午膳時分，啟春等便起身告辭了。剛剛用過晚膳，正喝藥，只見厚重的桃紅色簇花簾子一動，一抹茜色的身影閃了進來，一面抖著身上的雪，一面搓著手道︰「外面又下雪了……姐姐可好些了？」是錦素來了。自杜衡死後，錦素一向以素服見人，今日忽而穿得如此嬌艷，我一時竟沒有認出來。她月兌去外面的羊毛織錦斗篷，露出里面蜜柑色的繡花長衣，發髻上一枚薔薇花赤金環反射著橘色的火光，她一向蒼白的臉泛起一陣紅潮，妍若桃花。
紅芯上來接過斗篷，綠萼奉茶上來。錦素伸右手探了探我的額頭，微笑道︰「果然不燙了。」說罷自己搬了張繡墩坐在我對面，捧起紅木小幾上的還有些燙紅茶啜了一口，又笑道︰「外面好冷。」
我模了模她她略有些涼的手背，將身邊一個熱氣騰騰的手爐遞于她道︰「明知道這樣冷，怎麼你的丫頭連手爐也沒給你帶上。手這樣冷，若凍壞了還怎麼寫字呢？豈不是我的罪過？」
錦素道︰「今日炭帶的不夠，席上還是封姑娘將她的手爐借我用了好一陣子。因我著急來看望你，便早早退席了，這才沒有手爐可用的，實在不怪若蘭她們。」說著將雙手搭在手爐上。
我將藥一口飲盡，綠萼忙用銀筷拈了一枚蜜棗送入我口中，我含糊道︰「炭帶得不夠自然也是她們服侍不周……」
錦素忙笑道︰「偶爾一次罷了，姐姐平日里最是憐惜丫頭們的，為何今日偏不依不饒的。」
我簌了口道︰「我再憐惜丫頭們，也越不過妹妹你。自然你的身子才是最緊要的。」
錦素站起身來，親自將新沏好的熱茶雙手遞與我，露出皓白的左腕上一串殷紅如血的珠串。我不覺拉了她的左手端詳一陣，笑問道︰「這石頭顏色倒正，是什麼做的？」
錦素忙除下珠串，雙手奉上道︰「這是朱砂玉，因玉中含有朱砂，故色如凝血，十分嬌艷中倒有七分沉穩，听說有些難得。這是今日封姑娘送與我的，我便借花獻佛，還請姐姐笑納。」
我忙推辭道︰「既然是封姑娘所贈，我怎能奪人所好？」
錦素道︰「姐姐切莫推辭。妹妹居喪，這樣鮮紅的首飾三年內都不能佩戴的。這幾日若不是宮里有喜事，怕穿得太素惹皇上和娘娘不快，我是斷不肯穿這身衣裳的。我瞧姐姐日常總是會把玩玉珠，想著這件東西送與姐姐正好。藥書有雲，朱砂玉乃是寧心靜神的，姐姐養病正用得上呢。」說罷不由分說便拉起我的左手為我籠在腕上。
我一笑，也就不再推辭，遂謝過了。錦素只坐了片刻便道︰「我該走了，這會兒恐怕慎媛娘娘要帶二殿下回來了。」慎媛素來痛恨周貴妃，因此對錦素向來是淡淡的，錦素自然也不願與她照面，當下便告辭了。
芳馨和綠萼代我送走了錦素，回到南廂見我正在把玩那串朱砂玉串，不由贊道︰「這石頭這樣鮮艷，非石非玉的，真好看。」
我微笑道︰「這石頭通常是用以刻印的，世人稱之為石中之後，珍貴異常。這樣色如雞血，瑩透均勻的石材，卻被工匠制成了首飾，雖不能說是暴殄天物，卻也是用之不當了。可見這玉珠原本的主人是多麼闊綽，竟然毫不吝惜。而她又肯將這件寶貝當做玩物一般送與錦素，其用心耐人尋味。錦素居于貧困之中已久，于此物的貴重恐怕並不十分知曉，否則她應是不會轉贈于我的。」
芳馨道︰「這……恕奴婢愚鈍。」
我將玉珠交給綠萼︰「收在櫃中鎖起來吧，反正日後也不會戴它。」
綠萼雙手接過玉珠，笑道︰「這玉珠既然這樣珍貴，又這樣好看，姑娘為何不肯戴？」
我揭開手爐蓋子，芳馨一面從布袋中拈了一塊素炭，一面笑道︰「就是因為太貴重了，戴出去只怕太招搖，因此才要收好。」
綠萼道︰「是，咱們姑娘一向謹慎。」說罷轉身去了。
我嘆道︰「記得那日我初入選，那位封姑娘便立刻前來攀談。如今我新升了女史，又在病中，連蘇燕燕這樣素未謀面的官家小姐都前來探視，她竟然不來，只管趨奉錦素。可見勝負已分啊。」
芳馨微笑道︰「奴婢知道，姑娘不是那等將權勢財物放在心上的人。姑娘如此嘆息，奴婢卻又不懂了。」
我一笑道︰「我這女史雖說是女官之首，可人家看我，亦不過是二殿下的附庸。哪怕做了四品女典，仍不如一個女巡。封若水只是個沒有封誥的官宦小姐，已經如此勢利，況且其它外臣？若不是皇上還疼二殿下，如今我只怕要愁死。」
芳馨躬身道︰「姑娘向來為二殿下考量。」
我拉著芳馨坐在我身邊，說道︰「自我入宮服侍慎媛娘娘與二殿下，前程與性命，全系于二殿下一人之身。若他不功不過，平平安安的長大，做不做太子，我倒也不放在心上。只是……如今慎媛無心爭寵，周貴妃和陸貴妃漸老，妃嬪凋零，皇上定是要迎新人進宮的，若有新的皇子皇女出生，必然要分去皇上對二殿下的寵愛。到那時，大殿下自是不必說……而二殿下，恐將更加卑微。」
芳馨想了想道︰「皇上對後妃與皇子一向管教甚嚴，因此成婚多年，後妃之間雖有矛盾，還不至于相互傾軋。且看皇上對二殿下如今的疼愛不減反增，想必心中明鏡似的，姑娘倒也不必太過憂慮了。」
我點頭道︰「誠如姑姑所言，我此時自然寬心。可將來的事情，誰又能預料？我不明白，看不透的事情太多了。」
芳馨奇道︰「姑娘于時勢向來看得通透，還有什麼事情是不懂的？」
窗外的雪子滴滴答答，和著風聲與遠處傳來的模糊曲調，仿佛一支奇妙歌曲，我閉目傾听了好一陣子，方道︰「自然是有的。」
芳馨微微一笑，也不追問，只是雙手奉上一杯紅茶︰「姑娘且歇一會兒，只怕一會兒二殿下回來了，又要費神呢。」
注︰
1，朱砂玉就是雞血石。
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