第二日是正月初三，我受了啟春和蘇燕燕的邀約往蘇府赴宴。清晨向熙平長公主問安之後，仍舊由王大娘隨轎送我去蘇府。
京城里的達官顯貴多環城北的皇宮居住。但蘇大夫的府邸卻坐落在城南一條彎彎曲曲的小巷的盡頭，名叫葫蘆蘇巷。小巷前段狹窄彎曲，兩旁民居擠擠挨挨。盡頭一座門樓，門樓之後便是一片葫蘆形的空地，內寬外窄。外面是七八間整齊的廂房對列兩旁，葫蘆腰處乃是二門，里面是一座二層小樓。門樓黑瓦灰磚，題字是「時然後言」四個大字，顯然是新篆上去的。
紅芯掀開轎簾，便見蘇燕燕領著兩個丫頭和一個僕婦在門樓前迎接。紅芯扶我下轎，蘇燕燕趕忙上來行禮。只見她依舊穿著上次進宮那日的淺玫色暗花錦襖和牙白色長裙。她親自扶著我，身後的小丫頭忙接過紅芯隨身帶的小包袱，親親熱熱的簇擁著紅芯進了門樓。
小巷里鋪著厚厚的一層炮仗碎屑，紅彤彤如宮里陛前的紅毯子。許多穿紅著綠的百姓站在自家門口向這里張望。小孩子們團團圍了上來，笑嘻嘻的看著。蘇家的一個中年僕婦從袖中掏出許多糖果，分發下去，孩子們仍是不肯散去，在大門口探頭探腦。
進了二門，只見一個身著赭紅色棉袍的中年男子把玩著紫砂壺在院子里賞梅花，見我來了，忙迎了上來。蘇燕燕笑道︰「朱大人，這位是家父。」
我連忙屈膝行禮，蘇大夫亦作揖還禮，笑道︰「朱大人降臨敝處，在下深感榮幸。」
園子里的陶缸子里種著幾株白梅，地上撂著一把澆花的缺口小陶壺和一柄松土的小鏟。梅花順勢長成，並沒有斫干修枝，香氣清郁，沁人心脾。我亦笑道︰「蘇大人清名素著，玉機慕名已久，今日得見，幸何如之。」
蘇大夫大笑道︰「朱大人過譽了，請！」說罷親自引我進了堂屋。堂屋中陳列著半新不舊的桌椅，鋪著已經洗毛了邊的粗布墊褥。陳設稀少，唯有一只青瓷折頸矮花瓶里供著幾條細長的梅枝。上面是一幅孔夫子雩台授課的圖畫和一幅對聯，顯然是新裱的。
蘇大夫指著上首一張楊木椅請我落座，我忙謝過，坐在下首。蘇大夫道︰「寒舍簡陋，請朱大人海涵。」
小丫頭奉上茶來，我捧著茶盞笑道︰「素聞蘇大人清廉自持，玉機欽佩。」
蘇大夫呵呵一笑︰「一點虛名，不足掛齒。在下無多余財在京城中另置宅院，只得蝸居在這祖宅之中。多少有些局促。」說罷又對蘇燕燕道︰「燕兒，午宴都齊備了麼？」
蘇燕燕微笑道︰「爹爹放心，都齊備了。」
蘇大夫道︰「甚好。朱大人乃是貴客，燕兒不可怠慢。」蘇燕燕連忙走上前去，恭敬道︰「女兒省得。」
蘇大夫點點頭，隨意談了兩句，便站起身作揖道︰「請朱大人諒解，在下還有些俗務，恐不能多陪。」
我連忙站起來還禮︰「玉機叨擾大人，深感不安。」
眼見蘇大人帶著兩個家人出了門，蘇燕燕笑道︰「昨日我母親回了娘家，父親這會兒正要親自去接回母親，恐怕要留在外祖家用膳，晚間才回呢。咱們且樂一日。」
過了一會兒，小丫頭來報，說是啟姑娘來了。我和蘇燕燕忙攜手去門樓外迎接，只見啟春穿著一件青白色暗紋錦袍，滿面春風的拉著我和蘇燕燕的手道︰「怎敢勞動二位姑娘！」
我見她穿得淡薄，手心卻是滾燙，不由問道︰「姐姐連棉的也不穿，不怕冷麼？」
啟春笑道︰「我是個練武的人，自然比你們強些。」
蘇燕燕道︰「啟姐姐快進屋吧，身子再好，也不容這樣吹風。」于是三人說說笑笑進了二門。
在堂屋里坐了一會兒，蘇燕燕便往前面廚房去了。
啟春喝了兩口茶，笑道︰「枯坐甚是無聊，我瞧那幾缸梅花開得很好，別處難見，不若同去看看？」
我放下茶盞道︰「求之不得。」
啟春將丫頭遠遠遣開，獨自走在梅間，將梅枝自高處輕輕撥下，輕輕一嗅，復又放開，整株梅樹都顫抖起來。她回頭向我笑道︰「我一早便聞得蘇大人素來清貧，今日一見，倒也不虛。只不知這清名究竟有幾分落在實處？」
我低頭一笑，認真道︰「依妹妹看，說一句蘇大人家無余財，當是全然不虛。」
啟春道︰「何以見得？」
我伸出二指道︰「兩處可見。一是今日蘇姑娘所穿的衣裳仍是年前進宮時的那一身。新年不著新衣，說明她只有這一套可以見客的衣裳。再者蘇姑娘雖是誠心誠意接待姐姐，可是身為主人，竟然不能陪著說話，要往後廚勞動，可見家中僕婦甚缺，蘇姑娘自己也少與貴婦往來。」
啟春失笑道︰「是呢。不過這也罷了，蘇妹妹畢竟一片真心，否則也不會親自下廚了。」
我又道︰「二是門樓上的篆字。听聞蘇大人數月前才官復原職，想必重新篆刻了門樓上的字。‘時然後言’，自是用以提點自己身為言官，當出言謹慎，不可因不合時宜再次丟官。這四個字雖然書法甚好，但石料普通，且石工的手藝實在不濟。周圍全是星星點點的刻痕不說，打得也不夠滑順。想必是石場的學徒所做的，工錢自然便宜。門樓乃是官邸的臉面，尚且如此潦草，想必這位蘇大人真的囊中羞澀。姐姐說，這位蘇大人是不是很清貧？」
啟春笑道︰「你看得倒仔細！我便沒有仔細查看那門樓上的篆字。」
我微笑道︰「蘇大人愛好天然。只看這梅花，一點都沒有修過便知道了。宮中的花房養出來的梅花，往往經過斧斫刀削，不知道變作什麼怪樣子，只可叫做病梅。這里的梅花才真的叫做梅花呢。且蘇大人也不愛與人交接。非是小妹自矜，只是為官之人，見了從宮中出來的女官，多少也要攀談兩句。這位蘇大人還沒說什麼便匆匆忙忙的去接夫人了，據說整日都不會回來，單留下了蘇姑娘在此，委實有些不通情理。」
啟春走上前來，將我上上下下細細打量一遍。我退了一步，奇道︰「姐姐這是做什麼？」
啟春拉起我的手道︰「我要看看你這個人是什麼做的，為什麼眼光這樣毒。」
我忙道︰「姐姐問我，我自然據實以答，姐姐就不要取笑我了。」
注︰
1，出自《論語•憲問篇第十四》，原文為︰子問公叔文子于公明賈曰︰「信乎夫子不言、不笑、不取乎？」公明賈對曰︰「以告者過也。夫子時然後言，人不厭其言；樂然後笑，人不厭其笑；義然後取，人不厭其取。」子曰︰「其然，豈其然乎？」
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一日一更，今天沒了。
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