正說著，人報車舜英來椒房殿請安，皇後忙命請進來。車舜英身著薄紅梅色簇花單衫，手持一柄泥金芍藥花紈扇，扶著小丫頭的手，裊裊婷婷的走了進來。裙裾一掃，香扇一動，整個椒房殿彌漫著一股清甜的梨香。皇後笑道︰「每常舜英一來，這椒房殿中便似開了無數的春花。」
車舜英盈盈拜下，說道︰「思喬宮女巡車舜英拜見皇後娘娘，娘娘萬福金安。如今天熱，臣女恐身上的氣味不大好，故此來椒房殿之前都要沐浴燻香。還請娘娘寬恕臣女遲來之罪。」
皇後微笑道︰「你這樣守禮數，本宮怎麼會怪你。起來吧，賜座。」
車舜英便在皇後左首的榆木雕花椅上落座，輕搖紈扇，代做步搖的流蘇便隨風亂晃起來。她隨手拈了一顆葡萄遞給丫頭剝皮，方向我笑道︰「玉機姐姐也在這里，妹妹眼拙，剛才竟沒看到，失禮了。」說罷站起身來行了平禮。我忙回了一禮。
皇後道︰「你玉機姐姐讀書作畫都很好，舜英你當多親近才是。」
舜英以紈扇掩口而笑︰「娘娘說得很是。玉機姐姐不但有才學，人緣也很好。這宮里從太後以下，就沒有不喜歡姐姐的。就拿昨日來說，姐姐去思喬宮請安，不知怎麼了，忽然淌眼抹淚的。這般失禮，貴妃也沒有怪罪姐姐呢。」說罷便斜了我一眼。
皇後的笑容如烈日下的溶冰，陡然少了大半，她眉心微蹙︰「請安原是應該的，可哭什麼呢？」
我心中坦蕩，便欠身答道︰「回娘娘，臣女向貴妃請安時，貴妃說起曾娥的事情，竟是頗為惋惜。臣女便說皇後娘娘照章懲治，不偏不倚，正是**明主所為。只因臣女替皇後娘娘委屈，這才沒忍住眼淚。貴妃縱要怪罪臣女無禮，恐怕也無從怪起。」
皇後面色稍霽︰「這也罷了」。又皺眉道︰「陸貴妃竟也同情曾娥麼……」
車舜英哼了一聲，又道︰「還有一件奇事。玉機姐姐前腳才出了思喬宮，穆仙後腳便帶著平陽公主去了長寧宮，夜好深了才回來。說是听故事去了，也不知道是說給平陽公主听呢，還是穆仙姑姑听的。」
皇後一向多疑，听聞此言，面色大變。
我心中深恨車舜英搬弄是非，當下站起身來，微微冷笑道︰「這倒要好好問問舜英妹妹了。」
車舜英愕道︰「為何要問我？」
我向皇後道︰「晚膳後，女巡當在自己宮中陪伴皇子公主讀書玩耍。為何臣女從明光殿出來，只見平陽公主獨自一人？舜英妹妹那時去了何處？乳母略說兩句，公主便傷心得大哭起來，說整日無人陪伴，只能和宮女內監玩耍。貴妃娘娘有孕靜養，舜英妹妹那會兒又不在。公主又生氣又難過，穆仙姑姑沒有法子，才將公主送到長寧宮來和二殿下一起听臣女說幾個故事解悶而已。」
皇後微微頷首道︰「昨日晚膳後，舜英來了本宮這里。」
車舜英正欲辯解，我卻絕不容她出聲，趕著向皇後說道︰「皇後娘娘，恕臣女直言，舜英妹妹雖然一向勤謹，可是分內的事情，也當做好才是。平陽公主如今已深為不滿，若陸貴妃仗著有孕，向皇上進言撤換女巡，皇上想必不會不依。到那時，舜英妹妹想留在宮中尚且不能，還如何日日陪伴皇後娘娘呢？且舜英妹妹是皇後指明入宮的，若惹了公主傷心生氣，不但妹妹沒臉，連皇後娘娘也會被太後與皇上質疑。還請娘娘三思。」
皇後恍然道︰「玉機說得不錯。舜英，你當回去好好陪伴公主才是，平陽公主怎麼說也是金枝玉葉，太過敷衍了也不好。」車舜英雙頰通紅，忙拜下領命。皇後揮揮手道︰「舜英，以後無事，不必總來請安了。在宮里多讀些書要緊。都退下吧，吵得本宮腦仁兒疼。」
車舜英不敢多說，只恨恨的瞪了我一眼，躬身退下。
轉眼已過了重陽。近來雨下得越來越頻繁，天氣也涼了下來，竟慢慢有了寒意。花房里搬來的各色菊花，滿滿擺了三層架子。從大書房回來，我便坐在菊花架子旁看書，這是我一天中最愜意的時刻。忽听芳馨道︰「姑娘，于大人和史大人來了。」
我忙站起身來，只見錦素和易珠已攜手從照壁後走了進來。兩人都穿著一樣的象牙白菊花暗紋長衫，只是錦素的裙下墜著八顆白玉水滴，易珠則戴著一套青玉墜角。易珠笑道︰「玉機姐姐這里好安靜，妹妹還怕撲了空呢。」
我放下書笑道︰「只要二殿下上學去了，這一宮的人也不知道都去哪里瘋樂了，我也樂得清靜。」說著便將她二人往靈修殿中引。錦素拉住我的手道，抿嘴笑道︰「姐姐日常在花間看書，怎麼我們一來，就讓我們往屋里去？我瞧姐姐這里的菊花開得比我宮里好多了，咱們在這里坐坐倒好。」
易珠拿起我放在桌上的書，一邊翻一邊微笑道︰「于君子花旁看《莊子》，還是姐姐會樂。」小錢從屋里搬了兩張椅子出來，請錦素和易珠坐了，綠萼奉茶。
易珠端起纏枝剔花青瓷茶碗，揭開蓋子，輕輕吹散茶末，啜了一口道︰「這茶有菊花的清香，姐姐可是收了菊花上的露水烹茶的麼？」
我一怔，也飲了一口，閉目道︰「是有些清香。大約是茶房的管事自己收了露水，我並不知道。」
錦素也嘗了一口，笑道︰「這茶這樣好，姐姐卻懵然不知，可怎麼打賞呢。賞罰不分明，恐怕下面的宮人們都要埋怨呢。」
我有些不好意思︰「錦素妹妹見笑了。我從不在飲食穿著上用心，這些事情都是芳馨姑姑在替我打理的，平時我從不理會。」
錦素道︰「那倒也是。我宮里的事情，都是母親在料理。」
易珠道︰「咱們既要陪伴皇子公主，又要讀書，確實也沒工夫理會這些瑣事。我住在遇喬宮，一應大小事都由桓仙姑姑和辛夷姑姑掌管著。」
我笑道︰「論理，還是易珠妹妹最享福——」忽然想起四月二十二日午後，易珠在我宮里說的一番話，便有些說不下去了。易珠看了我一眼，起身去嗅菊花，也不說話。
我知道易珠善奕，便命人拿了一副圍棋來。易珠興致勃勃的說讓我五子，于是我一邊擺著黑子，一邊說道︰「皇上去了北方好幾個月了，也不知道軍情如何了。」
易珠雙指輕輕拈起一顆白子，粉女敕的指甲如白瓷棋子一般閃亮。她側頭微笑道︰「前些日子說是已經攻到北燕都城盛京附近了，這回恐怕滅燕有望。」
錦素拿了銀簽子穿了一片蜜桔放入口中，緩緩說道︰「如今算日子，應該圍城有些時日了。」
易珠抓著一把白子，一顆一顆落入木盒中，發出滴滴答答的脆響，笑道︰「錦素姐姐的消息一向最靈通，是不是又有什麼我們不知道的，快說出來听听。」
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