母親。奴婢願將賤命交與公主殿下，任憑處置。」
青草忽然說道︰「姐姐你還不明白麼，公主殿下之所以走得這麼慢，便是在等京城里的消息，她早就料到我們會來求她的。」
絳草依舊不停的磕頭︰「公主既然料事如神，便成全了奴婢吧，奴婢的母親，三日之後就要問斬了。」說完，痛哭不止。
周淵半晌不語，忽然站起身來，說道︰「你們下去吧，容我想想。」說著又躺了下去，拉過被子，將背朝著兩人。絳草還要說什麼，青草卻拉住她，兩人對視一眼，站起身來悄悄退出房間。
黃昏時分，宮門就要關閉時，境平公主周淵入宮了。掌燈時分，公主前去叩拜萬俟皇後，只有茜草隨侍。皇後十分驚訝，問道︰「淵兒，你怎麼回來了？」
周淵跪在皇後膝下，低頭說道︰「母後，兒臣有事要求母後，萬望母後成全。」
皇後示意侍女扶起公主，親自下來拉著她同坐在榻上，說道︰「皇兒有何要事，至使折返？」
「母後，兒臣走到半路，听聞皇上要處死蕭雅婧。蕭雅婧一生服侍寶鏡長公主，且是兒臣身邊絳草的親生母親，絳草服侍姐姐一場，今又服侍兒臣，從無過犯。國法如山，兒臣不敢請求父皇赦免蕭雅婧，但求母後向父皇求情，能讓絳草入天牢與母親相聚一晚，以盡孝道。」
皇後松了一口氣，說道︰「皇兒心地慈悲。須知國法如山，也兼顧人倫，雖是死囚，卻也不能斷絕親子夫婦之情。淵兒你放心，這事無需向你父皇求情，本就被我大燕律法準許，皇兒不必憂心。」
周淵連忙站起身來，以手貼額，大拜道︰「謝母後。」
母女兩個又說了些閑話，周淵方才起身告辭。走出甘露殿，茜草忍不住問道︰「公主殿下，奴婢有一事不明，不知可問麼？」
周淵深深吸了一口氣，淡淡的說道︰「你想問我，怎麼沒替絳草的母親求情？」
茜草道︰「殿下英明。」
周淵道︰「一來國法嚴峻，二來我便是求情，皇上也不會應允的。」
「為什麼？」
「茜草，你還小呢，很多事情你不知道，說了你也不明白。」
茜草垂首稱是。
周淵抬眼望向星空，暗暗嘆了口氣。宮里的積雪還沒有完全清理干淨，堆在一邊已經結成了堅冰，游廊上宮女和內官，捧著炭盆、提著熱水入甘露殿服侍皇後。因年關將近，宮中自帝後始，都要鄭重沐浴。周淵知道新年殺人不祥，因此皇帝要趕在年尾處決犯人。她心里幾乎已經認定，皇帝是知道母親自盡的原因的，多半蕭雅婧也是知道的。蕭雅婧自邊城逃回，先遇見了周淵，卻不肯說出實情，及至被禁衛軍捕獲，判處斬刑。為什麼要這麼倉促的處死？因為皇帝一早聞得周淵的聰慧，他絕不想讓周淵知道母親的死因，他更不會再給周淵與蕭雅婧見面的機會，因此也絕不會赦免蕭雅婧。而周淵回來最大的目的，就是要和蕭雅婧見上一面，也許人之將死，其言也真，她終會獲得母親真正的死因。
周淵有對茜草說道︰「在甘露殿與皇後所對，不許吐露半個字。還有，不用再監視絳草與青草了，從今日開始，你便貼身服侍本宮。」
茜草喜道︰「是，公主殿下。」
清晨，太陽還沒爬到屋脊上，境平公主周淵便乘輦出了宮門，只帶了茜草，換了一乘青綢翠蓋的小馬車，直奔向南，轉向西不久，便到了應城公主府。應城公主是大燕皇帝與萬俟皇後的長女，一年前嫁給了刑部的一個推官。周淵坐在車中向外看，公主府門前階上，兩個小廝在弓背打掃，府門半開，還有兩個小廝用帶鉤的長竿將長明燈籠挑下來，吹熄了火。
茜草上前向一個吹燈的小廝說道︰「這位小哥，請向公主殿下稟報一聲，就說境平公主殿下來訪，現在門外等候。」
那小廝看了一眼馬車，連忙說道︰「請姐姐稍等，這就去稟報。」
茜草走回到車前，扶周淵下車。過了好一會，一個中年女子盛裝打扮領了十來個女人開了大門迎了出來，笑容滿面的，一疊聲說來晚了，請公主恕罪等語。一邊說，一邊將周淵和茜草迎進府。
穿過重重庭院，方來到正堂，只見應城公主身著鮮紅色綢衫，外罩一件雪白的狐皮襖，滿頭珠翠，華貴異常。見了周淵，連忙拉手問好。幾個丫頭魚貫而入，一人捧茶，一人捧手爐，一人捧腳爐，一人捧熱巾。應城公主笑道︰「妹妹來我這里，還是頭一遭。」看丫頭端上茶，又連忙說道︰「這茶給妹妹暖個腸胃，正經還沒吃過早飯呢，別喝一肚子水，等下該不消化了。」周淵捧著茶點點頭。
應城公主又笑問︰「妹妹，不是說你去南方了麼？一大早听說你來了，嚇了我一跳呢。是不是不回南方去了？」
周淵一邊接了丫頭的手爐，抬起腳讓丫頭墊上了腳爐，一邊笑回︰「姐姐，妹妹今天來，是有一件事情要求姐姐。」
「妹妹請說。」
「姐姐，昨夜妹妹夢見寶鏡長公主了。」說著，低下頭去。
應城公主是寶鏡長公主嫡親的佷女，當年曾常伴左右，因此感情甚篤，听聞此言，連忙問道︰「姑姑可曾說了什麼？」
周淵別過頭去，半晌才說︰「長公主說，她有一封要緊的手書在蕭雅婧那里，著我親向蕭雅婧要回來，在墓前燒化了。」說著，拿起絲帕點了點眼角。
應城公主奇道︰「什麼手書，這樣要緊？」
周淵道︰「曾听境安公主說，寶鏡長公主生前曾記過一本札記，下葬時倒沒見著，我想大約就是那東西。」
應城公主沉吟道︰「既是姑姑托夢，理不應辭。只是蕭雅婧的斬刑是父皇親判，听駙馬說，父皇曾交代下來，蕭雅婧要嚴加看管，不能隨意見人。」
周淵泣道︰「妹妹自小沒在膝下承歡，又不曾有一份孝敬到親母跟前。如今母親逝世多年，魂魄入夢，只說了這個要求，若不能完成遺願，一生不能心安。姐姐，妹妹只求入牢問準了信息，若有，便取出來燒給長公主，若無，也好向長公主有個回話。」
應城公主道︰「妹妹莫急，論理，妹妹是寶鏡長公主的親生女兒，也不是外人。待我去問一聲駙馬，便知分曉。」說著吩咐侍婢打來熱水，重新給境平公主洗面勻妝，自己往後堂去了。不一會傳早膳，周淵假裝悲戚，隨意喝了兩口粳米粥，便不肯再吃。
等了足有半個時辰，才見應城公主出來，她屏退眾人，輕聲道︰「恭喜妹妹，這事成了，駙馬纏不過我，只得想了個法子，今夜三更，他親自帶妹妹入天牢，只是有一件，妹妹要喬裝打扮，避人耳目，千萬不要被人發現了。」
周淵大喜，說道︰「姐姐放心，妹妹會小心，絕不連累駙馬。」說著手貼前額，行了個大禮。姐妹倆歡歡喜喜的一道吃了早飯，計議停當，周淵這才告辭。
小馬車上，茜草輕聲問道︰「公主殿下，昨夜您連夜求皇後娘娘恩準絳草看她娘親，何不連這件事一道求了，又為何要求應城公主？」
周淵微笑道︰「傻丫頭，你剛才沒听應城公主說過麼，皇上下令，不準蕭雅婧隨便見人呢，我若求母後，母後定會求父皇，父皇豈不怪罪于我？」
茜草笑道︰「是了，應城公主的駙馬爺也在刑部辦事，因此去求應城公主，倒可以神不知鬼不覺的入天牢了。」
周淵微笑頷首。
茜草忽然皺眉道︰「可是如果應城公主殿下不答應又或是駙馬爺不答應，那如何是好？」
周淵淡淡一笑︰「應城公主與寶鏡長公主感情深厚，死者相托，她一定會盡力促成此事。況且這事于駙馬來說，也只不過是芝麻綠豆般的小事。他為官已久，深知變通，一定會允我的。」說著，長長吁了一口氣，又說︰「如果他實在不答應，本宮也只好苦求應城公主，直到他答應了為止。」
茜草又問道︰「如果他稟告皇上那怎麼辦？」
周淵笑道︰「傻丫頭，為了這點小事就驚動聖駕，這官也就做到頭了。況且白白得罪了本宮，于他也並沒有什麼好處，這樣的蠢事，料他還做不出來。」
茜草伸了伸舌頭︰「原來皇帝的命令也是可以不听的。」
「便是退一萬步，就是他真的告訴了皇上，我也不怕的。」
「這又是為什麼？」
周淵淡淡一笑︰「這個就不說了吧。」
冬日的暖陽透過紗窗照進馬車，掀開窗紗，周淵打量著盛京的街景。店鋪陸續拿開了門板，有人家搬了小桌子出來，在台階上吃早飯，兩個小孩的拌嘴，大人訓斥幾句，佯裝打幾下，又忙著喂那個還在牙牙學語的幼兒，老人坐在一旁偷著樂。周淵不禁微笑起來，這樣平常的早晨，這樣平常的人家。可是周澶和她的孩子，卻沒有這樣平凡的日子和瑣碎的幸福。放下簾子，心中黯然，只好于車中無所事事的呆坐著。
只听茜草又道︰「公主，既然出來了，何不出去逛逛，在車里坐著怪悶的。」
周淵道︰「你下去逛吧，買點新鮮玩意上來也好，本宮不去了。」
茜草笑嘻嘻的下車了，周淵便命車子走慢些。掀開窗紗，只見茜草左瞧右看，不時將許多好看的小玩意拿起來向周淵示意，不多時便買了一大堆不需要也不值錢的物事。周淵忽然想到，以姐姐的性子，當年在盛京城中，必然也買了許多有趣的東西回府，那時她是無憂無慮的郡主，深受母親和舅父的寵愛。周淵忽然深深後悔起來，如果當初她竭力阻止姐姐嫁給高思諫，現在又當如何？
沒有那夭折的孩子，沒有撕心裂肺的痛楚，沒有火器，沒有死。然而世上最讓人難堪的是，沒有如果……
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